Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 24

 

CAPÍTULO 24

 

 

 

Kouryou se despertó a la mañana siguiente con una corriente de aire fresco y el leve sonido de algo moviéndose. Alcanzó su espada. Una mirada rápida desde el sofá de la sala de estar hasta la entrada confirmó que la puerta estaba cerrada. Dejó escapar un silencioso suspiro de alivio. Dando otra mirada alrededor de la sala de estar, vio a Taiki caminando hacia la terraza.

Sorprendido de ver a Kouryou sentado, Taiki se detuvo en seco.

—Buenos días. Parece que te desperté.

 Lo dijo en tono de disculpa, aunque Kouryou era el que se sentía avergonzado. Porque ni siquiera había escuchado a Taiki salir de su habitación.

—¿Yendo afuera? Hace frío ahí afuera.

—Estaré bien. Puedes volver a dormir.

Taiki salió a la terraza. Kouryou soltó la espada y suspiró de nuevo. Algo iba a suceder en algún momento, pero no tenía idea de qué o cuándo. La puerta del salón se puede cerrar con llave desde el exterior. No habría manera de cerrarlo desde adentro. La puerta se abría hacia el salón, por lo que asegurarla desde el interior de la sala de estar era prácticamente imposible.

Cualquier podía entrar cuando quisiera. Es por eso por lo que Kouryou dormía en la sala de estar. Y aun así no había escuchado a Taiki levantarse de su cama.

“¿Qué voy a hacer al respecto?”.

Se estaba oxidando. Esos seis años de ociosidad le habían quitado el filo. Sus sentidos eran muy agudos cuando se fugó por primera vez de la provincia de Bun. En los años intermedios, deambulando por aquí y por allá, ese estado de alerta había disminuido considerablemente. Teniendo en cuenta la pequeña distancia que los separaba, el Kouryou de hace seis años habría estado completamente despierto en el momento en que Taiki abría los ojos.

Esto no era diferente al tipo de conciencia situacional requerida en el campo de batalla cuando se avecinaba un ataque nocturno. Y, sin embargo, Taiki había llegado a la puerta de la galería antes de que él se despertara. Kouryou se sintió tan lento como una lombriz.

Suponiendo que Taiki hubiera tomado todas las precauciones debidas y ocultado su presencia para evitar que Kouryou se diera cuenta, un verdadero soldado aún habría estado completamente despierto tan pronto como Taiki se levantaba de la cama. Permanecer capaz de aprovechar esas reservas internas de fuerza mientras se mantiene ese nivel de vigilancia era el ideal.

Aparte de lo posible que era realmente tal ideal, debería ser evidente en el ejército. Kouryou una vez lo había logrado por sí mismo y lo buscaba en sus subordinados.

“¿Cuán miserable es la condición en la que se encuentra este cuerpo mío?”.

—Contrólate —se regañó a sí mismo. En ese momento, él era la única persona que podría proteger a Taiki. No era exagerado decir que al hacerlo estaba protegiendo a todo Tai.

Con esos pensamientos en su mente, Kouryou siguió a Taiki a la terraza. Taiki miró por encima del hombro y le dio a Kouryou una mirada pensativa.

—¿Algo va mal?

Golpeó la celosía. La superficie del hierro negro estaba envuelta en una mortaja blanca. Escarcha. La estación giraba inexorablemente hacia el invierno.

Kouryou puso una mano en la espalda de Taiki y lo empujó de regreso a la sala de estar.

—Así que finalmente es hora de que caiga la escarcha. Parece un poco tarde este año.

—¿Un poco tarde?

—No he visto escarcha en el suelo hasta ahora, más tarde que la mayoría de los años. Ahora que lo pienso, este año ha sido un poco más cálido que los anteriores.

—No me digas —murmuró Taiki para sí mismo. Su camisa estaba fría al tacto. Un viento frío soplaba a través de la galería.

No se encendió un fuego en la sala de estar. Kouryou al menos quería darle a Taiki algo caliente para beber, pero eso significaba esperar a que apareciera Heichuu. Ni siquiera tenía una túnica abrigada para envolverlo. Ninguno de los dos llevaba mucho en cuanto a ropa. No habían empacado pensando en el invierno.

