Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 117

 

CAPÍTULO 117

 

 

 

La Guardia Provincial estaba en movimiento.

El mensaje de Tonkou alcanzó a Sougen en Rokou, donde se había retirado con sus fuerzas. Habían pasado más de cinco días desde que Gyousou emprendió su viaje. Como antes, Sekirei corría desde Hakurou para dar la noticia.

—¿En movimiento?

—El señor de la provincia entregó las órdenes. Se están preparando para la guerra.

—Ya veo. —Sougen asintió. Asen debía haberse dado cuenta de su existencia. Había esperado tanto desde hace algún tiempo, por lo que no estaba nervioso por esos últimos desarrollos.

—Pero no como las campañas de erradicación realizadas antes.

Sougen miró a Sekirei con una expresión de desconcierto.

—¿No como las campañas de erradicación?

—En ese caso, se desplegarían de una manera mucho más rápida. Además, están ignorando los preparativos y procedimientos habituales que esperaría antes de un enfrentamiento militar, aunque están siguiendo todas las formalidades legales y habituales. Como dijo Tonkou, la Guardia Provincial se está movilizando al pie de la letra.

Mientras Sougen reflexionaba sobre qué diablos estaban haciendo, Yuushou dijo:

—Eso tiene sentido. Asen no puede actuar de la manera arbitraria que lo ha hecho hasta ahora, no con el trono colgando justo en frente de sus ojos.

“Pero por supuesto”. A eso se reducía. Al día siguiente, llegó un comunicado de Kouki confirmando esas sospechas.

—El Ejército Imperial también se está moviendo hacia la provincia de Bun. Parece que se dirigen al norte mientras hablamos.

—¿Así que finalmente vendrán aquí para acabar con nosotros para siempre? —Seishi le dijo a Sougen. En ausencia de Risai, Seishi había tomado el mando de las fuerzas de Rin’u.

—Sí —murmuró Sougen.

—Los rebeldes y las bandas. Cualquiera que se interponga en el camino de retomar la Montaña Kan’you.

Eso provocó una mirada de sorpresa de Seishi. Sougen asintió.

—En otras palabras, un asalto completo a la Montaña Kan’you para recuperar a Su Alteza. Excepto que Su Alteza ya no está allí.

—¿Significa que Asen aún no se ha enterado? —Seishi se preguntó en voz alta.

Yuushou ladeó la cabeza hacia un lado.

—Me resulta difícil creer que todavía está en la oscuridad. Por lo menos, Ukou habría informado todo lo que vio y escuchó.

En ese momento, los sirvientes de Yuushou en las inmediaciones escucharon lo que Ukou le dijo.

—Todos los que estaban allí conmigo. —Yuushou miró hacia los lados—. Creo que todos están en Rokou. No creo que ninguno de mis hombres hubiera regresado corriendo a Kouki con esa información. Ukou es el problema aquí.

—¿Qué le pasó a Ukou después de eso?

—No sé. ¿Y ustedes? ¿Alguno de ustedes logró agarrarlo?

Sougen respondió en un tono de voz menos que seguro.

—Matamos a un buen número de los llamados Armadura Roja, pero no a todos, no lo creo. No hay manera de saber si Ukou estaba entre ellos.

—Supongo que no —murmuró Yuushou.

—Si todavía tienen la Montaña Kan’you en la mira, eso sugiere que Ukou no logró regresar a Kouki. Tal vez lo mataron en acción al oeste de Anpuku. O más bien, salió corriendo de allí a lugares desconocidos.

—Es muy posible que haya corrido para ponerse a cubierto. En cualquier caso, violó todas las reglas del libro en el camino. Si alguno de los soldados que participaron en el ataque a Anpuku regresa a Kouki, definitivamente tendrá mucho que pagar.

Sougen asintió.

—Por el momento, creo que podemos asumir que todavía están en la oscuridad. Lo que sería una buena noticia.

—Entonces, ¿cuál es nuestro próximo curso de acción? —Seishi le preguntó a Sougen.

—Envía un mensajero a Kyuusan y diles que escapen mientras puedan. La última vez, se enfrentó a un solo regimiento. Esta vez tiene a toda una división dirigiéndose hacia él. Esa no es una pelea que tenga alguna posibilidad de ganar. Si realmente están haciendo las cosas según las reglas esta vez, puede esperar ser el receptor de una campaña de tierra arrasada. Necesita escapar, cuanto antes mejor. Kyuusan está obligado a insistir en que no hay que dar por sentado a las pandillas. Pero el reino ha cambiado desde el regreso de Su Alteza. No pueden permanecer casados con el mundo que solían conocer y la forma en que solían ser las cosas.

Seishi levantó la voz y dijo:

—Iré a ver a Kyuusan y lo traeré. ¿Algún problema para ofrecerles un lugar aquí en Rokou?

Sougen negó con la cabeza.

  

 

Seishi salió del complejo y se dirigió a ver a Kyuusan.

