Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XIII Capítulo 66

 

PARTE XIII

CAPÍTULO 66

 

 

 

El nombramiento de Keitou como primer ministro provincial dejó a Kouryou con sentimientos encontrados. Esa noche, después de regresar a sus aposentos, toda la ansiedad acumulada se sintió como un gran peso presionando su pecho.

Keitou lo había hecho bien. De todos los mandarines en el Palacio Imperial, solo él servía a Taiki con integridad y buena fe.

—Pero él es uno de los criados de Asen.

Kouryou se arrojó sobre su cama y cruzó los brazos debajo de la cabeza. En algún lugar del desván, sobre su cabeza, una paloma arrullaba un canto débil y melancólico.

“Los criados de Asen derrotaron a Gyousou y robaron el trono”.

Todo el sufrimiento soportado por la gente y por Kouryou y sus colegas podría atribuirse a Asen. No sabía qué papel jugó Keitou en la usurpación, pero no importa cuán seriamente sirviera a Taiki ahora, eso no borraba esos pecados pasados. ¿No había tratado Asen de matar a Taiki en primer lugar?

¿Keitou sabía lo que estaba a la vista? Si es así, ¿por qué no detuvo a Asen? Si no tenía idea, ¿por qué no condenó a Asen cuando se enteró? Kouryou habría entendido a si Keitou hubiera denunciado a Asen y luego se hubiera separado, algo que aún no había hecho.

¿Qué estaba pensando Taiki cuando nombró primer ministro a Keitou?

Kouryou no se atrevió a reconocer a Keitou. Tampoco pudo participar en la proclamación pública de la entronización de Asen. Hacerlo se sentía como declarar que Gyousou ya no era el emperador. ¿Cómo podía Taiki, el primero entre los criados de Gyousou, haber hecho tal propuesta?

“La forma en que hablaba sobre Gyousou también”.

Las palabras calculadoras y despiadadas que usaba. Incluso si todo era un acto para engañar a Chou’un, su elección de lenguaje le pareció a Kouryou más cruel de lo necesario.

“O sino…”.

Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Es posible que Taiki esté diciendo la verdad? Esas dudas habían plagado los pensamientos de Kouryou últimamente. Taiki le dijo a Asen lo que Asen quería escuchar para poder actuar en nombre de Gyousou. Pero ¿realmente había cambiado la Divina Voluntad? ¿Era por eso por lo que dijo que el Cielo le dijo que cambiara de rumbo y por lo que se dirigió a Kouki?

¿Eso también explicaba el ritual que Taiki realizaba todas las mañanas? Tokuyuu dijo que estaba orando a los dioses, pero Kouryou no pudo evitar pensar que estaba orando por Asen. Le haría todas esas preguntas a Taiki si tuviera la oportunidad. Shouwa nunca estaba lejos del lado de Taiki. Recientemente había traído a dos criadas de la corte más para trabajar en turnos alternos. Solo le respondían a ella y Kouryou no se atrevía a confiarles ninguna confidencia.

Tal vez todo era parte integrante del engaño de Taiki. O tal vez exactamente lo contrario. Tal vez sus palabras y acciones no eran una finta o un subterfugio. Tal vez eran la verdad. Y tal vez Kouryou solo se había engañado a sí mismo al creer que Asen era el que estaba siendo engañado.

Su cabeza se sentía como si estuviera llena de plomo. Todo ese cansancio acumulado. Gracias a Yari, podía retirarse a sus propios aposentos por la noche. Pero los días de acampar en el salón principal y dormir siestas aquí y allá habían durado demasiado. Todos esos momentos de cansancio se acumularon como polvo hasta espesarse en terrones de barro.

Había llegado a creer cada vez más que deberían haberse quedado con Risai.

Superado por la oscuridad y la melancolía, se quedó dormido y despertó a la mañana siguiente al amanecer. Su cabeza palpitaba como una mala resaca y sus miembros se sentían como si estuvieran encerrados en una telaraña. Todos sus sentidos se sentían embotado y distantes. Se vistió lentamente y se dirigió al salón principal. En el momento en que entró en el edificio, el aburrimiento finalmente comenzó a despejarse, aunque la sensación de entumecimiento que ocupaba su cerebro no cambió.

