Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 65

 

CAPÍTULO 65

 

 

 

“¿Por qué Taiki había desaparecido de repente?”.

Un escalofrío hizo temblar a Risai. Lo mejor que podía recordar, él había desaparecido junto con Kouryou diez días después de que se fueran de Touka. Estaban en Sekijou en la provincia de Kou. El general de Rouan murió más o menos al mismo tiempo, la época de la primera helada.

Era difícil de creer, pero ¿era eso lo que Taiki había sentido? ¿Es eso lo que quiso decir con “El Cielo me lo dijo”?

“El emperador ha muerto. Elige al siguiente”.

—Eso no podría ser cierto —gimió Risai para sí misma. Si fuera cierto, Taiki le habría dicho a Risai directamente. No tenía ninguna razón para guardar algo tan importante para sí mismo. La suya era una relación en la que decían lo que pensaban.

En cualquier caso, Taiki no tenía su cuerno. ¿Podría realmente saber si Gyousou moría?

Apresurándose y equipando a su caballo para el viaje a Rouan, los pensamientos sombríos invadieron su mente. “Piensa en la situación en estos términos y Taiki despegándose así tiene sentido”.

Taiki y Risai se habían unido para salvar a Gyousou porque salvar a Gyousou significaba salvar a Tai. Pero si Gyousou ya no era emperador, salvarlo no tenía sentido. Además, si el nuevo emperador era Asen, como sugerían los rumores, continuar acompañando a Risai y al resto de ellos se volvía completamente insostenible.

—¿Asen? No es posible que sea Asen —soltó Risai en voz alta.

“Imposible. Mira el estado de Tai. El mismo Asen creó todo este caos y ruina. Posiblemente no podría convertirse en el próximo emperador”.

Pero ella no podía discutir los crecientes sentimientos de inquietud. La vista de Rouan en la distancia solo intensificó los sentimientos de melancolía.

Continuaron a través de los barrancos helados hasta el anillo circundante de las paredes grises de la barrera en lo alto de las crestas desnudas, sin mancha, ni siquiera por una mancha de verde vivo. La estación transformó las estrechas terrazas excavadas en las empinadas laderas de las montañas en campos de nieve. Azotada por el viento gélido, la nieve se arremolinaba alrededor de los viajeros como una manada de lobos blancos dando vueltas.

Entraron en el pueblo con Seishi a la cabeza. Pronto escogió una cara familiar y la llamó. El aldeano corrió directamente hacia el rishi. Lo siguieron y llegaron justo cuando un hombre mayor salía corriendo del edificio.

—Este es Boukyuu, el asistente del administrador de la aldea.

Boukyuu miró a Risai.

—Seishi-dono, ella es…

Seishi asintió.

—Creemos que es mejor no identificarla en público, solo decir que era cercana a Su Alteza. Ella lo ha buscado firmemente a través de las ruinas y la naturaleza de Tai.

Boukyuu se inclinó y no levantó la cabeza.

—Lamento que se perdiera de conocerlo.

—¿No tiene dudas de que él era Su Alteza?

En lugar de responder a su pregunta, Boukyuu les hizo señas dentro del rishi, al puesto en la esquina de la habitación que tenía los efectos del difunto.

Risai cuadró los hombros y examinó los artículos. Nada allí provocó ningún recuerdo. Lo único que pudo confirmar era que el fragmento de armadura pertenecía a la Guardia del Palacio.

—¿Risai-sama?

Risai negó con la cabeza.

—Nada parece familiar —se volvió hacia Boukyuu—. ¿Su Alteza alguna vez reaccionó a sí mismo como tal?

—Sí. Bueno, no. Sin duda, nunca se refirió a sí mismo como emperador.

Risai miró hacia abajo.

—Me gustaría ver su tumba.

Boukyuu estuvo de acuerdo y llamó a alguien en otro lugar del edificio. Un anciano salió y los acompañó a la tumba.

La tumba estaba ubicada fuera del pueblo, un poco más arriba en la ladera nevada de la montaña. Allí, una gran roca sobresalía como una plataforma elevada, creando un pequeño y sereno lugar de tierra llana. Un simple arreglo de rocas formaba el modesto túmulo funerario.

