Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 95

 

CAPÍTULO 95

 

 

 

Detrás de escena, el administrador de la aldea de Tetsui buscó ayuda. La solicitud se le pasó a Gyousou cuando llegó al pueblo de Shikyuu.

Tetsui era el hogar del castillo del condado. También contenía al pueblo de Tetsui. El administrador de ese pueblo fue el que buscó ayuda. Afirmó que algo extraño estaba pasando con la gente en el castillo del condado.

El administrador del pueblo fue expulsado por el condado. Junto con varios de sus amigos y parientes, huyó a la Montaña Kan’you. Pero allí estaban acorralados. Realmente necesitaban su ayuda. Si eso no era posible, entonces al menos deseaba tener una audiencia justa, o eso dijo el mensajero enviado en su lugar.

“Se siente como una trampa”, pensó Gyousou.

Se apoyó contra una pared de roca y dejó escapar un largo suspiro. Dado que el administrador de la aldea había enviado al mensajero, Gyousou podría llevarlo en el viaje de regreso. Según los informes, se había cargado con alimentos y provisiones y se dirigía de regreso por su cuenta. Si las cuadrillas se hicieran con esas provisiones en el camino, todo sería en vano.

Siempre que fueran a ver al administrador de la aldea, solo tenía sentido que Gyousou y el mensajero hicieran el viaje juntos.

Tenía que ser una trampa. No había dos formas de hacerlo. Entonces, ¿por qué aceptar la oferta?

El desprecio probablemente tuvo algo que ver con eso. Los informes sobre una compañía de hombres de Asen dirigida por un hombre llamado Ukou habían llegado a sus oídos. Ukou le llamó la atención por primera vez en la expedición punitiva a la provincia de Bun, cuando se incorporaron al ejército como centinelas. Aunque Gyousou nunca había hablado con el hombre, recordaba su nombre y rostro.

Durante el reinado del Emperador Kyou, sirvió en el Ejército del Centro. Gyousou recordó que nadie tenía nada bueno que decir sobre él o sus habilidades marciales. Siendo ese el caso, si estaba caminando hacia una trampa, estaba más que seguro de que no tendría problemas para salir de ella.

Su orgullo también entró en juego de una manera no pequeña. Una vez que se mencionó a Tetsui, no había vuelta atrás. Nadie iba a acusarlo de dejar la administración del pueblo en la estacada.

“Pero claro, incluso como emperador, estaba dispuesto a enfrentar cualquier peligro por el bien de Tetsui”.

Si eso era una trampa, esos eran exactamente los tipos de rumores que esperaría escuchar. Toda la situación se había formado de tal manera que no tuvo más remedio que enfrentar esos rumores de frente y una vez más precipitarse donde los ángeles temían pisar.

“Y así fue desde el principio”, pensó Gyousou.

Los mismos pensamientos cruzaron por su mente cuando escuchó que Tetsui estaba en peligro. La mera mención de Tetsui lo despertaba a la acción. Tenía dos opciones. Podía movilizar una división del Ejército de la Guardia del Palacio para salvar a Tetsui o ir allí él mismo.

La Guardia del Palacio era suya para hacer lo que quisiera. Si despachaba al Ejército de la Izquierda, y además a toda una división, entonces cualquier sentido de obligación seguramente quedaría satisfecho. Pero seguramente surgirían rumores de que ahora que él era emperador, simplemente estaba jugando a lo seguro. Tendría que aventurarse a la provincia de Bun en persona.

Al mismo tiempo, entendía perfectamente bien que su mano estaba siendo forzada, y al ir a la provincia de Bun se estaba poniendo en peligro sin darse cuenta.

Dadas las exigencias de la situación, Asen indudablemente esperaba que Gyousou dirigiera la división de Ganchou a la provincia de Bun. Si eso es lo que esperaba, entonces Gyousou dividiría las fuerzas de Asen. Ganchou, Gashin y Risai permanecieron en Kouki junto con tres regimientos del ejército de Asen. Eso debería reducir la gama de opciones de Asen.

Con estos pensamientos en su mente mientras se acercaban a la provincia de Bun, Gyousou no podía evitar la sensación de que Asen ya había incluido sus contramedidas en su plan. Quizás Asen no estaba tan interesado en que Gyousou fuera a la provincia de Bun como lo estaba en separarlo de la capital mientras estaba en compañía de los vasallos de Asen.

