Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XIV Capítulo 73

 

PARTE XIV

CAPÍTULO 73

 

 

 

El viento helado llenaba el aire de copos de nieve blancos. Cada ráfaga de viento traía consigo capas de nieve en polvo. Era imposible discernir si los copos de nieve danzantes caían del cielo o eran levantados por nevadas recientes. Acumulándose en las sombras y los cortavientos, los ventisqueros crecían gradualmente hasta alcanzar el tamaño de colinas ondulantes.

La nieve cubría el patio compacto, llegando hasta la mitad de la rodilla en la parte más profunda. Solo se limpiaron los pasillos. La nieve caía en cascada sobre los adoquines como las olas del océano, trazando delicados dibujos en la dura superficie congelada.

Risai miró por encima del hombro.

—¿Cómo estás con todo este frío?

Se reclinó de nuevo hacia Hien, quien se arrodilló allí en medio de la paja. Hien apoyó su gran cabeza sobre sus patas delanteras y respiró suavemente, llenando el aire con una niebla brumosa.

Faltaba la calidad de los establos en el Templo Fukyuu, por decir lo menos. Las paredes eran tamices de agujeros. El viento llenaba los puestos de corrientes frías. La pequeña montaña de paja para la ropa de cama ofrecía solo una escasa protección. Risai no podía evitar sentirse culpable por tener que dejar a Hien en un lugar helado como ese.

Mientras acariciaba distraídamente la cabeza de Hien, Risai escuchó el acercamiento de pasos amortiguados. Houto asomó la cabeza por el cubículo.

—Pensé que estarías aquí.

—¿Pasa algo?

—Kenchuu pasó por aquí.

—¿Kenchuu?

Risai se puso de pie. “¿Te vas a ir?”. Hien levantó la cabeza como para preguntar. Risai acarició su hocico y se disculpó. Dejó los establos con Houto y salió del Templo Fukyuu por la puerta trasera. Temprano en la mañana, las calles estaban casi vacías. Esa era la temporada en que la gente se escondía dentro de sus casas tanto como era posible.

Tirando de su bufanda alrededor de su nariz, Risai se apresuró calle abajo. El tiempo había empeorado últimamente. El frío se filtraba en sus huesos. Desde que regresaron de Rouan, cada onza de calor había abandonado su cuerpo. Ella no podía mantenerse caliente. Sus manos y pies a menudo se sentían como si estuvieran encerrados en bloques de hielo. Pero se animó y aceleró el paso.

Kenchuu estaba esperando en la sala de estar de la casa segura. Se puso de pie e hizo una reverencia cuando Risai entró en la habitación.

—Gracias por tomarte la molestia, especialmente en esta época del año. ¿Qué te trae por aquí?

—Recibí un mensaje del Templo Sekirin.

—¿Del Templo Sekirin?

Al escuchar esos rumores de la entronización de Asen, habían visitado uno de los santuarios en el circuito del Templo Sekirin. Tal vez la palabra había llegado a él. Pero ¿por qué Kenchuu estaba haciendo recados para el Templo Sekirin?

—Kenchuu, ¿tienes conexiones con el Templo Sekirin?

En lugar de responder a la pregunta, Kenchuu dijo:

—A la sacerdotisa principal le gustaría verte.

Risai ladeó la cabeza hacia un lado confundida. Pero esa no era una invitación que pudieran darse el lujo de rechazar. Impulsados por Kenchuu, se dirigieron al Templo Sekirin, en lo alto de una montaña que se elevaba sobre la ciudad hacia el noreste.

Anteriormente habían visitado un santuario asociado al Templo Sekirin. Esta vez su destino era el templo principal. Desde el principio, el templo se había dedicado a la práctica y formación ascética y no era de fácil acceso para los peregrinos, ni siquiera para los verdaderos creyentes. Como prueba de esta política, la imponente puerta al final del largo tramo de escalones de piedra estaba cerrada y asegurada.

Kenchuu llamó a la puerta lateral. La puerta se abrió desde dentro. Un joven taoísta vestido con túnicas blancas los saludó con una reverencia. Los escoltó hasta el interior del monasterio. Todos los edificios en el Templo Sekirin mostraban el mínimo de ornamentación y un escaso uso de color o pintura. Al mismo tiempo, la nieve había sido barrida de los caminos de piedra, revelando los adoquines relucientes, mientras hermosos campos de blanco cubrían los patios, libres de una sola pisada u hoja suelta.

Ningún refugiado abarrotaba los terrenos del templo, que solo estaban llenos del aire helado y tranquilo.

—Por aquí —dijo su guía. Los llevó al lado este de un edificio anexo en la parte trasera del recinto y les mostró la sala principal. Las puertas estaban cerradas, probablemente para protegerse del frío. El humo del incienso flotaba por el salón. El resplandor pálido de un tragaluz brillaba a través del oscuro interior, iluminando una plataforma en el centro de la habitación. La plataforma se elevaba un paso más que el resto del piso.