Entró en la sala de estar, donde Taiki ya estaba despierto. Acababa de terminar de comer. Shouwa estaba retirando los platos.

Taiki todavía no tenía un uso completo de su mano izquierda y necesitaba un asistente para muchas tareas cotidianas. Tokuyuu y Juntatsu se habían turnado para desempeñar ese papel, pero Tokuyuu no había aparecido en los últimos dos días. Su habitación en el patio interior estaba vacía y desnuda. Bun’en también estaba incomunicado.

Taiki estaba comprensiblemente bastante preocupado.

Kouryou los saludó a los dos con una reverencia. Taiki dijo:

—¿Pasa algo? Te ves un poco pálido.

Kouryou casualmente eludió la pregunta. En cambio, dijo:

—No sé qué está en la mente del Taiho en estos días…

Taiki respondió con una mirada perpleja. Kouryou cerró la boca con fuerza. Habiendo expresado abiertamente sus dudas, no estaba seguro de cómo hacer retroceder esas palabras.

—Ah, te estás refiriendo a Keitou.

Kouryou no respondió. Shouwa le lanzó una mirada de soslayo. Kouryou le dijo:

—¿Te importaría esperar afuera?

Shouwa miró a Taiki con los ojos vueltos hacia arriba.

—¿Está todo bien? ¿Necesita algo?

—No —dijo Taiki con una sonrisa—. Está bien. Los dos solo necesitamos un momento de privacidad. A Kouryou le gustaría sacar algo de su pecho.

—Ah…

Shouwa asintió con evidente desgana. Recogió la vajilla y se fue. Taiki la observó a través de las ventanas hasta que salió del patio interior antes de volverse hacia Kouryou.

—¿Qué tal si me acompañas a dar un pequeño paseo por el jardín?

  

 

Taiki llamó a Yari:

—Nos gustaría el lugar para nosotros. Que no haya visitantes por ahora.

Taiki salió por la entrada trasera del salón principal. Manchas de hielo cubrían el estanque. Los rodales de melocotones y ciruelos habían perdido sus hojas. Las ramas desnudas brillaban con escarcha.

Taiki cruzó un pequeño puente sobre el estanque y continuó por un camino angosto rodeado de vistas invernales. Desde el fondo del estanque, el camino serpenteaba entre las rocas cubiertas de nieve y subía por una escalera en zigzag. Desde allí, subieron a un pabellón adyacente a una cascada. Incluso el agua que caía sobre la superficie pedregosa sobaba fría.

El pabellón no se sentía más cálido. El rocío de la cascada se congelaba en las rocas, formando columnas de carámbanos resplandecientes. Los pilares del pabellón y la pared pony[1] que los rodeaba hacían poco para bloquear el viento o el frío.

—¿No tiene frío? —preguntó Kouryou.

—Es el lado enérgico —Taiki sonrió—. Pero aquí podemos hablar sin preocuparnos de que alguien nos escuche.

—Que alguien…

Taiki asintió.

—Supongo que no estás contento de que yo haga de Keitou el primer ministro.

Kouryou agachó la cabeza. Su caminata en el aire frío de la mañana había despejado la mayor parte del entumecimiento que llenaba sus sentidos. Se sintió completamente despierto, quizás, por primera vez ese día. Y ahora con su mente clara, lamentó la irreflexión de sus comentarios anteriores.

—Me disculpo por eso. Dije demasiado.

—Entiendo completamente cómo tendrías sentimientos encontrados sobre Keitou. Pero no hay nadie más con sus calificaciones en quien confíe para ocupar el puesto. Espero que también entiendas de dónde vengo.

—Sí —dijo Kouryou asintiendo. Desde el principio, Taiki no tenía personal ni lista de personal con quien trabajar. Tenía las manos realmente atadas en ese sentido.

—Necesitaba un aliado para servir en el cargo de primer ministro provincial. Habrías estado bien. Juntatsu también. Pero estoy bastante seguro de que rechazarías tal nombramiento sin pensarlo dos veces.

—Naturalmente —no estaba dispuesto a ceder la responsabilidad de la protección personal de Taiki a nadie más que a Yari.

