Colinas de Ruinas de Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 41

 

CAPÍTULO 41

 

 

 

Kyoshi, Risai y Houto fueron atados con una cuerda y llevados a un recinto cerca de la puerta principal que también albergaba una posada. La posada debía servir como su cuartel general. La luz de las lámparas iluminaba las ventanas. Voces bulliciosas resonaban desde adentro. Los empujaron a un cobertizo frente a la entrada del complejo.

—Bueno, entonces —dijo el hombre grande.

Acercó una silla vieja, la volteó y se sentó con los brazos sobre el respaldo. Sus secuaces depositaron a Kyoshi, Risai y Houto en el piso de tierra. Les dirigió una mirada divertida.

—Te lo preguntaré de nuevo. ¿Quién eres y qué haces aquí?

Risai le devolvió la mirada.

—Somos hakushi en una peregrinación a la Montaña Kan’you.

Kyuusan se rio entre dientes.

—¿Una peregrinación? Sé lo suficiente como para saber que no te interesa visitar un montón de santuarios. Es la montaña.

—¿La montaña?

Kyuusan agitó su mano. “No te molestes en hacerte la tonta conmigo”, significaba el gesto.

—Se te ha observado en varias ocasiones merodeando por la montaña fuera de los caminos trillados. Estás detrás de las piedras, ¿no? Todas las minas están bajo nuestro control, así que estás buscando pozos abandonados para cazar furtivamente.

Irritada por el tono burlón de la voz, Risai explicó que la madre que los acompañaba estaba buscando a un sacerdote taoísta que se convirtió en un mago de la montaña. Ella creía que, si encontraban al mago, él los salvaría de su dura vida. Parecía un cuento de hadas, pero para alguien sumida en la pobreza como ella, era un rayo de esperanza al que podía aferrarse. Por eso, dada la temporada y conociendo los peligros, partió con su hija a cuestas.

Las cuadrillas crearon ese estado de privación. Las pandillas de la provincia de Bun cumplieron las órdenes de Asen y expulsaron a Gyousou del trono. Las penurias sufridas por la gente también podrían achacarse a las cuadrillas. Que sufrieran aún más en sus manos y se quedaran sin nada a lo que aferrarse, excepto una búsqueda mágica de un mago de la montaña era un ultraje imperdonable.

—El objetivo de los hakushi es la peregrinación. Todo lo que tenemos para ese fin son nuestras oraciones, por lo que debemos hacer muchos sacrificios para lograrlo.

—Realmente lo dudo.

—¿Realmente nos has visto recogiendo alguna de tus piedras preciosas?

—No, pero probablemente porque aún no has encontrado un hoyo productivo —Kyuusan miró alrededor del pequeño espacio, una expresión teatralmente perpleja pintada en su rostro—. Al final del día, soy un buen tipo, ¿sabes? La gente pasa por aquí de vez en cuando asumiendo que si recogen algunas piedras miraremos para otro lado.

Los hombres a su alrededor reaccionaron a esta declaración de varias maneras, algunos con risas, otros sacudiendo la cabeza con sorpresa.

—Pero mi instinto me dice que algo más está pasando aquí —Kyuusan cruzó los brazos sobre la parte superior del respaldo y apoyó la barbilla en sus brazos—. Los hakushi son un grupo organizado, ¿verdad? Aunque unos pocos se aventuran en las montañas por su cuenta, el hecho es que, por lo general, salen en tropel con un objetivo en mente.

—¿A qué estás llegando?

—Al principio, pensé que estabas buscando minas abandonadas, excavando en viejos pozos de prospección que podrías asaltar en busca de algunas piedras preciosas. Pero ahora tengo la sensación de que ese no es el caso —un brillo amenazante brilló en sus ojos—. En verdad, ¿no estás aquí para reconocer nuestros movimientos y posiciones? Preparándote para lanzar un ataque y saquear la Montaña Kan’you.

—Este tipo es un idiota.

—¿Lo soy? Es cierto que estaba indeciso sobre esa conclusión en particular. Excepto que ahora no tengo dudas. Porque no es posible ser un grupo de devotos para ver los santuarios. No de la forma en que peleas. En particular… —Señaló directamente a Risai—. Tú. Eres una ex militar, ¿no?

—Lo soy.

—Risai-sama… —Kyoshi advirtió en voz baja.

Risai lo miró y asintió. Ella dijo:

—No hay necesidad de mentir sobre algo así. Soy ex militar. Como puedes ver, perdí un brazo y tuve que jubilarme anticipadamente. ¿Qué tiene de extraño que alguien como yo encuentre una razón para vivir en la religión?

