CAPÍTULO
136
—¡Risai!
Una voz familiar la llamó. Risai se giró
para ver a Eishou y sus criados. Se detuvo y esperó a que la alcanzaran. Eishou
no había cambiado en absoluto, casi como si los últimos siete años nunca
hubieran sucedido.
Ella no podía evitar una pequeña
sonrisa.
Después de retirarse de Kouki, tan
pronto como Eishou llegó al primer pequeño castillo en el camino, corrió hacia
Gyousou. Risai y Sougen se habían reunido con Gyousou en la provincia de Bun.
Pero Eishou y Gashin se encontraron con Gyousou ese día en Kouki. Los dos
corrieron hacia Gyousou como un par de niños. Risai mantuvo una distancia
discreta durante su reunión, por lo que no estaba al tanto de todo lo que se
decía entre ellos.
Los rumores de Eishou rompiendo a llorar
ya estaban circulando, excepto que Gashin siendo la fuente de la historia era
motivo suficiente para cuestionar cuánto se estaba contando en broma.
Aún así, era una historia encantadora.
Mientras Risai reflexionaba sobre esos
pensamientos, Eishou se acercó y se detuvo, indicando a sus criados que
siguieran adelante.
—¿Vas a ver a Su
Alteza?
Risai negó con la cabeza.
—Si lo están buscando, bajó a recibir a
los soldados que acaban de regresar.
—¿Entonces se
reunió con Kouyuu?
—Él está bien. Agradecida por
eso.
—Kouyuu
realmente se superó a sí mismo, guiando a sus soldados desde Sekijou hasta aquí
a un ritmo notable. Gashin estaba lleno de elogios. Le debemos mucho.
—Estoy de acuerdo —aceptó Risai.
—Hablando de Gashin —dijo Eishou, como
si la idea acabara de asaltarle—. Escuché que apareció Kaei.
Risai respondió con un gran
asentimiento.
—Ella llegó ayer.
Risai estuvo allí para saludarla.
Anteriormente se había separado de Kaei en la provincia de Sui. Habiendo
comprendido que algo estaba podrido en la provincia de Sui, Kaei regresó a su
ciudad natal en la provincia de Ran, donde un agente shusei había
ayudado a Gashin a pasar a la clandestinidad y permanecer fuera de la vista.
Kaei finalmente se
reunió con Gashin. Cuando determinó que era el momento adecuado para asediar el
castillo de Kou, Kaei hizo un buen uso de sus extensas conexiones personales en
la provincia de Ran.
Habiéndose resignado a la probable
desaparición de Kaei, Risai estaba encantada de encontrarse con su vieja amiga.
Kaei no estaba menos feliz. Sabiendo que Risai se abrió camino a través de
hordas de youma cuando emprendió su viaje, ella también asumió que Risai
ya no se contaba entre los vivos.
Uno tras otro, los criados de Gyousou
comenzaron a reunirse en la provincia de Kou. Kaihaku, el muy vivo ministro del
Cielo, hizo la aparición más sorprendente. Hacía tiempo que se lo daba por
muerto, arrastrado al mar con los escombros del shoku. Pero sus
sirvientes lo sacaron de los escombros a lo largo de la orilla.
Al observar la discordia en la Corte
Imperial, permaneció en las sombras. Los asistentes que lo rescataron
confirmaron más tarde que Asen había matado a los funcionarios que servían en
el Palacio de los Dos Gritos. Convencidos de que Kaihaku compartiría el mismo
destino si su presencia salía a la luz, lo persuadieron de que el curso de
acción más seguro era permanecer muerto y escapar del palacio.
“Su Alteza siempre trató bien a sus
sirvientes”, le dijeron los asistentes.
De hecho, los sirvientes no fueron
despreciados durante la dinastía de Gyousou. Taiki encontró que todo el sistema
de clases era un misterio y se apresuró a expresar objeciones cuando se enteró
de que los sirvientes eran maltratados.
“Son seres humanos como todos los demás.
Es extraño que solo ellos tengan que inclinarse en el suelo y nunca levantar la
cabeza”.
Risai había oído decir lo mismo al joven
Taiki. Kaihaku estuvo totalmente de acuerdo y trabajó duro para mejorar el
trato de los sirvientes y asistentes. Se conmovió profundamente al saber que su
criado de confianza Kakei sirvió a Taiki hasta el final.
Risai había llegado a creer cada vez más
que, sin que nadie se diera cuenta, las pequeñas piedras acumuladas en el
pasado algún día producirían una montaña de resultados.
“El pasado crea el presente”.
En ese caso, el presente también creaba
al futuro, incluso cuando los hilos conductores ya no eran visibles.
