Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 118

 

CAPÍTULO 118

 

 

 

La cola de la columna del Ejército Imperial había dejado Kouki y se dirigía a la provincia de Bun cuando los avistamientos de un hombre que coincidía con la descripción de Gyousou llegaron a Asen. Los informes se originaron en una de las ciudades del castillo del condado en las tierras fronterizas.

Se había producido un levantamiento y los rebeldes se apoderaron de las fortificaciones, o eso leyó Asen en los informes. Siendo ese el caso, ¿dónde estaría? Incluyendo el castillo Provincial de Bun, reducía las probabilidades a seis ubicaciones. Pero según los testigos presenciales, Gyousou pasó por Nanshou, una ciudad al sur de la provincia de Bun, y se dirigió hacia la provincia de Ba.

—¿Entonces están estableciendo una base en la provincia de Ba?

Excepto que se decía que la compañía de Gyousou era pequeña en número, por lo que era poco probable que lanzaran un asalto a un castillo en la provincia de Ba. Seguramente tenían la intención de escapar a un refugio seguro en alguna parte.

—Si tuvieran las fuerzas para atacar un castillo en el acto, Gyousou difícilmente estaría solo.

No importa a qué castillo apuntaran, carecían de la mano de obra para atacar y ocupar el castillo, y luego encontrar el material para apoyar la ocupación. Asen no tenía dudas de que capturar un castillo era parte del juego final, pero eso aún tenía que suceder. Era lógico que hasta que ocurriera el levantamiento real, ocultarían a Gyousou en un lugar seguro.

—Y la provincia de Ba es el último lugar donde cualquiera de nosotros quiere terminar.

Por lo que Asen sabía, la provincia de Ba era un lugar decrépito. Tenía poca familiaridad con la tierra. Tampoco Risai y Gyousou. Nunca había oído hablar de ninguna conexión entre ellos y la provincia de Ba.

—Si se dirigieran a través del centro de la provincia de Ba, usarían el Camino Nevado del Sur.

Una vez que pasaran Nanshou, se trasladarían al sur o suroeste de la provincia de Ba y luego probablemente a la provincia de Kou. Una vez atravesada la elevada cadena montañosa a lo largo de la frontera, el camino se bifurcaba en muchas direcciones. Rastrearlos después de eso sería difícil. Tendrían que apoderarse de Gyousou antes de que saliera de las montañas. Incluso después de desplegar la caballería aérea, habría poco tiempo libre.

—Parece que no tengo otra opción.

Asen volvió sus ojos hacia la noche cada vez más profunda.

  

 

El mensajero del Palacio Interior llegó a la puerta de Kisen alrededor de la medianoche. Asen deseaba verlo de inmediato.

—¿Su Alteza quiere verme?

—Tienes una tarea que debe hacerse y nadie más que Kisen-dono lo haría. Por favor, date prisa.

“Él no se ha olvidado de mí”. Ese fue el primer pensamiento en su mente. Asen no se había olvidado de ellos. No les había dado la espalda después de todo.

—Estaré allí lo antes posible.

Kisen le dijo que esperara mientras se preparaba. Cambiándose de ropa, recordó la última vez que se vieron, la voz y la sonrisa de Asen. También recordó que había prometido hacerle una visita a Santou. Tenían una reunión programada con Hinken. El plan era reunirse con Santou de antemano y concretar los detalles por adelantado, y luego ir a ver a Hinken.

Hinken probablemente también habría sido convocado por Asen. Si es así, tendrían que cancelar la reunión. Santou ya habría sido notificado de la cancelación. Tener a alguien que se disculpe en su nombre sería lo más cortes. Así que envió a un mensajero para explicar la situación.

—Gracias por esperar.

Habiendo puesto en orden esas diversas cosas, Kisen regresó al salón principal. El mensajero se quedó inmóvil como un maniquí. Volvió su semblante sin emociones hacia Kisen y respondió con una reverencia mecánica.

  

 

Santou escuchó al mensajero enviado por Kisen.

—Ya veo —dijo.