—Eh, ¿entonces, son como tus subordinados?

—Compañeros seguidores. Cuando dije que quería ir a la peregrinación, se ofrecieron a acompañarme.

—¿Y esperas que compre esa explicación?

—Escuché que los hakushi en la Montaña Kan’you obtenían un pase. Es por eso por lo que no llevo una espada. Solo vinimos aquí para pagar nuestras devociones. Pero esos hombres iniciaron una pelea justo en frente del santuario. Agarraron a la mujer que estaba con nosotros e intentaron extorsionarla para beber con su dinero. Solo queríamos ayudarla a escapar. Ella está viajando con una niña, ya ves.

—¡Están escupiendo mierda! —gritó un hombre, mirándolos con dagas—. Ellos son los que vinieron hacia nosotros.

Risai comenzó a responder. Kyuusan se le adelantó.

—Solo cállate ya.

—Pero…

—Ustedes han estado apestando a alcohol todo este tiempo. Y todos sabemos que cuanto te emborrachas, también te vuelves estúpido.

Picado por la bofetada verbal, el hombre se sumió en el silencio. El comportamiento de Kyuusan ahora hizo que Risai se preguntara si debería reevaluar su opinión sobre él.

—Lo que sea que hayas venido aquí, estoy seguro de que no fue para pelearte con mis hombres a plena luz del día. Por eso estoy dispuesto a creer que no empezaste la pelea.

Risai asintió.

—Pero no creo ni por un segundo que seas hakushi. Dijiste que viniste aquí a pagar tus devociones. ¿Es para buscar la protección divina del mago de la montaña? ¿O tal vez esperabas lanzar una maldición sobre el pícaro que tomó tu brazo?

Kyuusan planteó las preguntas de una manera excesivamente dramática y sonrió.

—Los hakushi no parten con propósitos prosaicos en mente, ¿verdad?

Insegura de adónde iba con esta línea de preguntas, Risai no respondió.

—Ellos van en peregrinación en cumplimiento con sus votos. La peregrinación en sí es la respuesta a sus oraciones. Te dirían que están siguiendo los pasos de un mago de la montaña que renació en la Montaña Kan’you.

“Si encuentras al gran taoísta que vive en la montaña…”.

Así que era eso de lo que la mujer estaba hablando.

—¿Cómo es que tú, hakushi, no sabes lo que estás haciendo aquí?

Cuando se le preguntó a quemarropa, Risai solo pudo desviar la mirada.

—Dijiste que estabas vagando por la montaña para confirmar que algún mago de la montaña había renacido allí. Por supuesto, yo tampoco creo esas tonterías. Pero esos cuentos tontos son exactamente lo que creen los hakushi. ¿Crees que vienen hasta aquí para pedir algunos deseos y pagar algunas devociones sin sentido?

“Es por eso por lo que la escuela Tensan es conocida como una secta aparte”.

Risai gimió para sí misma. Si sus adherentes hicieran poco más que visitar los santuarios y monumentos del Templo Sekirin, eso no le habría valido tal distinción. Se diferenciaba con una teología única y un conjunto de creencias.

“Un poco de diligencia debida en ese sentido hubiera sido de gran ayuda”.

La mención de una peregrinación simplemente traía a la mente un circuito unido por un número definido de lugares, recorrido por peregrinos en busca de elevación espiritual. Pero las excusas y las racionalizaciones no les servirían de nada en este punto, así que Risai y Kyoshi no dijeron nada.

Una voz apagada resonó desde el otro lado de la puerta. Uno de lo hombres que miraban fue a responder a la pregunta. Después de intercambiar palabras en la puerta, llamó a Kyuusan:

—Hey, jefe.

Cruzó la habitación desde la puerta y le susurró a Kyuusan.

—¿Estás seguro de esto? —dijo Kyuusan.

—Sí —respondió el mensajero.

Kyuusan pensó un momento en el asunto e indicó estar de acuerdo. El mensajero volvió a la puerta y volvió en compañía de otro hombre.

—¡Kenchuu! —Houto exclamó.

Kenchuu miró a Risai, Kyoshi y Houto y asintió. Kyuusan miró a Kenchuu y dijo:

—Así que tú eres Kenchuu.

Kenchuu ignoró la pregunta como si las palabras no hubieran llegado a sus oídos.

—Me los llevaré conmigo.

Eso provocó una risa irónica de Kyuusan.

—¿Qué, ninguna de las cortesías habituales? ¿Ni siquiera un agradecimiento por cuidar a tus amigos? ¿Cuánto te arrepientes de la imposición? Seguro que no te andas con rodeos.