Una pequeña anciana estaba sentada en una silla en la plataforma.

—Gracias por venir. Soy Moku’u —la sacerdotisa les hizo un gesto con la cabeza desde la plataforma—. Como pueden ver, en mi avanzada edad, mis extremidades no funcionan tan bien como deberían. Fue presuntuoso de mi parte, lo sé, pero perdonen la impertinencia de convocarlos a mi presencia.

La gente estaba reunida alrededor de la plataforma a derecha e izquierda. La mitad parecían ser taoístas vestidos con túnicas marrones. El resto eran civiles comunes. Entre ellos había un niño de doce o trece años.

Risai dijo en voz baja:

—Kaisei.

El chico que habían conocido al lado de la tumba en Rouan. Un paso hacia un lado y detrás de Kaisei, con la cabeza gacha, estaba Boukyuu, el asistente del administrador de la aldea de Rouan. Varias personas más estaban más atrás, observándolos. En ese grupo había una mujer que Risai creyó reconocer, tal vez alguien que había vito en Rouan.

—Debes estar preguntándote por qué convoqué tan abruptamente a estas personas que no conozco y que no he conocido. Lo explicaré en su momento. Por favor, siéntense.

Moku’u señaló una fila de sillas frente a la plataforma. El grupo de Risai se alineó y se sentó. Un sacerdote vestido de blanco apareció con té. Mientras tanto, Moku’u confirmó los nombres de Risai y sus compañeros y luego esperó a que el sacerdote se fuera.

—Risai-sama, asumo que recuerdas a Kaisei. Hace una semana, este Kaisei llamó a la puerta del templo.

Durante un lapso de seis días, el niño había viajado solo desde Rouan a Rin’u a través de la nieve helada y apeló a los sacerdotes allí. Rouan había estado escondiendo a un comandante militar. Pero esos mismos aldeanos conspiraron para matarlo. Eso fue lo que les dijo.

—Kaisei… —sorprendida, Risai volvió su atención hacia él.

—Porque era de noche cuando salieron del pueblo. Todos los adultos decían que era demasiado peligroso. No estaba asustado.

—Eso fue algo imprudente que hicieras solo. Al menos podrías habernos preguntado.

—Y tú me habrías detenido, ¿verdad? No puedo confiar en los adultos, y confío aún menos en el gobierno. Los soldados que escondíamos también se fueron. No sabía a dónde más acudir. Un templo taoísta fue mi último recurso.

—¿Eres seguidor del Templo Sekirin, Kaisei?

—Realmente no. Pero mi mamá y papá realmente respetaban a Moku’u-sama. Siempre decían que era una persona honorable. Estaba seguro de que, si alguien me escucharía, sería Moku’u-sama.

—Te lo agradezco. Por hacer tu pedido, viniste a este templo solo y sin ropa adecuada para viajar. Siendo ese el caso, siento que debo responder de la misma manera a tal muestra de confianza y buena fe.

Obligada a averiguar la verdad por sí misma, Moku’u envió a su propia gente a Rouan. Los resultados de esa investigación la llevaron a convocar a Risai.

—Debo comenzar dejando en claro que Su Alteza no está muerto.

Risai levantó la cabeza con un sobresalto y miró fijamente el atractivo pero anciano rostro.

—¿En serio?

—Sí —Moku’u luego dirigió su mirada gentil a Kaisei—. Tu aldea albergaba a un oficial militar. Pero no a Su Alteza. Kaisei, supongo que te informaron del nombre del hombre.

Kaisei asintió.

—No le dije a nadie en el pueblo. Pero me dijo, dijo que su azana era Kiryou.

—Kiryou… —Risai se repitió a sí misma—. ¡Así que era Kiryou!

—¿Conoces a esa persona? —preguntó Moku’u.

—Era un colega. Llegó a la provincia de Bun como general de la Guardia Provincial.

Risai trajo a la mente la escena de esa fría tumba. Estaba encantada de saber que no retenía a Gyousou. Pero sabiendo que Kiryou estaba durmiendo, había que tragar una píldora amarga. Además, había estado vivo hasta el otoño pasado. Si se hubieran aventurado allí a principios de año, podrían haberlo visto.

Otro pensamiento la golpeó de repente.

—Excepto que Kiryou no tenía el pelo blanco ni los ojos carmesí.

De pie, detrás de Kaisei, la cabeza de Boukyuu se desplomó sobre su pecho.

Moku’u dijo:

—Te engañaron. Querían que creyeras que Su Alteza murió en Rouan. Porque entonces un nuevo emperador ascendería al trono.

Con una mirada de Moku’u, Boukyuu dio un paso adelante.

  

 

De hecho, el comandante colapsó y fue llevado a Rouan medio año después de la desaparición de Gyousou. Asumieron que había resultado gravemente herido durante las purgas de Asen, una suposición que nunca confirmaron. Lo que sí podían decir con certeza era que sus heridas eran profundas y mostraba todos los signos de haber vagado por el desierto de la montaña.

