Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 108

 

CAPÍTULO 108

 

 

 

Rayos de luna llena brillaban a través de las nubes bajas como si estuvieran detrás de un velo hecho jirones. Esa noche en Seisai, Risai recibió noticias de que el ejército de Asen y las bandas locales se habían enfrentado en Sokou.

—¿Cómo respondieron las pandillas a la situación? —le preguntó al mensajero que entregó el informe.

—Las mujeres, los niños y los ancianos huyeron hacia el este. El resto probablemente se refugiará en Anpuku. Espero que las mujeres y los niños de Anpuku eventualmente se dirijan aquí.

Mientras Risai contemplaba esa información, Ki’itsu dijo:

—¿Van a levantar las barricadas y a prepararse para un asedio? No tendrían ninguna posibilidad de prevalecer si lo hicieran.

Risai estuvo de acuerdo.

—Una vez que cedan, no tendrán lugar a donde correr. Apuesto a que están ganando tiempo para poner a salvo a las mujeres y los niños.

Moverse desde Seisai, al oeste de la Montaña Kan’you, hacia Tetsui era una opción. Pero si el enemigo se acercaba desde Tetsui también, estarían atrapados.

—La Guardia Provincial se movilizó en un rol de apoyo. Hemos escuchado que en Josetsu se desviaron de la carretera hacia el norte y se dirigieron hacia el este.

—Ese camino bordea Tetsui y Ryuukei y se dirige hacia Seisai. Si la Guardia Provincial pasa por Ryuukei, Kyuusan y su banda se quedarán sin opciones. —Houto miró a Risai y preguntó—: ¿Cuál es nuestro próximo movimiento?

La pregunta de Houto provocó una reacción de sorpresa en los hombres de Sougen.

—¿Nuestro próximo movimiento? Las pandillas que llaman la atención sobre sí mismas de esta manera simplemente reducen las probabilidades de que nuestras propias posiciones queden expuestas.

Seishi saintió.

—Pero cualquier operación de limpieza aumentará las probabilidades de que extiendan sus patrullas a la montaña.

—Entonces tendrán que huir. Simplemente no podemos arriesgarnos a que nuestra presencia aquí llame su atención. Claro, perder sus escondites de armas va a doler, pero estamos hablando de lo que las pandillas reservaron para sí mismas en primer lugar.

—Esperar. —Risai interrumpió en ese punto—. No podemos simplemente dejarlos de lado. Le debemos mucho a Kyuusan y a su equipo.

—¿A las bandas locales?

Risai asintió y Houto intervino para estar de acuerdo. Risai dijo:

—Kyuusan es un jefe de las pandillas locales. No hay duda de eso. Y a sabiendas o no, parece que estuvieron confabulados con Asen durante los problemas. Además, incluso ahora, no se cuentan entre las fuerzas rebeldes que se oponen a Asen. Aun así, ayudaron mucho cuando buscábamos a Gyousou-sama. También prometieron echarnos una mano durante nuestra búsqueda de la Montaña Kan’you. No podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo lo matan a él y su compañía.

—Pero…

—Todo este tiempo, Kyuusan ha estado cuidando a muchas de las personas desamparadas y que sufren que Asen abandonó. Se atrincheraron en la ciudad para dar tiempo a sus amigos y familiares de escapar. Un buen número son sus familias, pero también las familias de los pandilleros que murieron y ahora no tienen forma de ganarse la vida.

—Pero ¿no son las pandillas nuestros enemigos? —llegó un grito desde atrás.

—Sin duda lo eran. Incluso allí, eran poco más que peones de Asen, y los tiró a un lado tan pronto como ya no le fueron útiles.

—Obtuvieron lo que se merecían.

—No estoy en desacuerdo —dijo Risai, su voz ganando fuerza—. Las pandillas obtuvieron lo que les correspondía y han pagado la factura de sus acciones.

—Con el debido respeto —interrumpió Seishi para decir—. No creo que hayan equilibrado los libros todavía.

—Si eso es cierto, entonces cuando Su Alteza regrese al Palacio Imperial, en ese momento deberían responder por sus pecados y ser juzgados formalmente por sus crímenes. Pero es un hecho que Kyuusan y su pandilla nos echaron una mano en muchas ocasiones. Les debemos y estamos obligados a saldar esa deuda.

Seishi nuevamente no pudo quedarse callado.

—Excepto que si no jugamos bien nuestras cartas y Asen se entera de nuestra existencia, hará llover destrucción sobre nosotros y sobre todos los pueblos y aldeas de los alrededores, tal como lo hizo antes.

