Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 127

 

CAPÍTULO 127

 

 

 

Asen se sentó a la cabeza del Consejo Privado. Anunció a los ministros reunidos del Rikkan:

—Gyousou pisoteó la Voluntad Divina y robó su rango y posición. Esto debe hacerse público y difundirse a lo largo y a lo ancho. Antes de que pueda llevarse a cabo la entronización, será arrastrado ante el pueblo para enfrentar estas acusaciones y disculparse.

El Rikkan escuchó en un silencio atónito. Nadie se opuso. Asen inspeccionó la habitación, su rostro inexpresivo. Sus ojos se centraron en Ansaku.

—Ansaku.

Al sonido de su nombre, Ansaku cayó de rodillas.

—Cuando lleguen esos mejores días, no podemos estar sin un Chousai. Por la presente te nombro para el cargo.

Ansaku se inclinó profundamente. “Por fin, ha llegado mi hora”. Siempre había creído que el puesto era tan bueno como se lo prometieron. Porque él fue quien trajo a Asen.

Incluso después de que Taiki lo nombrara emperador, Asen no demostró la menor inclinación por acceder al trono. Ansaku estaba bastante seguro de que una sensación de vacío explicaba esa actitud. Cualquiera que sea la razón por la que Asen golpeó a Gyousou, no tenía nada que ver con ser emperador.

Si hubiera estado detrás del trono todo el tiempo, no lo habría dejado de lado tan alegremente. Por lo tanto, se siguió que Asen estaba apuntando al mismo Gyousou. Ansaku identificó la motivación subyacente de Asen como los celos. Asen detestaba al Gyousou más talentoso y consumado, y no sin razón. Gyousou nunca le habría entregado las riendas del gobierno a Chou’un y a los de su calaña.

Chou’un tachó a Ansaku como deficiente en todas las habilidades excepto en la autopromoción. La única razón por la que el hombre podía pretender hacer algo era porque Ansaku lo estaba cubriendo. La única otra cosa por encima del promedio sobre Chou’un era su alta opinión de sí mismo. Chou’un no tenía conciencia de sus propias debilidades, lo que hacía que lidiar con él fuera un dolor real.

Cualquier propuesta directa se consideraba presuntuosa y se trataba como un ataque personal. Es mejor llevar al caballo al agua y pretender que a Chou’un se le ocurrió la idea por su cuenta mientras se le ofrece elogios y apoyo.

Si surgía alguna preocupación en su mente sobre un problema, con todos los recursos mentales de Chou’un dedicados a defenderse de todas las contingencias posibles, pronto comenzaría a contar los inconvenientes y desventajas. Manejar esas objeciones y sofocar sus ansiedades mientras lo llevaba a tomar una decisión requirió una gran cantidad de trabajo preliminar.

Gyousou, por otro lado, había captado el alcance de la incompetencia de Chou’un desde el primer día y habría entendido quién era realmente capaz de manejar el trabajo. Esa era la diferencia entre Asen y Gyousou. Esa brecha en las habilidades seguramente explicaba los celos y el odio de Asen hacia Gyousou.

Habiendo atacado a Gyousou por envidia, el reinado de Asen pronto se fue a pique. No hay misterio allí. Después de todo, todos sabían que Asen no era más que un simulador. Ni siquiera capaz de evaluar la calidad de sus criados, dio rienda suelta a tiranos incompetentes y mezquinos como Chou’un. Así que, por supuesto, no había posibilidad de poner la Corte Imperial en buen estado de funcionamiento.

Al final, supuso Ansaku, el statu quo podrido finalmente debió haberlo afectado.

La trágica situación en la que se encontraba Tai era una prueba de su mala gestión. Entonces, para no ver ni escuchar el mal, se recluyó en lo profundo del Rokushin y cerró los ojos y los oídos al mundo que lo rodeaba. Antes de que pudiera ser arrastrado de regreso al trono, Asen primero tenía que estar convencido de su superioridad sobre Gyousou.

Con ese fin, Ansaku susurró al oído de Asen.

—Antes de acceder al trono, la gente debe creer que se lo robaron.

Asen consideró la propuesta de Ansaku con una expresión dudosa.

Ansaku agregó:

—No es que tomaras el trono, sino que Gyousou robó lo que era tuyo todo el tiempo, una ofensa que merece ejecución. Engañó al joven Taiho, le cortó el cuerno y obligó al Taiho a seguirlo. Esos fueron los medios que usó para reclamar el trono. Cuando usted se alzó contra tales injusticias, él huyó y se escondió, sin tener en cuenta las preocupaciones y el sufrimiento de la gente.