Había considerado llevar a Ganchou consigo. Incluso acompañado por Ganchou y su ejército, Gashin y Risai se quedarían en la capital. Dos divisiones del Ejército Imperial contra la de Asen. Si realmente estallaba una insurrección, rápidamente podrían reunir refuerzos de las provincias. No había posibilidad de que el Palacio Imperial cayera durante su ausencia.

El problema era Taiki.

Llevar a Taiki con él a la provincia de Bun estaba fuera de discusión. Tampoco podía simplemente enviar a Taiki a un lugar más seguro. En primer lugar, no debería tener ninguna razón para hacerlo. Si lo hiciera, estaría casi anunciando que desconfiaba de los asesinos que acechan en Kouki. Tenía que evitar darle motivos a Asen para creer que Gyousou albergaba alguna duda sobre él antes de hacer su movimiento.

Así que Taiki se quedó en el Palacio Imperial.

Aunque Asen no podría tomar el palacio con una sola división, podría matar a Taiki. Por eso tuvo que dividir el ejército de Asen. Había muchas probabilidades de que hacerlo aumentara la cautela de Asen, pero era el único compromiso al que podía llegar en el último minuto.

Y la única opción que le quedaba, lo que solo hizo que los motivos de Asen sean aún más sospechosos. Tenía que preguntarse si lo habían llevado en esa dirección todo el tiempo.

“Lo supe desde el principio”, Gyousou se recordó a sí mismo con una sonrisa irónica. Incluso si lo hubiera descubierto todo de antemano, todo lo que podía hacer era baila al ritmo de Asen.

Estaba en clara desventaja. Asen podría seguir adelante o cancelar todo. Lo uno o lo otro siempre dependía de él. Gyousou no tenía esas opciones a su disposición. Tendría que recoger cualquier guante que Asen le arrojara. Pero no podía atacar a Asen antes de actuar.

Mucho mejor si hubiera podido poner sus manos en pruebas contundentes de una rebelión en ciernes antes de que ocurriera. Asen era demasiado inteligente para permitir que eso sucediera y Gyousou no podía matarlo sin ninguna evidencia. No era el tipo de hombre que fabricaría crímenes para justificar la eliminación de un enemigo temido.

Gyousou estaba seguro de que Asen se levantaría en algún momento. No podía predecir cuándo y cuál sería el factor incitador. En público, al menos, Asen le mostraba a Gyousou todo el respeto y la deferencia que se le debía. Se llevaba bien con los sirvientes de Gyousou y parecía estar en buenos términos con Taiki. No había motivos para dudar de él. Eso era tan cierto ahora como entonces.

Si Gyousou tuviera que resumir sus sentimientos en una palabra sería la atmósfera que Asen tenía a su alrededor. Sentía un escalofrío cada vez que se encontraban, como el toque del frío acero en la nuca. Gyousou no sentía nada en el discurso y la conducta de Asen que justificara esa reacción, pero en algún momento llegó a creer que Asen tenía toda la intención de dar un golpe de Estado.

Gyousou no sabía por qué. Quizás Asen deseaba desesperadamente el trono y no podía soportar el hecho de que pertenecía a Gyousou.

Por extraño que parezca, estaba bastante seguro de que ese no era el caso ahí. Las motivaciones de Asen eran así de transparentes.

—¿Qué se ha apoderado de ti?

Le dio vueltas a la pregunta una y otra vez en su mente y no encontró nada, excepto que cualquiera que fuera la respuesta, debía haber dejado a Asen enfurecido.

Sin otras vías abiertas para él, partió hacia la provincia de Bun con los criados de Asen bajo su mando. Sabiendo que estaba caminando hacia una trampa, dejó que Ukou tomara el control. Ukou se desvió por un camino lateral con veinticinco soldados montados. Gyousou pensaba tan poco en ellos que confiaba en que podría enfrentarse a tantos si llegaba el momento.

Y si lo atacaran, eso proporcionaría una prueba positiva de la conspiración de Asen.

Por eso tomó prestado un pequeño número de hombres de Sougen y les ordenó que lo siguieran a una distancia segura. Gyousou no sabía qué les había pasado. Dudaba que todavía estuvieran vivos. No habrían sido rivales para Ukou y su equipo, pero la fuerza real de Ukou excedía con crecer las capacidades que Gyousou esperaba de él.

Pensar en eso ahora enviaba un escalofrío por su espalda. Ukou no era el único. Todos sus hombres poseían un conjunto escalofriante de habilidades marciales. Ukou era un luchador más talentoso de lo que pensaba Gyousou. Ni en sus sueños más locos había imaginado que Asen tuviera a toda una compañía de soldados como ellos a su disposición.