—Aun así, no podemos abandonarlos —murmuró Risai—. Le debo a Asen. Y realmente no creo que Gyousou-sama lo deje de lado tampoco.

Sougen miró a Risai. Mientras pensaba en el asunto, Risai agregó:

—No hacer lo correcto en casos como este seguramente manchará el nombre de Gyousou-sama. Llevamos el peso de ese nombre sobre nuestros hombros. No solo las pandillas, sino todos los civiles en el área tomarán la medida de él en función de lo que hagamos.

—Eso es seguro —dijo Sougen en voz baja.

Otra voz gritó:

—Para asegurarnos de que ninguna noticia sobre nosotros llegue a los oídos de Asen, ¿qué pasa si aniquilaos al enemigo y encarcelamos a los sobrevivientes?

—Pero si nadie regresa, Asen sabrá que algo se está tramando en la provincia de Bun. Eso no sería diferente a proclamar que estamos aquí.

—Exactamente. Sin embargo, abandonar a la gente cuando estamos en deuda con ellos será una mala imagen para Su Alteza. Deberíamos dar un paso al frente y salvar a las pandillas incluso a riesgo de revelarnos.

—Es demasiado pronto para quedar atrapados a la intemperie. No estamos ni cerca de estar listos para provocar problemas con Asen.

—En esta etapa, ¿no terminaremos pateando el avispero sin importar lo que hagamos? Idealmente, pasaríamos desapercibidos hasta que tomáramos el castillo. Pero las cosas no siempre salen como queremos. No importa cuán de mala gana, si tenemos que mostrar nuestros colores, asegurémonos de estar del lado correcto de la justicia cuando eso suceda.

  

 

Kenchuu miró alrededor de la habitación antes de escabullirse del estridente debate. Saliendo del salón principal, se dirigió a una habitación separada en el medio del complejo. Allí hizo señas a dos figuras de entre sus colegas que se habían reunido allí.

—Reúnan a un equipo. Va a ser peligroso, pero me gustaría que me acompañaran.

Los dos asintieron. Después de hacer los arreglos, salieron de la habitación uno por uno. Kenchuu reunió sus armas y se detuvo en los establos para ensillar un kijuu.

—Hoh —dijo una voz inesperada—. Entonces, ¿vas a salir?

Kenchuu se dio la vuelta. Un monje salió de uno de los puestos. Kenchuu recordó que su nombre era Koushu, un monje del Templo Danpou transferido ahí por el Salón de Ordenación de Koutaku. Un hombre con armadura estaba de pie junto a él. Ese era Seigen, también del Salón de Ordenación de Koutaku, y un compañero taoísta.

Kuushou y Seigen estaban ensillando un par de kijuu.

—¿Ustedes también? —preguntó Kenchuu.

Los dos asintieron.

—Si Risai-dono no puede traer a Sougen-dono, no va a pasar nada.

—Tienes razón en eso —coincidió Kenchuu.

Con tanta gente en un solo lugar, alguien tenía que estar a cargo. Estar a cargo significaba mantener a todos en la misma página y en la misma dirección. Pero eso también significaba que tenían que convencer al contingente de Koutaku liderado por Sougen, y eso estaba resultando ser una subida cuesta arriba. Pocos de ellos habían conocido a Kyuusan. Solo estaban familiarizados con los detalles de fuentes de segunda mano, según las cuales se suponía que cualquier miembro de las pandillas era enemigo de Gyousou.

Alejarlos de tales convicciones establecidas y convencerlos de lo contrario no sería fácil. Pero mientras tanto, Kenchuu tampoco dejaría de lado a Kyuusan.

—Risai probablemente cabalgará para ayudar, incluso si eso significa separarse de Sougen-dono.

—Entonces, ¿el tipo de compañero que estás agradecido de conocer en el momento adecuado, tal vez una vez en la vida?

Kenchuu asintió. No era una persona que Risai abandonaría casualmente. Trabajando junto a ella, había llegado a entender mucho sobre su carácter.

—Antes de que eso suceda, ella hará todo lo posible para llevarlos a su punto de vista. Pero los acontecimientos se están moviendo demasiado rápido para que esperemos y veamos cómo resulta ese debate. Las mujeres y los niños se encuentran entre los seguidores de Kyuusan, junto con los ancianos.

Había pasado por Sokou en suficientes ocasiones para familiarizarse con ellos. Los rostros de las muchas mujeres, niños y ancianos que le habían echado una mano surgieron en sus pensamientos. De ellos, los cercanos a Kyuusan probablemente eran los que huyeron a Anpuku, junto con los mineros de Sokou.

