Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 52

 

CAPÍTULO 52

 

 

 

Shuukou y Seishi contaron sus historias mientras el resto cenaba tarde.

Seishi había comandado un batallón al mando del general Gashin. Un batallón constaba de quinientos soldados en cinco compañías de cien soldados cada una. Seis años antes, el ejército de Gashin estaba estacionado en la provincia de Bun cuando se le ordenó regresar a Kouki con la mitad de sus tropas. Como había cinco regimientos en un ejército, era imposible dividir la estructura de mando por la mitad.

También había que tener en cuenta las circunstancias en las que se encontraba el ejército, por lo que la forma en que se dividían las tropas quedaba en manos del comandante general. Las órdenes llegaron con el entendimiento de que la “mitad” podría redondearse en consecuencia.

Gashin terminó liderando dos regimientos de regreso a Kouki. Seishi estaba adscrito a uno de los tres regimientos que se quedaron en la provincia de Bun. El superior inmediato de Seishi era Shouhaku, un comandante de regimiento. Risai también recordaba a Shouhaku, un hombre jovial y caballeroso.

—¿Dónde está Shouhaku ahora? —ella preguntó.

Seishi negó con la cabeza. El regimiento de Shouhaku se dispersó en la provincia de Bun. Shouhaku huyó junto con Seishi y una veintena más. Se escondieron en el oeste de la provincia de Bun. Pero cuando Asen inició la campaña de erradicación, volvieron a defender a Tetsui. Fue asesinado durante el conflicto.

—Ya veo. Que desafortunado.

Shouhaku era otro de los lugartenientes de confianza de Gashin que tenía raíces en la región. Era talentoso y popular. Había pertenecido a la Guardia Provincial de Zui. Risai había llegado a conocerlo bien y disfrutaba de su personalidad amable y alegre, tan característica del séquito de Gashin.

—Una pérdida verdaderamente lamentable —dijo ella.

Seishi asintió. De las varias docenas que se habían unido a la lucha en Tetsui, él fue el único sobreviviente.

—Estaba gravemente herido y caí en la maleza sin poder moverme. Así fue como me encontró.

—Así es —interrumpió Shuukou para decir.

El comandante del batallón tenía un rango lo suficientemente alto como para figurar en el Registro de Inmortales, por lo que Seishi logró sobrevivir a las heridas que habrían matado a un soldado común. Todavía le tomó unos buenos seis meses hasta que pudo pararse sobre sus propios pies, y otros seis meses después de eso hasta que su cuerpo debilitado recuperó su fuerza normal.

Shuukou había protegido a Seishi desde entonces. La redada para los sirvientes de Gyousou continuó durante varios años, haciéndole imposible salir a la luz. Pero más recientemente, bajo las condiciones adecuadas, podía acompañar a Shuukou en sus viajes.

—Siempre tuve la esperanza de encontrarme con mis viejos compañeros que se dispersaron a los cuatro vientos junto a mí.

—Hiciste un buen trabajo aguantando, Seishi. Shuukou, te agradezco que intervinieras cuando contaba. Estamos profundamente agradecidos.

—No, no —dijo Shuukou, agitando las manos. Habiendo regresado de dar de beber al último caballo, su joven aprendiz sonrió a Shuukou y Seishi.

—Pero… —dijo Seishi—. ¿Por qué regresó a la provincia de Bun, Risai-sama? Dicen que la provincia está en las rodillas de Asen. ¿No se está poniendo en peligro?

—Estamos buscando a Gyousou-sama.

—Gyousou-sama —Seishi parpadeó—. Gyousou-sama está…

—Está vivo —declaró Risai. Ella no entró en mayores detalles. Cuanto más supieran, más responsabilidad tendrían, y no sería justo cargarlos con demasiada información en ese momento.

Por un largo momento, Seishi se quedó sin palabras. Miró al cielo y respiró hondo. Luego miró directamente a Risai.

—Quiero ayudar en todo lo que pueda.

—Por supuesto. Eso es tranquilizador de escuchar.

Risai cuestionó a los tres. Después de que Gyousou desapareció, ¿habían visto a refugiados cargando un baúl de aspecto curioso?

—Hace seis años en Ginsen —murmuró Shuukou.

Su aprendiz intervino.

—Cuando eso sucedió, querrás decir.

