Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 45

 

CAPÍTULO 45

 

 

 

Keitou no estaba menos deprimido.

Taiki lo arengaba día y noche. Era inevitable. Como señor de la provincia, Taiki deseaba ejercer su autoridad para rescatar a la gente de Tai. El día anterior, la nieve volvió a cubrir a Kouki. La nieve aún no se acumulaba en cantidades mesurables, pero los períodos de buen tiempo llegaban con menos frecuencia. Pronto, la nieve persistente no se derretiría incluso cuando los cielos se despejaran, y el suelo ya no produciría alimentos cosechables.

En un reino empobrecido como Tai, la ayuda del gobierno era fundamental. Sin embargo, por el momento, Taiki no podía hacer nada. Chou’un y Shison, huían de la presencia de Taiki como pájaros de un gato y no actuaban de acuerdo con ninguna de las directivas que se les enviaba. Este tratamiento al Saiho de un reino estaba, por cualquier estimación, más allá de los límites.

Taiki, naturalmente, se molestó por su conducta, y Keitou era la persona sobre la que descargó su insatisfacción a fuego lento.

Para empezar, Keitou había sido uno de los oficiales del personal de Asen. Tai terminó en su estado actual gracias a Asen. En lo que a Taiki se refería, eso convertía a Keitou en el subordinado de su enemigo mortal. Vociferaba su disgusto por la presencia de Keitou y la actitud que le mostraba era helada en extremo.

No había nada que Keitou pudiera hacer al respecto. Él mismo no tenía la intención de desairar a Taiki y esperaba no menos ayudar a la gente. Bajo esa luz, dolía ser percibido por Taiki y su séquito en términos tan hostiles.

—¿Entonces, la asunción de Asen-sama no está avanzando? —le preguntó a Chou’un.

Dado que Taiki había designado a Asen como el nuevo emperador, las expectativas normales sostenían que los preparativos para la entronización deberían estar en marcha. Excepto que nada parecía estar pasando.

—Asen-sama no ha dado instrucciones en ese sentido —fue todo lo que dijo Chou’un de una manera malhumorada.

—¿Asen-sama no demuestra ningún deseo de entronización? ¿O duda de la veracidad de la declaración del Taiho?

—No sé. Estoy tan confundido acerca de toda la situación como tú. ¿Qué piensas, Keitou? Asen-sama te puso personalmente a cargo del Taiho. ¿Te ha dado más instrucciones al respecto?

Había un tono acusatorio en la pregunta, pero Keitou estaba igualmente perdido. Él era solo uno de los oficiales del personal de Asen. O más bien, uno de sus ex oficiales de estado mayor. Nada como el ejército que Asen una vez lideró existía actualmente.

Los soldados que habían servido en ese ejército recibieron nuevos alistamientos o comisiones y se unieron a unidades militares reorganizadas. Muchos de sus ex oficiales terminaron en el Ministerio de Verano.

Cuando Gyousou desapareció por primera vez y Asen tomó el control de facto de la Corte Imperial, Haboku encabezó el Ministerio de Verano. Cuando se formularon acusaciones de sedición contra Haboku, él y sus asociados más cercanos huyeron del palacio. Shukuyou, uno de los comandantes militares de Asen, asumió el cargo. Shukuyou, a su vez, nombró a Keitou como viceministro.

Esa nominación había permanecido en el limbo desde entonces. El Ministerio de Verano no daría cabida a otro nombramiento militar. Al ser nominado, Keitou renunció a su cargo como oficial de estado mayor y recibió el consentimiento de sus superiores para convertirse en viceministro. Pero los papeles que aprobaban el traslado del personal, que no debería haber demorado más de uno o dos días, nunca llegaron. Nadie podía ofrecer una explicación.

Mientras Keitou esperaba que llegara la transferencia, el puesto de viceministro permaneció vacante. Un Shukuyou irritado trató de pedir directamente a Asen. Sus solicitudes de audiencia fueron rechazadas. Resignado a lo inevitable, Shukuyou no tuvo más remedio que dejar el asunto a un lado y asignar la cartera a la burocracia regular mientras esperaba que el atasco se rompiera en alguna parte.