—Y Juntatsu es un médico de principio a fin. Probablemente sabe menos de política que yo. Desafortunadamente, ese es aproximadamente el tamaño de mi grupo de candidatos. Realmente necesito más asesores y consejeros confiables.

—Lo entiendo perfectamente bien. Realmente me disculpo.

—Y comprendo también las cargas que estás llevando. Por supuesto, no estarás contento con cada decisión y desarrollo. Si tienes alguna preocupación en tu mente, no dejes que se agrave. Escúpelos —Taiki agregó con una sonrisa traviesa—. Simplemente no los escupas dentro de la villa.

Kouryou se enfrentó a la cascada y finalmente dijo:

—Taiho, por favor, respóndame a esta pregunta. ¿Es Asen el emperador?

Los ojos de Taiki se abrieron, como sorprendido por la pregunta. Bajó la cabeza y lo pensó durante un largo minuto.

—Poco después de que regresé de Hourai, Risai me contó lo que pasó. Había un traidor entre los criados de Gyousou-sama, alguien que se comunicaba en secreto con Asen.

—Y esa sería Rousan-sama.

—¿Podemos decir que solo hay uno?

Cuando se le preguntó directamente de esa manera, Kouryou no tenía una respuesta preparada. Sin duda, si Rousan traicionó a Gyousou, ciertamente podría haber otros.

—Cuando estaba debatiendo conmigo mismo si separarme de Risai y regresar al palacio, también tomé otra resolución. Excepto por aquellos que pude probar para mi propia satisfacción que no eran traidores, no confiaría en nadie.

—Aquellos que podría probar para su propia satisfacción…

—Risai, para empezar. Risai arriesgó su vida viajando al Reino de Kei para salvar mi vida. Si de alguna manera estuviera aliada con Asen, no tendría razón para hacer tal cosa. Sería mucho más conveniente para Asen si simplemente me hubiera quedado en Hourai.

En una voz más tranquila, agregó:

—Si me hubiera quedado en Hourai, probablemente ya estaría muerto. Quizás Asen descubriría por medios desconocidos que yo había contraído el esui. Si hubiera muerto en Hourai, habría nacido un nuevo kirin. A su debido tiempo, ese kirin elegiría un nuevo emperador. De acuerdo con esa lógica, Asen envió a Risai para salvarme y traerme de vuelta.

—Espera un minuto. ¿Llevarías tus sospechas tan lejos?

—Llamarlas sospechas no es del todo correcto. Solo estoy considerando las posibilidades. Porque simplemente no puedo darme el lujo de fallar —Taiki sonrió con tristeza—. Conocí a Risai por primera vez en el Monte Hou y realmente me agradó. Fue Risai quien arriesgó todo para rescatarme de Hourai. Las palabras no pueden expresar lo feliz que estaba y lo agradecido que estoy con ella. Pero eso por sí solo no excluye la posibilidad de que ella también pueda estar comunicándose con Asen, y como he explicado, es por eso por lo que ella fue a rescatarme.

Kouryou estaba estupefacto. Sí, tal posibilidad existía. La lógica pura de la proposición era innegable. ¿Pero no eran los kirin criaturas de empatía y compasión? ¿Eran siquiera capaces de un razonamiento tan frío como la piedra?

—Sin embargo, dejé de lado tales posibilidades cuando dejamos Sekijou. Para empezar, después de que regresé de Hourai, sucedieron tantas cosas que Asen nunca podría haber esperado o previsto. Y al observar las reacciones de Risai hacia ellos, me resultó difícil creer que ella estaba de alguna manera conspirando con Asen. Además de eso, Risai me dejó dejar Sekijou solo. Si Asen le hubiera ordenado que me detuviera, no habría permitido tan fácilmente que me escapara de sus manos.

Taiki negó con la cabeza y dijo con una leve sonrisa:

—Por otra parte, si quisiera encontrar razones para dudar, podría dudar incluso del resultado de esas acciones. Así que decidí confiar en Risai. Si ella resulta estar del lado de Asen, bueno, eso sería mi pérdida.

Kouryou estaba demasiado sorprendido para hablar.

—Habiendo elegido confiar en Risai, yo también podría confiar en ti. Conocerte a ti y a Kyoshi fue una completa coincidencia. Simplemente sería imposible organizar todo por adelantado, tú y Kyoshi y la gente de Touka. Tú y Risai no son mis enemigos. Podría creer eso.

