Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 35

 

CAPÍTULO 35

 

 

 

Con el emisario del Ministerio del Cielo a la cabeza, Kouryou, Taiki y Chou’un se adentraron más en el Palacio Imperial. El séquito de Chou’un los siguió, sin intentar ocultar las miradas de preocupación en sus rostros.

Esperándolos en el Naiden, el gran salón donde el emperador consultaba con sus ministros y manejaba los asuntos del estado, estaba el propio Asen. O eso supusieron. Con las persianas de bambú bajadas alrededor del trono, todo lo que podían ver era una figura sentada en el trono. Era imposible distinguir ninguna característica distintiva. Kouryou pensó que eso era desafortunado. Quería ver la mirada en el rostro del traidor cuando se enfrentara a Taiki.

Con movimientos mecánicos, el emisario se enfrentó al trono e hizo una reverencia.

—Lo traje —dijo, y se escapó como un fantasma fugaz.

Taiki se quedó allí y miró a la figura detrás de la pantalla. A cada lado de él, Chou’un y los demás se arrodillaron en el suelo. Taiki no mostró ninguna inclinación a seguir su ejemplo. Siguiendo su ejemplo. Kouryou tampoco.

Taiki no dijo nada, solo miró al trono. No llegaron órdenes ni instrucciones desde el interior de las persianas de bambú. En circunstancias normales, un funcionario de la corte dirigiría el desarrollo de los acontecimientos. Por la razón que sea, Asen debió despedir a tales intermediarios. Un gélido silencio inundó el edificio.

La falta total de acción solo aumentó las sospechas de Kouryou y también le estaba poniendo los pelos de punta cuando finalmente emergió una voz detrás de las persianas.

—¿Por qué regresaste? —la pregunta se planteó con tanta calma que sonaba desprovista de emoción.

—Vine en busca del aura del emperador —respondió Taiki, no menos tranquilo y sereno.

—¿Qué quieres decir?

—Las palabras significan lo que significan. Sentí el aura del emperador dentro de estas paredes. Así que vine. Nada más y nada menos.

—¿Con lo que te refieres a mí? ¿Qué te hace pensar eso?

—Porque eso es lo que sentí. Esa es la única respuesta que puedo ofrecer.

Taiki habló tan desapasionadamente que Kouryou tuvo que preguntarse si tales declaraciones, hechas con tanta serenidad y ningún tipo de celo, engañarían a Asen.

No era solo la compostura sobrenatural de Taiki lo que desconcertaba a Kouryou. Algo en él había cambiado. Kouryou no sentía ninguna emoción en el aire. Taiki enfrentó a Asen de frente sin una pizca de timidez o desafío. La indiferencia fue la impresión más fuerte con la que Kouryou se quedó en ese momento.

—¡Tal explicación no será suficiente! —Chou’un interrumpió con voz entrecortada—. ¡Explícate en términos que Asen-sama pueda comprender!

Taiki lanzó una mirada impasible a Chou’un. Respiró hondo.

—No me entiendo. Cuando regresé de Hourai, no sentí el aura del emperador en ninguna parte. Así de débil estaba. Incluso pensé que quizás Gyousou-sama había fallecido durante mi ausencia. Pero no podría decir eso con certeza.

Taiki ladeó la cabeza a un lado.

—A decir verdad, no estoy seguro de poder decir si el emperador ha muerto. No tengo idea de qué forma tomaría tal conocimiento. Nunca se me ha muerto un emperador, ya ves.

No solo carecía de experiencia, sino que ahora no tenía a nadie que pudiera explicarle los detalles.

—Sin embargo, tengo una muy buena idea de cómo se siente el aura de un emperador. Conozco el aura de Gyousou-sama de primera mano. Sin duda. Y, sin embargo, no puedo detectar esa aura.

