Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 74

 

CAPÍTULO 74

 

 

 

El sol colgaba bajo sobre la provincia de Bun.

Los faroles iluminaban el anexo del Templo Sekirin. Moku’u hizo todo lo posible para asegurarse de que los aldeanos de Rouan estuvieran bien descansados y alimentados antes de partir. Después de que se fueran, miró hacia los cielos que se oscurecían y dejó escapar un suspiro de cansancio que Risai no pudo evitar escuchar.

—Parece cansada, Moku’u-sama. Deberíamos despedirnos también.

Moku’u dijo con una suave sonrisa:

—Cuando envejeces, tienes que estar alerta solo para pasar el día. Pero no tienes que preocuparte por mi cuenta. Aprovecha esta oportunidad para visitarnos un poco más. Hay límites en lo que podemos hacer, pero si podemos ayudar de alguna manera, háznoslo saber. Aquí…

Respondiendo a su gesto de señas estaba el sacerdote taoísta que habían conocido previamente en el santuario. Risai recordó que su nombre era Sodou.

—Como pueden ver por ustedes mismos, soy una anciana. Las demandas de mi entrenamiento y los regímenes ascéticos relacionados pueden dificultar el contacto conmigo. En esos momentos, si llegaran mensajes de Genkan, poco podría hacer. Así que confiaré esos asuntos a Sodou. No duden en darle un buen uso. Él puede hacer los arreglos personales necesarios y, aunque no somos ricos, también ayudar con la financiación. Pueden dejar todos esos asuntos en las hábiles manos de Sodou.

Moku’u agregó con una sonrisa:

—A cambio, manténganos informados sobre cómo les está yendo. El destino del reino depende de encontrar a Su Alteza, ¿saben?

—Eso estaría bien para nosotros.

—Kenchuu también ha indicado que le gustaría ayudar en todo lo que pueda. Siempre que Risai-dono no los encuentre una cara adicional, le agradecería que encontrara roles útiles para ambos.

—Estamos profundamente agradecidos —respondió Risai, mirando cómo Moku’u salía de la habitación. Sin embargo, estaba menos que satisfecha con los eventos que acababan de ocurrir. Habiendo renunciado previamente a atraer ayuda externa, estaba confundida acerca de por qué debería ofrecerse con tanta abundancia ahora.

—Espero trabajar contigo nuevamente —dijo Kenchuu.

—Lo aprecio, pero para ser honesta, no estoy segura de por qué tú y Moku’u-dono decidieron echarnos una mano.

Kenchuu dijo con una risa suave.

—Ambos compartimos el mismo objetivo de salvar a Su Alteza.

—Aunque eso tendría más sentido si fuéramos nosotros los que buscamos su cooperación.

—Bien, entonces. ¿Qué tal porque te debemos una?

—¿Me deben una? —Risai repitió, cambiando su atención cuando una mujer salió de detrás de Kenchuu. Se había quedado en un rincón de la habitación desde el principio. Risai tenía la sensación de que la había visto antes: la hakushi con la cinta blanca que habían conocido en el camino a Sokou.

—Tú eres…

Kenchuu se volvió hacia la mujer.

—Ella es Shunsui.

La mujer se inclinó ante Risai.

—Hace algún tiempo, te esforzaste por cuidarnos. Agradecemos la ayuda que nos brindaron en ese momento.

—En cualquier caso, es bueno saber que llegaste aquí sana y salva. ¿Y tu hija?

—Ella está bien. Por el momento, la he dejado al cuidado de nuestros camaradas.

—Tus camaradas…

—Nuestros compañeros hakushi.

—Ah —dijo Risai.

No se había dado cuenta de que también había hakushi ahí. Bueno, no. ¿No tenían los hakushi una conexión cercana con el Templo Sekirin? En términos de doctrinas religiosas, pertenecían a una secta diferente, pero también escuchó que recibían ayuda del Templo Sekirin.

Sintiendo su confusión, Kenchuu dijo:

—Disfrutamos del amable respaldo de Moku’u-sama.

—Nosotros… —sin esperar que usara ese pronombre en particular, Risai dijo—: ¿Entonces tú también eres un hakushi, Kenchuu? ¿Tú y la mujer, Shunsui, son colegas?

Kenchuu asintió.