Asen miró largamente a Ansaku.

—¿Y cómo harías que la gente aceptara esas creencias?

—Llévelo a un lugar de ejecución y presente los cargos allí. Oblíguelo a confesar sus pecados y disculparse con la gente.

—Gyousou nunca estará de acuerdo con eso.

—Los espectadores no se convencerán a menos que él lo haga. Si se presentan para la lectura del acta de acusación, seguramente también esperarán escuchar una confesión —Ansaku bajó la voz—. La multitud estará impaciente y nerviosa. Algunos incluso podrían comenzar a burlarse. Si se arroja una piedra, seguramente se producirá una avalancha.

—¿Oh? —Asen dijo en voz baja, entrecerrando los ojos.

Ansaku se inclinó más cerca.

—Una abdicación formal implicaría demasiados riesgos, al igual que exiliar a Gyousou del reino. Sin embargo, debe ser expulsado del trono. Si sus propios súbditos administras los últimos ritos, el problema se resuelve solo.

—¿Crees que ser golpeado por unas pocas piedras lo matará?

—No de por sentado a los lanzadores de piedras. Quedarán atrapados en el frenesí del momento. Entre ellos, unos pocos capaces de una acción más directa darán un paso al frente, habiendo robado armas a los guardias.

—Ellos darán un paso adelante, ¿eh? —Asen dijo—. ¿Estás seguro de eso?

La delgada sonrisa en el rostro de Asen se sintió como un desafío. Asen lo estaba probando. Ansaku dijo:

—Se harán preparativos de antemano para identificar a aquellos con los mayores resentimientos latentes y luego avivar las llamas.

—Instigar a un tercero a matar a Gyousou no es muy diferente a matarlo yo mismo.

—Oh, nunca le ordenaría usted a nadie que hiciera el acto. Todo lo que haría sería entablar una conversación con un par de tipos con grandes fichas sobre sus hombros y dejar que se supiera que, si usted estuviera ahí, estaría tirando la primera piedra. Y si pudiera, un buen golpe con una espada sería aún más satisfactorio. No hay nada malo con las palabras en ese sentido, por ejemplo, mientras comparten bebidas en un bar. Pasa todo el tiempo. Si uno de ellos se irrita y realmente pasa por eso, es todo culpa suya.

O, más bien, agregó Ansaku:

—Hay declaraciones abiertas a ser malinterpretadas, como cuánto apreciaría si alguien pudiera hacer desaparecer cierto problema. Los seres humanos tienen el hábito de interpretar la información de manera conveniente para sus objetivos personales. Incluso cuando no conocen toda la historia, dejarán que su imaginación llene los vacíos y se comprometan con el resultado más favorable.

—Ya veo —dijo Asen con esa misma sonrisa delgada.

Ansaku casi contenía la respiración mientras observaba y esperaba ver qué curso tomaría Asen. Al final, Asen optó por seguir adelante con la entronización. El plan de Ansaku ganó el día.

No es que se pueda contar con ningún plan para que se desarrolle tan bien como imaginó el planificador. Pero para cuando los plebeyos comenzaran a gritar, burlarse y tirar piedras, estarían obligados a salir convencidos de los pecados de Gyousou y eso debería ser suficiente para satisfacer a Asen.

Es poco probable que al propio Asen le importe mucho si Gyousou, la estrella de ese pequeño espectáculo no muere al final y no se produce una entronización formal. El statu quo simplemente continuaría como hasta ese momento. Más bien, el único verdaderamente incomodado en ese caso sería Ansaku. Pero si jugaba bien sus cartas, ese resultado también podría beneficiarlo.

De hecho, desde que escuchó que Gyousou había sido capturado, Ansaku había estado escrupulosamente atendiendo a su plan. Soltó a sus secuaces en la ciudad y les pidió que eligieran a cualquiera que guardara rencor, a cualquiera que no estuviera satisfecho con el statu quo. En particular, en las partes ásperas de la ciudad donde se sabía que se reunían los refugiados.

Buscando nuevas desgracias, encontraron decenas de personas rebosantes de una amplia variedad de resentimientos. Avivar esos sentimientos latentes de justa indignación entre ellos fue una tarea sencilla.

“Nunca lo perdonaré…”.

