Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 86

 

CAPÍTULO 86

 

 

 

La nieve caía en cortinas sobre la provincia de Bun.

Rin’u no era la excepción. Los finos copos blancos caían del cielo sin fin. La nieve se derretía durante los descansos de las tormentas, pero nunca toda. Los vientos barrían una capa de nieve congelada que se hacía más y más profunda.

Partieron en su viaje en el otoño. Casi antes de que se dieran cuenta, llegó el invierno, se acumuló la nieve y amaneció un nuevo año.

“La provincia de Bun realmente es fría”.

Risai miró las montañas encaladas. Todavía podía distinguir el verde de los pinos de las montañas. Aunque estaban cubiertos de nieve, los árboles aún no estaban completamente cubiertos. Cuando estaba estacionada en la provincia de Jou, experimentó nevadas que rápidamente le alcanzaron la cintura. Nunca nevó tan fuerte o profundo en la provincia de Bun. La nieve que cae simplemente nunca cesa en medo del frío escalofriante.

Seis días después de su encuentro con Shoushitsu, él la visitó en la casa segura.

—De nuevo, siento lo del otro día. Hoyou-sama quiere verte. Si es posible, ha extendido una invitación al Templo Gamon.

—Estaremos allí —dijo Risai.

Houto y Kenchuu se quedaron atrás en Rin’u para prepararse para el próximo movimiento. Risai, Seishi y Kyoshi partieron hacia el Templo Gamon, Hoyou les proporcionó dos kijuu para hacer el viaje.

—¿Estás seguro de que esto está bien? —un nervioso Kyoshi se preguntó en voz alta.

—Estarás bien —le aseguró Shoushitsu, entregándole las riendas de un kijuu azul que parecía un caballo—. Como puedes ver, apenas es diferente a montar a caballo. Por supuesto, el kijuu monta por ti, así que es mucho más cómodo.

Shoushitsu explicó que los kijuu que Hoyou les prestó circulaban regularmente entre Rin’u y Hakurou.

—Conocen el camino al Templo Gamon. Te llevará al destino incluso si tomas una siesta en el camino.

—Oh —dijo Kyoshi, aunque sin más confianza que antes.

Risai le sonrió y luego le dijo a Houto y Kenchuu:

—Dejaremos las tareas de mudanza en sus manos. Hasta ahora, solo he discutido los detalles con Kyuusan.

Houto y Kenchuu estuvieron de acuerdo, y Risai, Seishi y Kyoshi dejaron Rin’u. Con los kijuu haciendo buen tiempo, el viaje al Templo de Gamon tomaría tres días. Como estaba planeado, entraron por la puerta del Templo Gamon alrededor del mediodía.

Una vez más se encontraron con Hoyou en la pagoda principal del Templo Gamon.

—Así que estás buscando el Kouin, ¿eh? —Hoyou dijo de la nada mientras descansaba allí en medio de la opulencia y el esplendor del salón principal. Cuando Risai ladeó la cabeza hacia un lado con aparente confusión, agregó—: El tesoro más preciado del reino, perdido en la Montaña Kan’you.

“Gyousou”.

—Sí, lo estamos. Todavía lo estamos buscando.

—Algunos llaman a esa piedra defectuosa en Kouki el Kouin.

Risai asintió. Pero, explicó, parece haber algún tipo de error.

—Según Moku’u-dono del Templo Sekirin.

—Si Moku’u lo dice, debe ser verdad. Moku’u tiene una ventana clara al estado de cosas en Kouki —Hoyou frunció el ceño—. No hay posibilidad externa de que el individuo en cuestión haya fallecido, ¿verdad?

—Ninguna, según cuenta la historia.

Hoyou afirmó.

—¿Y entonces? ¿Están los refugiados al corriente de su paradero?

—No se ha confirmado nada. Se encontró con una desgracia imprevista en la Montaña Kan’you. Estamos seguros de que se mudó a otro lugar después de eso, pero no creas que lo hizo solo. En ese momento, había refugiados y personas desplazadas que iban y venían de la Montaña Kan’you, en busca de piedras en los desechos de la mina.

