Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 51

 

CAPÍTULO 51

 

 

 

Ki’itsu exclamó:

—¿Están bien?

—Nada de qué preocuparse —respondió Risai.

Ki’itsu sonrió aliviado.

—¿Eran de Ginsen?

—Así parece —Risai dijo, y describió los eventos que ocurrieron en su ausencia.

—¿Crees que realmente estaban protegiendo sus bienes excedentes? —Houto preguntó mientras sus caballos bajaban por el sendero en fila india.

—Tengo que preguntarme. Podríamos saberlo con certeza si volviéramos a Ginsen e investigáramos un poco más. Pero la respuesta a esa pregunta no nos haría mucho bien a largo plazo.

—¿Quizás están escondiendo a Su Alteza?

—No lo creo —dijo Risai con un suspiro—. Para empezar, no sería tan torpe al ocultar su presencia.

—Por supuesto.

El sol se puso sobre el sendero de la montaña. Las puertas de la ciudad ya estarían cerradas. Era poco probable que los dejaran entrar si regresaban a Nanto, por lo que se detuvieron en el segundo pueblo que habían visitado, las ruinas incendiadas, y establecieron un campamento.

—Buscaré leña —dijo Houto.

Kyoshi levantó la mano.

—Oye, hay una luz.

Intercambiaron miradas cautelosas. Ninguno de ellos creía que la ley y el orden en el área estuviera tan fuera de control como dijo el superintendente de Ginsen. Al mismo tiempo, este no era el momento ni el lugar para bajar la guardia.

Manteniendo los ojos bien abiertos, impulsaron a sus caballos hacia adelante y pronto se encontraron con una fogata rodeada por tres hombres. Los hombres les devolvieron la mirada con expresiones igualmente sospechosas en sus rostros.

—¿Viajeros? —preguntó uno de ellos, un hombre alto y desgarbado.

—Así es —respondió Ki’itsu, hablando primero como lo había hecho antes.

—Sacerdotes, ¿verdad? ¿Qué hacen aquí fuera a esta hora de la noche?

No le parecieron a Risai particularmente desconfiados. Un hombre mayor larguirucho, un hombre más bajo y joven, y otro más se sentaban con indiferencia alrededor del fuego, aunque lo suficientemente lejos como para que las llamas no iluminaran sus rostros. Esa era una pequeña causa de preocupación.

Ki’itsu explicó que estaban recorriendo los pequeños pueblos de la zona y comprobando qué tan bien se estaban preparando para el invierno.

—Terminamos tomando una ciudad de más, y antes de que nos diéramos cuenta, habíamos perdido la noción del tiempo.

—Qué bien que hagan un esfuerzo adicional. Son bienvenidos a compartir nuestro fuego. Va a ser una noche fría.

—Gracias.

Arrojaron otro leño al fuego. Las llamas estallaron, haciendo que las facciones de Ki’itsu tuvieran un mayor contraste.

—Oh, es Ki’itsu-sama del Templo Fukyuu —dijo el hombre mayor, el alivio claro en su voz—. Ha sido un tiempo.

Ki’itsu respondió con una sonrisa igualmente relajada.

—Oh, ¿eres tú, Shuukou? —miró a Risai y a los demás—. Él es un shin’nou de Rin’u. Este es Shuukou y Yotaku, su aprendiz. Buena gente.

Ahora que lo mencionó, dos paquetes similares a los que llevaban Houto y Risai estaban apoyados en el suelo no lejos del fuego.

—¿Estás trabajando en el circuito por aquí también? —Houto preguntó con voz clara.

—Claro —respondió Shuukou—. Hay que visitar los pueblos antes del invierno.

Houto se rascó la cabeza y dijo encogiéndose de hombros como disculpa.

—Lo siento. Hice algunos negocios con medicamentos cuando pasamos por Ginsen.

Shuukou le dio a Houto una mirada examinadora.

—¿Eres un shin’nou?

—Tanshou es mi jefe de gremio y gerente de almacén —dijo Houto con voz más suave.

Las expresiones en los rostros del shin’nou y su aprendiz se tensaron abruptamente.

—Bueno, ciertamente te has desviado de tu camino viniendo desde una distancia tan larga.

Tanshou siendo el jefe de su gremio significaba que Houto manejaba los envíos para el Templo Zui’un. Tal vez haciendo esa conexión, ambos le dieron a Houto una reverencia respetuosa.

—¿Y este es? —Houto dirigió su atención al tercer hombre que estaba parado un poco más allá.

—Viaja con nosotros.

—¿Juntos?

—La forma en que la región se ha vuelto inestable últimamente estaba buscando a alguien con quien hacer compañía.

El hombre los reconoció con un movimiento de cabeza. Apartando la vista, se sentó bajo un árbol cercano.

—Por favor, no lo tomes como algo personal. No es del tipo sociable —dijo Shuukou—. Entonces, ¿te detuviste en Ginsen? ¿Cómo salió eso?

—Moví una buena cantidad de productos. Ginsen parece un pueblo próspero.