Fue entonces cuando llegó un mensajero enviado por Asen con la inesperada noticia de que Taiki había regresado y Keitou había sido designado como su asesor personal. Se le dio una placa y una tarjeta de identificación de madera, y se le dijo que tomara todas las medidas necesarias para adaptarse a la llegada abrupta de Taiki.

Esas fueron las últimas instrucciones específicas que había recibido. En algún momento, toda esa vaguedad e indecisión se convirtió en la norma.

Con Asen escondido permanentemente dentro del Rokushin, todo lo demás quedó en manos de Chou’un, aunque todos los asuntos de importancia crítica simplemente se archivaron. Ejerciendo su autoridad como Chousai, Chou’un podría hacer lo que quisiera.

—Lo que estoy preguntando es, ¿qué hacemos con estas solicitudes del Taiho? Como mínimo, si el Rikkan provincial simplemente…

Chou’un detuvo a Keitou a mitad de la oración.

—No quiero ni oír hablar de eso. En primer lugar, ¿con qué autoridad me estás planteando tales asuntos?

Keitou no tenía respuesta a esa objeción. Aparentemente, todo lo que Chou’un sabía era que un aviso oficial había dejado todo a discreción de Keitou. Excepto que a Keitou no se le había dado el rango o posición correspondiente. La placa y el pase que le permitían atravesar libremente los terrenos del palacio lo identificaban como asistente del mayordomo. Pero oficialmente no tenía el rango de asistente del mayordomo. De ninguna manera podría dar órdenes a alguien como Chou’un.

Lanzando una mirada resentida a Chou’un que se marchaba, un Keitou cada vez más mortificado no podía evitar preguntarse qué había hecho mal para Mercer quedar atrapado en esa situación desconcertante.

  

 

—¿El detalle de seguridad del Taiho? —preguntó Yuushou, sentándose frente a Keitou.

Keitou asintió.

—La única persona actualmente asignada a ese rol era un comandante de regimiento en la Guardia de Palacio del Centro. Me preocupa su capacidad para aguantar. Manejar el trabajo por su cuenta le debe estar pasando factura. Necesita a alguien con quien intercambiar turnos. Me preguntaba si podría reclutar a uno de sus oficiales para el trabajo.

Yuushou era uno de los subordinados de Asen. Recientemente había sido ascendido al rango de general en la Guardia de Palacio de la Derecha. Él y Keitou habían sido amigos desde que se unieron al ejército.

—Alguien con un buen conocimiento de los protocolos judiciales y una personalidad amable.

—Eso no sería un problema —Yuushou acababa de llegar a casa y se estaba quitando el uniforme, como era su costumbre, quitándose la ropa aquí y allá mientras hablaba. Su vivienda estaba, como resultado, en un constante estado de desorden—. ¿Los aceptaría el Taiho en su séquito? Somo el enemigo, después de todo.

Keitou tuvo que bajar la cabeza. Yuushou solo estaba señalando lo obvio.

—Pero… no podemos ser enemigos ahora. Porque Asen-sama es el emperador.

—Lógicamente, sí. No es un asunto tan simple emocionalmente. ¿Quién es este comandante de regimiento de la Guardia del palacio del Centro?

—El nombre es Kouryou.

—Ah, General So, el legendario maestro de armas ocultas. Bueno, entonces debería ser capaz de manejar cualquier emergencia por sí mismo —Yuushou sonrió—. Está bien, probablemente no. No es difícil imaginar situaciones que podrían abrumar a un hombre.

—Así pienso, exactamente. Se está desgastando. De hecho, él está buscando un gran gris. A los dos médicos no les está yendo mucho mejor. Parece que se están ralentizando un poco últimamente. Si simplemente necesitan estar de guardia, entonces dos deberían ser suficientes, pero han tenido que asumir los roles de guardias y sirvientes. Sus trabajos ya son bastantes duros, y esto solo aumenta el estrés. Tarde o temprano, alguien se derrumbará.