Un niño de doce o trece años estaba arrodillado frente al montículo, con las manos entrelazadas. Sintiendo su presencia, se puso de pie.

El anciano dijo:

—Oh, entonces estabas aquí. —Para Risai—. Este chico es…

—Kaisei[1].

El niño habló antes de que el anciano terminara. El anciano solo sacudió la cabeza con exasperación.

—Soy Kaisei.

—Ese hombre eligió las personas para él —dijo el anciano con una sonrisa—. El niño lo cuidó hasta el final —con una reverencia formal, regresó montaña abajo.

—¿Cuidaste de él?

Kaisei asintió.

—¿Cuál era su condición? —preguntó Risai.

El chico movió la cabeza de un lado a otro.

—¿Quiénes son ustedes?

Seishi respondió:

—Lo hemos estado buscando.

—¿Buscando?

Risai asintió.

—Pero parece que no llegamos a tiempo —dijo Seishi, arrodillándose frente a la tumba—. Visité Rouan en varias ocasiones. Ojalá nuestros caminos se hubieran cruzado en ese entonces.

Sospechaba que alguien en el pueblo estaba gravemente herido. Pero se dio cuenta de que los residentes no estaban de humor para ser interrogados sobre el asunto y no persiguieron esas sospechas. Ahora desea haber llevado a cabo una investigación más exhaustiva. Golpeó el suelo con mortificación.

—Si hubieras hecho eso, habría muerto mucho antes —dijo Kaisei en voz baja.

Seishi levantó la cabeza. Risai también le dio al chico una mirada perpleja. Ella preguntó:

—¿Debido a su mal estado?

—Mi señor se resfrió hacia el final del verano. Se prolongó más de lo habitual. Pero mejoró. Eso no fue lo que lo mató.

Risai se acercó más.

—Murió a causa de sus graves heridas…

—Tenía muchas heridas. Nunca disminuyó la velocidad, ni se dio tiempo para sanar por completo. Pero nada que ponga en peligro la vida. Su condición era mucho peor antes. Ha mejorado desde que comencé a cuidarlo. Incluso mi señor dijo que estaba bien.

—¿Entonces por qué?

El rostro del chico se nubló de ira. Fijó su furiosa mirada en el pueblo de abajo.

—Porque se corrió la voz de que la gente lo estaba buscando. Eso es seguro.

—¿Buscándolo?

—Solo lo que escuché por casualidad, así que no sé todos los detalles. Se corrió la voz por el pueblo de que alguien lo estaba buscando.

Los demás intercambiaron miradas.

—Tenían su base en Rin’u y viajaban por todo el campo. Eras tú, ¿no?

Risai dejó escapar un grito ahogado.

—¿La gente estaba difundiendo rumores sobre nosotros?

El chico asintió.

—Los adultos se enteraron de los rumores y se pusieron nerviosos sobre qué hacer. Las cosas podrían ponerse difíciles si los extraños se enteraran de mi señor.

Risai colocó su mano sobre el hombro del chico.

—¿Entiendes lo que estás diciendo?

—Lo sé —dijo Kaisei, su voz temblando de furia—. Incluso yo me di cuenta de eso. Mi señor mezcló algo en su comida a escondidas. Cuando le pregunté qué, dijo que era medicina. Debido a que costaba tanto, mi señor insistió en que nadie debería meterse en tantos problemas. Por eso dijo que lo mantuviéramos en secreto.

Las lágrimas derramaron sus mejillas.

—Fui un tonto y le creí. Debería haberlo probado por él. Entonces no habría muerto.

—Kaisei…

—Ustedes también son tontos. ¿Por qué no aparecieron antes? Ahora llegan demasiado tarde. Mi señor ya no está en el mundo.

—Kaisei —dijo Risai de nuevo, sacudiendo su hombro—. ¿Sabes quién es la persona a la que llamas mi señor?

—Lo sé —Kaisei se sacudió la mano y la miró, con los ojos en llamas—. Mi defensor y benefactor. Mi único amo y señor.

Con eso, se dio la vuelta y corrió colina abajo.

—Risai-sama…

Ante la voz de Seishi, Risai solo asintió y observó hasta que el chico desapareció de la vista.