—Sí, te quedas con esa impresión.

—Te dirigías allí a continuación, ¿no? Mis disculpas. Intercambiemos inventario. Puedes tener los márgenes de efectivo de las ventas.

—Oh, no soñaría con eso —protestó Shuukou, levantando las manos.

Houto insistió.

—Este es tu territorio, después de todo —Sacó su bolso de viaje. Intercambiaron dinero y las existencias de medicamentos que Houto había vendido—. Espero que eso sea suficiente.

—¡Por supuesto! Ya que estás acompañando a Ki’itsu-sama, no habrías venido aquí solo para hacer negocios.

Ki’itsu agregó apresuradamente.

—No sabíamos que te dirigías hacia nosotros. Solo queríamos asegurarnos de que no se quedaran sin suministros.

—Ah, así es como sucedió.

—Los aldeanos de Ginsen dijeron que había una buena cantidad de disturbios civiles en el área. ¿Hay cosas inestables por aquí?

Shuukou negó con la cabeza.

—No lo creo. De acuerdo, encontrarás una buena cantidad de personajes sombríos y malos vecindarios en Nanto. Como dicen, donde los viajeros se juntan, también lo hacen los buitres. Pero casi nadie camina por los caminos de estos lugares, ¿sabe?

“Una excusa inventada por la gente de Ginsen”, pensó Risai para sí misma. Miró al hombre sentado a la sombra del árbol.

—Bueno, basta de eso. Reúnanse alrededor del fuego. Los caballos deben necesitar agua. Yotaku…

Shuukou se volvió hacia el joven. Con un movimiento de cabeza, agarró las riendas de uno de los caballos y lo condujo cuesta abajo. Yotaku abrevó a los caballos uno por uno. Junto a él, Shuukou reunió más leña. Puso una tetera, tarareando para sí mismo mientras preparaba el té.

—Todo lo que tenemos son nuestras sobras —se disculpó Shuukou mientras cortaba el manjuu[1] y las chuletas de pollo al vapor en porciones.

—Esa melodía me suena —dijo Risai.

Shuukou ladeó la cabeza hacia un lado con una expresión burlona.

—La canción que estabas tarareando. Valientes caballeros salen para matar y ser asesinados, dejando atrás sus monturas sin jinete, que deambulan ruidosamente relinchando y rebuznando.

—Ah, sí, esa —Shuukou dijo asintiendo al hombre silencioso debajo del árbol—. Él la canta a menudo. Sin embargo, la letra no es exactamente música para los oídos.

—Eh —Risai tiró otra mirada al hombre—. Al Sur de los Muros Luchamos —era el nombre de la canción, una de las favoritas entre los soldados.[2]

Ella se puso de pie y caminó hacia él. Shuukou la llamó para que regresara. Ella lo ignoró y se arrodilló lo suficientemente cerca para que pudiera escucharla sin levantar la voz.

—Creo que solías ser un soldado.

Él la miró por el rabillo del ojo antes de alejarse de nuevo.

—¿A quién serviste?

Él no respondió y se puso de pie. Risai tomó su brazo.

—Tú eras un soldado. ¿En qué ejército?

Shuukou le gritó que lo dejara en paz. El hombre se puso de pie, tirando de Risai con él. Se volvió. Por un momento se quedaron frente a frente. Ella supuso que tendría veintitantos años. Todavía joven, aún mostrando el físico de un militar. Pero antes de que ella pudiera asimilar todo eso, él reaccionó primero. Con los ojos muy abiertos, él la miró fijamente, con la boca abierta, incapaz de encontrar las palabras. Y finalmente…

—No lo creo. General Ryuu —exclamó en un susurro ronco.

Al principio no reconoció su rostro, aunque algo en él tocó una sensible en lo más profundo de sus recuerdos.

—¿General Ryuu? ¿Risai-sama? —se dejó caer de rodillas e inclinó la cabeza casi hasta el suelo—. ¡Está viva! —exclamó con voz temblorosa—. Soy Seishi. Estuve en la Guardia Provincial de la Derecha de Zui.

—Oh, serviste a las órdenes de Gashin. Ahora recuerdo. Eres el Seishi que conocí en el Monte Hou.

Risai había viajado una vez al Monte Hou. Allí conoció a Gyousou junto con Ganchou y Gashin, miembros de su séquito. Seishi era uno de los oficiales del personal de Gashin. No viajaban juntos, así que no se veían tan a menudo. Pero ahora que lo pensaba, el suyo era un rostro familiar.

Seishi la miró y asintió vigorosamente.

—Creí reconocer su voz. ¿Qué le pasó a su brazo?

—Oh, eso —Risai dijo con una sonrisa irónica—. Me metí en una mala situación.

Un desconcertado Shuukou interrumpió su conversación.

—Um, ¿un conocido tuyo?

—Ah —dijo Risai.

—Ella comandaba la Guardia Provincial de Zui del Centro.

Shuukou miró a Risai con sorpresa.

—No me digas. De todos modos, vengan al fuego, ustedes dos. Hace frío aquí.