Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 132

 

CAPÍTULO 132

 

 

 

Ahora retrocederemos una hora más o menos a un punto anterior de la historia.

Las puertas del Salón de la Armonía Suprema[1] aún no se habían abierto. Una atmósfera de melancolía omnipresente llenaba el sombrío interior del edificio.

Yari fue recibida por una falange de funcionarios y escoltada al salón. Tres plataformas más elevadas ocupaban el centro de la estructura. El trono se apoyaba en la lujosa plataforma en el centro. A la izquierda y derecha del trono había asientos para la Consorte Imperial y el Taiho. Los funcionarios llevaron a Taiki a ese último. Los guardias se cuadraron en cada plataforma.

Taiki subió a la plataforma y tomó asiento. Otro cordón de guardias lo rodeó. Antes de que cayeran las cortinas de bambú, vio que Asen ocupaba el trono del medio.

Yari se paró detrás de Taiki. Aunque los guardias estaban armados como algo natural, no permitieron que Yari llevara armas. Al principio se le ordenó que no acompañara a Taiki, pero Taiki se negó a asistir a menos que Yari estuviera a su lado. Los funcionarios a cargo finalmente cedieron.

Yari echó un vistazo a los rostros de los soldados que los rodeaban. No eran la unidad de élite “Rápidos como Tigres”[2] de la división de la Guardia Imperial que generalmente cumplía ese papel, sino oficiales estacionados en la Villa Ruiseñor. Hubo una rotación significativa de personal después de que se llevaron a Kakei. Quedaron pocas caras conocidas.

Anteriormente, muchos de los soldados estaban bien dispuestos hacia Taiki. Con el cambio literal de guardia vino un cambio abrupto de actitud. Ninguno de ellos eran esos maniquíes sin sentido, pero permanecían fríos y distantes. Aunque no se comportaban de manera altiva, tampoco eran accesibles.

Los guardias constituían un pelotón completo de veinticinco soldados, diez dentro de las persianas con Taiki y los quince restantes situados alrededor de la base de la plataforma. Con tantos soldados armados tan cerca, parecía que Taiki apenas tenía espacio para mover un músculo.

Entonces, ¿qué tenía a Asen tan nervioso?

Asen miró a través de las cortinas de bambú a los cordones de oficiales y soldados que lo rodeaban y sonrió para sí mismo.

“No puede moverse ni un centímetro”.

Asen no estaba tomando esas precauciones por ninguna razón en particular. Se le había ocurrido que Taiki podría correr al lado de Gyousou y arrodillarse ante él. Si lo hiciera, daría fe de que Gyousou era el emperador legítimo y Asen era el pretendiente a traidor.

Excepto que Taiki era el Kirin Negro. Por mucho que afirmara ser el kirin de Tai, cualquier cosa que dijera prometía tener poco poder de persuasión. Para empezar, el rugido de la multitud apiñada en el enorme patio ahogaría todo lo que les gritara.

Siempre era posible que los rebeldes intentaran llevarse a Taiki. Asen concluyó que no quedaban suficientes para marcar la diferencia. Le aseguraron que habían sido casi borrados. Un puñado de rezagados estaban obligados a aparecer. No tenía idea de cuántos quedaban. Si alguno de los criados de Gyousou estuviera entre ellos, seguramente intentarían salvarlo.

Asen esperaba tanto. Por eso hizo que Kouki se cerrara tan fuerte como un tambor. A esas alturas, todas las puertas de la ciudad estarían cerradas y los soldados llenarían los parapetos sobre las murallas de la ciudad.

Las paredes que rodeaban el palacio no eran diferentes. Grandes contingentes de soldados llenaban los edificios que rodeaban el Salón de la Armonía Suprema. Cuatro veces el número habitual de tropas custodiaban Kouki y el Palacio Hakkei. Se habían movilizado suficientes fuerzas adicionales en las provincias para cubrir cada centímetro cuadrado y crear un perímetro defensivo impenetrable.