—Por cierto, ¿te encontraste con Seirai?
En medio del caos que envolvió Kouki,
Ganchou acudió al rescate de Seirai. Después de subir a un Seirai herido y
desaliñado a un kijuu, se quedó atrás para defenderse de los
perseguidores. Escucharon que los propios soldados de Asen, que habían sido
encargados de proteger a Seirai, terminaron cooperando con Ganchou. Antes de
ser reasignados, esos eran los mismos soldados que habían sido enviados a la
Villa Ruiseñor.
Nadie había visto a Ganchou después de
eso, ni oído hablar de los soldados que lo habían respaldado. Risai tampoco se
había encontrado con Seirai todavía. Cuando llegó a Soukou, Seirai no estaba lo
suficientemente bien como para ver a nadie.
—Lo hice, para estar seguro —dijo Eishou
con el ceño fruncido—. No puede dejar de convocar a la gente durante todo el
día.
Siendo ese el caso, su condición debía
haberse estabilizado.
—Entonces parece que lo está haciendo
bien —bromeó Risai.
—Planee despedirlo a lo grande tan
pronto como muriera. Parece que perdí la oportunidad. Seguramente se levantará
de la cama uno de estos días y nos mostrará su estúpida taza.
—Ustedes dos no pueden dejar de hablar
mal el uno del otro —dijo Risai con una sonrisa—. ¿Cómo está realmente? Todo lo
que he escuchado son rumores.
Los rumores decían que cuando Seirai fue
llevado por primera vez a Soukou, todos a su alrededor quedaron atónitos por el
terrible estado de su salud.
—El tonto es demasiado estúpido para saber
cuándo es suficiente y demasiado terco para morir —se quejó Eishou para sí
mismo, aunque lo suficientemente alto como para ser escuchado. Al escuchar el
suspiro de Risai, se puso serio—. Va a tomar un tiempo antes de que pueda
moverse por su cuenta. Los médicos dicen que va a terminar cojeando. Aún así,
está llegando al punto en que puede caminar, así que lo llamaremos una mejora.
Eishou dijo en voz más baja:
—Pero algunas partes de él no van a
sanar. El ministro de Invierno confía en que puede hacer un ojo artificial. Va
a tener cicatrices por todas partes, aunque con el tiempo habrá que mirar dos
veces para verlas. Su boca funciona tan bien como siempre. El hombre no se
calla. En lo que respecta a Seirai, eso significa que todo está bien.
—Seirai nunca aflojó en su defensa de
los libros del Tesoro Imperial. Le debemos mucho solo por eso.
—Le daré eso. Excepto que toda su
terquedad fue en su mayoría en vano una vez que apareció el Reino de En. Como
recompensa, me quedaré callado sobre el tema.
Risai respondió con un movimiento de
cabeza. Los heroicos esfuerzos de Seirai estaban lejos de ser inútiles. Para
los Banderas Negras y para el mismo Gyousou, la existencia de los libros de
contabilidad tenía un valor simbólico significativo. Lo que es más importante,
ocultar los libros de contabilidad ponía un control significativo sobre el
alcance de las acciones de Asen, un logro que se debía enteramente a los
esfuerzos de Seirai.
—Está lo suficientemente feliz de tener
una cama de hospital junto a Su Alteza. Dios mío, pero Su Alteza lo mima como a
un bebé.
Risai se rio. La condición de Gyousou
también exigió una buena cantidad de atención médica. Aún así, insistió en que
el lecho de enfermo de Seirai fuera llevado a sus aposentos personales. Y así
Seirai se había instalado en el Seishin.
—Querrán discutir la política imperial
del futuro. —Después de todo, señaló Risai, Seirai seguía siendo el Chousai, el
secretario en Jefe del Gabinete del Rikkan.
—Seirai ciertamente quiere seguir
sirviendo junto al Taiho. ¿Cómo le está yendo al Taiho?
El Taiho todavía estaba en mal estado.
Risai no había saludado a Seirai porque tenía que llevar a Taiki al Monte Hou
en el Mar Amarillo. No se había levantado desde que colapsó fuera de Kouki.
Cuando finalmente llegaron a Soukou, tuvieron que llevar a Taiki a una cama de
hospital. Ni siquiera podía ponerse de pie para saludar a Enki y al Rey de En.
Ellos fueron a verlo en su lugar. Incluso allí, Enki no pudo entrar a la
habitación.
“No es de extrañar”.
Mientras Enki permanecía inmóvil, Risai
solo podía observarlo con dolor. Enki la miró, al borde de las lágrimas.
—Risai, ¿qué está pasando aquí?
