Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XXIV Capítulo 131

 

PARTE XXIV

CAPÍTULO 131

 

 

 

La cumbre elevada de la Montaña Ryou’un atravesaba el Mar de Nubes bajo un cielo sin nubes.

Las estaciones se movían por su propia voluntad sin tener en cuenta los asuntos mundanos. Antes de que nadie se diera cuenta, la luz del sol teñida de verano iluminaba una vez más la cara rocosa de la montaña. Las esbeltas agujas resplandecían con un resplandor blanco mientras se elevaban hacia los cielos. Adornados con un verde translúcido los picos ahusados y las crestas se perfilaban contra la clara cúpula azul del cielo.

Profundamente conmovida, Risai observaba la vista desde el otro lado de la carretera.

Pronto para convertirse en el escenario de una terrible tragedia, el brillo de la escena solo agudizaba la ironía, y eso de alguna manera la hacía aún más hermosa.

Risai no había visto Kouki de cerca durante más de media década. En ese fatídico día siete años atrás, sus amigos se despidieron de ella con ojos ansiosos y ella partió con su ejército hacia la provincia de Jou. Una última mirada sobre su hombro a la luz del amanecer fue su último recuerdo de Kouki hasta ese momento.

“Qué gran diferencia”.

Que el mundo pudiera ser tan hermoso sin tener en cuenta sus propias emociones era un shock inesperado, uno que no podía comprender.

Con pensamientos tan melancólicos ocupando su mente, acampó al costado del camino no lejos de Kouki. Se dirigió a la puerta cuando se abrió a la mañana siguiente. A diferencia del día en que emprendió su viaje, los soldados se alineaban en los parapetos sobre las murallas de la ciudad y los civiles ya se habían formado a lo largo de la carretera.

La multitud zumbaba con una extraña excitación. La gente alrededor de Risai conversaba con sus compañeros de viaje. Cerró los oídos al ruido. No tenían nada bueno que decir sobre Gyousou. Llevaba en la carretera más de veinte días y el tono de todas las conversaciones que había oído era el mismo. Sabía que escuchar ahora solo la expondría a esas mismas voces amargas.

Llevada por la ola de humanidad, Risai entró en Kouki a través de la puerta exterior. La puerta interior estaba cerrada, lo que provocaba que la multitud se juntara cara a cara. Pero nadie se preocupaba de inspeccionarlos individualmente. Aunque Risai no llevaba nada fuera de lo común en su persona, muchos a su alrededor tenían mochilas y bolsas de viaje con ellos. Nadie parecía estar inspeccionándolas tampoco.

En su grupo, los guardias solo destacaron a un viajero que portaba una lanza. Intercambiaron palabras. Después de mirar la puerta exterior y luego la puerta interior, el hombre entregó la lanza. Así que no habría que llevar armas a la ciudad. O las entregas o te vas. Eso fue lo que ella supuso.

Empujada por la multitud inusualmente animada, atravesó la puerta interior y entró en la ciudad. No vio ningún rostro familiar a su alrededor. Se destacarían si se movieran en grupo, por lo que se mezclaron con la multitud y viajaron solos.

El plan era encontrarse ese día en un templo taoísta cerca de la Puerta de Tierras Altas.

“Todo llega a un punto crítico mañana”, pensó Risai, sus pensamientos inusualmente tranquilos. Ciertamente albergaba remordimientos. Después de todo lo dicho y hecho, no poder devolver el golpe a Asen la hacía hervir de ira. Al mismo tiempo, podría vivir con eso. Toda la agonía reprimida que amenazaba con quemarla viva se había desvanecido en un susurro, una sensación que se sentía como quitar una pesada cara de sus hombros.

Había soldados por todas partes en la ciudad. Risai se deportó a sí misma de la manera más indiferente que pudo y evitó encontrarse con la mirada de la gente. No podía estar segura de que ninguno de los soldados de ahí la conocía. En particular, si alguno de los criados del ejército de Ganchou se había alistado como guardia de Kouki, no podía descartar la posibilidad de encontrarse con un viejo conocido.

“¿Pero qué pasa con Sougen?”.