Yuushou dijo mientras recogía y doblaba las prendas dispersas.

—Sigo pensando que reclutar del séquito de Asen-sama es buscar problemas. ¿Qué pasa con los hombres de Ganchou-dono? Deberían encajar sin ninguna dificultad.

—Chou’un nunca estaría de acuerdo con eso.

—¿Él nunca estaría de acuerdo con eso?

—Chou’un está haciendo todo lo posible para evitar el contacto entre el Taiho y los hombres que sirvieron bajo Gyousou. Él dice que no se sabe lo que podría pasar. Lo mismo ocurre con los ministros provinciales y los ministros imperiales que sirvieron en el régimen anterior. No permitirá que se acerquen al Taiho. Las únicas excepciones son los médicos kirin. Puedes argumentar que nunca fueron parte del séquito de Gyousou.

—¿Qué pasa con sus asistentes?

—Bueno, está el ayuda de cámara y la dama de compañía y sus doncellas. Chou’un era responsable del ayuda de cámara. Y la dama de compañía… —Keitou bajó la voz—. Probablemente su espía.

Esconder a Taiki en una habitación secreta era suficiente para ganar su desaprobación, incluso si era Chou’un quien lo hizo. Y Chou’un definitivamente había plantado un espía cerca de Taiki. Keitou estaba bastante seguro de que era Shouwa. Hasta el momento, no tenía ninguna evidencia para respaldar esta suposición. Si se veía obligado a decirlo, lo llamaría menos los instintos de un oficial militar y más la intuición perfeccionada de un soldado por servir durante muchos años en el frente.

—No lo he confirmado con él, pero apuesto a que Kouryou también lo ha notado.

—Hmm —dijo Yuushou, ahora en ropa interior. Se acercó a la chimenea elevada, se sentó y se cruzó de brazos. Se encendió un fuego en la chimenea y la habitación estaba cálida y confortable—. En cualquier caso, transferir a alguien de mi mando requeriría el sello de aprobación de Shukuyou.

—No creo que Shukuyou tenga ninguna objeción a la composición de los detalles personales del Taiho.

Yuushou asintió.

—Probablemente no. Incluso si Chou’un estuvo de acuerdo con lo que Shukuyou decidiera, tus protegidos desconfiarán de cualquiera que traigas a la fiesta. Otra carga para los hombros. Es posible que desees dejar descansar toda la idea. —Después de pensarlo un momento, Yuushou continuó—. La única solución es obtener un sello de aprobación de Asen-sama. De esa manera, todos tendrían que aceptar la decisión. El Taiho aún terminaría con más en su plato con lo que lidiar. Pero al menos podrías trazar planes para su seguridad personal.

—Si tan solo eso fuera posible —respondió Keitou con un suspiro. Le habían ordenado que cuidara del Taiho y no había oído una palabra desde entonces. Ciertamente, no había manera de que Keitou iniciara tal contacto por su cuenta.

—¿Qué crees que Asen-sama está haciendo?

—¿Haciendo?

—Preguntó el Taiho. Quiere saber por qué Asen-sama muestra tan poco interés en gobernar. Si no tiene gran devoción por el cargo, entonces, ¿por qué tomar el trono en primer lugar? ¿Por qué crees? —Keitou le arrojó una capa enrollada a un lado a sus pies.

Poniéndosela, Yuushou dijo:

—Asen-sama ciertamente parece haber perdido todo interés de gobernar.

—Gobernar a Tai en el lugar de Gyousou no parece haber sido su intención.

—Esa es la interpretación obvia.

Keitou suspiró.

—Creo que Asen-sama se quemó, como si derrocar a Gyousou fuera su único objetivo.

—Su único objetivo, ¿eh?

Keitou podía empatizar con la rivalidad entre Asen y Gyousou tanto que le dolía. Aunque la rivalidad nunca se mostró en la superficie, no se podía negar que Asen estaba constantemente al tanto de Gyousou y era incapaz de ignorar cómo se comparaba a la vista del público.