—¿Todavía hace calor en Hourai en esta época del año?

—Las mañanas suelen ser frescas, aunque todavía hace calor durante el día.

—Un mundo muy diferente. ¿En qué época del año empieza a nevar en Hourai?

—Alrededor de diciembre. Pero no creo que los calendarios coincidan exactamente. Cuando regresé de Hourai, el calendario tenía un mes de retraso.[1]

—Ah —murmuró Kouryou. No había imaginado que incluso los calendarios serían diferentes.

Taiki dijo con una risa suave:

—La última vez que estuve aquí, me sorprendió mucho cuando empezó a nevar en octubre. Al principio pensé que los inviernos llegaban temprano a Tai. Pero eso fue porque los calendarios no coincidían. Era más como noviembre en Hourai. Aunque la nieve que cae a principios de noviembre en mi ciudad natal también es casi desconocida[2] —él sonrió—. Cuando era niño, recuerdo sentir lo extraño que era todo y, sin embargo, lo acepté por lo que era. Para un niño que creció en Hourai, todo lo que me rodeaba resplandecía con cosas fantásticas y maravillosas.

—¿Resplandecía con cosas fantásticas y maravillosas?

—Y lo más extraño de todo fueron los kirin. Cuando me dijeron que en el fondo eran bestias y que podían volver a esa forma en cualquier momento, me quedé completamente estupefacto.

—Sí, creo que puedo ver de dónde viene.

Como ser humano, Kouryou no tuvo dificultad en imaginar lo desconcertante que debió haber sido tal revelación. Los kirin no eran las únicas criaturas que podían transformarse de humano a bestia y viceversa. Los hanjuu[3] también podían. Pero intentar captar lo que eso realmente implicaba siempre lo dejaba con esos sentimientos de misterio.

Kouryou abruptamente hizo la pregunta que tenía en mente en ese momento, aunque lo hizo con toda la indiferencia que pudo reunir.

—Taiho, ¿quizás pensó que este mundo era un lugar estrafalario?

—Para nada —dijo Taiki con ojos brillantes—. Todo lo contrario. Pensé que toda la locura fantástica era muy divertida —agregó como algo casual—: el Monte Hou en particular es un lugar hermoso y agradable para vivir. Pensar en eso ahora me da un poco de nostalgia.

El Monte Hou era la montaña sagrada donde nacían los kirin.

—Nostálgico, ¿eh? —Kouryou respondió, cuando una voz sonó desde más allá de la puerta sonó. Heichuu había llegado con el desayuno.

Kouryou abrió la puerta para encontrarse a Heichuu allí como esperaba. Esa mañana, una asistente femenina lo acompañaba. Los dos se inclinaron hasta el suelo en la puerta antes de pasar a la sala de estar.

—Traje conmigo a una dama de la corte para que esté a su servicio.

Heichuu miró por encima del hombro a la mujer detrás de él. La dama de la corte parecía ser una mujer de unos cuarenta años. Sus mejillas regordetas le daban un comportamiento cálido y agradable.

Se arrodilló y se identificó como “Shouwa”.

—Shouwa —repitió Taiki, con una inclinación de cabeza.

—Sí —respondió la mujer. Levantó la cabeza y miró a Taiki sin pestañear. Un momento después, esos ojos se llenaron de lágrimas—. Taiho, ¿está bien?

Tan pronto como escuchó su voz, Taiki saltó y corrió por la habitación y cayó de rodillas frente a ella.

—¿Eres Shouwa? ¿La tenfukou?

Las tenfukou eran las damas de compañía que cuidaban de los funcionarios de alto rango. Manejaban las muchas tareas pequeñas pero necesarias que surgían en el curso de su vida diaria.

—¡Oh! —exclamó Shouwa—. Esto me trae de vuelta a los viejos tiempos. ¡Solo mire lo mucho que ha crecido! —restregándose los ojos con las mangas, empezó a llorar en serio.

Taiki colocó su mano sobre su hombro.

—Me complace verte sana y salva después de tanto tiempo.