“Le daría lo que se merece…”.

“Sí, lo mataría si tuviera la oportunidad…”.

Una vez que tales individuos enfurecidos hicieran notar su presencia, los parásitos de ideas afines seguramente los seguirían. Solo tenían que avivar las llamas y envalentonar su determinación. Dependiendo de su disposición, podría haber dinero en efectivo a la vista o tal vez una ventaja en el estatus social. Tales sugerencias e insinuaciones siempre eran parte del paquete, junto con recordatorios constantes sobre la rectitud de sus acciones.

Al mismo tiempo, difundirían rumores de que los militares estarían en alerta máxima por los insurrectos. ¡Los ciudadanos indignados podrían incluso atacar a Gyousou! Se correría la voz de que más de uno deseaba añadir algunos latigazos propios a la ira divina del Cielo cuando compareciera ante el tribunal de justicia.

El objetivo de todo eso era dejar atrás la impresión errónea de que había muchos más como ellos con grandes fichas sobre sus hombros. Sin nada más, los plebeyos podrían encontrar fuerza en los números. Darse cuenta de cuántos de ellos había en sus campamentos y vecindarios debería ser suficiente para empujarlos a pasar el umbral de la acción.

Ansaku no se proponía hacer todo él mismo. Seleccionó a sus subordinados más capaces y les dijo todo lo que necesitaban saber. Entregarían las órdenes a sus subordinados. En algún momento, el dinero cambiaría de manos y la gente pasaría a formar parte de la nómina.

Lo que Ansaku tenía que hacer por sí mismo era comunicar directamente a sus ayudantes y asistentes la importancia de avivar las llamas y crear la atmósfera adecuada. Esa información se pasaría por la línea y más abajo de la línea. Si a alguien en algún lugar de esa línea se le ocurría la idea de que le esperaba una recompensa si estallaba un motín real, bueno, no habría forma de explicar a los tontos con una imaginación vívida.

Al final del día, ninguna de sus malas acciones se remontaría a Asen o Ansaku.

La dinastía venidera era de Ansaku para hacer lo que quisiera.[1]

  

 

Taiki dijo con voz melancólica:

—Un mensajero de Asen acaba de pasar. A partir de mañana, enviarán escoltas para sacarme de las instalaciones. Parece que voy a volver a asistir a las reuniones del Consejo Privado con el Rikkan como lo he hecho hasta ahora.

Solo había cuatro personas en el salón principal de la Villa Ruiseñor.

—¿Eso significa que van a levantar su arresto domiciliario? —dijo Juntatsu.

Taiki negó con la cabeza. Una sonrisa teñida de amargura se dibujó en su rostro.

—Nunca estuve bajo arresto domiciliario, ya sabes. La razón por la que nos han encerrado en la Villa Ruiseñor es para protegernos contra cualquier perspectiva de rebelión.

—De eso se trata todo esto —dijo Juntatsu con un suspiro—. En otras palabras, los temores de una rebelión real han pasado.

Taiki asintió.

—Kakei fue ejecutado.

—¿Eh? —exclamó Juntatsu—. Pero… Kakei-sama estaba… más allá de cualquier sombra de duda…

—…inocente —murmuró Taiki en voz baja. Kakei no estaba tramando una rebelión. Nada de lo que dijo Chou’un merecía una pizca de confianza. Ese era claramente un crimen inventado de la nada.

Yari dijo:

—¿El primer ministro provincial también estaba incluido en la acusación?

Taiki bajó la cabeza y asintió una vez más.

—¡Increíble! —Juntatsu no podía encontrar las palabras para decir nada más.

—Gyousou-sama está siendo llevado ante Kouki, donde será juzgado.

Taiki resumió los eventos inminentes. Ganchou respondió con un rugido:

—¡¿Qué clases de falsedades son estas?!

—Aparentemente debo estar presente en el tribunal de justicia.

“Tiene sentido”, pensó Yari. Asen afirmaría así que la Voluntad Divina había estado con él desde el principio. Taiki absolutamente tenía que estar allí para respaldar esa afirmación.

Un pesado silencio descendió sobre el salón principal de la mansión. Ganchou gimió.

—No es diferente a tomar al Taiho como rehén. Asen podría obtener una confesión falsa de Gyousou amenazando con matar al Taiho.

—La muerte del Taiho arruinaría los planes de Asen —señaló Yari.