—Tengo que pensar que eso era evitable. Los oficiales de su personal han estado comparando a Asen-sama y Gyousou-sama desde la dinastía del emperador Kyou. ¿Cómo no podríamos igualarlos cara a cara por los méritos? Eran conocidas como las dos joyas de la corona. Pero dale la vuelta a eso. Si uno de ellos tropezara, aunque sea una vez, inevitablemente sería juzgado inferior al otro.

—Aunque siempre tuve la sensación de que Asen-sama disfrutaba de la competencia.

Keitou asintió. Una rivalidad amistosa, era como siempre lo había pensado. No pudo evitar ser consciente de la rivalidad entre ellos. Asen parecía disfrutar especialmente alimentándose de la tensión. Y, sin embargo, si Gyousou tomaba la iniciativa, Asen seguramente lo elogiaría: “No esperaría nada menos”. Y cuando avanzaba, nunca criticaba a Gyousou.

Aunque Asen y Gyousou nunca fueron particularmente cercanos como colegas, Keitou nunca lo atribuyó a una distancia inaccesible que se cernía entre ellos. Simplemente que Asen no era del tipo que hacía amigos fácilmente, y no porque alimentara rencores. Naturalmente, a nivel emocional, debe haber personas hacia las que estaba bien dispuesto, pero nunca permitió que una relación se estrechara demasiado. Así fue como mantuvo ese cómodo nivel de tensión.

Mientras Keitou exponía todo eso, Yuushou sacó una botella de vino de un baúl y asintió.

—Siempre he pensado en ese sentido también. El hecho es que nunca esperé convertirme en el mejor amigo de los oficiales de Gyousou. Sin duda, hay tipos bondadosos como Gashin y Kiryou. Siendo nuestros destinos los que eran, terminamos frecuentando las mismas tabernas en no pocas ocasiones. Siempre eran una buena compañía para armar un pequeño escándalo. Pero no es que nos hayamos esforzado por extenderles la invitación a ellos o ellos a nosotros. Me imagino que los sentimientos eran bastante mutuos en ese sentido. Hablando de eso, ¿estás de humor para una bebida?

Casualmente le ofreció a Keitou una taza de té polvorienta.

—Sabes, no te mataría limpiar por aquí. Al menos podrías contratar a una sirvienta.

—No. Que dolor. A decir verdad, no esperaba que Asen-sama se levantara y tomara una posición como esa. Esperaba lo contrario.

—¿Lo contrario?

Yuushou llenó la taza de té polvorienta.

—Tal vez solo estaba fingiendo no ser un mal perdedor, pero quién estaba arriba y quién estaba abajo, todo eso era agua debajo del puente. Gyousou-sama era el emperador. Asen-sama era su criado. No es necesario mantenerse a distancia para mantener la competencia. Estaba seguro de que se llevarían bien juntos, tomarían la entronización como una oportunidad para enterrar el hacha y todo.

Keitou estaba sinceramente desconcertado.

—La posibilidad nunca se me ocurrió —respondió.

—¿No? Cuando escuché que Gyousou-sama había sido elegido como el próximo emperador, pensé que las cosas se pondrían aún más entretenidas de ahora en adelante. Y estaba seguro de que Asen-sama sentía lo mismo.

—Eres simplemente un optimista.

Keitou realmente estaba sorprendido. Sin embargo, al mismo tiempo, la forma en que Yuushou leyó la situación no estaba más allá de los límites de la razón. Keitou estaba con Asen cuando llegó la noticia. “Es Gyousou”, dijo el mensajero. En ese momento, estaban mirando al hombre que daba la noticia, por lo que no vio la reacción inicial de Asen. Pero cuando se dio la vuelta, Asen tenía una sonrisa sardónica en su rostro.

—Así es como resultaron las cosas, ¿eh? Debería haberlo visto venir.

Keitou expresó sentimientos más fuertes de arrepentimiento.

—No es una decisión que pueda aceptar —recordó haber dicho.