—Estoy feliz de escucharlo. ¿Qué pasa con Ganchou-sama? No, Ganchou-sama es un caso difícil. ¿Qué tal Bun’en o…?

—No confío en nadie en el Palacio Imperial. Este reino está afligido por esa enfermedad. Claro, confío en Bun’en en lo que respecta a su carácter, pero no puedo decir si ha sucumbido o no. Bueno, no puedo. Recientemente, creo que he conseguido una mejor comprensión de lo que constituye esta enfermedad. No sé qué causa el fenómeno en sí, pero los cambios que exhibieron Tokuyuu y Heichuu probablemente sean típicos de los síntomas.

Kouryou sintió un comienzo de reconocimiento. “Por supuesto”, pensó. La pérdida de la ambición, la perspectiva aturdida de la vida: esos eran los síntomas.

—Creo que tiene razón.

—Heichuu fue reasignado, aparentemente al Rokushin. Tokuyuu dejó de aparecer. Probablemente, está esperando a Asen de pie y manos mientras hablamos.

Kouryou asintió. “Totalmente posible”.

—En este punto, tengo más confianza en poder saber quién está enfermo y quién no. Eso me ayudó a bajar un poco la guardia. Antes de eso, no tenía ni idea, por lo que no podía confiar absolutamente en nadie más que tú y Risai. Eso no ha cambiado. Pensé que podía confiar en Bun’en y Juntatsu, pero no después de los últimos días. Tal como están las cosas ahora, es posible que hayan sucumbido. Han estado fuera de contacto durante tanto tiempo que creo que deberíamos suponer que les pasó algo.

Kouryou estuvo de acuerdo.

—A decir verdad, también he estado albergando sospechas sobre ti, Kouryou.

Kouryou asintió.

—Sé de lo que está hablando. Realmente no puedo explicarlo bien, pero de vez en cuando mi mente cae en un completo lío. Lo extraño es que, cuando me reúno con usted, la niebla siempre parece disiparse. Si está cerca, todo se vuelve claro como el cristal.

Taiki asintió.

—Fue lo mismo con Tokuyuu. Su condición mejoró cuando estaba cerca de mí. Y cuando no lo estaba, y especialmente por la noche, empeoraba mucho. Esta enfermedad se vuelve más fuerte después de la puesta del sol y puede aborrecer al kirin.

—Aborrece al kirin…

—Sea como fuere —dijo Taiki—, no puedo decir nada sensible cuando otros pueden escuchar. Sé que has estado fuera de ti por la preocupación. Lamento haberte causado tanta preocupación.

—Oh, no tiene necesidad de disculparse conmigo.

Taiki negó con la cabeza y sonrió:

—¿Pero alguna vez dudaste de que Gyousou-sama fuera el emperador?

—Taiho…

—Gyousou-sama es el emperador —dijo Taiki en voz baja pero clara.

La ola de alivio inundó a Kouryou con tanta fuerza que casi lo hizo caer de rodillas.

—No habría sospechado que incluso Kouryou albergaba tales dudas.

—Sí, lo sé. Inexcusable de mi parte.

Kouryou luego le preguntó a Taiki con franqueza si el ritual que realizaba todas las mañanas cuando llegaba al cenador en el pabellón y miraba hacia el norte era en nombre de Asen.

Taiki le devolvió la mirada, la sorpresa evidente en su rostro. Permaneció en silencio durante un rato antes de responder.

—Realmente, también estabas cuestionando todo, ¿no?

—Tokuyuu dijo que probablemente estabas orando por el bienestar de la gente.

Taiki nuevamente no respondió por un tiempo. Luego dijo con una pequeña sonrisa:

—Más o menos, pero no del todo. Sin duda, Asen reside en el Palacio Interior al norte. Excepto que sigas en esa misma dirección y, ¿no llegarás eventualmente a la provincia de Bun?

Kouryou casi gimió en voz alta. Las piezas cayeron en su lugar. Todos los días, Taiki rezaba por Risai, que había continuado hasta la provincia de Bun, y Gyousou, que había desaparecido allí.

—Realmente me disculpo.