—No comenzamos con ese entendimiento en común. No sabía quién era Shunsui en absoluto. Fue solo cuando me quedó claro que ella era una de los hakushi que me di cuenta de que, de hecho, éramos compañeros adherentes.

Respondiendo a la expresión burlona de Risai, agregó:

—No somos miembros de un grupo con una organización definida. Como compañeros que comparten la misma determinación, intercambiamos información mientras cada uno hace su propio camino. No hay una etiqueta que nos apliquemos a nosotros mismos. Alguien nos llamó hakushi y el nombre se quedó. Eso está bien para nosotros. Pero originalmente, éramos sobrevivientes de Tetsui.

Risai miró a Kenchuu, sus ojos se abrieron un poco más. Tetsui era la ciudad con fuertes conexiones con Gyousou. Fue por esas conexiones que Asen la eligió para destruirla durante las purgas.

—¿Refugiados, entonces? ¿Fueron a la Montaña Kan’you para tamizar los desechos de las minas?

—No —afirmó Shunsui con firmeza—. Su Alteza no está muerto. Moku’u-sama también lo dijo. Debemos encontrarlo.

Aún más sorprendida, Risai le dijo:

—Encontrarlo… te referías a ese sacerdote taoísta.

El taoísta que se convirtió en mago de la Montaña Kan’you. Si lo encontrara, un nuevo día amanecería.

Shunsui dibujó sus labios en una línea delgada. Hizo una pausa y luego dijo:

—Escuchamos que Su Alteza fue atacado por bestias en la Montaña Kan’you. Pero no murió. Él tiene que estar allí en alguna parte. Al concentrarnos en la Montaña Kan’you, deberíamos poder rastrear sus movimientos.

Risai asintió para sí misma. “Así que eso es lo que ha estado pasando”. Ella dijo en voz alta:

—¿Tu hija nació en Tetsui?

—Para ser precisa, mi hija y yo nacimos en Ryuukei.

Ryuukei estaba ubicado en la carretera entre Tetsui y la Montaña Kan’you, en la bifurcación del camino de montaña que continuaba hacia Kakyou. Partiendo de Tetsui a la Montaña Kan’you, Ryuukei era la primera ciudad donde los viajeros podía pasar la noche. Al regresar de la Montaña Kan’you a Tetsui, llegarían a Ryuukei la tarde del segundo día de viaje.

Con vistas al valle que iba desde la Montaña Kan’you hasta Tetsui, Ryuukei era famoso por sus majestuosas vistas. Junto con un santuario antiguo que formaba parte del circuito del Templo Sekirin, albergaba muchos templos taoístas y budistas célebres, y era una ciudad relativamente grande en comparación con las otras esparcidas por el fondo del valle.

—Tetsui una vez se rebeló contra los dictados del emperador Kyou y se negó a pagar los impuestos recaudados.

—Hemos escuchado la historia. Tetsui cerró y aseguró los almacenes y cerró las puertas. Gyousou-sama fue enviado a la ciudad como comandante de la Guardia del Palacio.

Shunsui asintió.

—En ese momento, las personas que se reunieron en Tetsui no eran solo residentes de Tetsui. El castillo de la comarca de Yoku estaba ubicado en Tetsui. Cerrar el almacén también se hizo con el consentimiento de la comarca de Yoku. La gente de Ryuukei también estaba en Tetsui. Todos alzaron la voz contra las acciones despóticas del Emperador Kyou. Eso enfureció al emperador Kyou y envió a la Guardia del Palacio para aplastarlos. Pero Su Alteza sabía que Tetsui tenía razón y, en cambio, se unió en su defensa.

Kyoshi parpadeó sorprendido y dijo:

—Disculpa la pregunta, pero ¿también te refieres a lo mismo? ¿No ocurrieron estos eventos mucho antes de que nacieras?

—Por supuesto —respondió Shunsui—. Mis abuelos fueron los que se salvaron por las acciones de Su Alteza. Sin duda, mi abuelo aún no había nacido. Pero si Su Alteza no hubiera apoyado su causa, no estaría aquí hoy. No solo eso. Si el general que lideraba ese ejército hubiera sido alguien que no fuera Su Alteza, la comarca de Yoku también habría sido destruida. Como en la forma en que fue recientemente. Habrían marcado a la gente de Tetsui y Ryuukei como rebeldes, los habrían ejecutado y erradicado todos los pueblos y aldeas de la comarca de Yoku. Pero gracias a Su Alteza declaró que la gente de Tetsui tenía razón y que el levantamiento no era un crimen. Protegió el honor y la dignidad de Tetsui. Es por eso por lo que la gente de Tetsui ha preservado la historia y la deuda de gratitud que le debemos a Su Alteza.