A pesar de que una vez se contaron entre los criados de Asen, ellos y Hinken habían sido tratado de manera indiferente durante mucho tiempo, como si hubieran dejado de existir en algún lugar del camino. Pero junto con el reciente cambio de comportamiento de Asen, parecía que una pequeña luz finalmente brillaba sobre ellos también.

—Buenas noticias —se dijo a sí mismo, y luego se sintió extraño por pensar así, incluso un poco culpable.

En lo que respecta a Santou, Asen era su enemigo, al igual que los sirvientes de Asen, aunque Hinken lo consideraba un colega de confianza. Estaba seguro de que Kisen no se sentía diferente. A medida que el flujo del tiempo tomaba un giro y otro, la posición en la vida de una persona y las historias que contaba sobre sí mismo quedaban a un lado como piedras a lo largo del camino.

Estaba igualmente seguro de que ni Hinken ni Kisen habían conspirado para cometer regicidio. Asen fue quien tramó el complot y lo llevó a cabo. Sus criados simplemente aceptaron la decisión de su general. Tal curso de acción nunca se les habría ocurrido de otra manera. Hicieron lo que se suponía que debían hacer los soldados. Asen fue quien planeó el crimen y lo llevó a cabo.

Sin embargo, Hinken y Kisen cooperaron en su ejecución, solo eran herramientas que Asen tenía a mano. No tenía sentido culpar a las herramientas por lo que se hacía con ellas.

“Kisen seguramente debe estar complacido con este giro de los acontecimientos”, pensó Santou mientras se dirigía a la oficina de Hinken. Hinken estaba esperando con sus subordinados.

Cuando Hinken preguntó por Kisen, Santou explicó que Asen lo había convocado directamente.

—¿Una citación de Su Alteza?

—¿Entonces no fue informado, General? En ese caso, esto debe implicar un conjunto especial de órdenes.

Expresar lo obvio en voz alta dejó a Santou con una sensación de inquietud. Kisen era el criado de Asen, pero al mismo tiempo, también estaba bajo el mando de Hinken, igualmente uno de los criados de Hinken. Invocar a Kisen sin pasar por Hinken no sentaba bien.

Santou dijo:

—Me imagino que podemos esperar obtener una explicación de Asen-sama.

Hinken asintió, aunque con una expresión totalmente insatisfecha en su rostro.

Era pasada la una de la madrugada cuando concluyeron sus discusiones sobre la reorganización del ejército. El tema principal de la reunión era cómo proceder ahora que Yuushou estaba desaparecido en acción, si debiesen presentar una recomendación para reemplazarlo y, de ser así, quién debería ser.

Eso planteaba la pregunta sobre cómo asignar a los soldados que habían estado bajo el mando de Yuushou. Una opción era asignarlos a un nuevo general de la misma línea. Sin embargo, dado que sus soldados restantes también incluían a sus antiguos criados, la elección del personal también podría entrar en conflicto con sus lealtades personales, lo que a su vez podría afectar la moral de la tropa.

Por otro lado, dividir las fuerzas existentes de Yuushou a nivel de regimiento y batallón y dispersarlas entre las divisiones existentes ciertamente degradaría la cohesión de la unidad y la efectividad operativa de los oficiales y soldados involucrados. Esas pérdidas podrían reducirse manteniendo las unidades lo más grande posible, pero eso solo haría que fueran más difíciles de integrar a nivel de mando.

Hinken dijo con una sonrisa triste:

—Desafortunadamente, todas las preocupaciones del mundo harán poco para abordar el problema.

Santou dijo:

—Cualquier citación enviada a Kisen debería haber incluido también al general. Asen-sama no dejaría de lado al general de esa manera.

Esta vez, Hinken no estuvo de acuerdo ni en desacuerdo. Respondió con una sonrisa pálida, su expresión traicionando solo una mirada momentánea de inquietud.

Santou se despidió y salió de la oficina. En el camino, se separó de sus colegas y regresó solo a sus aposentos. La casa de Kisen estaba en el camino, un trote corte por una calle lateral. Santou también podría pasar y ver cómo estaba. Si Kisen estuviera en casa, sería una buena oportunidad para ver su rostro brillante y alegre y felicitar en persona a su subordinado firme y bondadoso.