Kenchuu no respondió, solo se encontró con la mirada de Kyuusan de frente. Kyuusan negó con la cabeza.

—Supongo que no. El famoso agente de Rin’u. ¿Qué trae a un hombre como tú a un lugar como este?

—Necesitaban un guía.

—Nunca he oído hablar de ningún hakushi que necesiten un guía.

—No son hakushi.

Kyoshi se sobresaltó, sorprendido. Houto, nervioso, volvió a levantar la voz. Kenchuu les lanzó una mirada.

—No tiene sentido tratar de engañar a nadie aquí. Cumplir con esa historia no hará que sea más convincente. Estos tipos no son tan fáciles de engañar.

—Es bueno escucharte decir que nadie aquí fue lo suficientemente tonto como para dejarse engañar en primer lugar. Pero si no son hakushi, ¿a qué vinieron aquí?

—Escuché que estaban buscando a alguien y que podría haber pistas en la Montaña Kan’you. Ahí es donde quieren ir. Este vecindario no es exactamente amigable para los turistas. Pensaron que tal vez no se destacarían tanto vestidos como hakushi.

—No puedo ser el único que pensó que insistir en que eran hakushi sonaba aún más sospechoso.

—Bueno, es la verdad. El hecho es que, cuando se trata de llegar a estos lugares, hacerlo como Hakuchi es la única buena opción. Al ver a la mujer hakushi, ella es la verdadera, siendo abordada por esos borrachos, intervinieron para ayudar. Aquí está el resultado.

—Haciéndose pasar por hakushi. Eh.

—Tenía una niña con ella. Otro motivo de preocupación. Escuchamos que las pandillas en la Montaña Kan’you eran muy rudas

Kyuusan dejó escapar un largo suspiro.

—Me gustaría decir que no es así, pero tampoco puedo negarlo. Mis disculpas. Las cosechas han sido malas estos últimos años, ya ves. Como cualquier otra persona, los estómagos vacíos empeoran los modales.

—No hay necesidad de ir tan lejos, no lo creo. Después de todo, esta es tu montaña. Esta gente no te guarda rencor. Te agradecería que los dejaras ir para que pudieran continuar con su búsqueda.

Kyuusan se cruzó de brazos.

—Dijeron que la mujer viajaba con ellos. Si pudiera traerla, me gustaría escuchar su versión de la historia. Últimamente tenemos la sensación de que estos hakushi tienen un conjunto diferente de objetivos en mente. También tengo algunas preguntas sobre su papel en ese altercado. Puede que tenga que presionarla un poco por ese motivo.

Kenchuu no respondió.

—Tráela aquí. Más a la niña que estaba con ella. Estoy seguro de que la discusión avanzará junto con la niña presente.

—¿Amenazar con usar a un niño como rehén? —Risai miró a Kyuusan con ojos feroces.

—Simplemente es la forma más rápida de sacarle la verdad. La mejor manera de ahorrarles a todos mucho tiempo y esfuerzo, y facilitarle las cosas a ella. Sé muy bien que eso no es jugar limpio. Este es el trato: la mujer y la niña a cambio de ustedes tres aquí. Y todo el mundo sale libre.

En resumen, Kyuusan exigía un rescate.

—Eso es bajo —escupió Risai.

Kyuusan se rio.

—Así es. Ser etiquetado como miembro de las pandillas también se tomó una vez como un insulto.

—Porque se supone que debes tomar esos insultos en serio y vivir una vida mejor.

—¿Oh? —Kyuusan sonrió, al igual que los hombres a su alrededor—. Que noble de tu parte. Por la forma en que te comportas, supongo que eres una de esos desechados del Ejército Imperial o de la Guardia Provincial.

El mensajero que le había susurrado al oído antes interrumpió en ese momento.

—La llamaron Risai-sama antes. Ese resulta ser el nombre de cierta general con un precio por su cabeza.

Risai contuvo el aliento y sintió un escalofrío por la espalda.

—Oh, eso llamó su atención —Kyuusan se rio—. Sabes, hemos pasado por mucho para sobrevivir tanto tiempo como lo hemos hecho. Vivirán una vida corta por aquí si no mantienes la oreja pegada al suelo.

—Difícilmente —respondió Risai—. ¿Por qué no dar el crédito donde corresponde? La verdadera razón por la que tienes la Montaña Kan’you bajo tu pulgar. ¿Quién te está apoyando? ¿A quién tienes cuidando tus espaldas?

Kyuusan abrió mucho los ojos, fingiendo sorpresa.

—¿Crees que tenemos un benefactor detrás de escena cuidándonos?

—Asen, ¿no es así?

