Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 112

 

CAPÍTULO 112

 

 

 

Con los números ahora de su lado, Risai y sus aliados aprovecharon su ventaja. Pasaron el día siguiente limpiando los restos del ejército de Asen y tomando prisioneros a los sobrevivientes. El Ejército Imperial era más pequeño de lo que esperaban. Tal vez solo habían estado detrás de las bandas locales todo el tiempo. Por lo menos, parecía que Asen no estaba al tanto de su presencia allí.

Emplearon todos los medios a su disposición en su barrido del campo de batalla, aunque seguía siendo un hecho que esa era su lucha por perder. Asen estaba obligado a enterarse en algún momento de que había fuerzas hostiles a su gobierno en la provincia de Bun. Sin embargo, para cuando Asen reuniera sus fuerzas, las Banderas Negras también habrían fortalecido sus filas. Lento pero seguro, las probabilidades se inclinaban a su favor.

Más tarde, esa noche, con sus prisioneros de guerra a cuestas, Risai y sus soldados regresaron a las ruinas de una ciudad en las estribaciones de la Montaña Kan’you.

Una vez hogar el castillo del condado, la ciudad de Saihou había sido destruida y abandonada durante las campañas de erradicación. Poco quedó de las murallas y paredes, y solo unos pocos edificios quedaron en pie. Cuando los Banderas Negras se movilizaron para apoyar a las pandillas locales, establecieron un campamento base en Saihou. La idea era que, si podían mantenerse firmes ahí contra el Ejército Imperial, las pandillas locales podrían escapar a Seisai y a las minas abandonadas en la Montaña Kan’you y sus alrededores.

Incluso si el Ejército Imperial invadía sus posiciones, no había civiles que quedaran atrapados en la lucha. Extendieron lonas sobre los restos de las murallas y paredes aún en pie de lo que solían ser casas y lograron que el lugar fuera al menos habitable. Una sección intacta de la casa del consejo se convirtió en su sede.

—Parece que ganaste.

Sougen saludó a Risai en la estructura en ruinas. Había llegado hasta ahí desde Seisai.

—De una manera u otra.

Se palmearon alegremente en la espalda. Fue entonces cuando uno de los asistentes de Sougen apartó la lona que ocupaba el lugar de la puerta que faltaba y entró en la habitación. Estaba sosteniendo una espada.

—¿De dónde vino esa espada?

—Pertenece a uno de los prisioneros.

Excepto que ese prisionero en particular luchó contra el Ejército Imperial. Ayudó a salvar a las familias de las pandillas que huían a un lugar seguro. No era su enemigo. Pero tampoco pertenecía a una de las pandillas y nadie bajo el mando de Risai podía ubicarlo. Se negó a identificarse. No opuso resistencia cuando lo detuvieron y cuando le pidieron su arma, se las entregó.

—Ser enemigo de Asen no necesariamente lo convierte en un aliado.

Pero su espada era tan inusual que el asistente pensó que debería llamar su atención sobre ese prisionero en particular.

Risai tomó la espada y la examinó con una expresión burlona. La empuñadura y la vaina estaban tan dañadas que era difícil imaginar cómo se vería la espada en perfectas condiciones. Aún así, podía decir que era un buen trabajo. No era un lujo, sino un arma fabricada con mucho cuidado. Una pequeña campana estaba atada a la vaina gastada y descolorida como un amuleto de buena suerte. La campana no hacía ruido y tal vez la habían llenado de guata.

Desconcertada por el adorno fuera de lugar, Risai sujetó la vaina contra su costado, envolvió su mano alrededor de la empuñadura y sacó la espada. Lo que emergió, en marcado contraste con la vaina, era una espada magnífica. El brillante acero azul no tenía ni una sola muesca o imperfección, tan limpio y claro que emitía un resplandor blanco.

—¡Esto es…! —Risai exclamó.

En su sorpresa, perdió el agarre de la vaina y esta cayó al suelo. Sougen también lanzó un grito y se puso de pie de un salto como si lo hubieran lanzado desde una catapulta.

—¡Es el Jade Frío!

Risai trató de explicarle al resto de ellos, pero no pudo encontrar las palabras. Todo su cuerpo temblaba tanto que apenas podía respirar, y mucho menos hablar.

El Jade Frío era la espada que el Emperador Kyou le había regalado a Gyousou hace tanto tiempo.