Asen era su líder y su comandante. Independientemente de lo que el mundo pensara o creyera, Keitou siempre tendría a Asen en mayor estima que a Gyousou. Admitiría a regañadientes que Gyousou manejaba una espada mejor que Asen. Pero ¿qué tenía eso que ver con gobernar? Asen era más educado para reinar como emperador. Era natural que él asumiera el trono.

Cuando Keitou dijo eso, Asen solo se rio entre dientes.

—Si los roles se invirtieran, los oficiales de Gyousou estarían diciendo lo mismo.

—Eso puede ser así, pero…

—La suma y sustancia del nepotismo.

—No estoy hablando de nepotismo —se enfureció Keitou. Cualquiera que no fuera Asen siendo elegido como emperador despertaba en él una furia irrazonable—. Gyousou no es invencible.

Asen era el general invencible. Gyousou no solo no era invencible, sino que había desafiado abiertamente las directivas del emperador Kyou y renunció a su cargo, acciones que deberían haber puesto en duda sus calificaciones como general.

—Fue ascendido a general antes que él —señaló Keitou.

—Pero Gyousou era más joven —dijo Asen con una sonrisa divertida.

—Solo porque era necesario cubrir un puesto vacante. Para empezar, Gyousou-sama se fue al Shouzan para su propio beneficio. Usted priorizó mantener la paz y el orden en Tai y estabilizar la situación política. Ese es solo un ejemplo de lo que lo hace más apto para el trono.

Cuando el emperador Kyou falleció y se izaron las Banderas Amarillas, proclamando que Taiki había comenzado el proceso de selección, Keitou y sus compañeros instaron a Asen a participar en el Shouzan.[1]

—En este momento no puedo apartar los ojos de Tai —dijo. Gyousou ya había pedido un permiso de ausencia para ir al Shouzan y la Guardia del Palacio no podía prescindir de dos de sus comandantes generales. Si el destino no le sonreía a Gyousou y no era elegido, Asen iría en el Shouzan cuando regresara.

Keitou dijo con insistencia:

—Creo que hay pocos o ningún otro hombre como Asen-sama en todo Tai con la fuerza de carácter para quedarse por el bien del reino.

Asen volvió a reaccionar con una mirada divertida.

—Realmente deberías tener cuidado de no dejarte llevar por los cumplidos. Después de todo —agregó—, estuve de acuerdo con Gyousou en que debería ir primero al Shouzan.

—¿Usted qué? —Keitou parpadeó sorprendido.

—La noche en que se izaron las Banderas Amarillas, apareció inesperadamente en mis aposentos. Me preguntó directamente si iba a ir al Shouzan.

—¿Cómo le respondió?

—Le dije que aún no había pensado en el asunto y le pregunté en su lugar. Gyousou respondió de inmediato que quería ir. Así que dije que él debería ir primero. El reino no podía tener dos de sus generales despidiéndose al mismo tiempo. Cuando regrese con la cabeza gacha, ahí era cuando iría yo.

Gyousou había respondido con una risa.

—Puedes vivir para arrepentirte de esa decisión.

—El orden apenas importa. Depende del Cielo al final.

—Tienes razón en eso —dijo con una sonrisa y se fue.

—Gyousou esperaba que fuéramos al Shouzan al mismo tiempo —dijo Asen, recordando—. Estaba familiarizado con el Mar Amarillo. Tuve la sensación de que incluso podría haber trabajado allí como guía. El Ejército Imperial perdería dos generales, pero la ascensión de un nuevo emperador era la primera prioridad del reino. Un clamor de voces ya promocionaba los méritos de él o míos. Cuanto más se prolongaran las cosas, mantener un sentido de unidad se volvería más difícil en ese momento crítico, con la Corte Imperial dividiéndose en facciones en competencia.

—Ah —murmuró Keitou. En ese momento, cualquier grupo de burócratas con tiempo libre debatía quién sería el próximo emperador. Respaldar al candidato correcto ahora y generosas recompensas podrían estar a la vista después de la entronización. Entre los oficiales que pregonaban las virtudes de Asen a cualquiera que escuchara estaban aquellos que también criticaban a Gyousou en los términos más venenosos.