—¿Crees que pueden haber echado una mano? Sin embargo, tales rumores no han surgido entre ellos. Hemos oídos hablar de una piedra preciosa, una piedra real, descubierta en las profundidades de un pozo de mina y devuelta a la superficie.

—¿Estamos hablando de alguien que está desenterrando el Kouin real?

Hoyou asintió.

—Probablemente no sea el Kouin real. Hemos manejado piedras preciosas de ese tipo. Jade claro, aunque no tan brillantemente transparente como sugieren los rumores, y más pálido que el verde esperado.

Se decía que hombres disfrazados trajeron fragmentos de jade de una fuente de piedra que había sido dividida en muchas piezas.

—Esa fuente de piedra debe haber sido bastante grande. Probablemente mucho más grande que el legendario Kouin. Piedras como esa aparecen en la Montaña Kan’you de vez en cuando. Piedras que habían quedado enterradas bajo deslizamientos de tierra, piedras cultivadas de fuentes de piedras preciosas cortadas del acceso humano y dejadas crecer. Pero ese tipo de hallazgos han disminuido últimamente. Nuestros corredores están viendo muy pocas piedras de alta calidad en estos días.

—¿Qué tan detallada es la información que están recopilando de los refugiados?

—Bastante —dijo Hoyou con una sonrisa—. Hay muchos refugiados y personas desplazadas por ahí, y las personas desplazadas constituyen la mayoría.

—¿En tu empleo? —preguntó Risai.

Una sonrisa apareció en el rostro de Hoyou.

—Como he dicho, hacemos uso de lo que es útil.

—¿Pero empleado cómo? —Risai presionó. Cuando Hoyou no respondió, presionó—-: ¿Por ejemplo, fundir minerales y refinar acero? ¿Quizás fabricando armas?

Hoyou finalmente asintió.

—Las armas son necesarias, en cualquier caso.

—Hoyou-dono…

Por supuesto, Hoyou estaba fabricando armas. En sus propias palabras, hacía uso de lo que era útil y distribuía su riqueza como mejor le parecía. Compró el dilapidado Templo Gamon, lo convirtió en una villa, y allí reunió a los refugiados y desplazados de los pueblos quemados cercanos, los restos andrajosos de las fuerzas aliadas contra Asen, junto con cualquiera que poseyera un espíritu rebelde.

—Armas regulares y armas de invierno.

Cuando Hoyou se dispuso a construir su propia villa de los dioses en la montaña, reunió a un gran número de carpinteros y artesanos, pero la mayoría de los trabajadores eran forjadores de espadas encargados de forjar armas de invierno.

—Escuché que el faisán blanco no se había caído de su percha. Siendo así, llegará el día en que será necesario armarnos. El problema es reunir a las personas que saben cómo usarlas. La mayoría de los que tenemos aquí son refugiados y rebeldes. Cualesquiera que sean los soldados que puedan estar entre ellos, en su mayoría provienen de los rangos inferiores. Muy pocos con el conocimiento y la habilidad para liderar un ejército que podría amenazar seriamente a Kouki. Pero nos aseguraremos de estar preparados —Hoyou sonrió—. Risai ciertamente sería útil en ese sentido.

Por un momento, Risai se quedó sin palabras.

—¿Por qué más un general estaría buscando a Su Alteza?

—Cuando llegue ese momento, y si llega, estaría agradecida de servir.

Hoyou asintió.

—Y hasta que lo hagas, por favor, úsanos como mejor te parezca.

  

 

Risai, Seishi y Kyoshi fueron conducidos más adentro del Templo Gamon. El valle cortaba una muesca profunda y estrecha en las montañas. Entre los numerosos cenadores y edificios que bordeaban el suelo del valle, vislumbraron jardines reconstruidos según estilos antiguos, a menudo incongruentemente interrumpidos por rústicos talleres y robustos almacenes atendidos por individuos igualmente robustos que encarnaban en gran medida un espíritu caballeresco.

Dada la cantidad de personas reunidas allí y la gran cantidad de bienes y materiales, dejando de lado el delicado asunto de las armas de invierno, ciertamente se estaban recolectando y almacenando armas en cantidades significativas.