—¿Dónde… dónde está ese prisionero?

  

 

El prisionero estaba sentado en la tienda lúgubre. Estaba recostado contra la pared de piedra carbonizada y ennegrecida. Una capa rasgada y rota cubría la mayor parte de su rostro. El grueso tejido de la sucia tela de la capucha le cubría los ojos. Risai no podía distinguir su apariencia, excepto que sus mejillas hundidas estaban tan pálidas como la cera de una vela.

Risai lo miró desde un desgarrón en la tienda. Ella respiró hondo. Luego, sosteniendo la antorcha, entró. Al escuchar el sonido, el prisionero apenas se movió. Solo la miró por encima del hombro. Ella le devolvió la mirada, comparando desesperadamente cada aspecto de ese rostro con el grabado en sus recuerdos: el puente de la nariz, la línea de la mandíbula, la forma de la boca.

Antes de que pudiera pronunciar la conclusión obvia, una pequeña sonrisa arrugó esa boca.

—¡Bueno, pero si es Risai!

La única respuesta de Risai fue un jadeo audible. Su voz era ronca y débil, pero no podía haber ninguna duda.

Mientras luchaba por controlar sus sentidos, el prisionero desvió la mirada.

—Ah, y Sougen también.

Detrás de Risai llegó un sonido similar a un aullido. En el mismo momento en que registró que pertenecía a Sougen, Sougen corrió hacia él y cayó de rodillas como un hombre cayendo al suelo.

—¡Gyousou-sama! ¡Su Alteza!

El prisionero se quitó la capucha de la cabeza, dejando al descubierto sus inconfundibles ojos carmesí. Levantando la capa, el cabello blanco se derramó.

Risai dio un paso adelante, sintiendo como si estuviera pisando una nube. Entonces la fuerza se fue de sus piernas. Ella se sentó en el suelo. Su cabeza se desplomó sobre su pecho. Ella no podía hablar. No podía respirar.

“Te buscamos. Sabíamos que estaba vivo. Creíamos que volvería a nosotros algún día. No importaba cuánto tiempo tomara, no importaba cuánto sufrimiento requiriera, lo encontraríamos”.

—¿Hay algo mal con sus ojos? —preguntó Sougen largamente.

Esas palabras trajeron a Risai de vuelta a la vida. Ella tomó aire. Levantó la cabeza. Gyousou los miró de nuevo entrecerrando los ojos.

—La luz me pica en los ojos. Eso es todo. Ha mejorado últimamente.

Al sonido de su voz, alguien apagó apresuradamente la antorcha, dejando una vela como única fuente de luz y dejando el espacio en sombras.

—Lo siento —dijo Gyousou. Dirigió una mirada consoladora a Risai—. Parece que te has encontrado con tus propias dificultades.

Por un momento, Risai no entendía a qué se refería y luego se dio cuenta de que se refería a su brazo.

—Oh, no es tan malo. Me he acostumbrado.

—Ya veo —dijo, su voz era suave y baja—. Debo ser difícil de escuchar. No es fácil sacar las palabras. Supongo que esto es lo que sucede cuando estás encerrado por un tiempo sin nadie con quien hablar. —Sonrió para sí mismo antes de mirar a Sougen—. Bueno, hay una mirada que no había visto en tu rostro antes.

Sougen rápidamente se cubrió la cara con la manga para que Risai no pudiera ver la expresión que tenía.

—Creo que te haces llamar Seishi. Y a tu lado está Oukou. Los sirvientes de Risai. —Agregó con una sonrisa amable—. Como un par de niños.

Risai los miró por encima del hombro. Seishi y Oukou tenían sus brazos alrededor de los hombros del otro. La vista de ellos lloriqueando como niños le recordó a Risai que se secara la cara.

—Estaba preocupado por todos ustedes. —Gyousou miró alrededor de la tienda—. Es tranquilizador ver a tantos de ustedes vivos y bien.

—¡Eso es lo que quería decirle! —Sougen se deslizó hacia adelante sobre sus rodillas y agarró las manos de Gyousou—. Es tan bueno tenerlo de nuevo con nosotros.

  

 

Desde lejos, los gritos de júbilo resonaron en el aire.

Solo en el sótano oscuro, Yuushou levantó la cabeza. Una gran conmoción agitaba el aire exterior. A pesar de lo avanzado de la hora, los sonidos de celebración llenaron la noche.