Boukyuu y los demás lo cuidaron con las mejores intenciones en mente. Por supuesto, también se oponían a Asen. Si Asen atacaba, haría todo lo posible para ayudar. En ese momento, creían que era un soldado del Ejército Imperial. Nadie podría recordar quién hizo la sugerencia por primera vez, pero alguien mencionó que podría ser el emperador.

Todos sabían sobre la desaparición del emperador. En ese momento, se corrió la voz de que Asen lo había atacado. Sin embargo, eso fue al menos medio año antes. El rumor era que Gyousou se había escondido de los asesinos de Asen, pero lo habían descubierto y se avecinaba un nuevo asalto. En ese momento, Boukyuu y los demás no tenían forma de saber cómo era Gyousou.

Aunque estaban seguros de que esta persona no podía ser Gyousou, continuaron manteniendo la esperanza. Hicieron todo lo posible para mantener su presencia en secreto. Cuando por fin abrió los ojos y le preguntaron si era Gyousou: “No” fue su respuesta, aunque no pudieron decidir si tomar esa respuesta al pie de la letra. Los detalles que siguieron fueron como les habían explicado previamente a Seishi y Risai.

Kiryou no respondió ni una sola vez cuando se dirigían a él como “Su Alteza”. Continuó insistiendo en que no lo era. En algún momento, Boukyuu también llegó a esa conclusión. Luego, el año anterior, se enteraron de que Gyousou tenía cabello blanco y ojos carmesí, y acordaron entre ellos que no podía ser Gyousou.

Pero Kiryou se negó obstinadamente a revelar su verdadera identidad, lo que los llevó a creer que debía haber sido un miembro del círculo íntimo de Gyousou. Siempre que le proporcionaran un lugar seguro, saber más solo les traería problemas, por lo que Kiryou se aferró a su convicción de que cuanto menos supieran, mejor.

Excepto que su condición resultó ser peor de lo que inicialmente pensaron. Al principio, Kiryou planeó dejar el pueblo tan pronto como se recuperara. Excepto que repetidamente se esforzaba demasiado y colapsaba antes de que pudiera recuperarse lo suficiente. Como resultado, esa caída, finalmente sucumbió.

—Si nada más, deseamos que entiendas que no quisimos hacerle daño y no le causamos ningún daño de ninguna manera. Sí, mezclamos medicina en su comida, pero eso fue solo porque insistió en que no la necesitaba. Siempre le preocupaba ser una carga y no quería que gastáramos dinero en medicamentos caros e insistía en que no nos desviáramos por él.

Estaba tan decidido a no causarnos problemas que trató de abandonar el pueblo antes de haberse recuperado por completo. Eventualmente, recurrieron a servirle la medicina en su comida.

—Eso es de lo que Kaisei se dio cuenta. Pero lo entendió mal. No teníamos intención de hacerle daño de ninguna manera. Todo lo que podíamos hacer era pedirle que nos creyera.

Risai asintió.

—Tus colegas fueron de gran ayuda. Estamos agradecidos por todo el cuidado y la atención demostrados por la gente de Rouan.

—Gracias —dijo Boukyuu, frotándose los ojos con la manga de su capa.

—Perdóneme por preguntar, pero ¿por qué llegó a tales extremos? Trabajaron con un shin’nou para obtener medicamentos y asumieron responsabilidades importantes. Compartieron el riesgo de darle cobijo. Tener dudas sobre si él sería el emperador era una cosa. Cuando supieron con certeza que no lo era, ¿por qué continuaron mostrándole a Kiryou tales consideraciones?

—Realmente no me conozco a mí mismo. Por supuesto, no podíamos mirar para otro lado. Estaba muy mal cuando lo trajimos al pueblo. Estábamos encantados cuando su condición mejoró. Teníamos muchas ganas de verlo sano y saludable de nuevo —Boukyuu agregó en voz baja—. Especialmente en una era tan desprovista de esperanza.

No había esperanza en Tai. La bestia en el trono de Kouki hizo lo que quiso sin importar las consecuencias. Quizás proteger a Kiryou era su pequeña forma de contraatacar. Incluso si eso significaba quedar atrapados en fuerzas más allá de su control, aquí era donde no doblarían la rodilla en señal de sumisión.

—Por supuesto, era un hombre de carácter. Expresó su agradecimiento por nuestros esfuerzos y ayudó en todo lo que pudo. Nuestro pueblo pudo superar el tumulto de los tiempos en gran parte gracias a sus consejos. Rescató al padre de Kaisei de un youma. Su padre murió más tarde a causa de sus heridas. Sin parientes cercanos, Kiryou-sama acogió a Kaisei y lo apoyó lo mejor que pudo.

—Siempre supe que Kiryou era un oficial capaz, pero es bueno escuchar lo que acabas de decirnos.

Boukyuu asintió.