Taiki volvió a explicar en términos claros que no podía decir claramente si esa aura existía o incluso dónde podría encontrarse. Sin embargo…

—El otro día, inesperadamente, sentí claramente un aura imperial y confirmé que estaba aquí. Por un momento, pensé que podría ser el mismo Gyousou-sama. Excepto que no se sentía del todo bien. Algo al respecto era diferente. Si tuviera que describirlo, diría que el color era diferente. Quienquiera que haya sido, no era Gyousou-sama. Además, venía de Kouki. Con pleno conocimiento de los riesgos que me esperaban, me acerqué a la ciudad. Cuando apareció Kouki, supe con certeza que el aura del emperador emanaba del interior del Palacio Imperial. Al mismo tiempo, adjunté un recuerdo de ese sentimiento.

Taiki dirigió su fría mirada al trono.

—Ese recuerdo es tuyo.

En un tono frío y monótono, pronunció palabras que hicieron que la sangre de Kouryou se helara.

—No quería admitir que fuera verdad.

No hubo respuesta desde el interior de la cortina de bambú.

—Hace seis años, trataste de matarme. Traicionaste a Gyousou-sama y cometiste alta traición. Eso te convierte en mi enemigo dos veces.

“Taiho…”, susurró Kouryou, pero la mirada de Taiki no vaciló en lo más mínimo.

—Difícilmente podría esperarse que aceptara que el aura imperial descansara sobre ti. Pero al final del día, no soy más que el recipiente de la Providencia —habló como si observara los asuntos de un tercero no relacionado—. Yo no elijo. El Cielo hace la elección —añadió en un murmullo—. Tú eres el emperador. Desafortunadamente.

Detrás de la cortina se hizo eco de una risa ahogada.

—Muy cierto.

—Una vez temí a Gyousou-sama. Cuando estaba en el Monte Hou, me asaltó la impresión de que algo premonitorio venía por ahí. Incluso después de conocernos, esa impresión no se desvaneció. Sin embargo, Gyousou-sama era el emperador. No importa cuán presentimiento, no podía huir de esa convicción.

En solo ese momento, un toque de nostalgia y arrepentimiento coloreó la voz de Taiki.

—De la misma manera, por mucho que deteste tu existencia, tú eres el emperador. Por difícil que me resulte aceptarlo, sigue siendo una verdad que no puedo negar.

Kouryou miró a Taiki de soslayo. ¿Era este el plan del que había hablado Taiki? ¿O estaba diciendo la verdad? “No”. Sacudió la cabeza en su corazón. “Absoluto y sin sentido”. Eso también debía ser parte de la estrategia, Taiki hilando mentiras para engañar a Asen. Su comportamiento y la forma en que hablaba eran tan tranquilos y serenos. Pero entonces, ¿por qué se sentía como si estuviera hablando desde el corazón?

Tal vez porque su audiencia compartía esa misma impresión, desde el margen donde Chou’un y su séquito estaban arrodillados, Kouryou escuchó a varios de ellos gemir en voz alta.

—Por supuesto —susurró uno.

—Qué irónico —respondió otro.

Como si los cortara deliberadamente, Chou’un levantó la voz.

—¡Hablar de esa manera, incluso para el Taiho está más allá de los límites!

Taiki lo miró, pero no respondió.

Chou’un continuó con un gruñido hosco.

—Lo siento, pero encuentro tus palabras difíciles de aceptar. Nunca antes había oído que algo así sucediera. Razón de más para hacer un informe a Asen-sama después de realizar una investigación exhaustiva. Teniendo en cuenta las circunstancias actuales, ¡Rousan!

Kouryou miró alrededor de la habitación con sorpresa. “¿Rousan?”.

Rousan fue la Daishikuu anterior, la jefa del Ministerio de Invierno, se dice que es miembro del círculo íntimo de Gyousou. Kouryou estaba seguro de que Asen la habría arrestado mucho antes.

—¡Rousan! Seguro que estás detrás de todo esto. Debes estar aquí. ¡Muéstrate!