Difícilmente podía culparlos. Lucharon y derrotaron al Ejército Imperial.

Yuushou estaba sentado en el suelo de piedra. El edificio fue una vez un almacén o una bodega. La habitación era bastante grande y estaba cubierta de adoquines. La mayor parte del techo de arriba se había derrumbado. La única luz provenía de una sola vela, lo que dificultaba ver los detalles, pero las piedras parecían haber sido recuperadas del lecho de un río. A pesar de los bordes lisos de las de las piedras, los adoquines y los cantos rodados apilados en una pared ascendente no deberían ser imposibles de escalar.

Excepto por los grilletes que le ataban las manos.

La nieve derretida goteaba del techo destrozado y goteaba de las grietas en las paredes y se acumulaba en el suelo de losas. Aunque había tratado de encontrar un lugar seco para sentarse, su ropa ya estaba empapada.

Dormido por la fatiga acumulada y los sentimientos de vacío, y escuchando la conmoción a su alrededor casi a pesar de sí mismo, el aire de la noche traía a sus oídos voces completamente diferentes al clamor de antes. En los tonos apagados que se usan cuando se transmite información de carácter confidencial, llegaron las palabras, “Su Alteza”.

El orador debía estar de pie al lado del sótano. Yuushou lo escuchaba claramente. Luego un grito ahogado, no muy fuerte y, por lo tanto, menos claro, pero que Yuushou logró distinguir: “¡Está vivo! ¡Ha regresado!”.

Tal vez Gyousou había unido fuerzas con las pandillas locales, después de todo. Los refuerzos que llegaron en el último minuto y en el número correcto parecían incluir restos del Ejército Imperial. Debían haberse dado cuenta de la existencia de Gyousou. Yuushou no entendía la relación entre los refuerzos, las bandas locales y Gyousou, pero entendía las emociones de las personas a su alrededor.

El señor que creían muerto, al que no habían visto en siete años, había regresado. Los grandes sentimientos de júbilo que tal reunión debía despertar en sus seguidores.

Yuushou fue golpeado por una sensación que solo podía describirse como envidia. Tenía que preguntarse si reaccionaría de la misma manera si se encontrara en sus zapatos. Esa sensación de insatisfacción con la presencia de Ukou desde que dejaron Kouki solo había crecido a medida que se alejaban de Kouki, al igual que si inquietud hacia Asen.

Las bandas locales ocupaban la Montaña Kan’you. El Ejército Imperial luchó para expulsarlos del territorio. Era un curso de acción perfectamente lógico, creía Yuushou. No podía evitar llevar a cabo sus órdenes mientras estuvieran allí. Tenían que ser eliminados como una cuestión de rutina. No tenía ningún problema en aceptar la inevitabilidad de luchar y matar a los que estaban en contra de ellos para lograr sus objetivos. Era lo que hacía un soldado.

Pero a medida que avanzaba la batalla, apenas podía contenerse de gritar: “¡Esto es lo último que deberíamos estar haciendo ahora mismo!”.

El hecho de que las fuerzas que los enfrentaban pertenecieran a las pandillas locales no los convertía en enemigos que valieran la pena combatir. Lo sentía en el estómago. Sentía que debería decirles a todos que se mantuvieran alejados de la Montaña Kan’you. Incluso si el Ejército Imperial, Ukou y la Guardia Provincial apelaran directamente a él, en ninguna ocasión deberían avanzar. Cabalgar hacia adelante y solo les esperaría la muerta.

Se imaginó a Asen simplemente desapareciendo del mapa durante siete largos años. ¿Realmente iría a buscarlo? ¿Se regocijaría como ellos cuando se volvieran a encontrar?

Yuushou agachó la cabeza y se agarró las rodillas con las manos encadenadas.

—Probablemente lo buscaría —murmuró.

Al final, lo haría. Asen era el señor de Yuushou. Y cuando sus caminos finalmente se cruzaran, él celebraría el reencuentro. Por supuesto que lo haría. Pero en el fondo de su corazón, nunca podría decirlo con certeza. Sería feliz, sí, pero ¿regocijaría? Su mente permanecía obstinadamente inquieta sobre la cuestión.