Los mineros eran un grupo rudo, pero no de la misma manera que los bribones comunes. Aunque eran rápidos para resolver una discusión con los puños, no eran combatientes y no tenían nada que ver con la guerra. Sus vidas no eran menos dignas de ser defendidas.

Salió al patio y encontró a dos de sus subordinados y a otros diez esperándolo. Salieron juntos del recinto y se encontraron con otros veinte o más en la puerta principal. Los miembros principales de ese grupo consistían en los seis monjes del Templo Danpou que Kuushou trajo de Koutaku. El resto eran mercenarios con inclinaciones caballerescas, tanto hombres como mujeres, junto con algunos taoístas.

Kenchuu hizo un conteo rápido.

—Treinta y siete, incluyéndome a mí. Nada mal.

No vio a ningún soldado. No se imaginaba que hubieran tratado de reclutar a alguno. La cadena de mando no era poca cosa para un soldado, tan profundamente arraigada como la sangre en sus venas. A menos que Risai o Sougen dieran la orden, no iban a movilizarse.

—¡Vamos a movernos! —dijo Kenchuu.

Una vez fuera de las murallas destruidas, otra voz los saludó desde la oscuridad que caía.

—Hoh. Veo que has reunido a toda la compañía. —Un musculoso gigante se acercó a ellos.

—¿Tú eres…?

—Me llamo Hakugyuu. Del Templo Gamon que está aquí.

 —Ah —Kenchuu asintió. No podía distinguir muy bien su rostro en la luz que se desvanecía, pero parecía recordar los rasgos con cicatrices del hombre. Una vez que uno de los caballeros de Hakurou, en el Templo de Gamon, se le había dado el trabajo de mediar entre los otros mercenarios de mente alta. Normalmente llevaba una alabarda que arrastraría a cualquier otro hombre como el ancla de un barco. Por lo demás, su apariencia sugería que se estaba acercando a la mediana edad, aunque con un físico aún tan sólido como una gran roca.

—¿Van a ayudar a las bandas locales?

Kenchuu respondió sin decir una palabra. Hakugyuu le devolvió el asentimiento con la misma gravedad. Alineados detrás de él debían estar esos nobles mercenarios del Templo Gamon. Había alrededor de veinte o más, todos en plena forma de combate, aunque ninguno tenía el aspecto de soldados rasos.

—Parece que hemos reunido el equivalente a dos pelotones —observó Kuushou.

Kenchuu volvió a estar de acuerdo en silencio. Al igual que Hakugyuu, Kuushou poseía una fuerza física bastante fuera de lo común. Llevaba una maza con un largo mango de hierro, un arma bastante común excepto por su tamaño poco común.

—Lo que les falta en el orden militar regular lo compensan con creces con un espíritu caballeresco —dijo Seigen con un toque de humor irónico.

—Realmente, no funciona de esa manera —lo reprendió Hakugyuu—. A Risai y sus hombres apenas les falta espíritu caballeresco. Son ante todo soldados. Un ejército tiene que disciplinarse para no ser devorado por cada manada errante de lobos hambrientos. Para un soldado, esa disciplina es un arma en sí misma y, como cualquier arma, no es algo que deba tomarse a la ligera.

—¿Así es como lo llamas? —Seigen dijo, aunque claramente no estaba convencido.

Escuchándolo con un oído, Kenchuu reflexionó sobre el creciente grupo de hermanos que Risai se había esforzado tanto en reunir. Para eliminar a Asen tuvo que moldear a ese variopinto grupo de individuos apenas familiarizados en una sola fuerza de combate. La voluntad y el brío por sí solos no lo cortarían. Bien podía imaginar lo difícil que se pondría la situación después de eso.

—¿Estamos realmente listos para pelear solos?

Respondiendo a las dudas de Seigen, Hakugyuu dijo:

—No tan bien como un soldado entrenado. Pero ciertamente, cuando se trata de coraje puro, no cedemos terreno a nadie.

Kenchuu fue aún más directo:

—No tenemos la fuerza de las tropas para hacer mucho más que molestarlos. Pero más que suficiente para salvar a las mujeres y los niños que huyen.

Kuushou estuvo de acuerdo con esa evaluación.

—En cualquier caso, mejor que quedarse parados y no hacer nada. Vamos.