—Pero puede amenazar e intimidar todo lo que quiera. Sin duda, Asen se estaría retorciendo el cuello si el Taiho muriera. Pero ciertamente es capaz de controlar sus propias acciones para atrapar a Gyousou. Además, es poco probable que Gyousou-sama sepa exactamente qué esquemas tiene en mente Asen y, por lo tanto, puede ceder si se siente amenazado.

La muerte del kirin suponía una tragedia mucho mayor para la gente de un reino que la muerte de un emperador.

—Así que Gyousou-sama se convierte en el usurpador.

Ganchou se sentó allí, con la cabeza entre las manos. Taiki apoyó su mano en su hombro.

—No dejaré que eso suceda —afirmó—. No mientras yo esté allí. Ante quien elijo arrodillarme eliminará cualquier duda. Una vez que quede claro que Gyousou es el verdadero emperador, algunos de los soldados deberían tener dudas. Además, los civiles también estarán en los campos de ejecución.

—Tiene razón en eso —dijo Juntatsu con un suspiro de alivio y un asentimiento.

Ganchou también asintió, pero aún albergaba sentimientos de inquietud. Sin duda, nadie podría cuestionar la identidad del verdadero emperador si Taiki se inclinaba ante Gyousou. Sin embargo, ¿cómo Taiki se acercaría tanto a Gyousou en primer lugar? Asen no sería tan estúpido como para permitirle acercarse a Gyousou. Y además…

—No puedo ver que lo logres tan fácilmente —dijo Yari, como si discerniera las reservas de Ganchou.

Ganchou agregó:

—Yari y yo tendríamos que despejar el camino hacia Gyousou-sama. —No sería una tarea fácil pero tampoco imposible de lograr.

—Si el Taiho fuera derribado en el momento en que sus rodillas tocaran el suelo, ese sería el final.

—Ese sería el final de Asen también.

—Es probable que a Asen no le importe un carajo su propio fin. Su deseo de venganza contra Gyousou podría ser lo único que lo impulsa hacia adelante.

“Exactamente”, pensó Ganchou para sí mismo, pero mantuvo la boca cerrada.

—¿Hay alguna otra preocupación en tu mente? —Yari lo incitó.

—Las hay —dijo Ganchou—. Es decir, el Taiho es el Kirin Negro.

La melena de todos los demás kirin tenían un tono dorado brillante, un color de cabello exclusivo del kirin. Ese color poseía poderes persuasivos por sí mismo.

—Ese no es el caso con el Taiho. Cuando surge el tema, incluso yo tengo que recordarme a mí mismo que, sí, el Taiho de Tai es el Kirin Negro.

—Ya veo. Entonces, la evidencia visual por sí sola no sería muy persuasiva.

—No sería el mismo impacto visceral que una persona con cabello dorado inclinándose ante Su Alteza.

Si Taiki tuviera el mismo cabello dorado que se espera de un Saiho, el resultado sería un espectáculo abrumador. Pero Taiki no podía contar con tal resultado. Las preguntas que lo rodearon a su regreso al Palacio Hakkei eran prueba suficiente. Mientras que aquellos que lo conocieron cuando era un niño pequeño aceptaron quién era y respondieron por su identidad, las dudas de que él realmente fuera Taiki continuaron arremolinándose a su alrededor.

—La mayoría de la gente no reconocería al Taiho si estuviera parado justo en frente de ellos —se quejó Ganchou—. Además, con todo el mundo en armas, apenas podríamos contar con que recordaran que Taiki es el Kirin Negro.

—Eso es seguro.

—Sin embargo, con todos los derechos, debe poseer los medios para superar cualquier obstáculo que se le presente, como transformar su apariencia y desplegar sus shirei. Pero su cuerno fue cortado, dejándolo poco diferente a cualquier otro joven de su edad.

—Debido a su existencia milagrosa, se lo considera como la última palabra cuando se trata de la verdad —dijo Yari. Respondiendo a la mirada burlona de Ganchou, agregó—: Lo que dice el Taiho se mantiene porque lo dice el Taiho. Su Palabra del Cielo se considera la verdad precisamente por la naturaleza milagrosa del kirin.

—Oh.

—Un personaje sumamente interesante. El Taiho es realmente una curiosidad.

—No seas grosera.

—La autoridad del kirin no significa mucho para mí. Pero lo encuentro fascinante. Tan tranquilo y sereno. Que pueda dar un paso atrás y examinarse a sí mismo de una manera tan objetiva es muy convincente.