Menos mal que perdió. Ser derrotado en el campo de batalla y tomado cautivo significaba que no podía cumplir con sus deberes como criado. Pero eso también estaba bien. No sabía qué vendría de él después de esto y no le importaba. Le habían dado sus órdenes e hizo todo lo posible para llevarlas a cabo fielmente. Hizo todo lo que pudo y fracasó.

Podía vivir con eso.

  

 

—Él es Kyoshi. Y junto a él, Houto y Ki’itsu.

Rebosante de felicidad, Risai les presentó a los tres a Gyousou. Ansiosos por el bienestar de Risai y el de sus hombres, habían hecho el viaje de Seisai a Saihou.

La reunión se llevó a cabo en una casa en ruinas que quizás era el lugar menos apropiado para una audiencia con el emperador. Las mantas y esteras de paja que tenían a mano cubrían las ventanas y puertas destrozadas. El techo apenas se mantenía unido y estaba manchado con manchas de agua. La nieve derretida corría por las paredes de adobe.

Incluso en un entorno tan sombrío lo tres difícilmente podían contener sus emociones. Entre ellos, Houto parecía el más profundamente conmocionado. El hombre normalmente indiferente se quedó allí como una estatua, respirando hondo tras un respiro profundo.

—Ah —dijo Risai con una sonrisa—. Houto es oriundo de la prefectura del sur de Ryou.

—¡No me digas! —Gyousou miró a Houto con gran interés—. ¡Ryou del sur!

La cantidad de lámparas en la habitación se mantuvieron al mínimo para evitar los ojos de Gyousou, por lo que era difícil distinguir la expresión de Houto mientras luchaba por formar una respuesta coherente.

“Siete años en la oscuridad”.

Risai le preguntó a Gyousou sobre las circunstancias que lo llevaron allí. Gyousou, a su vez, quería saber más sobre cómo les estaba yendo. Las preguntas iban y venían, llenando el tiempo perdido. Aunque Risai no podría estar más feliz, la condición de Gyousou era un shock.

Siete años solo en la oscuridad sin comer lo suficiente. La única luz de una fogata, y allí también ardiendo con una llama baja para preservar recursos preciosos. ¿Qué tipo de vida había vivido, abriéndose paso a tientas en la oscuridad durante todo ese tiempo? Sin nadie con quien hablar y rodeado de tanto silencio que sus cuerdas vocales se marchitaron tanto que no podía alzar la voz.

Como soldado, Risai sabía cómo soportar la soledad. Había pasado por un entrenamiento sobre cómo sobrevivir sola si se separaba de su ejército. Sin embargo, la idea de pasar siete años sola en las profundidades de la Montaña Kan’you le helaba la sangre. Así que ella estaba aún más sorprendida por la forma indiferente en que se comportaba. Después de todo ese tiempo, era como si hubiera sido parte del Ejército Imperial hasta unos días antes.

En particular, su cuerpo no se había consumido. Hasta cierto punto, eso era razonable. Al vivir bajo tierra, tuvo que hacer todo el trabajo pesado él mismo. Aún así, solo hasta cierto punto los poderes del amuleto que llevaba alrededor de su muñeca podían compensar la falta de comida. Comparado con su yo del pasado, su cuerpo era notablemente más delgado. Sus mejillas estaban hundidas y si piel había palidecido en un grado poco saludable. Quedaba poca fuerza en su voz y constantemente entrecerraba los ojos. Las uñas de ambas manos estaban dobladas y torcidas por el daño repetido.

No vio al hombre una vez rebosante de impulso y ambición. En cambio, parecía extrañamente tranquilo y en paz consigo mismo.

Gyousou y Houto intercambiaron palabras en voz baja durante un rato. Gyousou luego dirigió su atención a Kyoshi.

—Un destino verdaderamente imperdonable cayó sobre el Templo Zui’un. Has hecho un trabajo admirable al continuar.

»Tai tiene una deuda de gratitud contigo y con tus colegas que nunca podrá ser pagada por completo. Muy pocas personas sabrán y apreciarán completamente el precio que pagaste, pero en su nombre, te ofrezco mi agradecimiento.

Kyoshi respondió con una profunda reverencia.

—Tal elogio es más de lo que merezco.

—A Ki’itsu también. La beneficencia de Jokan-dono hizo todo esto posible, pero escuché que mostró la misma amabilidad con Risai y sus camaradas. Estoy agradecido desde el fondo de mi corazón.