Incluso si uno o doscientos remanentes del antiguo orden pudieran salvar a Gyousou, nunca saldrían vivos de Kouki. No, rescatar a Gyousou era una propuesta dudosa en el mejor de los casos. La mayor barrera a la que se enfrentaban era el atestado patio. La multitud tenía a Gyousou completamente rodeado.

Asen capturó a Gyousou en la provincia de Ba. El Ejército Imperial lo llevó a la provincia de Zui. Tan pronto como entraron en la provincia de Zui, un destacamento especial se separó en secreto de la fuerza principal y lo entregó al Monte Takubi, una montaña Ryou’un al norte de Kouki.

El Monte Takubi era un mausoleo imperial. El Emperador Kyou fue enterrado allí. Normalmente, el Monte Takubi estaba ocupado por un equipo básico de oficiales y soldados. Asen colocó a sus propios hombres en las instalaciones y luego llevó a Gyousou. Allí esperaron hasta que llegó el momento adecuado. El día anterior, lo transportaron al Palacio Hakkei sobre el Mar de Nubes.

Hasta unos minutos antes, había estado encerrado en una celda de prisión en régimen de aislamiento. Desde allí, lo arrastrarían hasta el patíbulo, su miserable persona expuesta para que todo el mundo lo viera. Y después de eso, moriría a manos de sus propios súbditos.

“Tomé una buena mirada dura”.

No habría huida de ahí o mirada desviada. Incapaz de detener la tragedia, condenado a no hacer nada más que ver cómo se desarrolla ante sus ojos. Todo era como debería ser.

Una sonrisa cruel apareció en el rostro de Asen. El retumbar del gong anunciaba el acto final de la obra que había orquestado.

  

 

En una esquina tenuemente iluminada del edificio, Genkan observaba cómo las puertas del frente del edificio se abrían al patio. “Ha comenzado. Todo lo que podemos hacer ahora es orar”.

Ganchou se quedó atrás en las sombras de una de las enormes columnas dentro del Salón de la Armonía Suprema. Podía distinguir el trono de Asen bastante cerca. Esperando junto a él en la oscuridad detrás de la plataforma del trono, Rousan era su acompañante inesperada.

Las puertas del salón finalmente se abrieron por completo. Un brillante haz de luz solar se inclinaba hacia el interior del edificio. A medida que sus ojos se acostumbraron a la luz, las multitudes que llenaban el vasto patio aparecieron ante ellos. Mucha gente se había reunido allí para insultar a Gyousou. Las voces fuertes y reverberantes los envolvieron en ondas irregulares.

Con los dientes apretados, Ganchou le dijo a Rousan:

—¿Estás satisfecha con cómo resultaron las cosas?

Rousan murmuró en respuesta a la voz sofocada de Ganchou:

—Deberías hacerle esa pregunta al Cielo, no a mí.

  

 

El clamor levantado por miles de voces bulliciosas resonaba en las paredes del edificio, sacudiendo el aire mismo y empujando contra ellos como una marea creciente.

Ansaku sonrió para sí mismo. Ya sean expresiones de ira o expectativas crecientes sobre el castigo inminente, “De cualquier manera, funciona a mi favor”.

Habiéndose situado detrás de Asen, miró hacia la pared humana que avanzaba hacia ellos, como un frente de tormenta, la herramienta misma de la ejecución de Gyousou. La misma tormenta que traería una nueva dinastía que pertenecía en realidad a Ansaku, el nuevo poder detrás del trono.

“¿Qué pensamientos deben ocupar la mente de Asen mientras marca el comienzo de este momento?”.

  

 

Yari miró de reojo a través de las persianas al trono. Taiki giró la cabeza hacia la izquierda con un sobresalto de sorpresa y fijó su mirada en el edificio alto al este. Siguiendo su mirada, Yari centró su atención en la misma estructura. Mientras miraba confundida, las puertas del edificio se abrieron.

Un gran grupo salió del interior del edificio. Los rugidos y reverberaciones levantados por la multitud golpearon sus oídos como un trueno. La escena pronto se parecía a un océano embravecido. Como una ola embestida, el mar creciente de personas coincidía con los movimientos del prisionero mientras lo arrastraban ante ellos.