—Yari.

Yari sonrió ante la reprimenda.

—¿Qué tal si simplemente digo que no hay nada normal en él? Ese derecho no es un ser humano común y corriente. En cuyo caso, si el problema llega al nivel en que Ganchou necesita preocuparse por él, es probable que ya lo haya pensado y haya encontrado una respuesta. Así que no hay necesidad de preocuparse por eso como Ganchou.

Ganchou pareció molesto por un momento. Luego parpadeó y dijo:

—Como Gyousou-sama.

—No conozco a Su Alteza. ¿Es esa la clase de hombre que es?

—No en términos de temperamento. Es solo que me recuerdas cómo los sirvientes de Gyousou-sama solían hablar de él.

—Ah —dijo Yari en voz baja, aunque en un tono de voz que sugería que estaba impresionada—. Tiene sentido, supongo.

  

 

“En un mundo ideal”, pensó Taiki para sí mismo.

Habrían descubierto dónde estaba retenido Gyousou y lo habría liberado. Pero no lo habían localizado a tiempo. Empezando por Kakei, los miembros del Rikkan provincial habían sido eliminados. Por el momento, se les había levantado la custodia protectora (o, mejor dicho, el arresto domiciliario). Taiki una vez más se reunió con el Rikkan provincial, aunque apoyarlo probablemente pondría sus propias vidas en riesgo.

Taiki compartió las mismas preocupaciones, lo que significa que la mejor manera de avanzar era mantener a todos a una distancia segura. Con los cuidadores de Asen a solo unos pasos de distancia, el rango de acciones que Taiki podía tomar estaba severamente restringido, poniendo límites a lo que podría investigar.

El Ejército Imperial cruzó la frontera provincial con alguien bajo su custodia bajo una fuerte vigilancia. Él había confirmado eso. Desde la frontera, el Ejército Imperial se dirigía directamente a Kouki. Pero cuando llegaron, Gyousou no estaba con ellos. Esa persona a la que estaban protegiendo y los propios guardias no se veían por ninguna parte.

Solo podía imaginar que se habían separado de la columna en algún lugar a lo largo del camino y se habían escondido. Pero aún tenía que determinar el cuándo y dónde. El alcance jurisdiccional de un ministro provincial no llegaba al Ejército Imperial, lo que hacía la ausencia de Keitou fuera aún más dolorosa.

Había escuchado rumores de que tres días después de cruzar la frontera provincial, la persona en cuestión todavía estaba en el ejército. Pero desde entonces, aunque los testigos informaron haber visto a los guardias escoltándolo, cualquier noticia sobre la persona bajo su custodio se desvaneció. Nadie sabía si todavía estaba en el ejército o no.

A lo largo de la ruta de regreso, el personal en el destacamento de guardia se redujo en números poco a poco. Antes de que el ejército llegara a Kouki, todos habían desaparecido. Nadie podía decir con certeza cuándo sus filas comenzaron a disminuir. Esa unidad especial no formaba parte de la cadena de mando normal y no interactuaba con las bases. Por lo que sabían las bases, su único trabajo era proteger esa unidad y regresar a Kouki.

Más allá de eso, no se les permitió tener nada que ver con ellos.

Varias montañas Ryou’un estaban ubicadas en el barrio norte de la provincia de Zui, junto con los mausoleos de los emperadores anteriores. Pensando que valía la pena explorar ambos, una búsqueda en el área, sin embargo, no arrojó evidencia de soldados guarnecidos o una cantidad equivalentemente grande de funcionarios gubernamentales estacionados allí.

Taiki reclutó a todos los contactos externos que pudo seguir desde el interior de la Villa Ruiseñor. Quedaba una cantidad cada vez menos de tiempo para localizar a Gyousou. Organizar una reunión con él por adelantado, y mucho menos salvarlo, se volvió casi imposible.

Su único punto de contacto sería ante ese supuesto tribunal de justicia. Si no podían salvarlo antes de eso, ese sería el único lugar donde se encontrarían. Taiki no tenía más remedio que apostar sus últimas esperanzas en ese encuentro. Si pudiera correr hacia Gyousou, podría reafirmar la verdad ante las multitudes reunidas y poner el statu quo patas arriba.

Excepto que Asen también prevería tal giro de los acontecimientos.

—Todas las medidas de seguridad que involucran al Taiho deben fortalecerse —dijo.