—Tanto material militar… —Risai se encontró sin palabras.

—Armas y provisiones —dijo Hoyou—. Y kijuu. Los kijuu son más difíciles de conseguir, pero hemos logrado tener en nuestras manos un buen número. Tus compañeros deben elegir monturas por sí mismos y llevárselas consigo. No tener un buen transporte en las manos es terriblemente inconveniente.

—¿Estás segura?

—No hay problema. Hemos estado reuniendo kijuu entrenados para no ser tan exigentes con sus jinetes.

—¿Por qué ir a tales extremos? —Risai se preguntó en voz alta, su voz temblaba de asombro.

—Bueno —Hoyou sonrió—. Sí, supongo que podrías encontrarlo extraño. Los comerciantes que se entregaron a la especulación durante el reinado del Emperador Kyou y amasaron fortunas ahora están formando un ejército.

—No necesariamente lo llamaría especulación.

—Oh, fue especulación. El emperador Kyou siempre pagó el precio solicitado, sin hacer preguntas. Así que, por supuesto, cobramos de más como locos.

Y si Hoyou no estaba de humor para vender, había muchos otros comerciantes felices de vender sus productos al mejor postor. En cualquier caso, el hecho de que el emperador Kyou no tuviera en sus manos una piedra preciosa en particular no significaba que dejaría de explotar a sus súbditos. Sin embargo, aborrecieron las políticas del emperador Kyou, negarse a hacer negocios con él no beneficiaría de ninguna manera a la gente.

Al mismo tiempo, Hoyou despreciaba el bienestar por el bien del bienestar. La ostentación se convirtió en su forma de esparcir la riqueza. La compra de una prenda de vestir lujosa significaba que el dinero llegaba a todas las personas relacionadas con su producción y venta, un resultado que ella aprobaba.

Y luego, en algún momento, dispuesta a asumir riesgos mucho mayores, esa filosofía llegó a justificar la acumulación de armas y el reclutamiento de rebeldes.

El punto de inflexión directo fue la desaparición del emperador y el cese de cualquier noticia sobre él. Alguien había depuesto al emperador. Eso significaba que se levantaría de nuevo para reclamar el trono. Si hubiera que librar una guerra contra el pretendiente, se aliaría con el gobernante legítimo.

Excepto que Hoyou no se contaba entre los justos. No era una persona que buscaba la justicia a toda costa. No importa cuánta indignación sintiera por el despilfarro del Emperador Kyou y el despotismo del pretendiente, ella no era un alma noble cuya justa indignación la motivaría a levantarse y tomar una posición moral.

Si Hoyou hubiera sido una persona magnánima con un fuerte sentido del bien y del mal, habría compartido toda esa riqueza acumulada con los pobres y oprimidos. Pero la filantropía y las obras de caridad no le interesaban en lo más mínimo.

Entonces, ¿por qué estaba yendo a tales extremos? Hoyou realmente no lo entendía ni ella misma. Si se veía obligada a explicarse, dispensaba de su riqueza como mejor le parecía, y eso era lo que estaba haciendo en ese momento.

—Bueno, realmente no me gusta la forma en que el pretendiente hace las cosas. No tengo ningún uso para la forma en que lanza su peso alrededor. Me dan ganas de devolver el golpe igual de fuerte. Excepto que no podía alcanzarlo ni siquiera estando de puntillas. Entonces, si alguien está dispuesto a dar ese golpe en mi nombre, le brindaré mi apoyo detrás de escena. Supongo que a eso se reduce.

Risai asintió. Pero el Templo Gamon era mucho más que un lugar que brindaba apoyo a la gente entre bastidores. El apoyo a tal escala invitaba a grandes riesgos.

—¿Cuántas personas tienes aquí?

—Hemos reunidos almas valientes de toda la región. Los rebeldes y campeones de la justicia que se esconden en Hakurou llegan alrededor de dos mil.

—¿Tantos? ¿Cómo podría una fuerza tan grande a la sombra del señor de la provincia escapar de la atención de los poderes fácticos?