Las opiniones de la corte no tuvieron absolutamente ningún efecto en las opiniones del Cielo, pero ponerlos juntos en la misma habitación y lo campos opuestos seguramente se mirarán con dagas en uno al otro. Los funcionarios que se quedaron con Gyousou apenas se mantuvieron por encima de la refriega. Con el tiempo, toda esa fea disensión interna seguramente dividiría a la corte en facciones enfrentadas.

—Gyousou dijo que ambos regresando con la cabeza gacha sería un resultado igualmente bienvenido porque calmaría la discordia. Yo pensé lo mismo y le dije que fuera primero. Incluso si ambos no desocupamos nuestros puestos y él se fuera al Shouzan, el servicio civil aún tendría que contener la respiración colectiva y esperar el resultado. Eso debería evitar que la lucha entre facciones se salga de control. Sonrió y dijo que parecía que los dos íbamos a volver a casa con el rabo entre las piernas.

—No lo dice…

—Pero Gyousou terminó siendo el correcto. Siempre había querido ver el Mar Amarillo al menos una vez. Perdí esa oportunidad. Mentiría si dijera que no me dolió, pero creo que Gyousou es más adecuado que nadie. El emperador Kyou siempre había dado por sentado el ejército. Cuando Gyousou se convirtiera en emperador, creo que también puedes esperar ver algunas mejoras en la forma en que te tratan.

—Huh —Keitou no pudo evitar exclamar.

—Más importante aún, la parte difícil viene después de esto. Los primeros días de una Corte Imperial son los más duros. Tú también debes estar preparado para proceder con la debida precaución. —Asen agregó en un tono más grave—: Gyousou seguramente se apoyará mucho en nosotros al principio.

Como prueba de esas palabras, Gyousou nombró a miembros de su séquito, junto con Asen y el séquito de Asen, para puestos importantes en la nueva administración. Ni una sola vez Keitou sintió que sus contribuciones estaban siendo ignoradas o infravaloradas. Keitou reaccionó con profunda emoción cuando escuchó por primera vez la noticia del ascenso de Gyousou, pero cuando pasó la conmoción del momento, su compostura normal volvió. Encontró más fácil aceptar la entronización de Gyousou de lo que podría haberlo hecho con otros individuos.

Sin embargo, el vago resentimiento por no haber elegido a Asen continuaba ardiendo en su corazón. Podría haber aceptado mejor el resultado si tanto Asen como Gyousou se hubieran presentado al mismo tiempo y Taiki hubiera elegido a Gyousou. Pero Gyousou fue primero al Shouzan y fue elegido primero. Para Keitou, se sentía como si le hubiera adelantado a la competencia.

—Le dije lo mismo a Asen-sama y como resultado me llamó la atención.

Yuushou se rio a carcajadas.

—Un mal hábito tuyo. No sabes cuándo rendirte.

Keitou no respondió. Incluso después de que Gyousou fuera entronizado, la discordia en la Corte Imperial no disminuyó. Keitou pensó que Gyousou tenía demasiada prisa, justificando el ritmo acelerado de sus reformas con racionalizaciones apresuradas. Difícilmente era el único que llegó a esa conclusión.

—Gyousou-sama nunca me pareció estar a la altura de los ideales de un emperador.

—Lo que constituye un ideal es muy a menudo el producto de la interpretación personal.

—¿Estás diciendo que nunca estuviste insatisfecho con las políticas que él estaba promoviendo?

Keitou le preguntó directamente. Yuushou miró hacia otro lado, con una expresión perpleja en su rostro.

—No diría que estoy insatisfecho. En lo que a mí respecta, esos fueron tiempos interesantes. No puedo hablar de lo que sea que haya estado en la mente de Asen-sama, pero no lo llamaría insatisfacción. Sin duda, si Asen-sama alguna vez hubiera mostrado alguna falta de respeto, habría sido un infierno pagar. Pero nunca vi esto tampoco.