Aunque todavía no estaba tan familiarizada con los sirvientes de Ganchou, había servido durante mucho tiempo con Sougen en el séquito de Gyousou y conocía a muchos de sus hombres a primera vista.

Risai procedió directamente por la calle repleta. La Puerta de las Tierras Altas apareció a la vista. Ahí también, los soldados rodeaban la puerta y se alineaban en las murallas. Había kijuu por todas partes e indudablemente un número similar de caballería aérea en reserva. Por encima y más allá de la gran cantidad de personal, el tamaño de los muros del palacio y las murallas dejaron a Risai desanimada. Ver los muros del Palacio Hakkei por primera vez en siete años era un claro recordatorio de los altos y macizos que eran.

Una vez que se cerraron las puertas del Palacio Hakkei y Kouki, era un poco diferente a estar encerrada dentro de una cárcel. Si ocurriera un levantamiento, Kouki cerraría en poco tiempo. Dados sus números, no habría forma de que Risai y sus colegas escaparan. Una vez adentro, nunca podrían salir. Los hechos sobre el terreno confirmaron una vez más sus expectativas.

Abierta la Puerta de las Tierras Altas proporcionaba una vista amplia de la plaza que conducía al Salón de la Armonía Suprema. Aunque parecía pequeña en comparación con el patio frente al Salón de la Armonía Suprema, la plaza era lo suficientemente grande por derecho propio. Rodeada por todos lados por muros escarpados y edificios altos, la plaza tenía la apariencia de una caja sin la tapa.

Cerrando la puerta y se volvería a convertir en una simple caja. Los arqueros que dispararían desde las cuatro direcciones convertirían esa caja en un ataúd.

Reflexionando sobre estos pensamientos, Risai se volvió hacia el templo taoísta designado para la reunión. Sougen y varios otros ya estaban allí. Risai asintió con la cabeza. Sougen respondió con un atisbo de sonrisa y un asentimiento a modo de respuesta. Risai se aseguró de no decir nada y Sougen no intentó iniciar una conversación.

Lejos de eso, nadie allí dijo una palabra, solo miraba hacia el edificio principal del templo taoísta. O más bien, no había nada que necesitara decir.

De pie allí en silencio, Risai vio a Seishi y Seishi pronto la notó. Se acercó, pero, por supuesto, no tenía nada que decir.

  

 

El tribunal público estaba programado para el mediodía. A primera hora de la mañana, todo el equipo se reunió. Todos habían llegado a Kouki.

—Bueno, es temprano —dijo alguien—, pero vamos.

Risai solo asintió. Volvieron a dirigirse a la Puerta de las Tierras Altas. El bulevar frente a la puerta estaba muy congestionado por la aglomeración de la multitud. La plaza que conducía desde la puerta al Salón de la Armonía Suprema no estaba menos llena de gente.

Le dolía el corazón saber que tanta gente había ido a mirar boquiabierta al supuesto ladrón que los había engañado.

Las puertas del Salón de la Armonía Suprema estaban abiertas, revelando la majestuosidad del Salón de la Armonía Suprema delante de ellos. Hasta donde alcanzaba la vista, la multitud se empujaba codo con codo a través del patio y la plaza imposiblemente grandes ante el edificio igualmente enorme.

El Salón de la Armonía Suprema se elevaba sobre los cimientos de una base de tres niveles. El nivel inferior se proyectaba hacia afuera para formar una plataforma elevada[1]. Durante la ceremonia de entronización, las cinco mil élites elegidas del Ejército Imperial se cuadraban en esa plataforma. Risai había sido uno de ellos, una historia que estaba en el pasado.

Líneas de soldado ahora ocupaban el mismo lugar donde Risai una vez se reunió orgullosamente con sus colegas. Justo debajo de la plataforma había un podio construido con maderas sin terminar. Un poste se elevaba del centro del podio. Veinte soldados rodeaban el puesto, lanzas listas.

“Ata al criminal al poste y ponlo en exhibición pública”.

Risai sintió como si una garra hubiera llegado a su pecho y se hubiera apoderado de su corazón. Ahí era donde el emperador de ese reino terminaría con su vida.