Kiryou tenía prisa por mejorar. El deseo de recuperar su antiguo cuerpo lo hizo esforzarse demasiado. Puso un frente valiente para no preocupar a Kaisei. Pero su estado era malo y no mejoraba. Finalmente, le fallaron las fuerzas.

“El Taiho…”, fueron sus últimas palabras.

Kiryou tenía la intención de encontrar a Gyousou y luego recuperar Kouki juntos. Pero eso resultó ser un puente demasiado lejano. Le imploró a Boukyuu y a los demás que buscaran a Taiki.

—Él nunca lo dijo con tantas palabras, pero dada la cantidad de tiempo que había pasado, creo que abandonó la meta de reunirse con Su Alteza. Incluso suponiendo que pudiéramos rastrear a Su Alteza, reunir soldados a su lado y formar un ejército sería casi imposible. Y si resulta que ha fallecido, todo el esfuerzo sería en vano. Como mínimo, nosotros, los plebeyos impotentes, podríamos continuar la búsqueda del Taiho. Bueno, no, tal esfuerzo era igualmente poco probable que diera frutos. Pero en su corazón, debía haber creído que eso era lo único que podíamos hacer para mantener viva la esperanza.

—Ya veo —se dijo Risai a sí misma. Reflexionar sobre el estado mental de Kiryou provocó una dolorosa punzada de remordimientos. Si tan solo lo hubiera visto antes, incluso si las cosas resultaran igual, al menos podrían haberle dicho sobre el regreso de Taiki.

“Llegamos demasiado tarde. Otra vez”.

—Su muerte dejó a los aldeanos muy desanimados. Fue entonces cuando comenzaron a circular rumores sobre una fuerza que buscaba a Su Alteza.

Risai asintió.

—Los rumores que surgieron de nuestras actividades también llegaron a nuestros oídos. Nunca soñé con tal cosa. Un producto de nuestro propio descuido. Pero, en cualquier caso, nunca fuimos suficientes para merecer ser llamados una fuerza. Lo que ven aquí es nuestro equipo.

Boukyuu sacudió la cabeza con incredulidad ante la brecha entre los rumores y la realidad. Rumores sobre una fuerza escondida en una casa de seguridad en Rin’u, que le respondían a Asen, o que eran criados de Gyousou, y siempre la pregunta de qué hacer si eran los primeros.

—Si hubiera vivido, también podríamos haber mantenido nuestro juicio sobre nosotros y resuelto el asunto. Habríamos hecho todo lo posible para protegerlo. Si la mano de la bestia se moviera contra nosotros, seguiríamos guardando sus secretos. Si aparecieran los criados de Su Alteza, habríamos hecho todo lo posible para unir las partes, incluso si eso atrajera la atención de la bestia.

Pero Kiryou ya no estaba con ellos.

—Si la fuerza que buscaba al comandante eran los sirvientes de Su Alteza, como mínimo, esperaba comunicarles sus últimos momentos. Pero no podíamos decir quién pertenecía a qué campo. Si nos acercáramos a ellos y resultaran ser subordinados de la bestia, eso solo traería calamidades sobre nuestras cabezas —Boukyuu luego agregó en voz mas baja—: Tengo el deber de proteger Rouan.

Kiryou ya no estaba con ellos. Señalar su tumba no le haría ningún bien a nadie. Así que se mantuvieron en silencio. Pero la situación cambió cuando apareció Shuukou con Seishi a cuestas. Los aldeanos que lo revisaron recordaron que pertenecía a la supuesta “fuerza” que estaba buscando a un antiguo miembro de las fuerzas armadas.

—Dijeron que pertenecía a ese grupo en Rin’u, y que el verdadero aprendiz de Shuukou era otra persona. Acompañó a Shuukou a la aldea en varias ocasiones.

En resumen, creían que el pueblo había estado bajo vigilancia durante algún tiempo. Excepto que Seishi no hizo ningún esfuerzo abierto para descubrir a los rebeldes. No confirmó la presencia de Kiryou allí. Lo que sugería que no pertenecía al campamento de Asen. Si alguno de los secuaces de Asen hubiera sospechado algo, habrían atacado y destruido Rouan y a todos los que vivían allí. Eso es lo que Asen siempre había hecho antes.

—Así que le pedimos a Seika-sama que iniciara el contacto. Los dos que conocieron esa vez fueron soldados en la Guardia Provincial de Bun. Acusados de fomentar la rebelión y huir, encontraron el camino a Rouan.

—Tiene sentido.

—Nos dijeron que Su Alteza tenía el pelo blanco y los ojos carmesí. Se encontraron con Kiryou-sama y confirmaron que él no era Su Alteza. También lo habían estado buscando.

La forma en que interactuaron con Seishi les dijo que él tampoco era un aliado de Asen. Pero hasta que ese grupo de Rin’u se convenciera, había una buena posibilidad de que se quedaran en Rouan y siguieran buscando a este comandante militar y haciendo preguntas sobre su identidad. Tarde o temprano, el reino estaba obligado a darse cuenta.

