Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 77

 

CAPÍTULO 77

 

 

 

“Otra muerte”.

Miró la tumba reciente en el campo cubierto de nieve. Su amigo de la infancia se inclinó y cayó postrado en el suelo. No podía decir si el gran cuerpo de su amigo temblaba por el dolor o el frío. Se colocó el abrigo sobre la espalda.

—Gen’ei, vámonos a casa. Te congelarás aquí.

Gen’ei enterró a su madre en esa tumba. Ella había sido mucho más que la madre de su amigo de la infancia. Era huérfano, pero la madre de Gen’ei lo trató como a su propio hijo. Aunque él creció en el rika, ella lo visitaba con regularidad para cuidar de los ancianos y los niños que vivían allí. A pesar de que su propio esposo también murió joven, ella siguió siendo una mujer de carácter fuerte y un gran corazón.

Y luego, al comienzo del invierno, se la llevaron.

Tomada por una pandilla escondida en una mina cercana. Necesitaban una cocinera, dijeron, y sacaron a rastras a una mujer del pueblo. Se resistieron, por supuesto, pero fueron impotentes para detenerlos. Un joven murió en la lucha, a pesar de que tenía un hijo que pronto nacería de un ranka.

La madre de Gen’ei murió durante el invierno y les devolvieron su cuerpo.

Consolando a su reacio amigo, medio a rastras llevó a Gen’ei de regreso a la aldea. Cuando llegaron a su casa, Gen’ei se sacudió la mano amiga y entró a trompicones solo. Aunque la mujer que había muerto había sido en gran medida una madre para él, había sido, para su amigo, su única madre viva. Una cosa era decir que entendía esos sentimientos, y otra muy distinta convertir esas dolorosas emociones en palabras.

Con el ánimo bajo, regresó al rika, donde se desempeñó como superintendente. Un hombre corpulento envuelto en un abrigo raído lo estaba esperando.

—¿Supongo que nadie te ha ofrecido algo de cenar?

—No —dijo el hombre.

Aunque bien entrado en años, su físico robusto le daba la apariencia de un pequeño gigante. Su cabello blanco se estaba volviendo gris en algunos lugares. Profundos surcos surcaban una cara oscuramente bronceada. Una vieja cicatriz irregular le cruzaba la mejilla izquierda hasta la boca.

El día anterior, había llevado el cuerpo al pueblo. Como mínimo, el superintendente podría proporcionarle alojamiento en el rika. Habiendo acompañado a su amigo a la tumba, esa era su primera oportunidad para hablar.

—¿Has concluido con el funeral? —preguntó el grandulón en voz baja y retumbante.

El superintendente asintió e hizo una reverencia.

—De hecho, estamos muy agradecidos. Permítame presentarme de nuevo. Soy Teisetsu, el superintendente del rika.

Lo mejor que podía recordar, el nombre del hombre era Hakugyuu. No era de por aquí. La palabra era que era un viajero de paso.

Había visitado las minas mientras buscaba a alguien, pero fue rechazado. Mientras revisaba las áreas circundantes, se aventuró en un valle extraño y siniestro. Teisetsu y los otros lugareños lo llamaron Valle de Kimonkan. Ahí fue donde Hakugyuu descubrió el cuerpo. Llevó el cuerpo al pueblo más cercano. Le dijeron que ella era de este pueblo y la trajo aquí.

—Estoy seguro de que ella hubiera querido volver a casa lo antes posible.

Hakugyuu tenía un kijuu con él. Llevarla directamente al pueblo fue mucho más rápido que entregarle una nota sobre dónde la había encontrado. Teisetsu quedó impresionado por la consideración que mostró Hakugyuu cuando dijo: “Ella hubiera querido volver a casa”.

—Escuché de los aldeanos el otro día, pero eres joven para ser un superintendente.

—Sí —fue la única respuesta de Teisetsu.

—Me imagino que algunas circunstancias difíciles llevaron a tu situación actual.

Teisetsu asintió con otro “Sí”.

—Esas circunstancias no estarían relacionadas con las pandillas de esa mina, ¿verdad?

Teisetsu asintió de nuevo.

—La mujer fue secuestrada por una de las bandas en Koubo. Cuando se quedan sin ayuda, asaltan un pueblo cercano y retuercen los brazos hasta que alguien da un paso al frente.