A pesar de estar incluido en el Registro de los Dioses, era un milagro que todavía estuviera vivo. Claro, podría haber manejado fácilmente uno o dos de ellos. Pero no fue rival para tantos y, en última instancia, no tuvo ninguna posibilidad de prevalecer en la pelea. Nunca había experimentado una sensación de desesperación tan aplastante desde el día en que nació.

—Mi orgullo sacó lo mejor de mí.

Eso era lo que quería creer. Habiendo dado por sentado a su enemigo, fue tomado por sorpresa por la abrumadora fuerza de un ataque que superó sus expectativas. Esos acontecimientos inesperados hicieron que perdiera la compostura, haciendo que sus oponentes parecieran más fuertes de lo que realmente eran.

Porque si ese no era el caso, se vería obligado a admitir la existencia de soldados con habilidades nada menos que sobrenaturales. Por razones completamente diferentes, eso era algo que Gyousou no deseaba aceptar.

Porque eso significaría que Asen había recurrido a usar youma.

En cualquier caso, Gyousou fue atacado en la Montaña Kan’you. Resignado a su propia muerte, perdió el conocimiento. Cuando volvió en sí, estaba envuelto en la oscuridad. Por un tiempo, no podía moverse. Aunque no tenía mucho dolor, no podía sentir sus extremidades. Rodeado por la oscuridad total, no estaba seguro de si todavía tenía los brazos y las piernas.

La sensación finalmente volvió a sus extremidades. No tenía idea de cuánto tiempo tomó, pero después de lo que pareció una eternidad, sus nervios volvieron lentamente a la vida, acompañados de una oleada de dolor. Cuando la agonía disminuyó, finalmente pudo moverse, excepto que no tenía idea de dónde estaba o en qué tipo de situación se encontraba. No podía ver más allá de la oscuridad, una oscuridad tan penetrante que al principio pensó que había perdido la vista.

Se las arregló para moverse, sus manos y pies casi entumecidos por el dolor. Lentamente buscó a su alrededor confiando solo en el tacto. Detectó piedra dura y fisuras estrechas y agua. Eventualmente concluyó que había terminado en un lecho de grava entre un afloramiento escarpado de roca, junto a varios estanques de agua poco profundas.

La presencia de agua era un golpe de buena suerte, al igual que las raciones mínimas de medicamentos y alimentos que había llevado consigo durante la marcha hacia la provincia de Bun. Al mismo tiempo, el brazalete envuelto alrededor de su muñeca no sufrió daños. El brazalete de plata era una de las insignias imperiales de Tai. Proporcionaba una especie de soporte vital. Cada reino tenía al menos una de esas piezas de joyería. Que el que pertenecía al Reino de Tai fuera un accesorio personal que no se separaba fácilmente de su persona salvó la vida de Gyousou.

Lo mejor que podía decir, sus dos piernas estaban rotas. Aunque sus brazos estaban intactos, varios de sus dedos también se habían fracturado. A pesar de que su cuerpo estaba cubierto de heridas, todavía podía moverse. Afortunadamente, pudo reunir una buena cantidad de madera seca que usó primero para hacer tablillas y luego para encender un fuego.

La iluminación parpadeante finalmente le permitió comprender la naturaleza de su entorno. Estaba en el fondo de un pozo vertical profundo.

La parte superior del pozo estaba tan por encima de él que la luz del fuego desaparecía en la penumbra. El suelo del pozo formaba un cuenco deforme como un mortero de barro, lleno de cantos rodados y grava, tal vez de los deslizamientos de tierra cercanos. Mezclados entre las rocas estaban los restos de las vigas que probablemente alguna vez sostuvieron el techo de la mina.

Varias de las vigas parecían relativamente nuevas y pueden haberse derrumbado al mismo tiempo que Gyousou cayó por el pozo. Las paredes de piedra casi verticales que quedaron después del colapso del techo mostraban claramente las marcas de cincel dejadas por manos humanas. Aquí y allá podía distinguir bandas brillantes en los lechos de grava estriada.

Estaba en el fondo del pozo de una mina en la Montaña Kan’you.