—Ya veo —dijo Risai.

Kenchuu nuevamente instó a Risai y a los demás a sentarse.

—Perdimos a Tetsui y todos los pueblos y aldeas circundantes, probablemente debido a nuestra fuerte conexión con Su Alteza. Su Alteza tiene un significado especial para la gente de Tetsui. De la misma manera que Su Alteza considera a Tetsui bajo una luz especial, nosotros consideramos a Su Alteza de la misma manera. Nos deprimimos muchos cuando nos enteramos de la noticia de su muerte. Pero luego determinamos que la información no era confiable.

Shunsui estuvo de acuerdo y agregó:

—La bestia atacó a Su Alteza en la Montaña Kan’you. Pero se salvó debido a la intervención divina.

—Excepto que no regresó al Palacio Imperial —dijo Risai en voz baja.

—Seguramente porque estaba herido. Pudo huir, pero no todo el camino de regreso al Palacio Imperial.

—Aunque pudo huir, ¿no crees que murió en las montañas?

—Tal resultado es imposible. Incluso cuando estuviera herido, no sería tan fácil de matar. Siempre lleva consigo la armadura del emperador y los talismanes para curar sus heridas.

—Sé de un brazalete que seguramente habría estado usando.

—¿Y si no fuera así? —los ojos de Shunsui se iluminaron—. Debe estar escondido en algún lugar.

—¿Por seis años? —Risai preguntó.

—Si no se escondió, entonces debe haber huido a algún lugar lejano. Estamos buscando el rastro que dejó atrás. Seguro que en algún lugar encontraremos las pistas que nos llevarán hasta él. —Shunsui se miró los pies—. Y si, contra a todo pronóstico, ha fallecido, aún debemos encontrarlo y enviarlo al otro mundo de manera adecuada. La gente de Tetsui no abandonará a Su Alteza ni en la vida ni en la muerte.

—Entiendo el sentimiento —dijo Risai, asintiendo.

Kenchuu le dijo:

—De hecho, hay algo por lo que necesito disculparme contigo.

—¿Conmigo?

—Cuando nos dirigíamos a la Montaña Kan’you, cuando íbamos a Sokou, te fuiste a cenar con Kyuusan. Hice preguntas sobre Su Alteza en el camino.

Risai devolvió sus pensamientos.

—Ah, eso es lo que estabas haciendo —debe haber preguntado por ahí para ver si alguien tenía evidencia de que Gyousou estaba en la Montaña Kan’you.

—En ese momento, verás, hubo quienes no estaban seguros de si debían decir algo o no y mantuvieron la boca cerrada.

—¿Mantuvieron sus bocas cerradas?

Kenchuu asintió.

—Acerca de que hubo un derrumbe en la Montaña Kan’you.

—¿Eh? —Risai levantó la voz—. ¿Un derrumbe?

—Durante ese tiempo, los hakushi y los buscadores de Tetsui viajaban a la Montaña Kan’you.

En el apogeo de los movimientos de tropas, llegó la noticia a Tetsui de que el emperador había desaparecido. Los ciudadanos de Tetsui se sintieron obligados a unirse y enviar partidas de búsqueda. Algunos de ellos se aventuraron en la Montaña Kan’you.

—Lo que escuché fue que, también en ese entonces, los equipos organizados se deslizaron a través de los cordones levantados por las cuadrillas y entraron en las minas para filtrar los relaves. Informaron sobre derrumbes en la Montaña Kan’you. Algunos incluso ofrecieron relatos de primera mano sobre cómo escuchar voces aterrorizadas y el sonido del derrumbe en sí mismo.

—¿Y eso fue en la Montaña Kan’you? —preguntó Risai.

—Creo que sí —dijo Kenchuu. Inclinó la cabeza hacia un lado, recordando viejos recuerdos—. No pasaba mucho en la Montaña Kan’you en ese momento. Bandas de pobres y desvalidos subieron a la montaña para llevar sacos de grava. Pero luego estallaron los problemas con las bandas y desde entonces han cerrado el territorio. Las personas fueron desalojadas de las áreas circundantes y se les negó el acceso a la montaña. Pero algunos de los refugiados aún se colaron. Era una propuesta de vida o muerte en lo que a ellos respecta.