Informado de la visita de Seishi, Kyuusan arrojó a un lado sus palillos con exasperación. No había comido desde la mañana y finalmente había conseguido comida. Gracias a Risai, habían escapado de una destrucción segura. Sin embargo, la pandilla de Kyuusan había sufrido graves pérdidas. Tenía una montaña de cosas de las que ocuparse, empezando por atender a los heridos, reparar los daños en la ciudad y hacer que los servicios básicos funcionaran de nuevo.

Y ahora tenía que hacerlo con una fracción de la mano de obra. Había trabajado sin parar sin un descanso o una comida. Cuando encontró un minuto para sentarse y cenar, resultó que también les faltaban cocineros. El único alimento disponible en cantidades suficientemente grandes lo enfermaba y lo cansaba solo de mirarlo.

—Me disculpo por interrumpir. ¿Estabas en medio de tu comida?

Kyuusan tomó una cerveza.

—No te preocupes por eso. Tengo el estómago vacío y no tengo apetito.

—Es exactamente en momentos como este cuando tienes que tener algo en el estómago. —Seishi levantó un bulto del tamaño de una roca sobre la mesa—. Tiene que ser difícil estar tan corto de personal en estos días. Contraté los servicios de una cocina local. No sé si hay suficiente para todos, pero espero que sea un comienzo.

—Gracias —con una gran sonrisa, Kyuusan abrió el paquete y repartió los artículos a la multitud hambrienta que rápidamente rodeó la mesa—. No tenemos a nadie aquí que pueda cocinar que valga la pena. Todo lo que hacen es cosas como esta.

Seishi se sentó frente a Kyuusan y examinó los platos intactos.

—Lo llamaré gourmet siempre que sea comestible —dijo con una sonrisa—. ¿Te importa si tengo un poco?

—Lo que quieras.

Seishi exploró el plato con sus palillos. Estaba lleno de vegetales fritos y carne misteriosa. Incluso después de acercarlo, todo lo que podía oler era el aceite. La carne y las verduras estaban adornadas con arroz que era dos tercios de una mezcla de granos distintos al arroz, flotando allí en el aceite.

Al ver a Seishi comérselo, Kyuusan se rio entre dientes.

—Ustedes, los soldados, realmente son algo. Comerías cualquier cosa.

—No está tan mal. ¿Quieres un poco?

—No —dijo Kyuusan con un movimiento de su mano. En cambio, tomó un pastel de arroz relleno envuelto en hojas de bambú. Un delicioso aroma se elevó cuando retiró las hojas—. ¿Entonces qué hay de nuevo?

—Parece otra campaña de tierra arrasada. —Seishi entregó la alarmante noticia sin el menor indicio de alarma.

—Tierra arrasada…

—La Guardia Provincial de Bun y el Ejército Imperial están reuniendo sus fuerzas. Una o dos divisiones del primero y una división del segundo. La Guardia Provincial no se ha movido de Hakurou, pero el Ejército Imperial ha dejado Kouki.

—¿Dirigido hacia aquí?

Su apetito se desvaneció en un instante. Enfrentándose a un solo regimiento, las fuerzas de Kyuusan acumularon una gran cantidad de bajas. Ahora toda una división venía hacia ellos.

—Los frutos de la victoria. Las poderosas bandas aplastaron a un solo regimiento. Ese tipo de cosa que hará que tu oponente se despeje rápidamente.

—Nosotros no somos los que los derrotamos.

—No te preocupes por eso. No van a hacer distinciones finas entre ustedes y nosotros. Asumirán que somo aliados.

—¿Lo somos?

—Bueno, parece que terminados de esa manera —bromeó Seishi.

Kyuusan captó la sonrisa irónica de Seishi con emociones encontradas. No recordaba haber aliado a las bandas con esos restos del Ejército Imperial. Ya no estaban en la garganta del otro y, dependiendo de las circunstancias, habían estado dispuestos a echarse una mano. Pero ahora se dirigían en la misma dirección al mismo tiempo. Al final, había llegado a pensar en Risai y su tripulación como una facción compañera en las pandillas.

Es decir, si no tuvieran razones para pelear entre sí, no lo harían. Y si hubiera buenas razones para el beneficio mutuo, cooperarían.

—Ya veo. Así que ahora son los rebeldes.

Eso es lo que eran para los ocupantes del Palacio Imperial. Aunque Kyuusan y las bandas habían vivido fuera de la ley, no estaban interesados en desafiar al emperador. Nunca fue su intención convertirse en rebeldes. Pero habiendo echado una mano a los rebeldes, probablemente era demasiado tarde para evitar esa etiqueta.

—Lamento haberte involucrado.

—Nos salvaron el cuello. Eso no es nada por lo que disculparse. En todo caso, la culpa debería recaer sobre nosotros. Clavamos nuestros talones cuando podríamos haber retrocedido. Los metimos en un lío que creamos nosotros.

—Una decisión que tomamos solos. Nos acercamos y creen que ustedes también son rebeldes. Pensamos que eso estaba en las cartas, pero no podíamos mirar hacia otro lado.