Consideró acercarse más, pero le resultó difícil acercarse a la cosa abominable. Maniobrar delante de las oleadas de humanidad resultando más difícil de lo esperado.

—No se ve bien —dijo Sougen en voz baja junto a ella—. Vamos lo más rápido que podamos.

Sougen indicó un camino a seguir. Se abrieron paso entre la multitud. Tenían que acercarse al lugar repugnante. Se dio la vuelta y clavó el hombro como una cuña en la pared de gente.

Seishi la agarró del brazo. Risai lo miró y siguió sus ojos hasta sus pies. El suelo estaba cubierto de piedras.

No había ninguna razón para que el patio estuviera lleno de piedra. Las piedras eran del tamaño de un puño, perfectas para ser levantadas y arrojadas. De vez en cuando, una ola atravesaba el mar humano, como resultado de que alguien tropezara con una de esas rocas y enviara una oleada de reacciones entre la multitud.

La persona que tropezaba inevitablemente lanzaba una mirada molesta a sus pies. Si luego viera a los instigados con malas intenciones para comenzar a tirar esas piedras, recordaría las armas peligrosas que yacían en el suelo. Sin pensar realmente si podría golpear algo de verdad, estaba obligado a tomar una y tirarla al poste.

Muy probablemente nada más que un acto impulsivo de ira, sin intenciones asesinas en mente. Pero con tanta gente presente, un número significativo daría en el clavo. Y así robarle la vida al legítimo emperador del reino.

“A pesar de que Gyousou es el legítimo emperador”.

¿Sería realmente crucificado como un ladrón en el patíbulo, su vida acabaría bajo una lluvia de piedras? Debería tomar una buena cantidad de tiempo para que él respire por última vez. Las piedras esparcidas aquí y allá no serían suficientes para acabar con la vida de alguien que figura en el Registro de Dioses. ¿Qué harían entonces? Una opción probable era que los “civiles” que rodeaban el andamio “robaran” las armas de los soldados y acabaran con él de esa manera.

Haciendo un esfuerzo total, abrieron un camino a través de la multitud y se abrieron paso, a veces forzando físicamente a las personas frente a ellos, maltratándolas si era necesario. Por fin, luchando a través de la marea de gente, la forma del sitio de ejecución apareció a la vista.

Una barricada baja frente a ellos tenía el efecto de bloquear y desviar la marea humana. Solo llegaba hasta las rodillas de Risai. También estaba hecha de esas piedras del tamaño de un puño. Dentro del muro de piedra había una pobre excusa para una cerca, y dentro de la cerca había un círculo de soldados armados con garrotes sostenidos horizontalmente para formar una especia de barandilla.

El cadalso estaba en el centro, defendido por los soldados que lo rodeaban. Excepto que todos podrían desaparecer en un instante. En el momento en que las piedras comenzaran a volar, realizarían los movimientos de sofocar el motín mientras correteaban hacia un lugar seguro.

“Qué farsa más profana”.

Paredes humanas rectangulares formadas en filas alrededor del sitio de ejecución. Risai se detuvo antes de llegar a la fila más interna e inspeccionó la fila de personas. Un hombre en un evidente estado de agitación. Una mujer mirando el poste con el ceño fruncido. Alguien más hablando en voz alta a la persona que estaba a su lado. Sus expresiones variaban, pero ninguno de ellos mostraba los más mínimos signos de dolor. No habían ido ahí por preocupación por el emperador.

Cualesquiera que fueran sus estados de ánimo, muchos simplemente se quedaban allí extrañamente inexpresivos.

—Imperdonable —dijo una voz en voz baja junto a ella.

Risai volvió en sí con un sobresalto. Se giró para ver a Seishi temblando de ira a su lado.

“Ya es suficiente”, murmuraba para sí mismo una y otra vez. Todo era demasiado calculador y cruel. La instalación del patíbulo era un insulto en sí mismo, lo que hacía que los plebeyos que llegaban en tal número y animados, como si asistieran a un festival, fueran aún más vergonzosos. Se tragaron por completo los rumores que Asen difundió sobre el “usurpador”, un resultado tan mortificante que Seishi no podía evitar odiarlos a todos.