  

 

La discusión no estaba más cerca de una resolución que antes. Mirando, Kyoshi se irritó aún más. Sabía en su corazón cuál era su posición sobre el tema, y eso era con Kyuusan. Solo quería ayudarlo lo mejor que pudiera. Risai y el resto de los que llamaron a Rin’u sentían lo mismo. No había forma de que pudieran dejarlos de lado.

Pero hacer que el contingente de Koutaku entendiera de dónde venían estaba resultando más difícil de lo que debería ser.

Risai barrió la habitación con su mirada.

—No podemos esperar hasta que estemos completamente preparados para enfrentarnos al ejército de Asen antes de confrontarlos. En un mundo ideal, tal vez. Pero este no es ese mundo ideal. Entonces, ¿cuándo será eso? Piensen un poco en los marcos de tiempo involucrados. Mientras hablamos, nuestros camaradas se están reuniendo aquí desde los confines del reino. No hay garantía de que podamos mantener nuestra presencia oculta hasta que llegue el último de ellos. De hecho, la posibilidad crece día a día. Más bien, sería más extraño si de alguna manera lográramos mantener la cabeza gacha antes de tener todo listo para comenzar.

Sougen tomó la palabra de Risai con una actitud tranquila. Pero sus criados no eran tan comedidos y dejaron ver sus sentimientos. Habían perdido a muchos de los suyos en las guerras con las bandas. Al final, tuvieron que abandonar el campo de batalla y batirse en rápida retirada. Kyoshi no tuvo dificultad en comprender cuánto odiaban a las pandillas y cómo las veían solo como enemigos.

Al principio, los había visto de la misma manera.

—Escapar de la detección hasta que estemos bien y listos no será una tarea fácil. Hay varias formas en las que nuestra presencia aquí podría llamar la atención de Kouki. Pero no ahora. Ahora es demasiado pronto.

—¡Así es! —clamaron voces a su alrededor—. Es demasiado pronto para ponernos en desventaja en nombre de las pandillas locales.

—Todavía tenemos gente que acaba de llegar de Koutaku a pie. No están en condiciones de ir a la guerra.

—¿No les debemos a los civiles alguna consideración? —preguntó alguien más—. Una vez que los poderes fácticos se enteren de nosotros, les guste o no, se verán atrapados en lo que suceda a continuación.

Insegura sobre cómo responder, Risai miró a Ki’itsu. Estaba con Shoushitsu y Tanchoku como parte del contingente del Templo Gamon de Rin’u. La decisión equivocada en ese punto podría resultar catastrófica para todos los involucrados, tanto soldados como civiles.

—En mi corazón —comenzó Ki’itsu—, deseo ayudar a las pandillas locales. Por supuesto, no represento a la gente, ni hablo de sus sentimientos sobre el tema. Sin embargo, ¿abandonar a las bandas no significaría también abandonar a la gente? Apoyar a las bandas significa que apoyaremos a la gente.

—Si las decisiones que tomamos causan problemas a todos los demás, van a resentirse con nosotros como algo natural —dijo Shousitsu—. Pero dejemos de lado a las pandillas locales y también perderemos la confianza de los civiles.

Ki’itsu asintió.

—La gente está obligada a expresar su descontento. Pero la próxima vez que les suceda algo, pueden aferrarse a la esperanza de que ustedes cabalgarán al rescate. Ahí es cuando el valor de sus acciones saldrá a la luz.

Risai estuvo de acuerdo.

—Por supuesto que los civiles se van a resentir con nosotros si se ven envueltos en los combates. Pero el que está en la raíz de la injusticia es Asen, no nosotros. —Miró al otro lado de la habitación y levantó la voz—. La injusticia de abandonar a las bandas aquí y ahora sería nuestra culpa.

Sougen contempló sus palabras en silencio durante un largo momento antes de hablar.

—Si nadie en el ejército regresara a Kouki, Asen, por supuesto, sospecharía. Pero primero, tendría que averiguar qué pasó y eso llevaría un tiempo. Aunque solo sea un poco, eso nos dará margen para poner en orden nuestras formaciones de batalla e instar a los civiles que viven en las inmediaciones a prepararse para huir.

—¡Sougen! —Risai exclamó gratamente sorprendida.

Sougen asintió.

—Afortunadamente, abril está sobre nosotros. Las probabilidades son altas de que esperarán a que el resto de la capa de nieve se derrita antes de intentar mover un gran número de tropas. Mientras tanto, Risai se ausentará para apoyar a las pandillas locales.

Risai se puso de pie.

—Partiré hacia Anpuku. Dejaré que Sougen mantenga la retaguardia y cuide nuestras espaldas.