Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 31

 

CAPÍTULO 31

 

 

 

Mientras Houto se acercaba a sus contactos shin’nou para encontrar otro lugar donde quedarse, Risai y Kyoshi dieron un paseo por Rin’u. Ki’itsu ofreció sus servicios como guía, aunque Kyoshi tuvo la sensación de que los estaba acompañando para asegurarse de que sus invitados no provocaran el tipo de problemas que podrían causarles dolor.

En lo que respecta a Risai, su relación con Ki’itsu y el Templo Fukyuu había comenzado con el pie equivocado, pero también era inevitable. Rin’u estaba repleto de refugiados que no tenían otro lugar a donde ir.

Atrapados en el caos causado por el conflicto con las bandas locales, seguido casi de inmediato por la campaña de erradicación contra los criados de Gyousou, y luego las purgas de los remanentes anti-Asen, habían sido dejados de lado sin pensarlo dos veces.

Los refugiados que habían venido a depender del Templo Fukyuu recibían lo mínimo en términos de vivienda y subsistían con una dieta escasa.

Pero dispersos por todo Rin’u había muchos más defendiéndose del viento y la lluvia con una sola manta, la gran mayoría con piel ictérica y ojos nublados. Una madre demacrada acunando a un bebé contra su estructura de piel y huesos. Niños flacuchos pescando en la basura apilada en la calle. Los ancianos se acurrucaban en los callejones, vestidos con harapos y sin mostrar más vida en ellos que los viejos árboles caídos.

—¿No puede la administración ofrecerles alguna ayuda? —preguntó Kyoshi.

Ki’itsu negó con la cabeza. Esos refugiados eran ciudadanos de Rin’u. La postura oficial del gobierno era que esos beneficios se extendían solo a los residentes legales de la ciudad. A sus ojos, los ocupantes ilegales que no estaban allí legalmente no existían en absoluto.

Pero eso no significaba que los residentes legales de Rin’u tuvieran acceso a servicios sociales que se acercaran a satisfacer sus necesidades. Los graneros y almacenes públicos donde se almacenaban alimentos y bienes materiales en caso de desastres naturales y fuertes períodos de frío se habían vaciado durante mucho tiempo. Los carros que entregaban la cosecha tenían la costumbre de desaparecer en el camino.

Los funcionarios afirmaban que distribuían las ganancias a pueblos y aldeas empobrecidos, excepto que nadie escuchó una palabra de los supuestos destinatarios de esta generosidad.

—Entonces, ¿cómo les irá durante el invierno? —preguntó Kyoshi—. Las nevadas son fuertes en esta región.

Ki’itsu explicó:

—El frío es un miedo mayor que la nieve. Aparte de la costa norte de la provincia de Bun que bordea el Kyokai, las nevadas por aquí no son tan severas. Lo suficientemente pesadas como para derrumbar los techos de las casas más antiguas, sin duda, pero no lo suficiente como para dejar las aldeas solas y aisladas. Más bien, el lobo en la puerta es el frío que se cuela en los huesos.

Todos los años, los refugiados que acampaban junto a las carreteras morían congelados. Incluso aquellos que tienen casas para vivir podrían correr peligro si se les acabara la leña y el carbón.

Ki’itsu dijo, mirando a su alrededor.

—Si esta fuera la dinastía del emperador Kyou, el daño probablemente sería aún mayor. Y todavía…

Habían llegado a los suburbios de la ciudad, a las orillas del río que fluía por las afueras de Rin’u.

El sureste de la provincia de Bun estaba marcado por tierras montañosas que se elevaban una y otra vez en cadenas montañosas. En medio de las tierras altas, Rin’u y sus alrededores ocupaban la única tierra plana que llegaba hasta el horizonte hasta donde alcanzaba la vista. El Hokusui atravesaba el medio de las llanuras, un gran río que corría hacia el norte hasta el Kyokai desde la ciudad capital de Kouki hacia el sur.

Habiendo recogido la escorrentía de los arroyos que caían en cascada desde las montañas circundantes, el río giraba abruptamente hacia el oeste en las cercanías de donde se encontraban. La geografía ahí podría atribuirse a la imponente presencia del Monte You.

Hogar de numerosos picos imponentes de Ryou’un, la enorme cadena montañosa ocupaba el centro del norte de la provincia de Bun, dividiendo de norte a sur en la mitad oriental de la provincia. Ningún camino navegable atravesaba el Monte You directamente hacia el norte, lo que significaba que cualquier paso hacia el noreste de la provincia de Bun requería un desvío alrededor de la montaña.