Risai estaba convencida de que ese era el caso. La única forma en que un grupo variopinto como las pandillas podía tomar el control de la Montaña Kan’you era con el respaldo y el apoyo de un patrón poderoso. Un patrón poderoso como Asen. Organizó el caos sembrado por las bandas. Trabajaron en su nombre. Su recompensa fue la Montaña Kan’you. Tenía sentido, entonces, que la provincia hiciera la vista gorda ante sus actividades, al igual que explicaría su comportamiento sospechoso.

—¿Asen?

—El traidor que le robó el trono al emperador.

Kyuusan la miró boquiabierto, luego echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—Ahora lo entiendo. Crees que Asen nos entregó el control de la Montaña Kan’you. ¿Y la General Risai vino aquí para confirmar eso por si misma?

Risai no respondió.

—Eso te convierte, ¿qué, en una de las criadas del emperador? Estás buscando a alguien, ¿no dijiste? ¿Los pedazos y piezas sobrantes del Ejército Imperial?

Con un movimiento de su mano, Kyuusan se puso de pie, giró la silla y volvió a sentarse. Tomando el gesto como una señal de algún tipo, la mitad de los hombres que estaban allí abandonaron el cobertizo.

—Digamos que los encuentras. ¿Y qué? ¿Vas a reunir una fuerza de combate y deponer a este Asen y a quien sea? Ahora eres tú la que sueña los sueños de una idiota.

—Una idiota, dices.

—Una idiota delirante —añadió Kyuusan con una sonrisa—. Asen te aplastaría como a un insecto antes de que reunieras suficientes fuerzas para tomar su cabeza.

Era la fría y dura verdad, pero Risai aún la encontraba exasperante.

—Para empezar —continuó Kyuusan—, derrocar a Asen en este punto haría que este reino estuviera aún peor de lo que ya está.

—Las pandillas como ustedes no lo entenderían.

—Las pandillas como nosotros, ¿eh? —Kyuusan dijo con una fuerte carcajada—. Bueno, no te equivocas. Eso es lo que somos. No tenemos idea de los sentimientos de los altos poderosos que viven sobre las nubes. En el mejor de los casos, diríamos que son un montón de lloriqueos y suspirar por tu estado perdido. Pero supongo que son solo las sospechas mezquinas y los malentendidos de los bajos fondos como nosotros.

—Lo que esperaría escuchar de un patán.

Kyuusan se rio por la nariz. Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas.

—Es fácil usar palabras como pandilla. Este solía ser nuestro vecindario también. Nos convertimos en bandidos para poner comida en la mesa. El mal tiempo significa malas cosechas. Nuestro último rayo de esperanza eran las minas. Pero luego las bondades de la tierra quedaron monopolizadas por los poderes fácticos, a quienes solo les importaba llenarse los bolsillos. Arriesgas tu vida trabajando de la mañana a la noche en los pozos de mina negros como la brea y terminas con unos cuantos cobres para frotar. Para los padres, no hace falta decirlo, pero las madres y los niños se aventuran en las minas para ganarse la vida. Si hay un accidente y uno de ellos no puede trabajar, los armarios se quedan vacíos bastante rápido. Sería una cosa si acabas de morir, pero terminas postrado en cama y alguien más tiene que quedarse en casa para cuidarte. Ahora tienes dos trabajadores menos y toda la familia muere de hambre. Si violar la ley es la única forma de no morir, violas la ley. ¿O qué? ¿Nuestra alta y poderosa general-sama nos está diciendo que nos muramos de hambre en lugar de caer en una vida delictiva?

Risai se mordió el labio. Sin duda, las explotaciones del Emperador Kyou están en la raíz de gran parte de este mal.

—El rika ya está lleno de aldeas que no pueden alimentarse por sí mismas. Pide un poco de ayuda y te rechazan. Mi madre se destrozó las rodillas en las minas. Dijeron que, si todavía podía estar de pie, debería hacer costura en su lugar.

Kyuusan se interrumpió con una risa desdeñosa.

—Se necesita vista para enhebrar una aguja. Trabajar en esas minas oscuras también le destrozó la vista. Bueno, dijeron, tienes boca. Ve a mendigar a la calle.

Kyuusan se rio de nuevo.

—Así que, eso es lo que hicimos. No importa mi madre. Tenía mi salud y dos puños duros. Así que gané una donación de un par de transeúntes. Así alimentaba a mi familia. ¿Tienes algún problema con eso?

Risai inicialmente se encontró sin palabras. Finalmente dijo:

—Las personas a las que robaste también tenían padres, hermanos e hijos.