Probablemente lo que se conocía entre
los kirin como una maldición de malicia y resentimiento, lo mismo que su
condición a su regreso de Hourai. Cuando era tragado por una maldición,
ningún otro kirin podía acercarse a él. Ahora no era diferente. Taiki
había matado a un ser humano con su propia mano.
—El Taiho realmente fue más allá.
Risai había oído hablar de todo lo que
había hecho Taiki para salvar a la gente de Tai después de que se escapó ese
invierno y regresó a Kouki, cómo se las arregló para llegar al Palacio Imperial
y las batallas que libró allí. Las innumerables acciones que había tomado que
eran completamente contrarias al sentido común y a su propia naturaleza.
Risai fue a ver a Taiki cuando llegaron
por primera vez al castillo. Taiki parecía afligido y angustiado. Fragmentos y
piezas de sus hazañas ya habían llegado a sus oídos, Risai sentía lo mismo.
—Risai, ¿estás enojada conmigo? —fue la
primera pregunta que salió de su boca.
Risai sonrió y sacudió la cabeza. Ella
tomó su mano y dijo:
—Solo puedo imaginar cuánto ha sufrido.
—Risai, yo…
Risai volvió a negar con la cabeza,
cortando el resto de la oración.
—No estoy familiarizada con el tipo de
criatura que es un kirin. Pero necesitábamos personas dispuestas a hacer
lo incorrecto para hacer lo correcto por la gente de Tai. Si se va a culpar a
sí mismo, entonces eche la culpa a nosotros, quienes suplicaron su ayuda.
—Risai…
—Cualquier pecado atribuido al Taiho no
es solo suyo, sino un pecado soportado por todos en el reino y, por lo tanto,
la carga de todos los que alguna vez rogamos por la paz y la prosperidad.
Para bien o para mal, el pasado estaba
indisolublemente ligado al presente.
—Hay un dicho que
se remonta a mucho tiempo atrás. “En este reino, cuando la nieve es profunda
y las nubes sobrevuelan bajas sobre la tierra, los únicos cielos despejados
están en Kouki, donde residen el Emperador y el Saiho”. Si el
palacio es ese trozo de azul y el Emperador es el dosel que lo protege,
entonces el Taiho es la luz que brilla.
Risai apretó firmemente la mano
flacucha.
—Por favor, no invoque más nubes a su
alrededor ahora.
—Sí —asintió Taiki.
Sin embargo, siguiendo su consejo, Risai
no pensó que unas pocas palabras de ella salvarían a Taiki de su propia
condenación. Su estado empeoraba día a día. Incluso cuando el Rey de En y Enki
visitaron a Taiki, él durmió todo el tiempo y ese día nunca se despertó.
Al despedirse de mala gana, Enki le dijo
a Risai:
—Llévalo al Monte Hou. Ese era el plan
para empezar.
—Lo haremos. ¿Qué
harán el Rey de En y el Taiho después de esto?
—Regresaremos a En. Es una pena que no
pudiéramos hablar. Volveremos a visitar una vez que las cosas se calmen. La
próxima vez traeremos a Youko y Keiki.
Risai asintió y se inclinó. Al día
siguiente, como prometió, partió hacia el Monte Hou con Taiki. Y en el Monte
Hou…
Risai negó con la cabeza como si
sacudiera los recuerdos de su mente. Ella había estado en el Monte Hou una vez
antes. Esa primera visita le produjo un fuerte susto. Esta vez no había un
asalto similar a los sentidos, solo un eco de lo que había experimentado antes,
una reafirmación de la fría crueldad de las diosas legendarias y la pura
irracionalidad del Cielo, que hizo que todo pareciera sospechoso.
De ninguna manera fue una experiencia
agradable. Simplemente se resignó a que así era el Cielo y como funcionaba.
Risai se dio cuenta de que Eishou la estaba mirando
con una expresión dudosa y se apresuró a poner una sonrisa tranquilizadora.
—La última vez que
lo vi, su color había mejorado notablemente. Dijo que debería poder reunirse
con nosotros en otro mes más o menos.
—Bien —dijo Eishou con evidente alivio—.
Estaba más que un poco sorprendido por lo deprimido que estaba.
—Está recibiendo toda la atención que
necesita en el Monte Hou, así que no creo que tengamos nada de qué
preocuparnos. Recuperó su cuerno, junto con sus shirei. Aunque ciertos
aspectos de su condición actual pueden continuar en el futuro. El esui
fue así de severo.
—Oh —el rostro de Eishou se nubló por un
momento, pero su buen humor pronto se recuperó—. El Taiho y Seirai hacen una
buena pareja, ¿no crees? Pueden salir a caminar juntos y tambalearse a paso de
tortuga como un par de viejos.
Risai tuvo que reírse.
—Puede que tengas razón en eso.
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