—Tus explicaciones probablemente dan lugar a mentiras más plausibles. Yo llamaría a eso algo bueno.

—Entonces, ¿todo esto realmente es una gran farsa?

—Por supuesto.

—Es difícil para mí imaginar una fabricación más audaz.

Taiki respondió con una sonrisa irónica.

—Dije que tenía un plan, ¿no?

—Pero, realmente estoy sorprendido. No importa cuán buen trabajo haya hecho al convencer a Asen y a todos los suyos, ¿qué hubiera hecho si alguien se negara a seguir? ¿Qué pasaría si rechazaran todo el asunto de plano como simplemente demasiado fantástico para creerlo?

—Bueno, si surgieran tales obstáculos, también pensaría en formas de sortearlos.

De hecho, Taiki confiaba en que las explicaciones que había presentado hasta ahora serían aprobadas. Porque solo el kirin podía responder por el valor de la Voluntad Divina. Nadie más en ese mundo comprendía la esencia real de la Voluntad Divina. Incluso el propio emperador no tenía más remedio que aceptar la Voluntad Divina tal como la definía el kirin.

La manifestación de la Voluntad Divina misma estaba más cerca del instinto o la intuición. No se producían milagros. Ninguna voz resonaba desde el Cielo. El pensamiento solo se le ocurría al kirin que esa era la persona. Nada más.

Elevar lo que era, en el mejor de los casos, una corazonada o un sentimiento a los reinos sagrados de la Voluntad Divina definía la existencia misma del kirin. El kirin era en el fondo una bestia que también poseía una forma humana. Nacía en un solo árbol en el Monte Hou, subyugaba a los youma como sus shirei y exhibía muchas habilidades sobrenaturales. La existencia del kirin desafiaba las limitaciones normales del mundo, tanto que la conclusión razonable era que el Cielo los había diseñado de esa manera.

Cuando esa existencia milagrosa lo identificaba como tal, lo que comenzaba como una mera corazonada se materializaba en Voluntad Divina. Debido a que el kirin lo dijo, así era como era tomado. Y así seguía que la Voluntad Divina era lo que sea que el kirin dijera que era.

En cualquier caso, la gente de Tai debe salvarse antes de que llegue el invierno con toda su fuerza. Tenían que encontrar la manera de sobrevivir al invierno. Primero hubo que convencer a Asen de que dejara de abandonar a sus súbditos y brindara todo el apoyo que pudiera, comenzando, si fuera necesario, con el mínimo indispensable.

—Tuve que regresar al Palacio Imperial por el bien de la gente. Por alguna razón, perdí mi conexión con el aura imperial de Gyousou-sama. Pero Risai y el resto lo están buscando.

Al mismo tiempo, era posible que Gyousou estuviera detenido en el Palacio Imperial. Si es así, no habría forma de confirmarlo sin estar en el Palacio Imperial, y ciertamente no habría forma de salvarlo. Alguien tenía que entrar allí y buscarlo.

Cuando Taiki expuso todo eso, Kouryou gruñó con admiración.

—Definitivamente tiene razón en eso.

—Si Gyousou-sama estuviera detenido fuera del palacio, también sería más fácil acceder a la información sobre él desde el interior del palacio. Si averiguamos su paradero, entonces podríamos hacérselo saber a Risai. Dado que han estado encontrando refugio en los templos taoístas a lo largo del camino, deberíamos poder ponernos en contacto con ellos a través de la red de templos. Y al mismo tiempo, prestar apoyo a Risai desde dentro del palacio. No podría hacer nada si estuviera con Risai en este momento. Y todo el trabajo extra de protegerme era un lastre constante para la misión. Quizás lo más importante, ya sea que haya o no alguna sustancia para todas estas posibilidades, creía que mi lugar estaba aquí en el Palacio Imperial.

—Sí.

—La forma más segura de entrar era afirmar que Asen era el nuevo emperador. Con ese reclamo como mi garantía, no podría muy bien matarme. Lejos de ahí. No podía abandonar a la gente o continuar con las crueles purgas por temor a provocar el shitsudou. Cualquier razón que Asen tuviera para continuar con las purgas debería haber desaparecido también.

Taiki hizo una pausa y suspiró:

—Así es como esperaba que se desarrollara la situación.