Había entrado en el callejón de la casa de Kisen cuando vio una figura sombría que se acercaba en la oscuridad. Basado en la altura y el físico, debía ser Kisen.

—¡Hey, gran momento!

Tan pronto como Santou alzó la voz, quedó impresionado por la rareza de la escena. Cerró la boca y le dio a la silueta una mirada dura. La solitaria sombra humana caminaba en la noche oscura, con paso incierto, como si siguiera una línea serpenteante con pasos tambaleantes balanceándose de vez en cuando de un lado o del otro, casi a punto de caerse.

Santou observó la escena con creciente sospecha. Cuando la figura curiosa se acercó, sin duda era Kisen. Santou pensó al principio que estaba borracho, pero una mirada más cercana reveló que no era así. Su rostro enervado se inclinaba hacia atrás y miraba hacia el cielo con ojos turbios. No prestaba atención a Santou, incluso cuando estaba parado justo a su lado, sus ojos huecos solo miraban al cielo.

—¿Kisen? —gritó, pero Kisen no mostraba signos de escucharlo. Kisen no lo miraba, solo se tambaleó como una marioneta sin alma. A un brazo de distancia de Santou, dobló la esquina.

—Kisen, ¿qué está pasando?

Santou corrió tras él y lo agarró del hombro. Kisen no se dio la vuelta. Cuando Santou dio un tirón firme a su agarre, Kisen finalmente lo miró con ojos huecos, pupilas como pozos negros vacíos que lo miraban y no veían nada.

Al mirar esos ojos, un escalofrío de pavor le recorrió la espalda. Reconoció la condición. “Esa enfermedad”. No quedaba ningún Kisen dentro del Kisen.

Sin palabras, la fuerza abandonó su mano. Kisen volvió la cabeza en la dirección en la que se dirigía y se alejó tambaleándose.

—La paloma…

—¿Kisen?

—…en el almacén —dijo la figura en retirada—. Qué horrible, qué espantoso…

  

 

Asen convocó a Ukou temprano a la mañana siguiente. Ukou había pasado la noche bebiendo, solo para despertarse un poco después de irse a la cama, dejándolo de mal humor. Pero Asen solo lo mandaba a buscar cuando tenía algún trabajo sucio que solo Ukou podía hacer. La oportunidad de mostrar sus habilidades y ejercer su influencia de la manera que le gustaba siempre le levantaba el ánimo.

Como venganza por despertarlo, hizo esperar al mensajero mientras él se tomaba su tiempo para prepararse. Siempre usaba su armadura roja cada vez que tenía negocios que atender. Se ató el podao que le dio Asen y se dirigió al Palacio Interior. Ukou nunca iba a ninguna parte sin una espada. Ukou incluso tenía permiso especial para presentarse armado ante Asen. Si se le permitía llevar una espada alrededor de Asen, también podía hacerlo en cualquier otro lugar del Palacio Imperial, y todos los que lo rodeaban tenían que recordar constantemente ese hecho.

Cuando Ukou entró en el Palacio Interior, Asen ya estaba en el trono. Se despejó la habitación. Asen y Ukou estaban solos en el gran salón. Asen no comenzó a hablar hasta que confirmó que todas las puertas estaban cerradas.

—Sabemos dónde está Gyousou.

—Ah —dijo Ukou. Se rio—. ¿Entonces es hora de reanudar la caza?

El asalto siete años antes surgió en sus pensamientos. Qué asombrado había estado Gyousou por las habilidades de Ukou con la espada. Gyousou había sido completamente expulsado en su juego. Nunca olvidaría la cara de Gyousou mientras lanzaba golpe tras golpe. Ukou nunca se cansaba de recordar y revivir ese encuentro.

Se encontraron por primera vez en la batalla en un momento inoportuno y Ukou no tubo tiempo de acabar con él. La próxima vez, sin embargo, lo cortaría en dos. Imaginando eso en sus pensamientos, Ukou frunció el ceño. Excepto que le habían dicho expresamente que no lo matara.

Era poco probable que Asen creyera que Ukou estaba tratando de ser fácil con Gyousou y cometió un desliz.  Probablemente podría argumentar que estaba tratando de contener sus golpes, pero su oponente peleó como un loco y forzó su mano. Ukou sonrió para sí mismo.