—Pero al final, Asen-sama desafió a Gyousou.

—Y por eso me tomó por sorpresa. Lo primero que escuché sobre atacar a Gyousou-sama fue antes de que partiera hacia la provincia de Bun. Asen-sama reunió a los nuevos comandantes de regimiento por primera vez y expuso sus intenciones —Yuushou negó con la cabeza—. No —murmuró, contradiciéndose a sí mismo.

Asen no había declarado abiertamente que se estaba preparando un golpe. Más bien, explicó que cosas extrañas estaban en marcha en la provincia de Bun. Cuando estos eventos inesperados ocurrieron alrededor de Gyousou, no debían prestarles atención. Una forma indirecta de decir que Gyousou era el objetivo. Algo iba a pasar en la provincia de Bun, algo como si alguien que viajaba con Gyousou tuviera órdenes de asesinarlo.

Ese alguien nunca fue identificado, pero Asen había considerado cuidadosamente todos los aspectos, por lo que deberían tener cuidado de no interferir.

—Llegó como un rayo al frente. Hasta entonces, no podría haber imaginado a Asen-sama teniendo tales pensamientos. Pero habiendo puesto su mente en la tarea, ¿estaba yo en posición de oponerme a él? No solo había tomado una decisión, sino que había hecho preparativos meticulosos. Eso significaba que ya había tenido en cuenta las razones y las probabilidades de victoria. No tenía ningún deseo de intervenir con ninguna objeción en ese punto. Yo era su subordinado, después de todo.

Comprendió, por supuesto, que la traición era un delito grave. Se creía resuelto a tomar parte en tan drástico curso de los acontecimientos. Para su gran disgusto, cuando llegó el momento, se vio relegado al papel de espectador, no de hombre de acción.

Sorprendido, Keitou lo presionó:

—Yuushou, ¿querías que te dijeran que mataras a Gyousou-sama?

—Ciertamente, no quería que me lo dijeran. Recibir tal orden me habría causado una gran angustia. No hay peor pecado que la alta traición. Pensé en tratar de contener a Asen-sama. Seguir órdenes sabiendo muy bien el crimen me estaba cometiendo crear un conflicto mental bastante grande. Precisamente porque era un gran problema, pensar en todos los demás cumpliendo con su deber según lo ordenado realmente me deprimió.

—Cuando escuché que Asen-sama se había rebelado contra Gyousou-sama, me asusté hasta los huesos. Literalmente, temblé de miedo.

—Bueno, sé de qué se trata todo eso.

Keitou solo se enteró de lo que había sucedido después de que todo terminó. Él y sus compañeros estaban lidiando con la destrucción y el caos después del meishoku en el Palacio Hakkei cuando se corrió la voz.

—La resolución de Asen-sama fue algo aterrador de contemplar. Tomó una decisión e hizo todos los preparativos sin que ninguno de nosotros se diera cuenta de nada.

“Algo debe haber pasado”, Keitou estaba seguro. Algo forzó su mano y lo llevó a esta decisión. Debió llevar el secreto en su corazón durante mucho tiempo. Esa no era una elección ordinaria, un llamado a las armas ordinario. Por primera vez, estaba realmente asombrado de su oficial al mando.

Yuushou asintió.

—Entiendo el sentimiento.

Keitou estaba asustado, pero ese barco había zarpado. No le tomó mucho tiempo comprender la totalidad de la situación.

La dinastía de un pretendiente era desafortunada para un reino, claramente porque una persona con habilidades inferiores, que no conocía su lugar en el mundo, ocupaba el trono. Pero un hombre con habilidades superiores no se detendría por ninguno de esos defectos. Tai era la fe absoluta que tenía en su oficial al mando.

—De hecho —dijo Keitou prácticamente en voz baja—, después del golpe, las cosas procedieron sin problemas al principio.

Pero Yuushou mantuvo un silencio sombrío.