—Oh, yo… yo… no… —la reacción nerviosa de Ki’itsu fue inesperadamente divertida.

—Debería agradecer a Jokan-dono en persona. Pero no parece que vaya a tener tiempo. Por favor, transmítale mis mejores saludos. Una vez que sea posible, definitivamente le haré una visita.

—Eso ya es mucho más de lo que merecemos.

Risai le dirigió una sonrisa al desconcertado Ki’itsu. Ella le dijo a Gyousou:

—Como discutimos antes, creo que debería quedarse aquí esta noche. Mañana, iremos a Rokou, y después de eso, nos dirigiremos a En.

Por todos los derechos, debería regresar a Seisai y hacer una aparición para sus muchos compatriotas. Pero desafortunadamente no se podía confiar en todos los que los miraban allí. Y así llegó a la decisión de viajar directamente a Rokou. Emprender su viaje directamente no debería ser un problema, pero los hombres de Gyousou y Risai podrían beneficiarse de un poco de descanso. Habían tenido poco tiempo para relajarse desde que se apresuraron al campo de batalla desde Anpuku.

Después e su explicación, Sougen agregó:

—Organizaremos un destacamento de seguridad para que nos acompañe. Le pedí a Risai que esté a cargo. El hecho es que Risai es la única entre nosotros que se ha encontrado con el Imperial de En.

—Me gustaría que Kyoshi y Houto también vinieran —dijo Risai, volviéndose hacia ellos—. Los dos han sido de gran ayuda durante mucho tiempo. Su ayuda no fue pequeña para hacer posible el regreso de Vuestra Alteza. Creo que se han enfrentado a más peligros de los que les corresponde y merecen volver a la vida que solían vivir donde vivían en paz y seguridad.

—Gracias —dijeron los dos a coro.

Sougen también asintió.

—Actualmente, los lugares más seguros para partir hacia En son la provincia de Ba, la provincia de Kou y la provincia de Ran. La provincia de Ba es la más cercana, aunque las fuerzas enemigas son las más débiles en Ran. Sin embargo, Touka y la Montaña Bokuyou se encuentran en la provincia de Kou. Me gustaría que ustedes dos nos acompañaran tan lejos.

—¿A Touka? —preguntó Kyoshi, la expresión encantada en su rostro dejaba en claro lo gratamente sorprendido que estaba por la solicitud.

—Dada la dificultad de la tarea que tenemos por delante, haremos de Touka nuestro campamento base y luego escalaremos la Montaña Bokuyou hasta el Mar de Nubes de una sola vez.

—Muy apreciado —dijo Kyoshi con una reverencia.

Houto respondió con un movimiento de cabeza.

—Estoy seguro de que la gente de Touka considerará tal visita como una gran recompensa, pero ¿no sería mayor el riesgo allí? La Montaña You tiene una Montaña Ryou’un. ¿Qué hay de cruzar el Mar de Nubes desde allí?

—Como sabrás, la Montaña Ryou’un en la cordillera You nunca se ha desarrollado. Para llegar a la cumbre sobre el Mar de Nubes tiene que haber un pasadizo. No existe tal pasadizo en las montañas de la cordillera You.

—Así que a eso se reduce, ¿eh? —Houto dijo con una sonrisa irónica—. Pensé que estaba familiarizado con todos los senderos en la parte norte, pero parece que hay algunas cosas más que no sé. Aún así, ¿hay alguna otra montaña Ryou’un más cerca que la Montaña Bokuyou?

—Hemos oído hablar de ellas, pero no hay forma de saber si son utilizables o no. Cuando una montaña no ha sido explorada durante muchos años, los senderos pueden bloquearse. Grupos desagradables pueden ocupar el territorio. La Guardia Provincial vigila las Montaña Ryou’un cercanas a una capital provincial, poniéndolas fuera de su alcance. No hay forma de saber si una montaña es utilizable sin verla en persona. Eso hace que la Montaña Bokuyou sea nuestra mejor apuesta. Sabemos que es accesible. Después de hablarlo con Risai, esa es la decisión que tomamos.

—Entendido —dijo Houto, contento con el resultado de la discusión—. Me ocuparé del alojamiento. Ustedes dos y algunos más. Dejaré a Risai y a Su Alteza en sus capaces manos.