Por primera vez, Yari miró a Gyousou. “Así que ese es el emperador de este reino”, pensó. Ahí estaba el señor de Taiki, con quien el destino y el Cielo habían jugado tan libremente, en persona.

En el mismo lugar donde Asen ahora se sentaba en el trono, hubo un tiempo en el pasado cuando Gyousou fue entronizado ante las multitudes que llenaban el patio, un momento en que las multitudes lanzaron gritos de alegría en lugar de las maldiciones que le lanzaban ahora. Manipulados sin saberlo por hombres malvados, conspiraron para asesinar al emperador al que una vez recibieron con los brazos abiertos.

Yari observó su disposición tranquila mientras el prisionero estaba atado al cadalso. No mostraba signos de miedo o incluso de poner un frente valiente.

“¿Qué debe estar pensando?”.

Tan pronto como ese pensamiento pasó por su mente, Taiki respiró hondo.

Yari dio un paso más cerca y se inclinó para mirarlo a la cara. En ese instante, Taiki se puso de pie de un salto. El soldado que estaba a su lado extendió la mano. “Siéntate”, seguramente habría sido la orden que seguiría. En cambio, Taiki lo agarró del brazo y tiró hacia él, como si fuera a compartir una palabra en privado.

El soldado miró a Taiki con curiosidad. Ahora los dos tenían la atención de Yari. Taiki tiró del hombre más cerca con su mano izquierda. Al mismo tiempo, Taiki sacó la espada de su vaina con su mano derecha.

El soldado no había tomado su siguiente aliento cuando Taiki clavó la espada en su abdomen. Yari actuó de inmediato. El resto de los soldados no se dieron cuenta de que algo andaba mal. Incluso si lo hicieran, sus cerebros no podrían comprender lo que había ocurrido.

Yari dobló al guardia que estaba junto a él con un golpe en el plexo solar y tomó su espada. Antes de que pudiera soltar un grito de sorpresa, Taiki bajó su espada y cortó la cortina de bambú.

La luz del sol inundó la plataforma.

Taiki corrió hacia la luz. Yari lo siguió una fracción de segundo atrás, luego dio un paso adelante para derribar a los guardias que se cuadraban frente a ellos.

  

 

Boushuku no tenía idea de lo que acababa de pasar. Le pareció que Taiki apuñaló a uno de sus hombres, excepto que tal cosa nunca podría suceder. De pie allí, aturdido e inmóvil, solo se dio cuenta de que algo había salido peligrosamente mal.

Por lo que podía decir, Taiki parecía haberle robado una espada a uno de sus hombres. Nuevamente, Boushuku no podía imaginar al Taiho haciendo tal cosa. Seguramente Taiki solo deseaba protestar por la descortesía de tener hombres armados parados frente a él y los amonestó para que depusieran las armas. Al intentar recuperar su espada, el soldado dio un paso adelante y desafortunadamente terminó caminando hacia el extremo afilado de la hoja.

¿Era eso lo que había ocurrido? O tal vez eso era solo lo que parecía. Más bien, el soldado cayó de rodillas porque se estaba inclinando en disculpa a Taiki. Entonces, ¿por qué Taiki saltó de la silla? ¿Por qué saltó de la plataforma? Boushuku tenía que detenerlo. Excepto que no podía moverse. Congelado en su lugar, la escena se desarrollaba ante él como una pesadilla viviente.

Su cuerpo era un borrón en movimiento, Taiki descendió los escalones mientras el resto del destacamento de seguridad miraba con una incredulidad casi cómica. Algunos recobraron el sentido a tiempo para agarrarlo con pánico, pero solo lograron agarrar el aire vacío mientras perdían el equilibrio.

Yari pasó corriendo junto a ellos y se adelantó frente a Taiki, habiéndose armado en algún momento.

“¿Pero qué diablos sucede?”.