—Precisamente porque estamos a la sombra del señor de la provincia —explicó Hoyou, con una sonrisa irónica en su rostro—. La enfermedad se ha extendido al palacio provincial.

—Eso he oído. El señor de la provincia fue uno de los primeros en sucumbir.

—Y no solo él. Muchos de los principales ministros también.

¿Pero eso no haría que las cosas fueran aún más precarias? Risai había escuchado que las personas infectadas no simplemente dejaron de resistirse a Asen, sino que comenzaron a apoyarlo, dispuestas a hacer lo que se les decía, sin hacer preguntas.

—La realidad es algo diferente. Sin duda, las personas con la enfermedad se someten incondicionalmente a la voluntad de Asen. Pero lo que eso realmente significa es que cumplen mecánicamente con sus instrucciones. No están tratando de ganarse el favor de él. Más bien, siguen los movimientos como marionetas de madera.

—Como marionetas de madera…

—Las órdenes al señor de la provincia de Bun eran permanecer el acecho de la insurrección, y así se mantiene al acecho, listo para responder a la primera señal de cualquier insurrección. Si ocurre un incidente incluso uno a la vez, se envía un informe a Kouki y se lanza un ataque de represalia al mismo tiempo. Empleando esas tácticas de exterminio y aniquilamiento propias de Asen, no se toman medidas para discriminar entre rebeldes y civiles. Los pueblos y aldeas de los alrededores son destruidos sin duda y sin remordimiento.

Hoyou agregó con el ceño fruncido:

—Creo que estas políticas de tierra arrasada tuvieron orígenes similares desde el principio. En resumen, cuando estalló la rebelión, se les ordenó responder con una fuerza abrumadora y erradicar a cualquiera que se les opusiera. Y entonces, hicieron exactamente lo que se les dijo. Si estallara una rebelión en Hakurou, correría el mismo destino de castigo.

—Increíble —murmuró Risai. Pero al mismo tiempo, sintió que las piezas del extraño rompecabezas se juntaban. Más que crueles y despiadados, los métodos de Asen siempre le habían parecido mecánicos. Menos insensible y despiadado que desprovisto de cualquier emoción humana desde el principio.

—Ellos hacen fielmente lo que se les instruye. Pero nunca actúan más allá del alcance de esas instrucciones. Aunque están de guardia por si se rebelan, nunca toman la iniciativa de buscar a aquellos que podrían estar contemplando una revuelta. Si nos dijeran que estuviéramos atentos a una posible insurrección, observaríamos el fluir de los bienes y de la gente de un lado a otro. Tomaríamos nota de dónde se reúne la gente y dónde se almacenan grandes cantidades de material. Y luego están los rumores. Enviaríamos espías a todas las ciudades y prestaríamos atención a los chismes que circulan. Pero el señor de la provincia no hace nada por el estilo y no demuestra la menor inclinación a hacerlo.

—Notable.

—Por lo que estamos muy agradecidos. Como resultado, podemos permanecer fuera de la vista tomando algunas precauciones básicas, aunque las cosas pueden volverse precarias en los distritos más alejados. Cuando los funcionarios del gobierno local reciben esa orientación de la capital, no siguen los movimientos. Toman medidas activas para erradicar a los rebeldes.

—¿Algunas precauciones básicas?

—Buscamos el favor de altos funcionarios que todavía están en su sano juicio. No todos los ministros provinciales han caído enfermos. Y mientras que la mayoría simplemente se encoge de hombros y sigue el ejemplo del gobierno central, no tienen respeto por Asen ni por ningún señor de provincia que esté a su entera disposición. Cuando una persona como yo llama su atención, miran hacia otro lado. Hay algunos entre ellos que pueden ver a individuos sospechosos que consideran dignos de ser denunciados. Pero en tales ocasiones, tener amigos en lugares altos puede hacer que esos problemas desaparezcan.

—Amigos en lugares altos…

Hoyou asintió.

—Hablando de eso, hay algunas personas que me gustaría que conocieras. Estarán llegando en breve. ¿Qué dices?

—Me encantaría —respondió Risai.