¿Cuándo empezó a detenerse todo el mecanismo del Estado? A medida que los detalles de la revuelta de Asen se hicieron más claros, la administración de la política básica se hizo más irregular. Bueno, eso no fue inesperado. Eso era traición, después de todo. Por supuesto, el séquito de Gyousou se rebelaría nuevamente a Asen. Asen también fue criticado por cualquier que tuviera en alta estima el Estado de Derecho. Purgarlos del gobierno fue el resultado inevitable. El reino tuvo que ser pacificado bajo la mano firme de Asen.

Keitou dijo:

—Eso es de lo que traté de convencerme una y otra vez. Pero seguí volviendo a la sensación de que este no era el camino por el que deberíamos ir. Nunca me había tomado el tiempo de contemplar mi complicidad en lo que era un delito grave. A pesar de aliarme con los perpetradores, me sentí como una víctima atrapada en las secuelas del crimen.

Keitou se mordió el labio. Todavía se sentía así.

A pesar de todo eso, con Asen a la vanguardia, inspirándolos y animándolos, debería haber superado tales recelos. Excepto que en algún momento, Asen se encerró en las profundidades del Palacio Imperial y entregó el control sin restricciones de la maquinaria política a Chou’un, mientras que a los codiciosos burócratas se les daba el control de sus pequeños dominios. Cada vez más funcionarios se tambaleaban como marionetas de ojos huecos.

Los criados de Asen ya no confiaban ni respetaban ningún pronunciamiento de Asen. En algún momento ya no lo vieron ni escucharon su voz.

—¿Por qué Asen-sama se ha alejado tan completamente de nuestra presencia? ¿Cómo es posible que un idiota como Chou’un sea ascendido a un puesto tan importante, donde no hace nada más que conspirar todo el día?

—Ni idea —murmuró Yuushou.

—Me parece que derribar a Gyousou-sama dejó a Asen-sama como una cáscara vacía.

—Estoy de acuerdo.

Tai se estaba deslizando lentamente hacia el abismo, siguiendo un curso descendente que con el tiempo se volvería imposible de corregir. En cuanto a quién tenía la culpa, nadie diría el nombre en voz alta, pero todos en el reino lo sabían.

Keitou y Yuushou querían traer de vuelta al viejo Asen que conocían, pero estaba rodeado por un muro de pequeños burócratas y marionetas sin alma. Nadie estaba en libertad de acercarse a él. Algunos ministros estaban tan atormentados por las dudas sobre en qué se había convertido Asen que abandonaron el servicio gubernamental. Otros se rebelaron y fueron masacrados. Keitou tuvo la corazonada de que todo esto solo exacerbó el aislamiento de Asen.

—Pero, por supuesto, pensé que esto era solo otra rebelión —comentó extrañamente Yuushou. Una sonrisa torcida apareció en su rostro—. Ha habido muchos golpes en el pasado. En contradicción con la Voluntad Divina, alguna persona mata al gobernante legítimo y roba el trono. Asen-sama es un pretendiente que despreció a la Providencia. Y ahora está cosechando lo merecido. Y así parece que será aplastado por el peso de sus pecados.

Keitou cerró los ojos y sacudió la cabeza. ¿Se manifestaba la Divina Voluntad con tan brutales repercusiones? Fácilmente podía imaginar que, en el pasado, el resultado final de sus actos salvajes sería llevar a esos otros pretendientes y sus cómplices a la misma dolorosa realización.

—Pero el Cielo eligió a Asen-sama como emperador —Keitou levantó la voz al darse cuenta de repente—. Él no estaba equivocado, después de todo. Todo fue para bien.

Yuushou desvió la mirada.

—No lo creo.

—Yuushou…

—No creo que el Cielo perdone a Asen-sama.

—Pero… —Keitou no pudo encontrar las palabras.

—No sé qué pasará después de esto. En el mejor de los casos, solo podemos esperar que los generales no necesitemos saberlo. Lo único que no cambiará es que somos miembros del séquito de Asen-sama —agregó con una sonrisa triste—. Pero no hay nada correcto en la situación actual.