Boushuku no podía entender las imágenes fugaces frente a él. Luchando por enraizar sus sentidos en algo real, reflexivamente buscó a Gogetsu y Fukushou. Excepto que no habían sido parte de ese equipo de seguridad desde el principio.

Las dos siluetas se precipitaron a través de las puertas abiertas hacia la brillante luz blanca. De alguna manera parecían moverse lentamente entre los asombrados soldados, la mayoría de los cuales también reaccionaron como si estuvieran atascados en el barro. Algunos, frenética y torpemente, partieron en su persecución.

Detrás de ellos, los guardias caían heridos de la plataforma, lanzando dolorosos gritos de angustia y llenando el aire con olor a sangre.

  

 

Risai se dio cuenta de inmediato que algo andaba mal dentro del Salón de la Armonía Suprema.

Los oficiales y miembros de la guardia de honor que se cuadraban rompieron la formación. Se volvieron hacia el salón, entrecerrando los ojos y tratando de ver el interior.

Un par de siluetas bajaban corriendo los escalones. Un pelotón de soldados corría tras ellos.

Los soldados alineados a lo largo de la base extendida del Salón de la Armonía Suprema miraron por encima del hombro. Como si se pusieran en marcha simultáneamente, la multitud, el verdugo y los guardias apostados alrededor del patíbulo dirigieron su atención hacia el salón.

—¡Vamos!

Risai podría haber dado la orden. O todos expresaron la misma intención al mismo tiempo. Su única oportunidad había llegado. Era ahora o nunca.

Risai partió a toda velocidad. Medio paso por delante de ella, Seishi sacó el cuchillo de su bolsillo. Los soldados delante de ellos miraron hacia atrás con miradas desconcertadas, lentos para reaccionar a sus ataques cortantes. Se derrumbaron uno tras otro. Seishi empujó los cuerpos detrás de él y siguió adelante. Risai se estrelló contra uno de los tambaleantes soldados y tomó su espada.

Barriendo la espada en amplios arcos mientras pasaban cada fila de soldados, despejó el camino. Siguieron adelante. En el tiempo que tardó en cubrir la mitad de la distancia hasta el andamio, el resto de sus compañeros se habían armado de manera similar.

Los rugidos enojados que resonaban en sus oídos se hicieron aún más fuertes. Apartaron a los transeúntes demasiado aturdidos para moverse y derribaron a los soldados que cargaban frenéticamente hacia ellos. Redujeron a la mitad la distancia una vez más. A esas alturas, los soldados se acercaban por delante y por detrás. Excepto que los soldados no se dirigían a Risai y su compañía. Corrían para enfrentarse a lo que sea que saliera del Salón de la Armonía Suprema.

El tumulto en los escalones del salón se disolvió casi de inmediato. El grupo de soldados se derrumbó. Una mujer joven irrumpió. Despachando a cualquiera que se opusiera a ella con reflejos aterradoramente rápidos, apartó a un lado a cada uno de sus enemigos y continuaba a toda velocidad.

Al registrar el progreso de la chica por el rabillo del ojo, Risai balanceó la espada y envió a los soldados restantes a derecha e izquierda.

El andamio y su columna de madera sin terminar aparecieron ante ella.

  

 

—¡Deténganlos!

La voz fue registrada por sus oídos. Boushuku volvió en sí. Corrió detrás de Taiki. El interior del Salón de la Armonía Suprema estaba en un completo estado de caos.

Los funcionarios de la corte y lo que quedaba de la guardia de honor se apiñaron alrededor de la base del trono en el centro de la habitación, ahora despojado de sus cortinas de bambú, y gritaron a todos que los protegieran de los rebeldes. En respuesta a sus gritos, más soldados acudieron en tropel para formar un cordón reforzado a su alrededor.

Excepto que estaba claramente escrito en todos sus rostros que no tenían idea de lo que estaba pasando. Además de aquellos que habían estado parados junto a Taiki, nadie lo sabría.