Creyendo que Gyousou estaba muerto, Ukou debe haberlo arrojado por el pozo de la mina con la intención de enviar su cuerpo al olvido. Ese pozo de mina era profundo. No solo profundo, sino que los túneles que accedían al pozo estaban sellados por derrumbes. De lo contrario, cuando el Faisán Blanco no cayó de su percha y Asen se dio cuenta de que Gyousou no estaba muerto, Ukou debería haber regresado para acabar con él.

No importa cuán gravemente hayan cometido un error, ahora no podrían acercarse fácilmente a él. Por eso ningún asesino le había hecho una visita a Gyousou mientras estuvo incapacitado.

Aunque estaban obligados a aparecer algún día.

La caída le había roto las piernas en ángulos extraños. Las golpeó con las manos y las colocó en su lugar. Tenía una fractura compuesta en la pierna izquierda. Él mismo retrajo la carne y empujó los huesos a su lugar. Estaba lo suficientemente feliz de que no hubiera nadie allí para escuchar sus gritos de angustia.

Cuando terminó de tratarse a sí mismo y finalmente pudo moverse, Gyousou se arrastró e inspeccionó el fondo del agujero. Descubrió varios túneles que se ramificaban desde el eje principal, probablemente túneles mineros, seis en total. Dos eran lo suficientemente bajos para que él los alcanzara. El agua se había acumulado en ellos. Llegó a la conclusión de que cuando el nivel freático subterráneo subía, el agua canalizaba a través de los túneles llenando el fondo del pozo. Era posible que cuando lo arrojaron por el pozo, el agua era lo suficientemente profunda como para romper la caída.

Eligió el túnel del que se sentía la mayor corriente de aire fresco. Lo llevó a una gruta junto a un río subterráneo.

La gruta probablemente también era lo que quedó de derrumbes anteriores. Los cantos rodados cubrían el suelo ondulado, a excepción de un espacio del tamaño de una habitación junto al río. Allí, el suelo de la cueva estaba libre de rocas caídas y en su mayor parte era liso, ya que había sido excavado por manos humanas. El techo alto de arriba conservaba su forma natural. Podía imaginarse a alguien nivelando el suelo con cincel.

La cueva había sido creada originalmente por la corriente subterránea. El riesgo de nuevos deslizamientos de rocas debería ser leve. El agua estaba cerca y el aire fluía a través de la cámara. Así que ahí fue donde se instaló y estableció su casa.

  

 

Gyousou apenas podía empezar a comprender los muchos meses y años que había estado allí.

Pasó mucho tiempo antes de que pudiera caminar libremente. Cuando pudo, exploró el laberinto de túneles mineros y memorizó sus detalles. Golpeó el lecho rocoso con pequeños cantos rodados para crear puntos de apoyo, lo que le permitió moverse hacia arriba y hacia abajo a través de las cavernas.

Tallaba piedras para hacer lanzas, que usaba como barras de excavación para romper los desprendimientos de rocas que bloqueaban los túneles, que luego excavaba a mano.

Por extraño que parezca nunca se cansó de sus esfuerzos. Ukou, sin duda, podría haber despojado todo lo que tenía de su persona. No lo hizo, dejando a Gyousou con el brazalete. Perdió su faja cuando fue atacado por la espalda. Pero como llevaba la vaina, la espada corta y la piedra de afilar en un cinturón separado, los mantuvo a todos consigo.

Colgar armas de la faja era una vieja costumbre. La vaina se colocaba en un anillo de metal en la faja, Pero la faja que Gyousou usaba era un regalo del Imperio de Han, y vino sin anillos adjuntos. Afortunadamente, resultó que Gyousou optó por relegar esos usos utilitarios a un cinturón anticuado.

El cinturón estaba tejido de seda. Desenredar los hilos los convirtió en yesca efectiva. En una búsqueda posterior, encontró a Jade Frío. Ese era el nombre que le había dado a su espada. Estaba sosteniendo la espada cuando fue cortado por detrás. Estaba seguro de que lo había dejado caer, pero debe haber sido arrojado al abismo con él.

Jade Frío fue un regalo que le dio el Emperador Kyou. Cualquiera la identificaría como un arma rara y reconocida de un vistazo, lo que significaba que ningún ladrón podía venderla o usarla en público. Su sola existencia era prueba del asalto que tuvo lugar. Con eso en mente, Ukou debe haberse deshecho de la espada de la misma manera que hizo con el cuerpo de Gyousou.

Más acciones aleatorias que a la larga se acumularon en su beneficio.

