CAPÍTULO 80
Esa noche, Juntatsu les deseó lo mejor y los
despidió.
Como lo habían hecho la última vez,
Taiki, Kouryou y Yari salieron por la puerta trasera del jardín que conducía al
parque paisajístico contiguo. Taiki y Yari siguieron la ruta que tenían antes.
Todo esto era nuevo para Kouryou. Yari tomó la delantera, deteniéndose a cada
paso para explorar el camino a seguir. Dependiendo de la perspectiva, podría
trepar a la copa de un árbol o de una cerca para ver mejor alrededor, o en
otras ocasiones, a la cumbrera de un techo cubierto de nieve para confirmar su
entorno.
Toda la aventura quedaría en nada si los
guardias o los soldados los vieran. Kouryou y Yari enfrentarían un gran riesgo
personal si los descubrían.
Por todos los derechos, teniendo en
cuenta su seguridad personal, Taiki debería haberlos dejado atrás en la Villa
Ruiseñor, donde estarían seguros y protegidos. Organizar que Yari y Kouryou lo
acompañaran estaba decididamente fuera de lo normal para él.
Salieron del parque paisajístico con
relativa facilidad y entraron en el santuario que Yari había mencionado. El
altar una vez había consagrado una estatua de madera, pero ahora estaba vacío.
Yari rodeó el altar y señaló una estrecha escalera de piedra. Originalmente,
habría estado oculto detrás de un conjunto de estantes u otros elementos que
desde entonces se habían retirado o quitado del camino.
Descendieron las estrechas escaleras.
Yari sacó de su bolsillo una vara corta y delgada, cuya punta producía
suficiente luz para iluminar el suelo lúgubre bajo sus pies.
Antes de irse de la Villa Ruiseñor,
Kouryou mencionó que tenía antorchas de pino.
—No las necesito —fue la respuesta de
Yari. Por lo que fuera eso. Una mirada más cercana reveló que no era una
antorcha o una vela. Solo la punta de la vara producía la luz, aunque parecía
ser nada más que un pasador de madera ordinario lo suficientemente largo como
para caber cómodamente en su bolsillo.
Al darse cuenta de la mirada intrigada
en el rostro de Kouryou, Yari se lo tendió.
—Usa esto para mostrarte el camino a ti
y al Taiho. Tengo buena visión nocturna.
—¿Qué es exactamente?
—Un
producto del Mar Amarillo.
“¿Tales cosas se pueden encontrar en el
Mar Amarillo?”. Kouryou sostuvo la vara en posición
vertical como una antorcha.
Yari dijo:
—Apunta la punta hacia tus pies. De lo
contrario, se destacará demasiado.
—Ah.
La luz no provenía de una llama.
Sostenerlos boca abajo no importaba, lo que desconcertó aún más a Kouryou.
—Si digo que apagues la luz, métela en
el bolsillo o envuelve la punta con la mano. No es tan brillante, así que
debería ser suficiente.
Kouryou asintió. “Cosas terriblemente
convenientes vienen del Mar Amarillo”, pensó. Aunque al mismo tiempo, no
era un buen sustituto de una antorcha. Incluso apuntando la vara hacia abajo y
al suelo, apenas era lo suficientemente brillante como para mostrar el camino a
seguir, y apenas la luz suficiente para atravesar la penumbra circundante.
La escalera de piedra descendía
directamente bajo tierra hacia la oscuridad total. Era imposible incluso
distinguir cuánto más avanzaban las escaleras y dónde terminaban. Siguiendo a
Yari por las escaleras, Kouryou tuvo que preguntarse si la luz que llevaba
sería suficiente.
Después de navegar dos tramos completos
de escalera, llegaron a un túnel terminado con piedras viejas. Las paredes del
estrecho túnel estaban húmedas por los riachuelos de agua que corrían por la
pared de piedra. El techo bajo obligó a Kouryou a inclinarse mientras caminaba.
Al llegar al final del túnel, apareció
una escalera. Estaba hecha de cadenas de hierro fundido y colgaba de un eje
vertical. Yari levantó la mano, indicándoles que esperaran mientras trepaba
ágilmente por la escalera. Al llegar a la altura del techo del túnel,
evidentemente soltó el pestillo o la palanca de una puerta, porque pronto
siguió una corriente descendiente de aire fresco.
Yari pasó otro
minuto inspeccionando su entorno. Luego subió el resto del camino y les indicó
que era seguro que se unieran a ella. Siguiéndola, Taiki y Kouryou se
encontraron en un túnel angosto que parecía ser una alcantarilla de agua. Una
canaleta poco profunda corría por el centro de la alcantarilla canalizando una
fina corriente de agua.
La escalera se elevaba a una cavidad en
la alcantarilla adyacente al canal. La puerta que Yari abrió desde abajo era
una gran roca, demasiado grande para que Yari la moviera sola. De hecho, aunque
parecía una roca real, estaba hueca por dentro.