La gente que corría imprudentemente fuera del salón mientras otros entraban corriendo se sumó al caos. Boushuku se abrió paso a la fuerza y corrió hacia las puertas abiertas. Tuvo que esquivar a derecha e izquierda alrededor de los soldados que yacían en el suelo, muertos o vivos, no podía decirlo, para evitar tropezar o pisar sus cuerpos.

Se dirigió a las puertas. El pandemónium se intensificó. Un apretado grupo de personas se dirigía hacia el andamio. Otros intentaban huir. Otros corrían hacia él. Nadie se movía con ningún tipo de acción coordinada. Aquí y allá llegaba el sonido de choques y conflictos, acompañado de rugidos y gritos.

Obstruido por el desorden desenfrenado, Boushuku no pudo avanzar. Volvió a mirar y vio que parte de la turba enfurecida se había separado, descendía los escalones del salón y se dirigía directamente al andamio, con Yari a la cabeza.

Otra ola se precipitó hacia el andamio desde el atestado patio, derribando a los soldados que se interponían en su camino. Con más guardias persiguiéndolos, y llegando más tropas para respaldarlos, y más pandillas surgiendo de la población civil, el patio se había convertido en un caldero hirviente.

  

 

“¿Qué está pasando aquí?”.

Asombrado, Asen inspeccionaba la escena ante él. El pandemónium había estallado de repente donde se suponía que Taiki estaba sentado. Se giró para ver las persianas de bambú volar. Dos figuras saltaron. Los muros de guardias se partieron por la sorpresa cuando se precipitaron.

Los soldados de los alrededores se apresuraron, finalmente cayendo en una formación desordenada pisándoles los talones. Todo lo que Asen podía hacer era ver una masa turbulenta de gente. Obstruido por el muro de soldados y funcionarios que se arremolinaban frente a él, no tenía idea de quién corría hacia dónde o qué estaban haciendo.

Reflexivamente se puso de pie y siguió los movimientos de las personas que se movían. Algunos estaban huyendo. Otros corrían tras ellos. En medio del caos, escogió un grupo de individuos que salían del salón y se dirigían directamente al andamio.

La alarma finalmente sonó. Todos los soldados gritaron mientras corrían alrededor del salón. Por un momento: “¡Taiho!” era la única palabra que todos tenían en común. Luego, la confusión volvió a invadir el salón y lo que intentaban decir sobre el Taiho se perdió en el estruendo. Había huido, sido secuestrado, asesinado, todas las posibilidades llegaron a sus oídos.

—¿Qué está sucediendo? —escuchó gritar a Ansaku—. ¡Que alguien me dé un informe!

Como si actuara en esa señal, una esquina de la multitud abarrotada en el frente del patio se derrumbó en desorden. Un puñado de personas cargó hacia el andamio. Los soldados se acercaron para detenerlos. La pandilla del salón y la pandilla del atestado patio se apretujaron más cerca del pie del andamio que sostenía a Gyousou.

Boushuku trató de unirse a ellos, pero la multitud de personas le impedía avanzar. Antes que el resto, Yari llegó al andamio con Taiki justo detrás de ella. Los soldados se apiñaron a su alrededor, pero no podían contenerlos. No solo el manejo de la espada sobrenatural de Yari los mantenía a raya, Taiki también blandía una espada.

Aunque Taiki no demostraba habilidades marciales con el arma, simplemente agitar la hoja en sus rostros era suficiente para detenerlos. Al mismo tiempo, la segunda pandilla se acercó desde el atestado patio. Boushuku todavía no comprendía la situación. Miraba confundido y consternado mientras los rebeldes se apiñaban alrededor del cadalso.

  

 

Sougen llegó primero al andamio. Agarró una lanza de un soldado estupefacto y despejó el resto de la plataforma. Risai llegó al podio al mismo tiempo que la joven. Un joven la acompañaba.

En el momento que Risai reconoció al compañero de la chica, se giró y corrió hacia ellos, apartando a los enemigos en su camino. Se colocó justo detrás de él, espalda con espalda, para enfrentarse a los soldados que los perseguían. Con Taiki cubierto por ambos lados, juntos se retiraron al andamio.

  

 

Mirando a su alrededor para obtener una lectura de su entorno, Risai captó su atención.