Con un ejército en marcha, las pertenencias personales debían reducirse al mínimo. Cayó al agua, rompiéndose las piernas, pero no los brazos. Esos golpes de buena suerte se estaban volviendo demasiado innumerables para contarlos.

Se sentía como si alguien le hubiera dado órdenes desde lo alto para que viviera, sin importar las probabilidades.

Como las cestas llevadas a lo largo del río hasta los bajíos de su estrecha orilla desde algún lugar muy por encima de él. Contenían dinero espiritual y prendas de papel, implementos de papel reales y comida[1]. Sintió una nueva oportunidad de vida cada vez que sacaba estos regalos ocasionales del agua.

“No importa lo que tenga que soportar, no importa lo que cueste, seguiré viviendo”.

Como emperador, tenía una tarea principal ante él y era sobrevivir. Un reino que pierde a su emperador altera el equilibrio entre el Cielo y la Tierra y arroja a los elementos a la confusión.

Contando el tiempo desde que se despertaba hasta que se acostaba como un día hábil, talló un calendario en la pared de la cueva. Solo podía hacer estimaciones aproximadas, pero también hizo todo lo posible para asistir a los festivales y días santos. Debía depender de las canastas que llegaban a la orilla de la cueva. Por escasas que fueran, el Cielo debería aceptar la intención con la que se hacían las ofrendas.

Más allá de atender esas tareas diarias, buscaba una salida. Exploró los túneles hasta donde pudo caminar y no encontró salida. Siguió el río subterráneo río arriba hasta que desaparecía bajo tierra durante largos tramos. Bucear en la oscuridad total y luchar contra la corriente no produjo resultados productivos.

La única opción que le quedaba era cavar a través de los desprendimientos de rocas que quedaron de los derrumbes. Excavó las partes más débiles de los deslizamientos, amontonó las rocas y creó un camino por el que podía arrastrarse. Despejó tres túneles de esa manera y no encontró salidas en el otro lado. El cuarto resultó tan inestable que las columnas de roca no pudieron estabilizar las paredes del túnel y finalmente lo abandonó.

Pero el quinto túnel finalmente lo llevó a una gran cavidad en la roca. Probablemente era una formación natural, las paredes de roca excavadas para formar un barranco casi vertical. Lejos, muy lejos, en la negrura como la tinta brillaba un pequeño punto de luz, brillando como una sola estrella en un cielo perfectamente oscuro.

En todas sus exploraciones, Gyousou no había encontrado la forma de descender más profundo en la tierra. Probablemente había terminado en las profundidades al pie de la Montaña Kan’you, lo que significaba que la cima estaba ahora a una gran distancia por encima de él. Pero definitivamente había un pasadizo al mundo exterior. Cuando llovía, una buena cantidad de agua de lluvia caía por el pozo.

Dadas las grandes distancias involucradas, el agujero a través del cual brillaba la luz debía ser bastante grande.

Esculpió puntos de apoyo en la roca y construyó andamios de madera y piedra. Día tras día, viajando de un lado a otro de la cueva donde vivía, el trabajo avanzaba a paso de tortuga. Perdió la cuenta de cuánto tiempo había hecho lo mismo una y otra vez y, sin embargo, claramente no estaba progresando. No había escalado las paredes del barranco ni siquiera diez veces su propia altura.

A ese ritmo, le llevaría años llegar a la cima, seguramente más de lo que el Cielo permitiría que el trono permaneciera vacío. En guerra con esa creciente sensación de inquietud, un día, mientras viajaba a trabajar en el barranco, se encontró cara a cara con su último regalo de los dioses.

Allí, junto a un grupo de fisuras descendentes en la roca, Gyousou escuchó el primer sonido de un ser vivo además de él.

El gruñido de tono bajo le dijo que se trataba de un youma que brotaba de las profundidades de la tierra.

Su reacción inmediata fue que su suerte finalmente se había acabado. Tenía una espada, pero no se sabía si esa arma sería rival para un youma. Pero lo más preocupante era que la proliferación de youma significaba que el Cielo y la Tierra estaban desequilibrados y que había comenzado el declive y la caída del reino.

El Cielo finalmente había decidido dejar a Gyousou a un lado. De ser así, no tenía defensa que ofrecer, dados los años que había abandonado el trono que se le había encomendado.

Excepto que ese no era el caso. La criatura que apareció a la luz parpadeante de su farol improvisado no era un youma sino un youjuu.

Un suugu negro.

El Cielo le había concedido un último milagro. Gyousou sabía cómo lidiar con un suugu.