La cordillera del Monte You dominaba cualquier vista del norte, las irregulares cordilleras se desvanecían en la distancia bajo el claro cielo otoñal. Los gigantescos pilares de las Montañas Ryou’un, que de otro modo se habrían cernido sobre sus cabezas, se disolvían en el aire. Desde el Monte You, las montañas descendían hasta las llanuras alrededor de Rin’u. Los campos cosechados se extendían desde las estribaciones.

Un viento frío soplaba a través de llanuras vacías llenas de vegetación otoñal marchita. Lo que parecía en conjunto una tierra de destrucción y ruina se extendía ante ellos.

El Hokusui dividía cuidadosamente la llanura. Una distancia considerable separaba a los tres de la orilla opuesta. Altos diques bordeaban el río, aunque parecían menos diques que grandes agujeros dejados en la tierra por el flujo del río.

Los terraplenes estaban cubiertos por arbustos de flores blancas.

—Les debemos la vida a estas —dijo Ki’itsu. Extendió la mano y arrancó varias de las frutas amarillas de entre las pequeñas flores blancas y las depositó en una bolsa que colgaba de su cuello.

El arbusto se llamaba roble espinoso. Prosperaba incluso en suelos agotados y florecía desde la primavera hasta finales del otoño. La fruta emergía después de que caían las flores, del tamaño de una piedra pequeña. Cuando se secaba, se convertía en un buen sustituto del carbón. La planta no existía antes de las batallas con las bandas locales. Cuando Gyousou ascendió al trono, le pidió al Cielo y obtuvo la nueva semilla.

Después de que Gyousou desapareció, las semillas se distribuyeron por todo el país. Durante los seis años de su ausencia, la encina le había hecho la vida soportable. La gente llegó a llamarlo el Regalo de Kouki.[1]

Por la forma en que la bolsa que colgaba de su cuello estaba descolorida con las manchas aceitosas de la fruta, Ki’itsu probablemente recogía varias cada vez que salía. Kyoshi y Risai hicieron lo mismo. De ninguna manera eran los únicos. Otros a lo largo del dique estaban recogiendo la fruta.

Los arbustos de roble espinoso estaban por todas partes, cubriendo las orillas del río, las calzadas entre los arrozales y las laderas ascendentes de las montañas. Era testimonio de cuán importante era el carbón. Si bien el roble espinoso no ardía con tanto calor como el carbón, cuando el carbón se volvía demasiado caro, había un sustituto disponible a costa de un poco de esfuerzo. De hecho, fue un regalo de gran valor para la gente de Tai.

En su viaje, Kyoshi, Risai y Houto habían recolectado regularmente las bayas de roble espinoso. Para los niños pequeños en particular, se convirtió en parte de sus tareas habituales.

Recogiendo las bayas de roble espinoso, Ki’itsu se detuvo. Sosteniendo la bolsa en sus manos, se desplomó en el suelo.

—La persona que nos bendijo con estos regalos, ¿dónde está ahora y qué está haciendo?

Kyoshi no sabía cómo responder a esa pregunta. Risai miró en silencio las bayas que tenía en sus manos.

—¿Todavía está vivo?

—Él lo está sin lugar a duda —declaró Risai.

Ki’itsu la miró.

—Entonces, ¿por qué se ha escondido?

—Él no se esconde porque quiera. No sé dónde está ni qué está haciendo, pero si está sano y salvo, entonces sé que el estado actual de Tai le duele tanto como cualquiera otra lesión. Lo que sea que esté haciendo, lo está haciendo para salvar a Tai. Puede que no parezca así porque las condiciones son muy terribles y no están mejorando. Razón de más por la que debemos acudir en su ayuda. —Risai hizo una pausa y agregó—: Eso es lo que honestamente creo.

Sosteniendo la bolsa en sus manos, Ki’itsu asintió.

—Si es cierto, ¿no deberíamos movilizar el Templo Fukyuu y ayudar también?

—No hay necesidad de ir tan lejos —dijo Risai. Ki’itsu fijó su mirada en ella y ella le explicó—. Salvarlo significa convertir a Asen en su enemigo, lo que invitaría a un alto grado de peligro. Aquellos que tienen a alguien o algo que proteger deben prestarle toda su atención. Para  Ki’itsu-dono, las personas que se refugian en el Templo Fukyuu son su primera prioridad. Salvarlos es su manera de salvar a Tai.

—¿De verdad lo crees?