El estado de cosas dentro del Palacio Imperial resultó ser mucho más extraño de lo que esperaba Taiki. Todavía no entendía cómo las cosas se habían descontrolado tanto. Asen no demostraba el más mínimo entusiasmo por el papel de emperador incluso en el tema de su entronización.

Aunque las restricciones sobre la autoridad de Taiki finalmente se habían aflojado y podía comenzar a actuar, Chou’un y su facción bloqueaban efectivamente los esfuerzos de Keitou para promover la agenda del Taiho. Su constante interferencia solo aseguraba que nada funcionara como debería. Terminaron logrando el equivalente a nada mientras la nieve se acumulaba. A ese ritmo, ninguno de sus esfuerzos realizados en nombre del pueblo tendría efecto a tiempo.

Mientras tanto, no tenía idea de lo que Risai y los demás estaban haciendo en su búsqueda de Gyousou. Ninguna de sus actividades había llamado la atención de nadie ahí en la capital. Algo bueno, porque hacerse notar por las personas equivocadas podría condenarlos a todos. Eso es lo que Taiki se dijo a sí mismo, excepto que la falta de noticias lo dejaba aún más apto para ser atado.

Con el Palacio Imperial congelado en ámbar, como mínimo, Taiki esperaba motivar a Asen a actuar en el mejor interés de sus súbditos.

—De todos modos, esta es una buena oportunidad para mencionar otro tema contigo.

—¿Qué sería eso?

—Tal como están las cosas en este momento, no estamos llegando a ninguna parte en el frente del bienestar. Quiero concretar una reunión con Asen.

Kouryou frunció el ceño.

—¿Una reunión?

Cuando Taiki era un niño, Seirai, su secretario jefe de gabinete provincial, a menudo usaba “atajos” que llevaban a los callejones traseros del Palacio Imperial. De hecho, había muchas rutas más cortas y rápidas de aquí para allá. Pero tomar el camino más largo reducía las probabilidades de encontrarse con la equivocada, ser detenido por un burócrata ansioso y perder mucho tiempo. Según esa definición, siempre hubo formas más eficientes de moverse.

Junto con esta explicación, Taiki dijo:

—Según mis recuerdos de entonces, uno de esos atajos conducía al Rokushin. Siguiendo el camino desde allí hasta aquí, creo que puedo llegar a la vivienda de Asen.

—¡De lo que está hablando es demasiado peligroso!

—¿Por qué es eso?

—¿Qué pasaría si los guardias lo descubrieran?

—Eso apenas importaría, ¿verdad? Por supuesto, si me atrapan, probablemente me sacarían de las instalaciones antes de reunirme con Asen. Pero en general, no se le debería prohibir al Saiho poner un pie en cualquier parte del Palacio Imperial.

De acuerdo con las preferencias del emperador, existía la práctica de restringir el acceso a las habitaciones del Palacio Interior utilizadas por su esposa o amante, una práctica definida por las reglas de la etiqueta, no por la ley. El kirin también respetaba esos límites informales con respecto al Palacio Interior. Sin embargo, a los miembros de la burocracia, incluido el Chousai, no se les permitía ingresar al Rokushin sin el permiso del emperador.

El emperador tampoco podía, a su vez, entrar en Jinjuu Manor sin el permiso del kirin que vivía allí. No por un estatuto escrito, no era como si alguien fuera a arrestar al emperador por allanamiento, en cualquier caso, sino debido a una costumbre de larga data seguida tan fielmente que había ganado el peso de la ley. Esto importaba debido a los conflictos que surgirían entre el emperador y el kirin durante los últimos años de una dinastía.

Pero tales restricciones no se aplicaban al kirin. El trono era solo del emperador porque el kirin se lo dio. Incluso podría decirse lo mismo del Palacio Imperial.

—Supongo que eso es cierto.

—Así que pensé en ir a ver por mí mismo. Por cierto, no hacerle una visita a Asen está fuera de discusión.

—Comprendo. Iré con usted.

—No —Taiki sonrió—. No serás muy bueno como guardaespaldas si los guardias de Asen te encierran.

—Eso es…

—Realmente estaría en problemas si nos separáramos así. Sé lo insoportable que debe ser, pero ten paciencia. Iré solo.