—Lo sé. Cuando se trata de causar dolor a otras personas, si somo yo y los míos los que mueren de hambre o ellos los que mueren de hambre, los elijo a ellos. Si eso no es de tu agrado, entonces golpéame y toma mi dinero en su lugar. Lo justo es justo.

Risai se mordió la lengua. No sabía qué decirle en ese momento a alguien que sabía que estaba haciendo algo mal y lo hacía de todos modos. Los inviernos eran duros en la provincia de Bun. Quedarse sin suministros era una sentencia de muerte.

—¿Qué? ¿Ha terminado el sermón?

Risai apretó los labios. Este hombre sabía la diferencia entre el bien y el mal. Sabía que estaba en el lado equivocado de la ley y, sin embargo, eligió seguir haciendo lo malo para sobrevivir. Y, sin embargo, la propia Risai no podía decir que no haría lo mismo dada la alternativa de morirse de hambre. Cuando estaba huyendo de Asen, también mintió y engañó y tuvo más de unos pocos roces con la ley.

Risai dijo con un suspiro.

—En cualquier situación en la que la única opción sea entre vivir y morir, los fuertes salen victoriosos. Puedes llamar a eso una ley de la naturaleza. El campo de batalla es un lugar así. Cualquier signo de debilidad y estás muerto. Excepto que tu fuerza no está exenta de límites. Alguien más fuerte que tú seguramente aparecerá y te hará a un lado. Tal vez puedas resignarte a tu propia debilidad, pero ¿qué pasa con la familia que depende de tu apoyo?

Eso provocó una risa tranquila.

—No tendrían más remedio que resignarse también, si se trata de eso. No tendríamos elección. He vivido tanto tiempo confiando en estos frágiles puños míos. Acepto completamente que, si se rompen, este sustento mío se acaba.

Kyuusan se recostó en la silla y cruzó las piernas.

—Esto probablemente esté más allá de la imaginación de nuestros superiores, pero el mundo de los ladrones es un mundo en sí mismo. Sabemos que debemos colgar todos juntos o colgar todos por separado[1]. Más bien, tu mundo es el que no sabe nada acerca de la camaradería de la mano amiga.

—Cumples con tu deber —explicó Kyuusan, pero eso no era lo mismo.

—Si muero, mi familia bien podría morir de hambre. Lo más probable es que no lo hagan. Un alma caballerosa se encargaría de cuidarlos. Si tuviera los recursos de sobra, haría lo mismo. Existen individuos honorables con tal sentido de la obligación. O al menos, tengo que creer que lo hacen.

—Así que hay honor entre los ladrones.

—Suena absurdo, pero eso es lo que es. De la misma manera que saben cómo acercarse a un compañero que se desvió del camino correcto. Las pandillas tienen sus propios caminos y sus propias razones. Su propio sentido del honor y sus propias relaciones entre lo alto y lo bajo. Como ejemplo, estaba este pueblo cercano que ataqué. Me dijo que lo hiciera un hombre con el que tenía una deuda de honor. No tenía motivos para negarme. Alguien iba a recibir una paliza y no tenía motivos para creer que este pueblo en particular estaba fuera de los límites.

—Y la gente que vive allí… —comenzó a decir Risai.

Kyuusan la interrumpió.

—Lo mismo que una pandilla que levanta las pertenencias de un viajero en la carretera. No hago distinciones finas entre ellos. Hay una diferencia. Escuché que atacar esa ciudad libraría el área del dominio imperial. Había un nuevo emperador en el trono y todo el mundo temía que el Ejército Imperial quisiera hacer de nosotros un ejemplo. Todo lo que habíamos estado construyendo sería barrido. De hecho, los señores de provincia fueron reemplazados uno tras otro. Teníamos prisa para asegurarnos de que las cosas no terminaran como antes.

Es por eso por lo que siguió el plan, dijo Kyuusan. Se miró los pies.

—Pero nada mejoró después de eso. La pobreza en estas partes es peor que bajo el Emperador Kyou. Nadie en nuestro pequeño reino de las pandillas vio un cambio para mejor. Lejos de ahí. Los tipos que conspiraban con los altos mandos en algún lugar, eso nos irritó a todos en primer lugar, comenzaron a desaparecer uno por uno.

—Como dije, idiotas.

Kyuusan dijo con una sonrisa burlona.

—Así éramos. Tontos sin educación que solo podían pensar en lo que estaba justo en frente de nuestras caras. Ustedes ya saben, los restos del Ejército Imperial pueden ser justo lo que necesitamos. Alguien que le cuente a un grupo de tontos como nosotros lo que ha estado sucediendo en la provincia de Bun en los últimos seis años.