—Te señalamos la tumba con la esperanza de convencerte de que suspendieras la búsqueda —Boukyuu volvió a bajar la cabeza—. Nos encontramos en un aprieto mayor después de su muerte, aunque teníamos una estrategia. Lo hablamos con todos y acordamos que, si aparecían los subordinados de la bestia, diríamos que no era Su Alteza. Pero para los sirvientes de Su Alteza, diríamos que lo era.

—No lo estoy entendiendo —interrumpió Seishi.

—Seishi —dijo Risai con una mirada severa.

Él la ignoró y se dirigió a Boukyuu con un tono de voz cáustico.

—Suponiendo que la persona en cuestión fuera Gyousou-sama, ¿te imaginaste que nos escabulliríamos de Rouan con el rabo entre las piernas y nunca volveríamos a mostrar nuestras caras allí? —se volvió hacia Risai y dijo—: Risai-sama, simplemente no puedo seguir con estas tonterías.

Risai dejó escapar un largo suspiro. Ella tenía que estar de acuerdo con él. Para empezar, tampoco podía aceptar sus afirmaciones al pie de la letra: que el hombre había muerto y que no era Gyousou. Haría falta al menos una tercera vista antes de que se convenciera. Afirmar que había sido Gyousou todo el tiempo no habría sido más creíble, no sin confirmar los hechos con sus propios ojos.

En el centro de todo estaban los rumores sobre la entronización de Asen.

El nervioso Boukyuu se esforzó por no mirarlos, pero Seishi lo fijó en su mirada.

—No había ninguna posibilidad de que nos diéramos por vencidos y no continuáramos con nuestras investigaciones sobre la identidad del comandante militar que usted protegió. De ser cierto, habríamos acampado en Rouan, registrado las casas y entrevistado a los residentes. La razón por la que no lo hicimos fue por los rumores sobre la adhesión de Asen. También sabías de esos rumores.

Los hombros de Boukyuu temblaron de aprensión.

—Esto nunca se trató de un equipo de búsqueda merodeando. Todo comenzó con información sobre la adhesión de Asen. Un nuevo emperador en el trono. Una nueva dinastía a punto de amanecer. Un nuevo emperador significaba que Gyousou-sama ya debía haber muerto. Para nosotros, buscando a Gyousou-sama todo el tiempo, afirmaste que había muerto para dejar claro el punto. ¿No es eso lo que ha estado pasando aquí?

La forma en que Boukyuu desvió la mirada le confirmó a Risai la verdad de lo que Seishi había dicho.

—Gyousou-sama murió y ya no es emperador. Abiertamente hostil al emperador Asen, sus vasallos ahora no son más que rebeldes. No quieres tener nada que ver con los insurrectos. Ni siquiera tienes que te vean en compañía de alguien que se opone al emperador Asen y, por lo tanto, te arriesgas a ser culpable por asociación. No hace falta decir que buscar a alguien que ya no sea emperador no es más que una tontería. La nueva dinastía está sobre nosotros. Aquellos que se aferran al pasado y rechazan al nuevo emperador arrojarán el reino al caos y se convertirán en una espina en el costado. A eso se reduce.

Seishi casi escupió las palabras, y aún tenía más que decir.

—Desde el momento en que escuchaste sobre esta supuesta fuerza que buscaba al emperador, lo único que tenías en mente era tu propio bienestar y tus propios intereses. No querías que Asen te mirara. Estaban decididos a distanciarse de cualquiera que pudiera oponerse a él. De principio a fin, esto se trataba de tu propia conservación.

Boukyuu levantó la cabeza, la ira evidente en su rostro. Antes de que pudiera responder, Risai intervino y dijo:

—¿Qué hay de malo en priorizar la autoconservación?

Seishi le dirigió una mirada de sorpresa.

—Eso fue todo lo que pensaron, hasta el punto de engañarnos.

Risai asintió.

—Estipulemos que ese fue el caso. Repetiré la pregunta. ¿Hay algo de malo en que las personas prioricen su propia conservación?

—No diría que hay nada de malo en eso, pero…

—Boukyuu es el asistente del administrador de la aldea. No hay administrador de la aldea, por lo que solo él es responsable de mantener la paz en Rouan. Sin duda, eso debe ser lo primero que siempre tiene en mente. Es natural que los aldeanos también deban priorizar su propia seguridad.

Además, agregó:

—La gente de Rouan ayudó y protegió a Kiryou. Conociendo los riesgos, le brindaron refugio durante varios años y trataron de cuidarlo hasta que recuperó la salud. Por lo menos, les debemos nuestro agradecimiento.

Boukyuu miró a Risai, claramente desconcertado. Ella le hizo una pequeña reverencia y dijo:

—Como inmortales, disfrutamos de una serie de privilegios en términos de derechos especiales y recursos financieros, y con esos privilegios vienen responsabilidades proporcionales. Se supone que no debemos tolerar la priorización de nuestros propios intereses por encima de todos los demás. Sin embargo, creo que los plebeyos tienen razón al ponerse ellos mismos en primer lugar, junto con sus familias y sus vecinos. No tienen el poder ni la autoridad, y no se les debe hacer asumir la responsabilidad de actuar en nombre de nadie fuera de ese círculo.