Seishi miró alrededor de la habitación. Los hombres de Kyuusan se apiñaron alrededor del extremo largo de la mesa como si estuvieran congelados en su lugar, su atención se centraba en Kyuusan y Seishi.

—Muchos menos de ustedes que antes. ¿Cómo está Shoukyuu?

—Está muerto —dijo Kyuusan.

Seishi dejó escapar un largo suspiro.

—Eso es muy malo.

Kyuusan golpeó la mesa con los puños.

—Malo no es la mitad de eso. Shoukyuu murió y su esposa e hijo fueron asesinados en las afueras de Anpuku. El niño tenía diez años y lo descuartizaron como si estuvieran destripando un pescado. Y su esposa… —Kyuusan se interrumpió en medio de la oración—. No puedo perdonarlos. Así que adelante y cuéntame entre los rebeldes. No me importa si esa es la etiqueta que me ponen.

Para ayudar a su esposa e hijo a escapar, Shoukyuu se quedó atrás y se mantuvo firme y, como resultado, perdió la vida. Al final, todos murieron.

—Este no es un caso de a quién perdonamos o no. Estamos hablando de toda una división del Ejército Imperial. No se puede ganar contra ellos. Tienes que escapar mientras puedas.

—¿Qué van a hacer ustedes?

—No podemos correr. Incluso si lo hiciéramos, si no peleáramos la buena batalla y abandonáramos el campo, no tendríamos a dónde ir. Pero estamos bien con eso. Estamos trabajado para lograr un objetivo, y mientras logremos ese objetivo, podemos llamarlo una victoria, incluso si todos morimos en combate.

—¿Qué tipo de lógica es esa?

—La lógica de un militar. Corre o muere. De cualquier manera, si haces el trabajo, podemos contarlo como una victoria. Ningún soldado muere en vano.

“Aunque al final del día, la muerte sigue siendo la muerte”, añadió Seishi para sí mismo. “Perecemos como perros al costado del camino y terminamos siendo comida para los cuervos”. Dijo en voz alta:

—Pero esta no es tu pelea. No tienen ninguna razón para quedarte.

—Nosotros…

—Cualquiera que sea el honor o la gloria que creas que tienen en juego aquí, no hay nada que ganar al enfrentarte a toda una división del ejército. Si alguien te desprecia por salvar tu propio pellejo, dile que lo intente. Te estoy diciendo que te prepares para abandonar la Montaña Kan’you también. Ese momento ha llegado.

Una voz sonó junto a él. Sekihi se puso de pie de un salto.

—¿A dónde se supone que debemos correr? —detrás de Sekihi, Seishi reconoció el viejo rostro de Chuukatsu.

—Lo mejor que pueden hacer es dirigirse a las montañas y desde allí dirigirse a la provincia de Jou.

—¿Así que dejamos la Montaña Kan’you y Kantaku? ¿Abandonamos Takki y huimos a una ciudad donde no tenemos conexiones con nadie? ¿Qué hacemos entonces? ¿Mendigar en las calles para ganarse la vida? ¿Nos comprometemos con los ricos?

—Mejor que morir.

—Suena como más o menos lo mismo para mí. Morir de hambre, morir congelado o ser golpeado hasta la muerte. Terminas igual de muerto.

—El tiempo va a mejorar después de esto. Los pueblos y ciudades no serán tan inhóspitos con los forasteros.

—Y el otoño y el invierno inevitablemente llegarán después de eso.

—Entonces dirígete a la provincia de Zui desde Jou. Los rumores dicen que las medidas de bienestar del Taiho están comenzando a tomar fuerza.

—Ese no es el problema —escupió Sekihi—. ¿No lo entiendes? Mientras el régimen actual gobierne, será lo mismo sin importar a dónde vayamos. Mientras esa bestia se siente en el trono, no hay puerto seguro donde podamos huir. —Sekihi miró a Kyuusan—. Como dice el jefe, contarnos entre los Banderas Negras es lo mismo para nosotros.

Kyuusan asintió.

—A eso se reduce todo.

Seishi respiró hondo. Dijo con una sonrisa irónica:

—Sigo pensando que deberían huir hacia las colinas. Como mínimo, los ancianos y los heridos, junto con las mujeres y los niños. El resto puede trasladarse a Rokou. Hay lugares allí donde pueden pasar desapercibidos por ahora y suficientes suministros para salir adelante. La gente se ha estado asentando en Rokou desde el ataque a Anpuku. Pero les digo que, siempre que puedan confiar en sus piernas los llevarán a donde necesitan ir, poner la mayor distancia posible entre ustedes y nosotros.

—Entonces, mientras tanto, ¿te importa si reducimos el costo de alojamiento y comida aquí?

—Es tuyo para hacer lo que mejor te parezca. Sin embargo, no sé si será suficiente.

—Los heridos no pueden huir a ninguna parte —dijo Kyuusan—. Haremos un buen uso de lo que tenemos. Tienes nuestro agradecimiento.