—Será una cacería, pero tú no serás el cazador.

Ukou respondió con una inclinación burlona de su cabeza. Respondiendo a la llamada de Asen, varias figuras aparecieron detrás de las pantallas plegables. Iban vestidas con armaduras y empuñaban espadas.

Ukou miró de un lado a otro entre Asen y el escuadrón de soldados que apareció de la nada. “¿Qué está pasando?”, no necesitaba preguntar. Asen tenía la intención de deshacerse de él de una vez por todas. Miró a esa banda de asesinos, todo su cuerpo temblaba de furia. Una segunda mirada y esa rabia se convirtió en diversión. De pie al frente estaba Kisen. Kisen era uno de los subordinados más aburridos de Hinken, completamente normal como espadachín.

Para alguien como él, que había eliminado al gran Gyousou, Kisen no se elevaba al nivel de una amenaza seria.

Estaba a punto de reírse a carcajadas cuando notó la mirada en los ojos de Kisen. La expresión congelada en su rostro. No había vida, ningún alma viviente en esos ojos. Miró a Asen. La mirada helada de Asen casi lo convertía en piedra. Asen levantó un talismán de papel y con ambas manos lo partió lentamente en dos.

Kisen y el resto de los títeres no eran sus enemigos. Si alguien iba a acabar con él, ese sería Asen. Bueno, matar a Asen y apoderarse del trono no sería tan malo. Estaba a punto de gritar un grito de guerra cuando una sensación como si le arrancaran algo de la espalda le entumeció las cuerdas vocales. Ese algo se deslizó por su columna vertebral hasta la nuca y se arrastró fuera de su cuerpo.

Al mismo tiempo, una gran pesadez descendió sobre sus hombros. Ukou recordó la última vez que sintió ese pesado peso. Ahora gritó. Esa sensación de tener la cabeza y las extremidades llenas de paja después de una larga noche de copas. Una sensación generalizada de fatiga que no había sentido desde que Asen lo había poseído con el hinman.

“¡Me lo quitó! ¡Me quitó el hinman!”.

El Kisen de ojos hundidos sacó sin esfuerzo su podao de la vaina. Su postura no dejó una sola abertura en sus defensas, cada movimiento practicado a la perfección, fluyendo naturalmente como el agua. ¿Cómo podría ser ese el mismo soldado común y corriente que nunca había peleado mejor que el aficionado promedio?

Superado por una ola de pánico, Ukou agarró la empuñadura de su espada. Su mano temblorosa se cerró al principio en el aire vacío. Cuando logró desenvainar su espada, fue como izar un ancla. Cuando la hoja salió de la vaina, Kisen ya estaba lo suficientemente cerca como para estirar la mano y tocarlo. Ukou logró blandir la espada. Pero no trazó ningún arco claro a través del aire hacia su objetivo. Kisen ya no estaba cerca de la punta de plomo del arma.

Ukou se retiró a toda prisa, solo para darse cuenta de que se había acercado a Kisen, ahora de pie junto a él, sosteniendo el podao por encima de su cabeza. La punta de la hoja dibujó una línea afilada y clara en el aire, tal como lo había hecho una vez la espada de Ukou.

Y un momento después, cortó a Ukou en dos.

  

 

Kisen miró el cadáver, cortado limpiamente por la mitad desde la coronilla hasta la parte inferior de la caja torácica. Ni sentía nada. Por reflejo, sacudió la sangre de la hoja y deslizó el podao de nuevo en la vaina.

A un lado, una voz le gritó:

—¡Buen trabajo!

Esa voz de alguna manera tocó una fibra sensible, pronunciando palabras que había anhelado escuchar durante tanto tiempo. Incluso con la cabeza envuelta en una nube oscura, entendió eso.

Sintió una leve chispa de felicidad y asintió.

—Dirígete a Nanshou y captura a Gyousou. Bajo ninguna circunstancia debes matarlo.

Dentro de la oscuridad total, esa voz brilló sobre él como la luz del sol. Kisen volvió a asentir. Pero por alguna razón inexplicable, sintió un poco de soledad.