—Pero… —comenzó a decir Seishi.

—Vinimos aquí para salvar a Gyousou-sama porque deseamos salvar a Tai. ¿No es eso lo mismo que salvar a la gente de Tai? Si luego criticamos los medios por los cuales ellos tratan de salvarse, ¿no sería eso menospreciar la noble causa a la que nos hemos consagrado?

Seishi volvió a intentar interrumpir. Risai lo detuvo con un gesto.

—Creo que si Gyousou-sama estuviera aquí, eso es lo que diría.

Seishi miró a Risai, parpadeó y no dijo nada.

—Somos los sirvientes de Gyousou-sama. Incluso si él no está aquí, no debemos actuar de manera contraria a su voluntad.

Risai concluyó con esa declaración. Ella deseaba salvar a la gente de Tai, pero no podía respetar a Asen como emperador. En resumen, Risai era ante todo la sirvienta de Gyousou. Si Taiki elegía a Asen como el nuevo emperador, lo hacía como sirviente de Tai. Sin lugar a duda, el Cielo envió a Taiki a Tai para actuar por el bien de Tai. A pesar de que Asen era su enemigo implacable, los sentimientos personales de Taiki no entraban en la ecuación. A pesar de las contradicciones y complicaciones que se interpusieron en su camino, el destino de Tai siempre tuvo prioridad.

—Es lo mismo con la gente de Tai. El destino del reino es y debería ser su principal preocupación. Eso hace que aquellos de nosotros que buscamos a Gyousou-sama no sean más que una molestia.

Lo correcto era dejar de lados sus resentimientos y obsesiones pasadas y seguir adelante. Pero Risai no podía deshacerse de su animadversión hacia Asen, o suprimir la justa ira que sentía por todas las cosas malas que él había hecho. Si tuviera la oportunidad de derribarlo, eso es lo que deseaba en su corazón. Incluso si, como resultado, Tai perdiera un emperador recién entronizado.

—Al final del día, elegiré a Gyousou-sama sobre Tai. Porque, ante todo, soy la servidora de Gyousou-sama.

Moku’u intervino suavemente.

—¿Matarías a Asen?

Risai dijo con una sonrisa triste.

—Eso es lo que quiero hacer, pero no lo que haría. Dado el respeto que Gyousou-sama tiene por el oficio, definitivamente no querría que lo hiciera.

—Así es —dijo Seishi, dejando escapar un largo suspiro—. Eso es exactamente correcto.

Taiki una vez había rechazado a Gyousou. En el Monte Hou. Fue entonces cuando Gyousou decidió dejar Tai. En ese momento, Seishi estaba en el Monte Hou con Gashin.

  

 

Gyousou dijo con una sonrisa irónica:

—Siento que me invitaron a cenar y me pidieron que me fuera después del aperitivo.

Había completado su primer encuentro con Taiki en el Monte Hou. Poco después de eso, Taiki le dijo a Gyousou: “Por favor, cuídese hasta el próximo equinoccio”.

En otras palabras, Gyousou no sería elegido emperador.

—No hay discusión con la Voluntad de Dios. A falta de una palabra mejor, llámalo destino. Habiéndome acompañado hasta aquí, debes pensar que soy un triste saco de hombre.

—Pero…

Seishi estaba fuera de sí con justa indignación, a pesar de que tales emociones no les sirvieron de nada. Todo era hasta el Cielo. No había culpa que pudiera atribuirse a los pies de Taiki o de cualquier otra persona. Lo sabían muy bien, no solo Seishi, sino todos aquellos que vinieron con Gyousou al Monte Hou, incluidos Ganchou y Gashin y sus criados. Y, sin embargo, no pudieron contener su disgusto con una decisión que consideraron totalmente equivocada.

Mientras miraba hacia afuera, Gyousou pareció entender ese sentimiento.

—Siempre había creído que no había nada que residiera fuera de mi alcance. Podría tomar la posesión de lo que quisiera si me esforzaba lo suficiente. Habiendo obtenido así todo lo que quería, llegué a creer que, de una forma u otra, yo también podía reclamar la Voluntad de Dios.

Gyousou agregó con una sonrisa de autoburla:

—He estado pensando en dejar Tai.

Observó sus rostros sorprendidos con ojos tranquilos.

—Verán, tengo que preguntarme qué tipo de persona pondrá ese kirin en el trono. Los trabajos del Cielo son tales que no pretenderé comprenderlos. Y, sin embargo, dependiendo de la persona, no descartaría arrebatárselo.

—¡Disparates! —exclamó un horrorizado Ganchou—. ¡Incluso contemplar tales acciones está más allá de los límites!