Se arrastraron detrás de Yari sobre sus
manos y rodillas. En el camino, pasaron por dos áreas más huecas como aquella
de la que habían emergido. Estas alcantarillas estrechas hicieron posible
moverse por el Palacio Imperial sin cruzarse con nadie más. La ingeniería
involucrada por sí sola era asombrosa.
No habían avanzado mucho cuando apareció
la boca de la alcantarilla. Yari, una vez más, les indicó que se detuvieran. Se
arrastró y desapareció de la vista. Mientras vigilaba a Taiki, Kouryou la
siguió. La alcantarilla se abría a un gran pozo cuadrado. Los muros se formaron
con piedra labrada. El pozo continuaba más abajo hasta una profundidad
considerable.
Kouryou asomó la cabeza y miró hacia
arriba. La parte superior cuadrada del eje enmarcaba el cielo nocturno.
Pequeñas piedras sobresalían de la pared formando una especia de escalera. Una
cadena tomaba el lugar de una barandilla. Mirando hacia abajo, pudo distinguir
la superficie cuadrada del agua. Los puntos de apoyo serpenteaban alrededor de
las paredes hasta la línea de flotación.
“Esto debe ser un pozo”.
No era un pozo de
uso diario, pero estaba reservado para emergencias como incendios. Las bocas de
alcantarillas de agua como la que habían usado marcaban las paredes de piedra
del pozo. Por encima de su cabeza, una celosía de andamios se arqueaba sobre la
abertura del pozo, sosteniendo una viga a la que se fijaban un bloque y un aparejo.
Los escalones de piedra en sí mismos
eran los suficientemente grandes como para que fuera relativamente fácil
agarrarse a la cadena y ascender esta escalera circular de lado. Cuando Yari
dio la señal, subieron las escaleras. Las escaleras terminaban en una corta
escalera de hierro que los llevaba a la superficie.
Estaban rodeados por tres lados por
edificios sin iluminación. El patio se abría a un camino empedrado que
serpenteaba alrededor de los edificios.
Kouryou no reconoció dónde estaban. Yari
pasó un poco de tiempo orientándose y dijo en voz baja:
—Estamos en la
esquina suroeste del santuario interior de Seishin.
Kouryou asintió como si nada, pero por
dentro era un manojo de nervios. Nunca había puesto un pie tan profundo en el
Rokushin.
Yari les indicó que siguieran adelante,
no por el camino de adoquines, sino por el hueco debajo del camino cubierto del
edificio más al fondo. Se agacharon debajo de la pasarela y salieron a un
pequeño jardín oscuro. Su entorno estaba desprovisto de vida. Sin la menor
vacilación. Yari entró en el edificio más cercano.
Resultó ser una antesala para los
criados subalternos que componían el destacamento de seguridad local. Las
paredes de la habitación lucían una variedad de armas. Yari le arrojó a Kouryou
un podao[1],
una espada ancha de mango largo, y tomó uno para ella.
En respuesta a la mirada de Kouryou,
ella dijo:
—En caso de que nos peleemos, no
queremos que nadie rastree las armas hasta nosotros.
—Ah —dijo Kouryou con una sonrisa
torcida. Escogió dos cuchillos pequeños y le entregó uno a Taiki.
—Yo… —Taiki se resistió.
—Solo llévelo por mí, si no le importa
—También le entregó a Taiki la espada ancha de mango largo, eligió otra que le
entregó a Yari y luego se echó una lanza al hombro.
Yari sonrió:
—De esta manera no sabrán cuántas
personas había aquí. Pero un poco molesto de llevar.
—Podemos arrojarlos al siguiente
estanque o matorral disponible.
Yari asintió.
Salieron de ese edificio, atravesaron
dos patios más, se desviaron alrededor del siguiente edificio y atravesaron una
puerta sin vigilancia. A la sombra de una escalera ascendente, otro conjunto de
escalones de piedra descendía bajo tierra.
—¿Es esto?
—Bueno,
antes era la parte fácil. Ahora las cosas se van a poner mucho más complicadas.
Una vez que lleguemos al corredor al final de este túnel, es muy probable que
comencemos a encontrarnos con personas. Mantén tus ojos abiertos.
Kouryou estuvo de acuerdo. Descartó las
armas adicionales que llevaba en el camino, aferrándose a la espada ancha de
mango largo y los cuchillos. Yari se quedó con una espada ancha. Kouryou y Yari
también tenían sus propias armas personales, que solo usarían si llegaba el
momento.
Descendieron cuidadosamente a la
oscuridad. Los escalones de piedra los llevaron a las profundidades del
subsuelo. Llegar al rellano los llevó a un corredor que formaba una especia de
vestíbulo. La habitación tenía un aire antiguo al respecto. Las piedras
toscamente labradas y los muros de cantera estaban erosionados, desgastados y
salpicados de líquenes y musgo.
Para no llamar la atención, Kouryou
apuntó la luz hacia abajo y detrás de él. Avanzaron por el pasillo, siguiendo
la pared. El pasillo zigzagueaba, llevándolos arriba y abajo por varios tramos
cortos de escaleras. Finalmente, su entorno se iluminó con un tenue resplandor
gris. La fuente de la luz estaba un poco más adelante y alrededor de otra
curva.