El séquito de Chou’un estalló en un coro de charlas amortiguadas. Detrás de ellos, una chica de baja estatura salió de la sombra de un pilar. Rousan, sin duda.

Taiki miró por encima del hombro, no menos sorprendido que Kouryou. Rousan lo miró a los ojos con apenas una ceja levantada, con una sonrisa en los labios mientras caminaba hacia el trono.

—Como yo esperaba. ¡¿Qué te dio el derecho a hacer tal cosa?! —Chou’un exigió, su rostro enrojecido por la ira.

Rousan, en cambio, respondió con un tono de voz seco.

—Creí que sería necesario.

Se detuvo al pie de la plataforma del trono y se volvió hacia ellos. Asen se sentaba justo detrás de ella. Rousan se paró un paso más abajo, adoptado una postura que hacía un claro reclamo de la autoridad del trono. Taiki la miró directamente mientras Chou’un y sus seguidores los miraban a los dos y planteaban objeciones desde los bastidores. Era una escena que, dado el lugar y las personas involucradas, podría describirse correctamente como extraña más allá de lo creíble.

—¿Qué derecho tengo? Qué irónico. ¿Qué te dio el derecho de ocultar la existencia del Taiho?

Kouryou contuvo el aliento. Por eso Taiki había sido ignorado hasta ahora.

Chou’un parecía como si hubiera recibido un golpe en el plexo solar.

—¡Lo hice pensando siempre en la seguridad y el bienestar de Su Alteza!

—Exageraste tu mano —dijo Rousan con desdén.

Una risa sofocada atrajo su atención hacia el hombre sentado detrás de la pantalla de bambú. Dijo:

—Rousan, ¿qué piensas?

Rousan dijo:

—No me andaré con rodeos. Solo para estar segura, el ministro de los Dos Gritos también lo confirmó. El Faisán Blanco no ha caído. Eso significa que Gyousou-sama no ha muerto. Y eso significa que el emperador de Tai es, como lo era antes, Gyousou-sama. Y eso te convierte a ti, que lo expulsaste del trono y se lo robaste, en poco más que un delincuente común.

Kouryou no pudo evitar recuperar el aliento. Frente a un relato tan descarado de la verdad sin adornos, Asen no hizo nada para desafiar nada de lo que dijo.

—Bueno, sí, eso lo resume todo.

Rousan asintió con calma.

—El Cielo cambió de opinión y eligió a otro mientras el emperador actual aún vive, tal cosa nunca había sucedido antes. ¿Y que el trono debería ser entonces entregado al usurpador? Imposible bajo cualquier circunstancia normal.

—En resumen, estás diciendo que Taiki se lo inventó.

Kouryou sintió un sudor frío recorrer su espalda. Sin embargo, Rousan inclinó la cabeza hacia un lado, se cruzó de brazos y apoyó la barbilla en una mano.

—Yo no iría tan lejos. Después de todo, lo que está sucediendo ahora en Tai no tiene precedentes. Con tantas cosas sin precedentes sucediendo, lo que alguna vez se pensó que era imposible no puede descartarse tan fácilmente. —Rousan entrecerró los ojos y por un minuto los bajó como si estuviera pensando profundamente—. O, mejor dicho, al revés.

—¿Al revés?

—Quizás sería más exacto decir que en tiempos precedentes, cualquier cosa puede pasar.

—¡Decídete! ¿Cuál es? —Chou’un interrumpió con un gruñido irritado—. ¿Es Asen-sama el emperador? ¿Cómo propones confirmar esa afirmación?

—¿Qué afirmación requiere confirmación? —Rousan preguntó, dándole a Chou’un una mirada de sorpresa—. ¿Quién más que el kirin ha decidido alguna vez quién era el emperador?

—¡No es suficiente!

—No es suficiente —murmuró Rousan con sarcasmo no disimulado. Cerró la boca y volvió a hundirse en sus pensamientos—. Yo no diría que no hay forma de extraer tal confirmación…

El rostro de Chou’un se iluminó de emoción.