—¿Es lo que acaba de decir la verdad?

—Difícil de decir.

Se habían convertido en materia de rumores. Eso era probablemente cierto. Risai se había quedado demasiado tiempo en el mismo lugar. Cuando esa información llegó a sus oídos, los aldeanos comprensiblemente se alarmaron. No tenían idea de a qué tipo de fuerza se enfrentaban.

—Probablemente pensaron que éramos una de las pandillas de Asen persiguiendo a los restos del Ejército Imperial.

—O, al contrario —dijo Houto—. Sabían que algún tipo de fuerza estaba buscando a Su Alteza y no era Asen o una unidad militar específica.

—Entonces no tendrían ninguna razón para levantarse en armas.

—No necesariamente. Los aldeanos sin duda esperaban que darle cobijo a Su Alteza valdría la pena en el futuro. Él era su legendario Kouin. Una perla de gran precio se perdió en esta tierra. Si lo tuvieran en sus manos y lo protegieran, todos sus deseos se harían realidad.

Eventualmente Gyousou surgiría. O más bien, cuando las fuerzas que lo reclamaban avanzaran y derrocaran a Asen, Rouan se convertiría en el héroe y salvador de Tai.

—Excepto que el momento claramente no es el adecuado por ahora.

—Al igual que los Kouin —murmuró Risai—. El simple hecho de tenerlo en tu poder pinta un objetivo en tu espalda.

Houto asintió.

—Los rebeldes se levantan y cruzan espadas con Asen. Sigue un levantamiento. En esta etapa, sabiendo su paradero, los leales criados de Su Alteza se reúnen a su alrededor, lo que también aumenta la probabilidad de que Asen se entere de su existencia. Eso significaría el final de Rouan.

Hasta ahora, Rouan había escapado a las purgas. La próxima vez, no tendrían tanta suerte.

Risai se cubrió la cara con las manos y respiró hondo.

—Risai-sama…

—Lo sé. Si lo que nos dijo Kaisei es cierto, entonces para la gente de Rouan, fue una elección inevitable.

Desde el principio, Risai no había creído que Gyousou había muerto. Ella no podía creer. Cualesquiera que fueran los pecados que Rouan había cometido o no en el camino eran una preocupación distante.

No solo eso, dadas las condiciones actuales en Tai, con el propio reino tambaleándose al borde del precipicio, tales acciones difícilmente podrían considerarse sorprendentes. Así como sería igualmente justo concluir que Rouan protegió a Gyousou y a los soldados renegados con las mejores intenciones en mente. Nadie allí demostró animosidad hacia Asen. Rouan no estaba reclutando ni acuartelando tropas. Nadie tenía la intención de levantarse en rebelión. El pueblo carecía del tamaño y la escala para hacerlo, en cualquier caso.

Así que incluso si estuvieran encubriendo a Gyousou y a los soldados, por el momento, no podía pensar en ningún bien que les haría. Estaban asumiendo un gran riesgo solo por la lejana promesa de una recompensa.

Risai miró la tumba sin marca. “¿De verdad estás durmiendo ahí abajo?”.

  

 

Bajo un sol poniente, bajaron por el sendero hasta el pie de la montaña. Las puertas del pueblo ya se habrían cerrado de todos modos. Aunque Rouan tenía una sola posada donde podían pasar la noche, ninguno de ellos tenía ningún deseo de hacerlo. Sin importar el frío y la nieve que caía y viajar a través de la oscuridad de la noche, querían poner distancia entre ellos y esa tumba.

Con ese pensamiento compartido en sus mentes, azuzaron a sus caballos, dejando sus monturas para descansar solo a la mitad del camino. El agua medio congelada corría por un arroyo de montaña cubierto de nieve. Los caballos agacharon la cabeza para beber, su aliento levantando nubes blancas como ondas de vapor.

Risai dijo:

—Los dos soldados que Seishi conoció no aparecieron.

—Así parece. Me dijeron que salieron de Rouan ayer hacia lugares desconocidos. Tampoco le daría mucha credibilidad a esa historia.

—¿Qué piensas, Seishi?

Seishi negó con la cabeza.