Al observar a Seishi con una expresión desconcertada, Risai solo podía asentir.

—No nos adelantemos —dijo una voz suave detrás de ellos.

Se volvieron para ver a Sougen y sus criados acercándose detrás de ellos. En algún momento, habían formado un estrecho cordón alrededor de Risai. Con un clamor como el rugido de la orilla del mar llenando la plaza, y solo sus aliados a la mano, no tenían que preocuparse por ser escuchados.

—No podemos dejar que lleguen a ese pilar —dijo una voz en voz baja detrás de Seishi, lo que significaba que, si Gyousou era arrastrado al podio, tenían que salir corriendo de la multitud antes de que lo ataran al poste.

—Eso sería demasiado pronto —respondió Risai en voz baja—. Los soldados se marcharán antes de que las piedras empiecen a volar. Esperaremos a que den el primer paso.

—Pero…

—Vamos a cabalgar junto con el caos una vez que la multitud comience a alborotar. Reprimirnos al principio evitará que simplemente nos maten. Un poco de paciencia.

Risai tenía razón, por supuesto. Pero el solo pensamiento de que Gyousou estuviera atado a ese poste lo hacía arder de ira.

—Además, todos cargando hacia adelante a la vez no es una estrategia. Necesitamos dividir nuestras fuerzas en dos oleadas.

Seishi ladeó la cabeza hacia un lado con una expresión desconcertada.

—La mitad de nosotros deberíamos permanecer aquí, actuar como espectadores y resistir el ataque. De lo contrario, nos quedaremos sin línea de retirada.

—¿Una línea de retirada? —alguien se burló—. Apenas tenemos la libertad de preocuparnos por eso en una situación como esta.

—Incluso si no lo hacemos, es la única opción que tenemos. ¿Será suficiente la mitad de nosotros para salvarlo?

—No lo sé. Pero no importa cuán improbable sea, no podemos eliminar ningún camino hacia la supervivencia. Incluso a esta hora tardía, no hay necesidad de cortar la posibilidad de retirarnos y endurecer nuestra determinación.

—Cierto, para estar seguro…

—La mitad es demasiado —respondió Sougen—. Quince se quedarán atrás.

Risai asintió.

Seishi pensó que la respuesta de Sougen era notable. Sin duda, ninguna línea de retirada significaba ningún camino hacia la supervivencia. ¿Qué significaba dejar tal vía abierta? Suponiendo que abrieran una línea de retirada del patíbulo a través de esas oleadas de gente y se abrieran paso entre las multitudes apiñadas, no podía imaginar a dónde huirían entonces.

No importa a dónde huyeran, una vez que las puertas estuvieran cerradas, se quedarían sin opciones. En el peor de los casos, serían encerrados y acorralados por los propios civiles de los alrededores.

—Lucharemos hasta el final —dijo Risai, como si sintiera las dudas en la mente de Seishi. Su antigua resolución estaba allí en la mirada que le dirigió—. A pesar de que nos hayamos resignado a tal resultado desde el principio, no vamos a desperdiciar nuestras vidas.

Arrastrado por la fuerza en sus ojos, Seishi asintió.

—Además…

Risai se acercó a Seishi, pero las solemnes reverberaciones de un gong se tragaron el resto de la oración. De repente, la multitud que abarrotaba el enorme patio se quedó en silencio, como si hubiera sido rociada por un diluvio de agua.

Seishi dirigió su mirada hacia el edificio principal. La actividad aumentó alrededor de las puertas en el frente del Salón de la Armonía Suprema.

Las grandes puertas colocadas en la fachada del edificio principal se abrieron. Funcionarios del gobierno en traje formal emergieron del oscuro interior. Los dos y el jefe de la fila se colocaron a la derecha e izquierda de las puertas con pancartas izadas. Los asistentes imperiales los siguieron.