—¿Cuándo eso sucedió?

—Escuché rumores al respecto de un cazador de yaboku[1] basado en estas partes —dijo Shuukou a modo de presentación. Bajó la voz—: Joyas.

—¿Joyas?

Y nada de piedras ordinarias. Piedras preciosas de jade solar perfectamente claras y redondas, del tamaño de un bebé pequeño. Un par de ellas.

Risai contuvo el aliento. Incluso entre las piedras preciosas, el jade solar tenía un precio elevado. El valor de la variedad clara era inestimable.

—¿Así de grande? —murmuró para sí misma, y luego recordó al anciano de la Montaña Kan’you mencionando algo similar.

Seis años antes, esos rumores se susurraban en voz baja hasta que todos habían oído hablar de ellos.

—Se dice que las piedras preciosas se cultivaron originalmente para adornar el trono del emperador Kyou.

Para cultivar una piedra se sumergía una gema semilla en una fuente de piedras preciosas. Cuanto más tiempo permanecía en la fuente, más grande crecía. El problema era que, debido a que la calidad de la piedra dependía de la calidad de la fuente, cuanto más tiempo pasaba una piedra en la fuente, mayores eran las probabilidades de que se filtraran fallas.

Las piedras más claras y de mayor valor comenzaron su vida como pequeñas cuentas de jade. En aguas suavemente onduladas, las cuentas subían y bajaban en el estanque a medida que crecían. Pero con los meses y los años, la composición de la fuente cambiaba. No importa qué tan bien y qué tan clara haya crecido, una contaminación fortuita podría cambiar el color. Una vez que una piedra se volvía turbia, su valor caía precipitadamente.

Cuando eso sucedía, la única opción era extraer la piedra de la fuente y moler la capa turbia como si se quitara la piel de una manzana. Incluso si se sumergiera en la fuente nuevamente, aún no se aclararía. Las cicatrices, los puntos imperceptibles de imperfección, dejadas por el pulido inevitablemente saldrían a la superficie.

—Pero eso mejor si la piel defectuosa se puede quitar. Pero es no darse cuenta de que el agua está contaminada en primer lugar. Una vez que una piedra crece hasta cierto tamaño, cualquier imperfección que suba a la superficie arruinará la calidad. Cuando los defectos están muy adentro de la piedra, no hay forma de pulirlos. Una gran piedra es siempre una gran apuesta.

Cada año adicional de paciente espera era recompensado con un aumento en el valor. Y un aumento igual de los riesgos.

—Una piedra preciosa perfectamente clara es algo así como un milagro en sí misma.

—Y, sin embargo, del tamaño de un bebé pequeño.

Una cuenta cultivada de jade tardaría más de unas pocas décadas en crecer tanto. Más probablemente un lapso de tiempo que comienza en la última dinastía.

—Además, un par de ellas…

—Jade claro de color casi uniforme, perfectamente claro e impecable. Un verdadero tesoro, el artículo genuino. Una perla de gran precio. Los mineros que los cultivaron los llamaron Kouin. —La palabra significaba “a la sombra del bambú”.

Pero lo perdieron todo. Antes de transportar al Kouin fuera de la montaña, un gran derrumbe enterró la mina.

—La ubicación de la fuente donde se cultivaron las piedras, a dónde se trasladaron, los mineros guardaron sus secretos. Se produjo un derrumbe a gran escala y tanto los Kouin como los mineros desaparecieron. Según algunas historias, fueron atacados por competidores celosos y colapsaron los pozos de la mina ellos mismos, dejando todo su arduo trabajo en el olvido. Los equipos de búsqueda se arrastraron por toda la montaña, convencidos de que el tesoro estaba enterrado en alguna parte. Pero nadie encontró nunca nada.

Y así este par de piedras de jade, los Kouin, se convirtieron en leyenda. Estas gemas de calidad incomparable dormían en algún lugar debajo de la Montaña Kan’you.

—Otros rumores dicen que la leyenda es mucha ficción y que las piedras nunca existieron en primer lugar. O fueron atrapadas en el derrumbe y hecha añicos. Todo lo que queda son fragmentos y piezas. Por otro lado, hay creyentes que insisten en que las originales permanecen allí ilesas. Los Kouin se estaban preparando para presentarlos al Emperador Kyou, por lo que habrían sido acolchados y empacados de forma segura.