—¿Lo está? —Gyousou miró a Ganchou con una expresión intrigada en su rostro—. ¿No está en la naturaleza de los seres humanos hacerlo así?  Cada uno de nosotros se comparará con el nuevo emperador y ninguno de nosotros desea quedarse corto. Esa es la naturaleza humana también. Hacemos tales comparaciones en primer lugar para medir nuestra propia superioridad.

Con un “Hmph”, Ganchou se hundió en el silencio.

—El resultado de lo cual inevitablemente confirmará que es el nuevo emperador el que no está a la altura. Y aunque solo sea por un momento, la idea de tomar ese trono para ti seguramente cruzará tu mente.

“No es muy probable”, quería decir Seishi. Gyousou sería la última persona en hacer algo por el estilo. Pero Seishi también había pensado que Gyousou sería elegido emperador. A pesar de todas sus convicciones, resultó estar equivocado.

Su juicio se había visto empañado por el favoritismo. Basado en la forma en que resultaron las cosas, esa era la única conclusión que le quedaba. Hasta ahora, cuando comparó a todos los posibles candidatos con Gyousou, Gyousou siempre salía ganando. Sin duda, Seishi tampoco quería pensar en sí mismo por debajo del papel de emperador. Como dijo Gyousou, el objetivo de tales comparaciones era sopesar la grandeza del emperador en la balanza.

Difícilmente debería sorprenderse de ver unas convicciones tan superficiales finalmente traicionadas.

—Creo que algo de tiempo separados sería lo mejor tanto para Tai como para mí. No importa cuán bajo caiga, no deseo convertirme en ladrón. Dejaré el resto en sus capaces manos.

Seishi miró a Gyousou con asombro, no menos estupefacto que Ganchou y Gashin, quienes plantearon un coro de objeciones.

Gyousou les devolvió la mirada.

—Es posible que un nuevo emperador no sea entronizado pronto. Frente a un mundo de desorden, aquellos capaces de apuntalar el reino mientras tanto deben trabajar juntos. Deberían regresar a Tai y poner el tipo de esfuerzo que sea acorde con sus talentos.

Gashin habló de inmediato.

—No tengo ningún deseo de servir a nadie más que a Gyousou-sama.

—¿Por lealtad? Si es así, entonces toma estas palabras en serio. Deseo otorgarle a Tai mi destacada comitiva. Cualquiera que sea la razón por la que vine al Shouzan, no fui elegido emperador, y no debería tener que recordarte el destino que le espera a Tai.

—Estoy totalmente de acuerdo. Nosotros también oraremos por la paz y el bienestar de Tai desde lejos.

—No digas esas tonterías. ¿Por qué acompañarme a este lugar para empezar? ¿Por qué convertirme en emperador constituiría un gran logro en sus carreras? En ese caso, deberías despedirte. Estar cerca de mí obviamente no te ha servido de nada.

—Eso no es lo que quiero decir. Incluso tú deberías entender. Yo…

—Si creías que era por el bien de Tai, entonces no pierdas de vista ese sentido del deber. Ya empobrecidos por el despilfarro del emperador anterior, el caos que acompaña al trono vacío dejará a la gente de Tai luchando por cada aliento. Cuanto antes ascienda al trono un nuevo emperador, mejor. De lo contrario, estos tiempos difíciles solo continuarán. Incluso cuando se entronice a un nuevo emperador, llevará tiempo poner en orden la Corte Imperial. Razón de más para tener sirvientes dignos y competentes a la mano que puedan lanzar un salvavidas a la gente. En resumen, se necesitan tus manos al volante.

—Si es así, entonces Gyousou-sama también debería quedarse y trabajar en nombre de Tai.

—Lo que digo es que no sería prudente dejar un carbón encendido en la paja. No todo lo que hago es por el bien de Tai. Mi orgullo también está en juego aquí. Si tu lealtad hacía mí significa algo, al menos permíteme alejarme de esta humillación.

—Pero…

—Me gustaría que dijeran al menos que Gyousou bendijo a Tai con lo mejores criados. Esperar tal reputación sería suficiente.

Seishi se miró los pies.

—Una vez que se restablezca la ley y el orden pueden sentirse libres de dejar Tai y hacer lo que deseen. Pero si llega esa era y descubren que todavía no pueden soportar vivir sin mí, bueno, en ese momento no me opondría a que me siguieran.

Todo lo que Seishi y el resto de ellos pudieron hacer fue negar con la cabeza e intercambiar sonrisas irónicas.

  

 

—Ese es el tipo de hombre que era.

Seishi agachó la cabeza.

—Risai-sama tiene razón. Gyousou-sama no habría reprendido a Boukyuu. Sin embargo, servir bajo las órdenes de Asen es algo que no puedo hacer. Como Gyousou-sama una vez resolvió hacer, yo también dejaré Tai. Porque si me quedo en el reino, mi odio por Asen seguramente me llevará a intentar matarlo.

Al escuchar a Seishi, Moku’u fue la única que asintió.