Risai estuvo de acuerdo con un movimiento de su cabeza.

Al notar su reacción, Kenchuu continuó:

—Se dirigían a los túneles cuando escucharon los sonidos del derrumbe, junto con gritos humanos o de animales aterrorizados. Quizás venían de los soldados que atacaron a Gyousou y su kijuu.

—Excepto que no encontramos nada por el estilo en la Montaña Kan’you —dijo Risai—. Registramos el interior. De acuerdo, no fue una búsqueda exhaustiva. Vimos los restos de derrumbes y deslizamientos de tierra aquí y allá, pero no hay signos de participación humana. Tampoco escuchamos nada en ese senito de los mineros que trabajaban en la Montaña Kan’you.

—No lo habría. Lo que me dijeron fue que limpiaron los restos.

Risai le dio a Kenchuu una mirada de sorpresa.

—¿Lo limpiaron?

—Los mineros refugiados dijeron que, por los gritos que escucharon, parecían seres humanos atrapados en el derrumbe. En ese caso, los grupos de búsqueda pronto deberían hacer un seguimiento para rescatarlos. Pero si eso sucedió, nunca se acercaron a las minas. Con eso en mente, mantuvieron sus ojos y oídos abiertos. Pero nadie apareció.

Así que entraron con cautela en los túneles para ver por sí mismos. Encontraron evidencia del derrumbe a su alrededor. La Montaña Kan’you siempre estuvo al borde del colapso. Restos de derrumbes anteriores estaban por todas partes. Ese no era el problema. Si las autoridades se enteraban de cadáveres allí arriba pertenecientes a las cuadrillas o a la Guardia Provincial, seguramente seguirían allanamientos e investigaciones. Los refugiados nunca volverían a la montaña.

—Para ocultar cualquier evidencia, excavaron los lugares donde parecía que estaban enterados los cuerpos. Encontraron partes de cuerpo y efectos personales, por lo que se dieron cuenta de inmediato que estaban en el lugar correcto. Limpiando la tierra suelta, encontraron el cadáver de un soldado debajo de una roca. Excavando hasta donde pudieron, encontraron seis kijuu y ocho soldados con armadura roja.

Kenchuu hizo una pausa por un momento e hizo una mueca.

—Y los cuerpos de otras tres personas más en un pozo de mina no lejos del derrumbe.

Risai se inclinó hacia adelante con tensa anticipación.

—¿Nadie más?

Kenchuu negó con la cabeza.

—No encontraron más cadáveres después de eso. Eso puede haber sido simplemente porque no los encontraron. Enterraron los cuerpos que descubrieron en ese pozo de mina.

Kenchuu luego agregó:

—Pensé que podría haber algo en las historias sobre un derrumbe que involucrara a Su Alteza. Podía imaginarlo logrando escapar, pero lesionándose en el proceso y finalmente siendo incapaz de seguir adelante. Yo mismo busqué en la montaña cualquier rastro que pudiera haber dejado. Todo lo que encontré fue el cadáver de lo que parecía ser un soldado de la Guardia del Palacio metido en una fisura en las rocas.

Regresó a la montaña después de eso para continuar con la búsqueda. Pero mientras tanto, Kyuusan y las pandillas se hicieron cargo y el acceso a la Montaña Kan’you se volvió imposible.

—Aun así, quería volver a la montaña para buscar a Su Alteza. Con ese fin, solicité a Moku’u-sama y aseguré su patrocinio en forma de peregrinación al Templo Sekirin.

Kenchuu y sus compañeros sobrevivientes de Tetsui no pertenecían a una organización formal. Cuando Gyousou desapareció, Tetsui seguía siendo una empresa en marcha. En ese momento, Tetsui y los pueblos y aldeas vecinas lo discutieron y solicitaron voluntarios para ir a las montañas a continuar la búsqueda. Pero luego Asen destruyó Tetsui. Los sobrevivientes se dispersaron y tuvieron que dividirse por toda la provincia de Bun para encontrar refugio y lugares donde pudieran continuar con sus vidas.