“Taiho…”

“Risai…”

—Hiciste un buen trabajo para mantenerte con vida —murmuró Taiki.

Luego miró hacia el pilar en el centro del andamio. Ignorando la pelea que se desarrollaba a su alrededor, Taiki corrió hacia el andamio con tal determinación que no se detuvo a tiempo, golpeó el podio y cayó de rodillas. Los ojos carmesíes miraron hacia abajo a su mirada hacia arriba.

Taiki no podía encontrar las palabras para hablar. En cambio, una voz suave se deslizó hacia abajo como una hoja que caía.

—Ah, ¿este es Kouri?

Aunque atado al poste, el hombre no mostraba ni un susurro de vacilación o torpeza. Una sonrisa llenó cada aspecto de su rostro, los ojos carmesíes, el cabello blanco, incluso las mejillas hundidas.

—Has crecido.

—Gyousou-sama. —Taiki avanzó sobre sus rodillas—. Me disculpo por mi larga ausencia. —Bajó la cabeza y se inclinó hasta el suelo—. Su Alteza.

Por supuesto, no podría haber otro emperador de Tai excepto Gyousou.

Boushuku escuchó la ola de voces a través de la multitud creciendo en un imponente crescendo. Se quedó allí congelado en su lugar. Taiki se inclinó a los pies del prisionero.

“Bien, entonces. A eso se reduce todo esto al final”.

Ansaku tampoco podía mover un músculo. Taiki se había doblegado ante Gyousou. Todo el arduo trabajo de Ansaku se convirtió en escombros en un instante.

Cargando hacia el caos que estalló alrededor del andamio, Ganchou se detuvo en seco y miró con asombro. Taiki se inclinó a los pies de Gyousou. Un soldado corrió hacia él, le puso una mano en el hombro e intentó apartarlo. Más rápido de lo que cualquiera de los rebeldes a su alrededor podría reaccionar, Taiki lo cortó con su espada. Impartió una gran cantidad de fuerza a la punta de la espada. El soldado retrocedió un paso, agarrándose la rodilla.

—Ese chico es un monstruo, está bien —dijo Rousan levemente divertida. Cuando Ganchou la miró, ella entrecerró los ojos y agregó—: No imagino que haya habido otro kirin en toda la historia de este mundo que haya infligido tales heridas con su propia mano.

—¡Mátalos! —gritó una voz cerca—. ¡Es un impostor! —Ansaku gritaba—. ¡Él no es el Taiho!

El grito también llegó a los oídos de Boushuku. “Así que eso es lo que está pasando”, pensó. Pero una reacción igualmente fuerte le dijo que, por supuesto, no era el caso. Los dos pensamientos luchaban dentro de su cabeza, dejándolo inmóvil.

Quizás las palabras de Ansaku llegaron al cadalso y al núcleo del caos. Un soldado corrió hacia Taiki. Uno de los rebeldes interceptó el ataque. Seishi corrió hacia Gyousou y rápidamente cortó las cadenas. Un soldado cargó para detenerlo. Taiki lo hizo retroceder con un movimiento de su espada. El soldado retrocedió sujetando su muñeca y Sekirei lo cortó.

Sekirei no reconoció el rostro del joven que acababa de infligir esa herida en el brazo. Su rostro, pálido como la cera, estaba salpicado de gotas de sangre. La mano que sostenía la espada temblaba como si tuviera un espasmo. Entonces otra mano bajó y envolvió la suya.

—Bien hecho. Pero ya has hecho suficiente.

Gyousou separó los dedos apretados alrededor de la empuñadura y recuperó la espada de la mano de Taiki. Como un animal acorralado, esos ojos oscuros y brillantes miraron a Gyousou. Gyousou respondió con un solo asentimiento.

“Sin duda, él es el alma de Tai. La sangre áspera necesaria para sobrevivir a los duros inviernos de Tai fluye por sus venas”.

    En ese momento, mientras Gyousou lo miraba, la forma humana de Taiki comenzó a disolverse.