—Si no hubieras demostrado empatía por el sufrimiento de la gente, me habría callado. Sin embargo… —dijo con una suave sonrisa—, no le daría demasiada credibilidad a la noticia de la inminente adhesión de Asen.

—¿Moku’u-dono?

—Tenemos información que desaconseja creer en tales informes, información que sugiere que hay algo decididamente extraño en llamar a Asen el nuevo emperador.

—Disculpe, pero ¿quién entregó esa información? —Risai preguntó con una mirada dudosa.

—Un hombre llamado Genkan. Yo tampoco sé nada de él.

—¿No sabe nada de él?

—Nada en absoluto.

—Hemos oído que están familiarizados con los tejemanejes internos de Kouki.

—También estamos familiarizados con los tejemanejes internos en otros lugares además de Kouki. Informados sobre el estado de cosas de cada región por sus templos filiales, los templos taoístas en todas partes permanecen bien informados. Pero en mi caso, existe la información adicional que me llega a través de los shusei[1].

—¿Los shusei?

Moku’u sonrió.

—Una vez fui una shusei, ya ves.

Risai y el resto de ellos la miraron sorprendidos. Moku’u explicó que la habían vendido a un jefe shusei, su oyakata, antes de que ella pudiera recordar y fue criada como bailarina.

—Sin embargo, me enfermé en la provincia de Bun y no pude continuar con la compañía. Como dije, me vendieron a los shusei. Pero mi oyakata era un buen hombre de buen corazón y me crio como su propia hija. Cuando se hizo evidente que no podía acompañarlos en sus viajes, usó sus contactos para que me admitieran en un templo filial de Sekirin en Rin’u. Me recuperé allí durante medio año. Durante ese tiempo, decidí convertirme en sacerdotisa. Cuando le dije a mi oyakata, nuevamente hizo los arreglos para que pudiera ingresar al monasterio en el Templo Sekirin.

Incluso hoy, sus conexiones con los shusei se mantuvieron fuertes.

—Los shusei a menudo nos envían información sobre asuntos de interés general. En este caso, el aviso llegó directamente desde la capital. Aunque no conozco la fuente, solo puedo imaginar que vino de un individuo bien ubicado en Kouki o tal vez incluso dentro del Palacio Imperial.

Moku’u ladeó la cabeza hacia un lado, recordando la serie de eventos.

—La primera vez que esta persona se acercó a mí, el shusei dirigió un pájaro azul a mi ubicación diciendo que habían recibido un pájaro azul dirigió a mí. El shusei también pensó que todo era curioso, ya que no sabían nada sobre los asuntos en cuestión. En esa ocasión, el mensaje entregado era que el Templo Zui’un tenía que dejar de hacer lo que estaban haciendo.

En ese momento, bajo los auspicios del Templo Zui’un, los templos taoístas y budistas en la provincia de Kou plantearon dudas sobre la legitimidad de Asen. El mensaje advertía que Asen probablemente respondería con severas represalias, en algunos casos lanzando expediciones punitivas sin posibilidad de apelación.

—Desde entonces, los pájaros azules me han enviado mensajes directamente. El mensaje siempre estaba encerrad en un tubo de bambú negro. Por eso le di a mi corresponsal el nombre de Genkan[2]. La información proporcionada por Genkan siempre ha resistido la prueba del tiempo, en una medida notable. Además, estas son aves koshuu, una especia que no es fácil de conseguir para nadie.

“Koshuu”, Risai se repitió a sí misma.

Había una variedad de pájaros azules, cada uno con diferentes características y usos. Entre ellos, el koshuu era un pájaro raro, que solo podía provenir de un riboku en el palacio o el castillo de un señor de provincia. Se podría dirigir a un koshuu para que vuele a una ubicación o persona específica. En el caso de este último, debe haber conocido a esa persona antes. Pero habiéndola visto una vez, la recordaría y luego la encontraría sin importar a donde fuera.

Las aves caían bajo la jurisdicción del Ministerio de Verano. Eran utilizadas principalmente por el emperador y los señores de la provincia para comunicarse con los comandantes militares enviados por el ministro de Verano. Eran criados por youjuu vaqueros adscritos al Ministerio de Verano, y aunque eran raros, de vez en cuando aparecían aves excedentes en el mercado. Al mismo tiempo, no importaba lo bien que estuviera, no era el tipo de pájaro azul que el plebeyo promedio podría permitirse comprar y poseer.

—Ese tipo de acceso a un koshuu debe significar que su corresponsal es un alto funcionario del gobierno o un oficial comisionado.

Moku’u estuvo de acuerdo.

—Dado que este Genkan dijo que había algo extraño en los recientes acontecimientos relacionados con Asen, estas proclamaciones oficiales deben considerarse igualmente sospechosas.

—Lo que significa…

—Significa que los errores se están perpetuando en algún lugar a un nivel fundamental —dijo Moku’u—. O más bien, alguien está jugando un juego de engaño de alto nivel.