—A decir verdad, no sé qué creer. Si alguien te habla de un hombre con cabello blanco y ojos carmesí, Su Alteza inmediatamente te viene a la mente. Pregúntale a la gente si conocen a alguien más que se vea así y todos dicen que no. ¿Qué más pueden decir? Tampoco he oído hablar de nadie con esa apariencia. Pero Su Alteza no puede ser el único en el mundo. No se puede descartar la posibilidad.

—No, no se puede.

—Lo que queremos creer y lo que es realmente creíble se mezclan.

“Es cierto”, murmuró Risai. Se sentó allí en la quietud y observó a los caballos beber agua del arroyo. Ella dijo:

—Tenemos que tomar una decisión.

—¿Una decisión? —preguntó Seishi.

Risai asintió.

—Si Asen realmente se convierte en el emperador, ¿qué harán, Seishi? ¿Kyoshi? ¿Houto?

Atrapados en la mirada de Risai, los tres respondieron con miradas perplejas.

—¿Si Asen se convierte en el legítimo emperador de Tai? Asen es nuestro enemigo, pero derrocar a un nuevo emperador haría que el reino se hundiera aún más. Rebelarse contra el trono es un crimen para empezar. No obstante, ¿nos aferraríamos a nuestro odio por él?

Los tres se hundieron en el silencio.

—¿O dejar que lo pasado sea pasado y apoyar la nueva dinastía? —Risai giró su rostro hacia el frío viento que se aproximaba—. Si Gyousou-sama muriera, no sé qué haría.

Kyoshi no respondió. Si Asen fuera realmente el emperador, se convertiría en una parte integral de Tai. Pero Kyoshi había perdido demasiado por las atrocidades de Asen, demasiados amigos y colegas habían muerto en los templos y monasterios incendiados por sus órdenes.

Los sacerdotes y monjes que se dejaron capturar y ejecutar para que él pudiera escapar, la gente de la comarca de Ten que había hecho tantos sacrificios y sufrido tantas privaciones en la era que siguió, aquellos que murieron pacientemente esperando un nuevo día para amanecer, todo ese dolor y miseria debía ser puesto a los pies de Asen.

Kyoshi nunca lo perdonaría. Él nunca olvidaría.

Nunca seguiría a Asen, nunca lo respetaría ni lo reverenciaría. Si Asen reinara sobre el trono de Tai, el único deseo de Kyoshi sería correr hacia ese trono y echar toda la culpa donde corresponde.

¿Pero derrocarlo? ¿Podría decir que el emperador, tan absolutamente necesario para Tai, y ahora más que nunca, realmente no tenía ningún uso?

Si la situación de su propia mente era todo lo que importaba, entonces Asen era un inútil. Kyoshi se lo diría a la cara. Pero ¿cuál era su valor para el reino y todas las personas en él?

  

 

Después de descender de la montaña, cuando pasaron por las puertas cerradas de Kohaku, la puerta lateral de la puerta principal de Rouan se abrió lo suficiente como para que una cabeza asomara y mirara en la oscuridad. Después de mirar a derecha e izquierda, una pequeña sombra se deslizó por el hueco.

Era Kaisei. Envuelto en una capa de segunda mano, Kaisei volvió a examinar el entorno circundante y no vio señales de ningún animal depredador o youma.

Esos caminos de montaña eran peligrosos por la noche. Las personas que vinieron a visitar la tumba del maestro se fueron de inmediato y no se quedaron a pasar la noche en el pueblo, prueba de que las condiciones aquí no eran tan peligrosas como decían los adultos que lo rodeaban.

“No llegamos a tiempo”.

No habían llegado a tiempo. Kaisei tampoco podía hacer nada al respecto.

No sentía más que desprecio por los adultos que miraban su tumba con tristeza y pesar. Habían llegado demasiado tarde, y ahora no había manera de enmendar sus errores.

“No voy a ser como ellos”.

Entonces Kaisei actuaría.

“Estás siendo imprudente y temerario”.

Era casi como si pudiera ver la sonrisa irónica en el rostro de su maestro, escuchar su voz y esa canción familiar siempre en sus labios.

 

Al sur del castillo luchamos.

Al norte de las paredes morimos.

Perecieron como perros al costado del camino.

Y terminamos siendo comida para los cuervos.