Taiki tomó esas palabras con un sobresalto. Excepto cuando era convocado a reuniones del Consejo Privado como esa, era encarcelado en la Villa Ruiseñor. Después de eso, Asen dirigió el Rikkan, el Taiho estaría rodeado por un contingente reforzado de guardias, considerado su detalle de seguridad por los funcionarios a cargo, dondequiera que viajara en el Palacio Interior o Exterior.

—Se produciría una calamidad terrible si la gente se volviera loca y usara la violencia sobre el Taiho. Nadie sabe lo que puede pasar a partir de ahora. Debe garantizarse su absoluta seguridad. No se puede permitir ni la más mínima apertura. Nuestras defensas deben ser herméticas. Uno de nuestros funcionarios debe estar constantemente a su lado.

Asen miró a Taiki con algo de burla. Aunque Taiki mantuvo una actitud serena, no podía evitar sentir una profunda punzada de decepción, acompañada por la creciente preocupación de que Asen había visto a través de sus planes.

Asen agregó de una manera casi alegre:

—Un pequeño número de rebeldes puede invadir Kouki. Ese cuerpo suicida intentará rescatar a Gyousou, o abandonará ese esfuerzo y al menos intentará preservar su honor. En cualquier caso, debemos mantener los ojos bien abiertos y prepararnos para lo peor.

El único recurso de Taiki era sentarse allí y morderse la lengua.

—¿Deberíamos sellar y cerrar Kouki? —preguntó el ministro de Verano.

Asen sonrió.

—No hay necesidad. Encontrarían un agujero en las paredes en alguna parte. Cierra las puertas de la ciudad tan pronto como comience el juicio y vigila de cerca a la multitud. Si estallan disturbios, si alguien desafía a las autoridades o encubre a los delincuentes en lo más mínimo, será exterminado, sin importar las circunstancias.

—¿Exterminado?

Asen respondió con un gran asentimiento.

—Simplemente arrestar a esas personas sería demasiado indulgente e interrogarlos sería una pérdida de tiempo. Hay que ejecutarlos en el acto.

—Pero los plebeyos… —dijo el ministro de Verano, claramente preocupado de que Asen se estuviera desviando del Camino.

Asen se rio a carcajadas.

—No preocupen sus cabecitas por ellos. Será suficiente decir que eran restos de las fuerzas rebeldes. —Alegremente explicó—: Es muy posible que los rebeldes se mezclen entre la multitud. No nos vamos a molestar en deshacernos de ellos. Si aparecen, los dejaremos entrar. Pero los revisaremos en busca de armas. No se permitirán armas en el Palacio Imperial. No importa quiénes sean, serán eliminados a la primera señal de problemas. Asegúrense de que la caballería aérea y los arqueros estén listos y en su lugar.

“Cierra Kouki. Si estalla algún disturbio, no importa cuántos estén involucrados, nadie saldrá. Acabar con todos ellos dentro de Kouki”. Esa era la esencia de la declaración de Asen.

Todo lo que Taiki podía hacer era escuchar. Hizo el punto obvio de que los ciudadanos inocentes de los alrededores quedarían atrapados en cualquier acción de cumplimiento, aunque sabía que Asen no estaba de humor para escuchar tales objeciones.

Eso no era más que un plan para atraer a cualquiera que deseara rescatar a Gyousou, siempre que quedara alguno, a Kouki y matarlos allí. Taiki no tenía los medios para evitarlo.

“Ya es demasiado tarde para que alguien salve a Gyousou”.

Taiki había llegado a la misma conclusión. Gyousou estaba actualmente fuera de su alcance. Taiki tampoco tenía idea de dónde estaban Risai y sus colegas. No podía decir si estaban vivos o muertos. Por lo que podía decir de los rumores que circulaban entre los soldados que habían regresado de la provincia de Bun, las posibilidades de que hubieran sobrevivido al conflicto eran bajas. Quería creer que estaban vivos, pero tenía pocas razones para apoyar sus creencias.

“Incluso si lograron sobrevivir…”.

Incluso si Risai tuviera la suerte de seguir con vida, era dudoso que pudiera atravesar los cortes y perímetros defensivos y acercarse lo suficiente para entrar a Kouki. Y si lo hacía, era igualmente dudoso que pudiera salvar a Gyousou.

Las fuerzas de Risai habían sido destruidas. No quedaban suficientes para que el ejército de Asen se molestara en perseguirlos.