—¡Escuchémoslo y resolvamos este asunto de una vez por todas!

—Es una solución áspera e imprudente pero simple: hacer que Su Alteza apuñale literalmente a Taiki.

Una conmoción de consternación recorrió la habitación. Kouryou saltó frente a Taiki, protegiéndolo detrás de su espalda.

—¡¿Qué tontería es esta?! —Chou’un gritó—. Si Asen-sama es el emperador y mata al Taiho…

—No dije que lo matara —agregó rápidamente Rousan—. Una puñalada, dije. Nada fatal. Sin embargo, para los shirei del Taiho, permitir incluso una lesión leve no es un asunto menor. Si el que infringe la lesión fuera el emperador, bueno, lo dejarían pasar, ¿no es así? Pero de lo contrario, no podrían tolerar tal ataque y se levantarían en su defensa.

Agregó con una pequeña sonrisa:

—Y tal vez tomar la cabeza de Asen en el proceso.

—¡Pura idiotez! —Chou’un rugió.

Una voz resuelta interrumpió su diatriba.

—Fascinante.

Las cortinas de bambú se agitaron y enrollaron con facilidad. Debajo de las cortinas, la sombra emergió a la luz, una figura vestida con vestimentas imperiales.

“Asen”.

Kouryou miró su rostro, un rostro que no había cambiado desde la última vez que lo había visto. Con el semblante de una calma gélida, el traidor vestía la túnica falsa de un pretendiente. Llevaba una espada en una mano, sus dedos envueltos alrededor de la empuñadura.

Kouryou estaba a punto de tomar a Taiki por los hombros y alejarlo cuando Taiki lo detuvo.

—Kouryou, por favor, retírate —con la mirada fija en Asen, Taiki no mostró el menor signo de consternación.

—Pero, Taiho…

Taiki miró a Kouryou, y Kouryou sintió lo que esos ojos tranquilos le estaban diciendo. “No puedo dejar pasar esta oportunidad”. Esa era una oportunidad sin precedentes para elevar a Asen como el nuevo emperador. No importaba lo que hiciera Asen con su espada, nadie vendría al rescate de Taiki. Tal como estaban las cosas ahora, Taiki no tenía shirei.

Asen sacó la espada de su vaina y señaló a Taiki.

—Dices que soy el emperador.

—Para mí eterno pesar.

Kouryou no tuvo suficiente tiempo para reaccionar. Sin dudarlo un momento, Asen balanceó la espada, bajando la hoja desnuda de derecha a izquierda a través de los brazos de Taiki.

Un grito resonó entre los espectadores. Luego, el silencio volvió a fluir cuando todos en la habitación se congelaron en su lugar.

Una sonrisa fría y cruel se elevó en el rostro del villano.

—Parece que está diciendo la verdad.

Con los brazos cruzados, agarrando sus hombros, Taiki se desplomó silenciosamente en el suelo, con el semblante contraído por el dolor. Sangre fresca rebosaba de debajo de los dedos presionados contra la parte superior de sus brazos.

—¡Por supuesto! —vinieron exclamaciones sobresaltadas del séquito de Chou’un.

Completamente impasible, Asen miró a Taiki.

—Te permitiré regresar. Que alguien se ocupe de sus heridas.

Con eso, giró sobre sus talones. Envainando la espada con una serenidad casi repugnante, volvió al trono.

Kouryou agarró a Taiki en sus brazos y paseó la mirada por la habitación: a Rousan, completamente intrigada, a Chou’un, estupefacto, a sus asistentes de cara blanca.

—¡Llamen a un médico! —alguien dijo. De repente, la habitación se descongeló y la gente comenzó a moverse.

—Taiho… —dijo Kouryou.

Con el rostro pálido, Taiki asintió y dijo con una voz dolorosamente débil.

—Gracias por aguantar todo esto.