Kenchuu se refugió en Kakyou y luego se mudó a una residencia en Rin’u, donde se estableció como un hombre generoso y de buen carácter. Además, construyó su reputación como agente. Mientras buscaba su propia manera de sobrevivir, Kenchuu también viajaba solo a la Montaña Kan’you. No hizo caso de los rumores de que Gyousou había muerto. Obstinadamente, siguió creyendo que debía estar vivo y, por lo tanto, necesitaba ayuda.

—Viajando de un lado a otro cada vez que tenía tiempo, me enteré de que otros, además de mí, iban a las montañas a buscar a Su Alteza.

Los supervivientes de Tetsui también. Se mantuvieron en contacto para intercambiar información y, según las circunstancias, ayudarse mutuamente. Pero no como un grupo organizado. Kenchuu no había asumido formalmente ningún tipo de papel como mediador para los refugiados de Tetsui. Simplemente era el más conocido entre los supervivientes. Kenchuu habló sobre el asunto con los refugiados que conocía y luego llevó esas conversaciones al Templo Sekirin, preguntándose si podrían viajar a la montaña con el pretexto de ir en peregrinación.

Moku’u respondió afirmativamente a su petición y ofreció su patrocinio al abrir los santuarios sin condiciones a quienes exhibieran las cintas blancas. También negoció con las bandas y les arrancó la promesa de no interferir con las actividades de los peregrinos. De esta manera, el Templo Sekirin organizó los alojamientos necesarios para sus viajes y los apoyó tras bambalinas.

—Se corrió la voz de boca en boca de que el Templo Sekirin había ofrecido su patrocinio a los peregrinos que llevaban la cinta blanca. Al mismo tiempo, circuló la información sobre las ubicaciones que se habían buscado y si habían arrojado resultados útiles. Pero no existía ninguna organización formal ni entonces ni ahora. Los sobrevivientes vivían con miedo a las purgas y también a ser condenados al ostracismo por ciudadanos comunes que simplemente no querían involucrarse de ninguna manera. Así que se mantenían en silencio sobre el hecho de que eran refugiados de Tetsui. No estaban dispuestos a reunirse y formar algún tipo de organización. Es por eso por lo que Shunsui no sabía quién era yo. Aunque dado que ella era una hakushi, estaba bastante seguro de que era una sobreviviente de Tetsui.

Shunsui estuvo de acuerdo.

—Dondequiera que te establecieras, seguramente habría alguien allí al tanto, una persona con conexiones. Donde yo vivía en ese momento, había un hombre digno de confianza. Era bien conocido por los sobrevivientes de Tetsui en el área. Transmitía la información y ofrecía consejos. Pero él no sabía nada sobre los refugiados en otras ciudades. Cuando me refugié en el santuario de Sokou, me sorprendió saber que Kenchuu era un sobreviviente como yo.

—Así que eso es lo que estaba pasando —Risai dejó escapar un largo suspiro—. Has estado buscando a Su Alteza todo este tiempo. ¿Has encontrado alguna pista?

El aire esperanzado de expectativa en su pregunta fue recibido con un silencio abatido.

Kenchuu respondió largamente, su voz tranquila por la decepción.

—Todo lo que podemos decir con certeza es que Su Alteza no está cerca de la Montaña Kan’you.

—¿Qué hay de la posibilidad de que refugiados en la montaña le ofrecieran ayuda?

—No lo creo. Desde el principio, el Templo Sekirin ha albergado a refugiados obligados a esconderse, después de haber escapado de la provincia de Bun con la ayuda de los shusei. Ninguna historia sobre el encuentro con alguien como Su Alteza surgió de los rumores que circulaban entre ellos. En todas mis búsquedas, tampoco encontré nada que sugiriera que él había estado allí.

—Ya veo —murmuró Risai—. Kenchuu, ¿sabrías cómo manejaron los refugiados las piedras que recolectaban de los relaves?

—Escuché que comerciaban con el Clan Fu. Parece que el Clan Fu tiene tiendas en el mercado negro en Rin’u y Hakurou.

—Por supuesto.

Kenchuu asintió.

—No nos hemos rendido. Hay más que minas abandonadas en las montañas. Cabañas de troncos y chozas de prospección quedan desde atrás cuando estaban cortando madera para las minas. Tenía la intención de revisarlas todas, más de una vez si fuera necesario.