—Demasiados cuerpos para contar —se escuchó decir a un soldado.

Mal armados y equipados, se enfrentaron al ejército de Asen con poco más de una lanza de mala calidad cada uno. Así que por supuesto que murieron. Si hubieran huido, podrían haber encontrado los medios para sobrevivir. Pero, en cambio, partieron con una determinación inútil. Algunos huyeron de la lucha cuando la marea se volvió contra ellos. Fueron perseguidos en el lugar y convertidos en cadáveres antes de que pudieran retirarse. Sus destinos estaban sellados desde el principio. No tenían caballos y carecían de los números para defender también su retaguardia y sus líneas de retirada.

No quedaba nadie que pudiera rescatar a Gyousou.

La única posibilidad restante recaía en él. Incluso si pudiera liberar a Gyousou, no tenía forma de escapar. E incluso si pudiera hacer eso, aún no podría salvar a Tai.

  

 

Taiki regresó a la Villa Ruiseñor y contempló el cielo del norte. Quedaba esa única opción.

—Juntatsu —dijo—. Tengo un favor que pedirte.

—¡Sí! —llegó la seria respuesta cuando Juntatsu corrió hacia él.

Taiki le entregó una carta.

—Necesito que entregues esta carta. El viaje será largo y lleno de peligros. Pero tú eres el único al que puedo recurrir ahora. ¿Llevaras a cabo esta misión por mí?

—Por supuesto —dijo Juntatsu, tomando la carta.

—Gracias. Quiero que viajes a la provincia de Kou. En la Comarca de Ten hay un pueblo llamado Touka. El administrador de la aldea de Touka es un hombre llamado Doujin. Debes entregarle esta carta.

—¿Un pueblo en la Comarca de Ten?

Taiki asintió.

—La única fuerza restante en la que puedo confiar solo se puede encontrar allí. Aunque pocos en número, Doujin ha unido a personas con un gran corazón. Por eso te encomiendo esta carta.

Juntatsu respiró hondo y lo dejó salir.

—Sí —dijo con una reverencia.

—Ganchou equipará un kijuu para ti.

—Pero no puedo montar un kijuu.

—Oh, lo harás bien —dijo Taiki con una sonrisa—. Estamos hablando de un kijuu muy inteligente. —Llamó a Ganchou—. Por favor, equipa a Tora para Juntatsu.

—Tora, ¿te refieres a ese suguu?

Taiki asintió.

—Pero Tora…

—Explica que Juntatsu tiene asuntos que atender fuera del palacio. No creo que eso levante demasiadas cejas. —Se dirigió a Juntatsu—: Es posible que los soldados te sigan una vez que dejes Kouki. Tora no tendrá ninguna dificultad para perderlos si lo hacen.

Ganchou agregó:

—Tora es un suguu, ya ves.

—Bajo ninguna condición puedes permitir que alguien del Ejército Imperial te siga a la aldea. Monta una vez que salgas de la puerta del depósito, sigue recto a través de la Puerta Tierras Altas y avanza a máxima velocidad. Tora te llevará allí. No tienes nada de qué preocuparte.

—S-sí —tartamudeó Juntatsu. Con una reverencia nerviosa, salió corriendo a armar su equipo de viaje.

Ganchou lo vio alejarse apresuradamente y dijo:

—¿Tienes algo bajo la manga?

—Para nada —dijo Taiki con una sonrisa—. Tomé prestado ese suguu para rescatar a Gyousou-sama. Solo para estar seguro, pensé que debería devolverlo.

—Ah —Ganchou asintió, aunque la explicación de Taiki claramente no había disipado sus sospechas.

—Apenas estoy parado en terreno seguro en este momento. Juntatsu me ha servido bien, lo que también lo coloca en una posición más precaria. Creo que esta es una buena oportunidad para reubicarlo en un entorno más hospitalario.

La carta expresaba su agradecimiento y disculpas a Doujin y Juntatsu. Escribir tanto fue bastante difícil para un taika[2] como Taiki. Una posdata en el sentido de que esperaba que liberaran a Tora en los túneles de la montaña Bokuyou realmente puso a prueba los límites de sus habilidades.

Un suguu como Tora debería poder navegar a través de los túneles por encima del Mar de Nubes y volar a casa.

—Ya sea que las cosas salgan bien o mal después de esto, me convertiré en el enemigo de Asen. Creo que será mejor para Juntatsu si él no está aquí cuando eso suceda.