Y luego ejecutarlos sin piedad en el suelo.

—Se han llevado a mucha gente. Así fue como un novato como yo terminó como superintendente. Perdemos el rastro de la mayoría, y demasiados finalmente son descartados como la mujer en el Valle de Kimonkan.

Las personas que vivían en los alrededores hacían rondas regularmente, pero dependiendo de la estación, los cuerpos que aparecían a menudo estaban demasiado deteriorados para ser identificados o habían sido devastados por las bestias que anidaban en las colinas y los campos. La mujer fue una de las pocas que se las devolvieron intacta.

—¿Ese valle es donde abandonan los cuerpos?

—Vivos o muertos.

Cuando se quedaron cortos de sirvientes, las cuadrillas señalaban a una comunidad cercana, los amenazaban para que produjeran un “voluntario” y luego se lo llevaban, lo quisieran o no. Rara vez se los volvía a ver. Con suerte, su cadáver aparecía en una condición reconocible. De lo contrario, desaparecían sin dejar rastro.

—¿Y, sin embargo, sabiendo que, cuando piden estos voluntarios, los entregan? Es difícil ver la columna vertebral en exhibición en una historia como esa.

Teisetsu no respondió. No, cuando llegaba el momento, no mostraban ninguna columna vertebral. Al mismo tiempo, no pensó que un extraño lo entendería. Hacerlo era la única forma en que podían mantenerse con vida.

Una sonrisa irónica tiró de la comisura de la boca del hombre.

—¿Pero no es así como funciona el mundo? Mejor que librar una guerra que nunca podrán ganar. Puedes preservar tu orgullo contraatacando, pero a costa de muchas vidas.

Teisetsu respondió apresuradamente.

—Seguramente no deberíamos escabullirnos solo para evitar las inevitables represalias.

—Bueno, deberías. Considera la cobardía en la ecuación, junto con las vidas salvadas y las vidas perdidas también. Ese es el trabajo del superintendente.

—¿Estás-estás seguro de eso?

El hombre miró directamente a Teisetsu y asintió. Quizás debido a su edad o por otras razones, sus ojos estaban ligeramente nublados con blanco. Estaba mirando directamente a Teisetsu, por lo que seguramente no significaba que no podía ver.

—Es lamentable lo débil que puedo ser.

—Es natural que pienses de esa manera porque es la verdad. En lugar de retorcerse las manos y deprimirse, estás protegiendo a la gente del pueblo.

—¿Es suficiente hacer eso? Defiendo el pueblo inclinándome ante las cuadrillas, y siguiendo adelante para llevarme bien. ¿Es eso realmente suficiente?

Tampoco hizo un trabajo minucioso en eso, por no hablar de evitar el daño de las aldeas circundantes. No había sido capaz de hacer nada. No pudo terminar con la miseria, ni detener el sufrimiento de las personas que lo rodeaban, ni detener el inexorable declive del reino.

—Hay algunas cosas sobre las que no puedes hacer nada. Pero mantén esos sentimientos en mente y llegará el momento en que puedas hacer algo.

—Bueno, me gustaría pensar que sí.

—Hablando de eso, si mantienes los ojos bien abiertos, es posible que veas un viajero por estas partes.

—¿Un viajero?

El hombre asintió.

—Un hombre con pedigrí militar. ¿Algo que se te ocurra? Tiene el pelo blanco y los ojos carmesí.

Al principio, Teisetsu negó con la cabeza.

Así que Hakugyuu estaba buscando a alguien. No había nada inusual en un hombre con cabello blanco. Los ojos carmesí eran inusuales. No debería olvidarse de conocer a alguien así. Por otro lado, saber el color de los ojos de alguien no siempre era tan fácil. La luz disponible tenía un efecto y, sin una mirada clara, el color de los ojos de una persona a menudo ni siquiera se registraba.

—No podría decirlo con certeza. Quizás.

—No me digas —murmuró Hakugyuu.

—¿Estamos hablando de una persona peligrosa? —Teisetsu preguntó con una sensación de aprensión. Un enemigo de este hombre, por ejemplo. Un criminal buscado.

Lentamente sacudió la cabeza.

—No. El emperador de nuestro reino.