—Oh, me preocupé por usted. No le pasa nada, ¿verdad? ¿Está comiendo y durmiendo bien? No se siente mal, ¿verdad? —ella volvió a mirarlo directamente—. ¡Qué buen joven te has convertido! Nada en este mundo podría haberme hecho más feliz. Aunque no puedo evitar arrepentirme de no haber estado allí mientras crecía.

Shouwa enterró su cara en sus mangas. Mirando, Heichuu dejó escapar un largo suspiro y se sentó en el suelo junto a ella como si la energía se le hubiera agotado de repente.

—¿Realmente es el Taiho?

—¡Claro que lo es! —Shouwa dijo con una vehemencia inesperada—. ¡Y aquí está en una habitación más parecida a una cárcel y sin ninguno de sus asistentes!

—Ahh… —Heichuu estaba literalmente sin palabras.

Shouwa se secó las lágrimas con la manga inferior de su kimono. Luego se puso de pie de un salto y caminó hacia los soldados detrás de ella y recuperó las bandejas de servir de ellos.

—Hacía frío esta mañana, así que el desayuno también está frío —dijo, arreglando rápidamente los platos en la mesa—. Veo que nadie ha pasado a limpiar la mesa. ¡Y estos caballeros visten poco más que harapos! Heichuu-dono, por favor, asegúrese de que estos asuntos se solucionen.

—Oh, sí. Mis disculpas.

El cuidado del kirin una vez era confiado en su totalidad a estas damas de honor. Taiki era un niño en ese momento, ya que había dejado el Monte Hou poco tiempo antes. Mientras estaba en el Monte Hou, las musas del Monte Hou lo habían atendido, las sabias mujeres encargadas de criarlo. Con eso en mente, Kouryou escuchó que Gyousou instruyó a las damas de honor de Taiki para que crearan un entorno lo más similar posible.

Por desgracia, explicó Shouwa, la mayoría de las mujeres que una vez sirvieron a Taiki hace mucho tiempo que abandonaron el Palacio Imperial.

El shoku ocurrió seis años antes en los terrenos del Palacio Imperial. Aquí y Allá, ese país encantado y mágico conocido como Hourai, se mezclaron y se tragaron a Taiki. El shoku causó un daño tremendo en Tai. En ese momento, en la provincia de Bun, Kouryou escuchó que muchos edificios fueron destruidos y los funcionarios del gobierno resultaron heridos.

Las damas de la corte estaban en una casa adyacente a la vivienda, la casa de Taiki en ese momento, y no sufrieron heridas. Pero con el posterior ascenso de Asen como pretendiente, se dispersaron a los cuatro vientos.

Shouwa dijo mientras les servía:

—Asen dijo que el emperador estaba muerto y que Taiki había sido arrastrado por un shoku y que nunca regresaría.

Asen afirmó que el shoku que robó a Taiki apareció completamente de la nada. Pero pronto corrieron rumores de que el shoku era un meishoku, provocado por un kirin in extremis. Si ese fuera el caso, entonces Asen debe haber sido el atacante. Las damas de honor que cuidaban de Taiki se opusieron a Asen con una sola voz. Como resultado, algunas fueron severamente castigadas, otras fueron despojadas de sus títulos y cargos y expulsadas del Palacio Imperial, y el resto finalmente se fue por su propia voluntad.

Shouwa permaneció en su puesto, incluso mientras capeaba una tormenta de severa censura. Ella no dobló una rodilla en lo más mínimo ante Asen. Como recompensa, fue relegada al tipo de tareas serviles que normalmente realizaban las sirvientas y los criados.

En el momento del shoku, muchos de los sirvientes que no figuraban en el Registro de Inmortales resultaron gravemente heridos. Correspondía a los funcionarios del gobierno que habían servido a Taiki y Gyousou llenar las filas. O así fue el razonamiento.

Shouwa trabajó una vez en el Ministerio del Cielo de la provincia de Zui. Fue nombrada dama de honor y atendió personalmente a Taiki. Ahora pasaba la mayor parte de los días lavando platos para los cocineros en las cocinas del palacio.

—La vida ha sido bastante dura para ti.

—Fue todo menos una lluvia pasajera una vez que pude verlo de nuevo —Shouwa recogió la tetera con una sonrisa dibujando hoyuelos en su rostro—. Nada podría hacerme más feliz que poder servirle como lo hice una vez.