Habiendo imbuido las cintas blancas con el poder y la autoridad del Templo Sekirin, se aventuraron en las montañas. Y siguió haciéndolo.

—Sé que Su Alteza estaría encantado de saber de su lealtad y amabilidad —dijo Risai—. Tetsui realmente ocupaba un lugar especial en su corazón. Sus sentimientos por la gente de Tetsui eran profundos. Eso es cierto también para sus criados. Muchos de los soldados que participaron en el ataque a Tetsui sirvieron más tarde como sus sirvientes y en su personal superior. Todos comparten un profundo sentimiento de gratitud por la gente de Tetsui, que comprendió la profundidad de los sentimientos conflictivos de Su Alteza y con el corazón roto finalmente abrieron el almacén.

Shunsui enterró su rostro entre sus manos.

—Gracias.

—Somos nosotros los que debemos expresar nuestro agradecimiento a ustedes. Estamos agradecidos desde el fondo de nuestros corazones que persistieron en la búsqueda de Su Alteza, sin importar el clima y los riesgos. Pero también te ruego que no corras más riesgos innecesarios. Su Alteza definitivamente sigue vivo. Prometemos buscar su paradero actual y encontrarlo. No hay necesidad de llegar a tales extremos, como viajar a las montañas con una niña a cuestas.

—Pero…

—Cualquier cosa peor que le suceda a la gente de Tetsui solo causaría que Su Alteza se aflija aún más.

Shunsui bajó los ojos.

—Conociendo a Su Alteza, se culparía a sí mismo. Ese es el tipo de persona que es. No te diré que no lo hagas. Informaré a Kyuusan sobre las intenciones de los hakushi e importunaré con él para asegurarme de que se les conceda un paso seguro. Kyuusan es una persona con la que se puede razonar. Estoy segura de que no hará nada malo contigo. Pero también te imploro que no presiones tu suerte. Espero que tengas en cuenta que el mayor regalo que la gente de Tetsui puede darle ahora a Su Alteza es vivir una vida larga y productiva.

  

 

Cuando llegó el momento de partir del Templo Sekirin, Kenchuu y Risai abandonaron el edificio juntos, junto con sus compañeros de viaje.

Al pasar por las puertas del templo, Kenchuu dijo:

—Necesitaremos más ayuda para buscar a Su Alteza. Puedo reclutar voluntarios capaces.

—Te lo agradeceríamos. ¿Pero no tienes tu trabajo como agente?

—Puedo dejar ese trabajo a mis aprendices. También tienen su sede en Rin’u, por lo que no sería un problema.

Después de pensarlo un momento, Risai dijo:

—De hecho, he estado pensando en mudarme a una nueva casa segura.

Los rumores sobre ellos habían llegado hasta Rouan. Claramente, se habían quedado en Rin’u demasiado tiempo. Ella le explicó esto a Kenchuu y él estuvo de acuerdo.

—Probablemente sea lo correcto. Empezaré a mirar alrededor.

—No —dijo Risa—. Agradezco la oferta, pero ya tengo una idea.

—¿Una idea?

Risai asintió. Rin’u era una gran ciudad. Era fácil perderse entre la multitud y desaparecer de la vista. Pero preservar ese anonimato requería mucho más esfuerzo. Para Risai, estar lejos de Hien era particularmente difícil. Por supuesto, no podía cuidar a Hien con la frecuencia que quisiera. Más importante aún, le dolía no tener a Hien disponible en una emergencia. Dadas las precauciones adicionales que tenía que tomar yendo y viniendo de la ciudad, no había manera directa de irse en un momento dado.

Y cuando partieron juntos, Kyoshi y Seishi solo tenían sus caballos, así que incluso si Risai estaba montando a Hien, no había forma de acortar el viaje. Pero había momentos en que la velocidad era esencial. Risai a menudo pensaba que hacer el viaje de ida y vuelta rápidamente por sí misma reduciría en gran medida el tiempo y el esfuerzo necesarios.

—Considerando todas las opciones, creo que sería mejor mudarnos a un lugar más alejado del ojo público. Al ver cómo nos hemos convertido en el tema de los rumores, necesitamos un lugar para pasar desapercibidos por un tiempo.

Kyoshi levantó la voz, una expresión dudosa en su rostro.