—¿Y eso es lo que encontraron?

—Según otros rumores, los refugiados que trabajaban en los pozos de grava en medio del caos los desenterraron. Nadie sabe la verdad. Nadie ha visto los artículos en cuestión. Pero varias personas han visto a un grupo de refugiados transportando un gran baúl lejos de la Montaña Kan’you, mientras hacían todo lo posible por mantenerse fuera de la vista.

—¿Y esos refugiados están ahora en Ginsen?

—No —dijo Shuukou, bajando aún más la voz—. Esos refugiados aparecieron muertos unos días después. El carro estaba vacío. La escena sugería que sufrieron muertes violentas.

—¿Los mataron y robaron el baúl?

—Eso es lo que parece.

—¿Por las pandillas locales?

—Sí, sobre eso —Shuukou se inclinó hacia adelante—. Al principio, pensé que también eran las pandillas. Pero después, hubo una ciudad que se hizo rica de la nada.

—Suena familiar —dijo Risai en voz baja.

Shuukou asintió. Luego sacudió la cabeza.

—No creo que haya sido Ginsen, no la primera vez. Pero era un pueblo entero, no un par de individuos. Si esto realmente fue un robo en la carretera, el atraco fue llevado a cabo por toda la comunidad.

—Eso tiene más sentido.

Si un par de piedras de jade del tamaño de un bebé pequeño llegaran a los mercados, los rumores estarían por todas partes. Si se tallara en pedazos más pequeños, nadie lo reconocería como los Kouin. Hacerlo disminuiría considerablemente su valor. Pero los Kouin no tenían precio para empezar. No habría forma de comprarlo o venderlo.

—¿Dónde está ese pueblo? —Houto preguntó.

Shuukou señaló en silencio a sus pies. Con un grito ahogado, el resto de ellos miró a su alrededor a los cimientos de piedra carbonizados y destrozados.

—Esa riqueza repentina fijó un objetivo en sus espaldas. En ese momento, podrían haber escapado a la provincia de Jou. Hay un camino forestal que solo los lugareños conocen y que se dirige en esa dirección. Es para acarrear madera para que un carro pueda usar fácilmente el camino. Excepto que un deslizamiento de tierra hace unos años bloqueó el camino.

—El plan era superar el deslizamiento de tierra y salir de la provincia de Bun.

—Eso es lo que deduje. Las pandillas asumieron la culpa de quemar el lugar, pero hay rumores que dicen que sus vecinos fueron los que los apuñalaron por la espalda. A mi modo de ver, las pandillas avivaron las llamas y los lugareños hicieron el trabajo sucio. Por eso nadie por aquí habla. Plantea el tema con las personas equivocadas y te estás poniendo la vida en tus manos.

Risai asintió.

—Así que volvemos a Ginsen.

—Bueno, hay otro pueblo por aquí que inexplicablemente está mejor que el resto. Es una buena apuesta que las dos aldeas formaran parte del plan desde el principio.

Risai estuvo de acuerdo. La forma en que los aldeanos los persiguieron con lanzas casi confirmó los rumores.

—No hay forma de saber con certeza que se trata de los Kouin. Por un lado, tenemos la famosa leyenda de las piedras preciosas de jade que duermen debajo de la Montaña Kan’you. Por otro lado, no hay nada inusual en que un rico reclamo desaparezca debajo de un derrumbe. Debe haber fortunas perdidas durmiendo allí que no califican como legendarias. Podrían haber desenterrado una de esas.

Toda la discusión deprimió a Risai. Los refugiados que habían perdido el lugar al que llamaban hogar excavaron entre los desechos de las minas abandonadas y descubrieron un tesoro de piedras valiosas. Creyendo eso, hicieron todo lo posible para desenterrarlos y transportarlos lejos de la montaña.

Y, sin embargo, el tesoro les fue robado por una banda de delincuentes, junto con sus vidas. Los mismos criminales vivían con tiempo prestado, porque la violencia que habían empleado para obtener esa riqueza pronto los visitó en igual medida.

Los atacantes fueron atacados, y ahora temiendo que el premio robado les fuera robado a ellos a su vez, cerraron las puertas y vivieron con el temor de las inevitables represalias.

Aquí estaba Tai en pocas palabras, un cruel testamento de cuán bajo había caído el reino.