En otras palabras, evidencia de que
alguien más estaba allí.
Amortiguando sus pasos, Kouryou se
deslizó por el pasillo y se asomó por la esquina. Un poco más adelante, el
corredor terminaba en una puerta. En frente de la puerta, el pasillo se
ensanchaba en una especie de área de espera. Un farol iluminaba a tres soldados
sin evidentemente poco que hacer.
Kouryou levantó tres dedos. Yari
extendió la mano y enderezó otra. Mirando más de cerca, una sombra proyectada
en el suelo sugirió una figura de pie más atrás y fuera de la vista. Siendo ese
el caso, Kouryou levantó un dedo más. Este era probablemente un escuadrón
estándar de cinco soldados.
Yari asintió. Kouryou se giró hacia
Taiki, le entregó el bastón de luz y le hizo señas para que se retirara por el
pasillo. Confirmando que estaba a una distancia lo suficientemente segura, Yari
saltó a la vuelta de la esquina y luego volvió a saltar con la misma rapidez.
Inmediatamente siguió una erupción de
voces confusas.
—¿Qué fue eso?
—¿Qué fue qué?
—Justo
ahora. Alguien estaba justo allí.
—¿Alguien más aquí abajo además de nosotros? —preguntó uno de los guardias con una risa despreocupada.
—Definitivamente vi una sombra.
—¿Estás seguro de que no solo estás imaginando cosas?
—Tal vez
fue un murciélago.
—No. Parecía humano para mí.
Los soldados que peleaban se acercaron.
Iban a verlo por sí mismos. Por el sonido de sus voces y pasos, tres de ellos.
Sus voces se silenciaron mientras se
acercaban con cautela al ladrón en el corredor. Estimando su distancia, Kouryou
asintió hacia Yari. Yari asintió a su vez. Cargaron a la vuelta de la esquina.
Y fueron confrontados por tres soldados
que portaban lanzas. Yari eliminó a los dos primeros con una velocidad
asombrosa. El soldado restante apenas tuvo tiempo de huir antes de que Kouryou lo
derribara con un cuchillo arrojadizo. Habiendo despejado el camino, Kouryou le
hizo un gesto a Taiki para que los siguiera.
Corrieron más hacia la sala de espera,
despertando más voces sobresaltadas. El primero de los soldados restantes
apuntó apresuradamente su lanza, pero no antes de que Yari lo apuñalara en el
pecho. Kouryou persiguió al segundo. Uno de sus cuchillos lo alcanzó después de
no más de un paso o dos.
En el pasillo se había preparado un
espacio del tamaño de una habitación pequeña, amueblado con una silla y una
mesa sencillas y un catre. La pared de enfrente estaba llena de estantes y
macetas. Esta era claramente una estación de guardia destinada a un uso a largo
plazo como puesto de vigilancia.
Solo había dos formas de acceder a esta
sección del corredor. Un poco más adelante, el pasillo terminaba en una puerta.
El otro extremo de la habitación daba al pasillo. Kouryou derribó al soldado
que había gritado y corrido hacia el corredor con una daga lanzada precisamente
en la parte posterior de la cabeza. Pero había hecho suficiente ruido como para
provocar una investigación más adelante en el pasillo.
—¡Hey! ¿Qué está sucediendo?
Recuperando su
cuchillo, Kouryou miró a la vuelta de la esquina hacia el corredor. Podía oír a
la gente corriendo por los escalones de piedra.
Yari saltó hacia la puerta. Después de
revisar el interior a través de la mirilla en el travesaño sobre la puerta, se
giró hacia Taiki, balanceando su brazo en un movimiento de molino de viento.
—Date prisa —dijo en voz baja.
Taiki echó a correr. Al mismo tiempo,
Yari miró a Kouryou, quien indicó con un movimiento de cabeza que la gente
corría por el pasillo hacia ellos. “Me mantendré firme aquí”, dijo con
una mirada.
Kouryou asintió. Los pasos que se
acercaban y una comprensión de sentido común de cómo funcionaba el perímetro de
seguridad en estas situaciones le indicaron que un escuadrón de reserva de
cinco soldados llegaría en cualquier momento. Añadió el corte de la espada
ancha a los cuerpos para ocultar las heridas punzantes hechas por sus cuchillos
arrojadizos.
Taiki desapareció dentro de la puerta.
Yari la cerró detrás de él. Kouryou se escondió a la vuelta de la esquina en la
entrada de la habitación. Yari se hundió en un hueco junto a la puerta justo
cuando los soldados irrumpieron en la habitación.
—¿Qué demonios? —llegaron los gritos de incredulidad, mientras observaban los
cuerpos de sus colegas tirados en el suelo.
Kouryou contó uno, dos, tres soldados
que pasaban corriendo junto a él, luego salió disparado de su escondite.
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