—Déjelo en manos de personas como yo, que no tienen nada más que perder, para salvar a Su Alteza. Su apoyo a Tai, a su vez, nos da la tranquilidad que nos permite dedicarnos por completo a nuestros objetivos.

Ki’itsu respondió con una profunda reverencia.

  

 

Al día siguiente, Houto trajo a un hombre para que los viera.

—Este es Kenchuu. Dirige una agencia aquí en Rin’u.

Kenchuu era un hombre musculoso que no hacía movimientos innecesarios ni decía cosas innecesarias. Estaba de pie junto a Houto, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—El shin’nou de Rin’u me lo presentó. Recluta trabajadores para las minas en las montañas. Los mineros que vienen a Rin’u en busca de trabajo necesitan alojamiento y comida hasta que aparezca un trabajo. Kenchuu aquí se asegura de que lo tengan.

—Encantada de conocerte —dijo Risai.

Kenchuu respondió con un asentimiento sin palabras. “Un hombre de pocas palabras”, pensó Kyoshi. Más que un hombre que tenía poco que decir, lo rodeaba un aura curiosamente intimidante. Mantener a raya hombre toscos como los mineros ciertamente requería una dureza particular tanto de músculos como de mente. Era tanto un caballero andante como un mero reclutador de puestos de trabajo.

Houto se acercó a Risai y dijo en voz baja:

—No es el tipo de cosas que él quiere, pero entre los mineros, hay un buen número de exiliados y refugiados. Se dice que los refugiados reunidos en Rin’u han llegado a depender de sus buenos oficios de una forma y otra.

—No me digas.

—Él organiza el alojamiento y comida para los mineros. Para ello, mantiene una cartera de inmuebles en alquiler. Supongo que está dispuesto a arrendarnos uno de ellos.

—Por lo cual estaríamos muy agradecidos —dijo Risai, volviéndose hacia Kenchuu.

Kenchuu finalmente abrió la boca.

—Hay condiciones.

—¿Cómo cuáles? Por supuesto, haremos todo lo posible para asegurarnos de que nuestras acciones no entren en conflicto con sus intereses.

—El shin’nou me dice que estás buscando a Su Alteza. ¿Es verdad?

Risai asintió.

—¿Estás buscando comenzar una revolución?

—Para nada… —Houto comenzó a decir.

Risai lo interrumpió.

—Has oído bien. Estoy buscando a Su Alteza. Durante las batallas con las bandas locales y el caos que siguió en la provincia de Bun perdimos todo contacto con él. Necesito determinar su estado y, si está bien, ofrecerle toda la ayuda que pueda. Eso es todo. ¿Llamarías a eso fomentar una rebelión?

—Estoy preguntando si Su Alteza está a favor de la gente o en su contra.

—Eso depende de lo que entiendas por estar en contra de la gente.

—Risai-sama —Kyoshi susurró lacónicamente en voz baja.

—¿Lo que quiero decir? —Kenchuu fijó en Risai una mirada aguda.

Risai no retrocedió.

—Su Alteza seguramente no tiene malicia contra el reino o su gente. Pero no podría decir que mostraría lealtad al reino que existe hoy. Al observar su estado actual, bien podría no encontrar rectitud en él. Si eso es lo que quieres decir en contra, entonces no podría decir categóricamente que no está contra la gente. Aunque no podría decirlo con certeza sin reunirme con él en persona y escucharlo decir lo que piensa.

Kenchuu entrecerró los ojos de una manera que decía que sus sospechas no se habían disipado de ninguna manera, pero no discutió.

—No busco problemas.

—Y no estamos buscando causarte nada —dijo Risai.

Él asintió.

—El lugar no está lejos de aquí. Después de mí.

  

 

Kenchuu condujo a Kyoshi, Risai y Houto por la puerta trasera. Con Houto a la cabeza, se abrieron paso por los estrechos callejones.

Con los ojos en la espalda de Kenchuu, Kyoshi le dijo a Risai en voz baja:

—¿Crees que es prudente responder de la forma en que lo hizo?

No poder decir la verdad hacía que las mentiras fueran inevitables. Pero la elección de palabras de Risai no equivalía a una falsedad mientras se acercaba a un territorio peligroso.

—Al menos no preguntó si éramos desertores —murmuró para sí misma.

Por lo que se refería a los desertores del Ejército Imperial. O más precisamente, los restos del séquito de Gyousou. Sospechaba que eso era lo que Kenchuu realmente quería preguntarles.

—Me pareció que nos dejó suficiente espacio para maniobrar alrededor de la verdad fría como la piedra, así que seguí adelante.