—No estarás hablando de Rouan, ¿verdad?

—No —Risai negó con la cabeza.

  

 

Cuando regresaron a la casa segura, Risai inmediatamente fue a ver a Hien y dejó Rin’u justo antes de que se cerraran las puertas de la ciudad. Claramente eufórico de ser liberado de sus ataduras, Hien extendió sus alas mientras se elevaban por el aire. Risai no estaba menos encantada.

Con Risai en la silla y Hien batiendo sus alas con gran entusiasmo, se dirigieron al norte de inmediato, directamente a Sokou. Risai había confirmado que Kyuusan estaba en la ciudad y organizó una reunión. Se necesitaría un día a caballo para cubrir esa distancia. Llegó en menos de una cuarta parte de ese tiempo. Aunque era la mitad de la noche, Kyuusan apareció para saludarla.

—Ese es un buen animal en el que montaste —dijo, saliendo del edificio. Miró a Hien con los ojos muy abiertos y llenos de admiración—. Se ve rápido. Pero peligroso. He hecho arreglos para que tú y el kijuu compartan alojamiento.

—Entendido —dijo Risai. Si traía un kijuu, esas eran las reglas básicas—. Kyuusan, tengo un favor que pedirte.

—Depende de lo que implica ese favor.

—Me preguntaba si podríamos establecernos en Sokou por un tiempo.

Sokou era la idea que se le ocurrió. Sokou tenía buen acceso a las principales carreteras. Debido a que estaba controlado por las pandillas, los horarios de apertura y cierre de las puertas de la ciudad no serían una preocupación constante.

—Si Sokou no funciona, otra ciudad también estaría bien. Incluso uno de los pueblos despoblados de la zona. Cubriremos cualquier alquiler.

Kyuusan lo pensó.

—Realmente no puedo recomendar Sokou. Su lugar en las rutas de transporte es su característica más importante. Pero los mineros de Kantaku también se reúnen aquí. No se sabe qué tipo de información sobre dónde son las personas y quiénes son se filtrará y circulará. En otros lugares, sin embargo, no veo ningún problema. Siempre que te quedes con un bajo perfil. Haz una escena y se cancela el trato. Pero me imagino que eso es algo en lo que te has vuelto buena, Risai.

—Naturalmente.

—No hay razón para objetar, entonces. Una vez que encuentres un lugar para vivir, haremos todo lo posible para ayudarte. Las casas tienden a desmoronarse cuando nadie vive en ellas. Sin embargo… —Kyuusan dejó escapar una larga bocanada de aire y dijo en voz alta—. Ten en cuenta que lo que sea que estemos tramando no es asunto tuyo.

—Viene con el territorio, me imagino. Mantendremos los ojos cerrados a sus actividades.

—Preguntaré por los lugares apartados para el tipo de persona que podría simplemente insistir en establecerse aquí.

—Funciona para mí.

Con ese acuerdo en vigor, y en base a las conversaciones con Kyuusan, Seisai resultó ser el tipo de lugar adecuado. Aunque se encontraba bastante en lo profundo del campo, no estaba lejos de Ryuukei, y se encontraba junto a las carreteras que se dirigían tanto a Tetsui como a Kakyou, lo que lo convertía en un lugar tan conveniente como Anpuku. Cuando aparecían problemas en el horizonte, los residentes podían refugiarse en las minas cercanas y esperar a que pasara la tormenta que se acercaba.

Además, la escala de la ciudad estaba justo por debajo de la de Sokou.

La hora se hizo tarde mientras trabajaban en los detalles. Kyuusan animó a Risai a pasar la noche en Sokou.

Encontró el tipo de cobertizo que estaba buscando en la esquina del lote de la casa alquilada. Cuando llegó allí, la nieve soplaba azotando a su alrededor. El paisaje circundante desaparecía detrás de las cortinas de nieve torrencial. Las ráfagas de viento le picaban los ojos. Luchando por llegar al cobertizo y esquivando los elementos, exhaló un suspiro de alivio.

“Me pregunto si todos los demás descansarán en un lugar seguro esta noche”.

Risai se acurrucó junto a Hien, usándolo como cortavientos contra las corrientes de aire. Hien, a su vez, enroscó su cuerpo alrededor de Risai. Respirando el aroma de la paja seca, Risai se metió debajo de las cálidas alas de plumas de Hien.