Al observar estos procedimientos, Seishi contuvo el aliento. Tan pronto como los funcionarios se alinearon, apareció la guardia de honor con armadura ceremonial. Desde la distancia, las puertas abiertas permitían vislumbrar el interior del Salón de la Armonía Suprema. Visible entre las sombras, el trono estaba apoyado sobre un estrado elevado. Las persianas de bambú estaban cerradas, prueba de que el trono estaba ocupado.

“Entonces, Asen hace su entrada”.

Con un grito ahogado, Seishi finalmente se acordó de respirar.

—El Taiho… —murmuró Risai. Agregó en respuesta a la mirada de Seishi—: Las persianas también están cerradas al lado del trono. Eso significa que el Taiho está presente.

—¿Qué está pasando?

Otra voz familiar gimió junto a ellos. Llevar a un kirin a un andamio donde tales trágicos eventos estaban programados para desarrollarse era…

—…cruel más allá de las palabras.

Esto dicho con un nudo en el estómago y entre dientes, justo cuando un susurro nervioso surgió del patio. Buscando la fuente de la perturbación, la multitud se tambaleó como atrapada en una ola pasajera. Siguiendo el movimiento, Seishi dirigió su atención a la derecha de la base elevada del gran salón, la parte conocida como el Trono Sumeru[2].

Un pelotón de soldados salió del edificio contiguo.

Seishi gimió.

Un miembro del grupo era el verdugo de la corte. En el centro del cordón de soldados, el prisionero vestía una especie de poncho confeccionado con una tosca tela marrón. Lo llevaban como a un perro con una correa, con las manos atadas a la espalda.

Procedieron frente al Trono Sumeru. Con cada paso, al parecer, otra ola rodaba entre la multitud. Las voces brotaban como estruendo de la tierra mientras avanzaban solemnemente hacia el patíbulo. La procesión de la muerte se detuvo al pie del podio.

Con la cabeza en alto, Gyousou no mostraba signos de cobardía. A pesar del atuendo tosco y las ataduras y grilletes, no mostraba vergüenza mientras observaba el mar de personas con una expresión serena, el resplandor del sol quizás lo obligaba a entrecerrar ligeramente los ojos.

—¡Vamos a salvarlo!

—Detengan sus caballos —fue la respuesta de Sougen.

Seishi no podía evitar meter la mano en su bolsillo y agarrar el cuchillo que tenía ahí. Quería con todo su corazón subir al podio, incluso si no lograba nada. Eso sería mejor que la insoportable agonía de simplemente mirar desde un costado.

“Lo único que no podemos hacer es desperdiciar nuestras vidas por nada”, se sermoneó a sí mismo.

Tenían que evitar terminar siendo el blanco de la broma, los criados tontos que morían inútilmente y se convertían en un montón de huesos sin acercarse a Gyousou.

El verdugo arrastró a Gyousou al andamio. Los soldados que lo acompañaban le desataron las cadenas. Agarrando sus brazos, lo colocaron frente al pilar. Con el pilar presionado contra su espalda, nuevamente le ataron las manos a la espalda.

Habiendo comprobado que el prisionero estaba seguro, con gestos exagerados y teatrales, el verdugo desplegó un rollo de papel. El clamor a su alrededor creció a un crescendo, haciendo que sus palabras fueran ilegibles. Pero estaba claro que estaba leyendo el acta de acusación contra Gyousou, acusándolo de robar el título de Asen, devastar el reino e infligir sufrimiento innecesario a la gente.

Seishi temblaba de ira. Risai tomó su mano para calmarlo.

Una vez que la multitud comenzara a moverse y se abriera una línea de ataque, se dividirían en grupos más pequeños y correrían hacia Gyousou.

Quedaba la pregunta de si llegarían de ahí para allá en primer lugar, si podrían proteger a Gyousou de la turba que se abalanzaba mientras lo liberaban. Y lo que es más importante, ignorar las burlas y piedras de todos los que los rodeaban mientras continuaban con la tarea vital que tenían entre manos.

No podían tolerar que le arrojaran piedras a su señor. No había ninguna buena razón para lanzar ni una sola en su dirección.

—Risai-sama —gruñó Seishi por lo bajo—. ¡Tenemos que hacer algo!

     En ese momento, algo estaba sucediendo dentro del Salón de la Armonía Suprema.