Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 113

 

CAPÍTULO 113

 

 

 

Al día siguiente, Risai y Sougen confiaron a Gyousou a sus criados. Partieron hacia Rokou. Risai y Sougen se quedaron en Saihou para seleccionar a los miembros del destacamento de seguridad.

Kyoshi tenía el kijuu que había tomado prestado del Templo Gamon. Houto no tenía kijuu. Montar a caballo solo retrasaría su llegada, por lo que tendría que compartir con Kyoshi o con alguien más.

Se dirigirían hacia el oeste a través de la provincia de Bun hacia el barrio sur de la provincia de Ba, y luego girarían hacia el sur, hacia la provincia de Kou. Su objetivo final era la Montaña Bokuyou en la comarca de Ten. Desde allí, podrían viajar directamente a En sobre el Mar de Nubes.

Una vez que Gyousou llegara a En, solicitaría el apoyo de otros reinos, apoyo que le permitiría derrocar a Asen y recuperar Tai.

Con una idea más clara en mente sobre el camino a seguir, Kyoshi y sus compañeros regresaron a Seisai. Risai puso en orden su equipo de viaje y algunos asuntos personales y viajó sola a Saihou.

Fue a ver a Sougen a su cuartel general y lo atrapó justo cuando se iba. Sougen la saludó con un asentimiento sin palabras. Atravesó una estructura en ruinas y se dirigió hacia un almacén no muy lejos. Yuushou, el comandante del ejército de Asen, estaba detenido allí.

Para llegar al almacén tenían que caminar por un pasillo destartalado. El pasillo conectaba con una habitación en ruinas que albergaba a varios soldados. Los ocupantes de la habitación eran todos oficiales del Estado Mayor del Ejército Imperial. Las tropas regulares estaban retenidas en otro lugar.

Faltaban la mayoría de las puertas y paredes. Risai sintió sus ojos en ella mientras pasaba, todo reflejando una variedad de emociones. Por supuesto, estaban desanimados, pero también se reflejaron otros sentimientos en sus rostros. Risai los miraba mientras caminaba por el pasillo.

Había llegado al final de la línea del techo que separa los edificios cuando una voz ronca gritó detrás de ella:

—¿Cómo le va a Su Alteza?

Risai miró por encima del hombro. Además del techo y los pilares de soporte, quedaba poco más de la estructura. Había suficientes personas apiñadas en la habitación como para que no supiera quién hizo la pregunta. Pero todos la miraron a ella y a Sougen esperando una respuesta.

Risai miró a Sougen. Aunque no había hecho ninguna declaración pública sobre la existencia de Gyousou, los criados de Yuushou debían haberse dado cuenta de que lo habían estado persiguiendo todo el tiempo.

Sougen se detuvo, giró sobre sus talones y miró hacia la habitación.

—Él está descansando por ahora.

—¿Ha sufrido alguna lesión?

—Hasta donde podemos decir, no hay lesiones que puedan llamarse graves.

—¿Qué hay de su salud? Escuchamos que había perdido mucho peso.

—No peor que ustedes mismos. Está agotado, pero una vez que haya tenido tiempo de descansar, esperamos una recuperación completa. ¿Están tan preocupados por él?

Un murmullo fluyó por la habitación, como si no supieran cómo responder. Entre ellos, uno levantó la cabeza y dijo:

—Su Alteza lleva el destino de Tai sobre sus hombros.

—Claro que sí —dijo Sougen, asintiendo.

El hombre iba a empezar a añadir algo más, pero cambió de opinión. Con un movimiento de cabeza, levantó la cabeza de nuevo y, con las manos atadas a la espalda, enderezó su postura.

—Rezo para que la fortuna de la guerra esté con Su Alteza.

Se inclinó profundamente. Entre sus desconcertados compañeros, no pocos repitieron el gesto.

—Se lo haremos saber —respondió Sougen e instó a Risai a continuar.

Salieron de esa habitación y entraron en la siguiente.

—No parecen estar de acuerdo con las acciones de Asen en absoluto.

—No lo hacen y, sin embargo, eso es comprensible —respondió Risai—. Muchos de los criados de Asen entienden la razón y el Camino. Después de todo, saben lo que significa servir en un ejército distinguido y respetado.

—Habrían sido lo más sorprendidos por la insurrección de Asen.

—Sospecho que sí.

Pero la gran mayoría tenía la lealtad en una consideración igualmente alta. Así que siguieron a Asen. Dondequiera que su comandante les decía que fueran, iban. Eso es lo que significaba ser un criado.

Risai dio vuelta a esos pensamientos en su mente cuando ella y Sougen llegaron al almacén. Mientras los guardias se ocupaban de abrir las puertas, Risai miró a través de una gran grieta en la pared. Con las manos encadenadas, Yuushou estaba sentado en una cama rota, con la cabeza caída sobre su pecho.

Yuushou había sido una vez comandante de regimiento en el ejército de Asen. Después de que Asen usurpara el trono, fue ascendido a general en el Ejército de la Derecha en la Guardia del Palacio. Risai observó la escena y se quedó atrás junto a las puertas. Sougen asintió y entró solo en el almacén.

Cerró las puertas y dijo:

—Nunca imaginé que los dos nos encontráramos así.

Yuushou levantó la mirada.

—No me digas. —Esbozó una sonrisa burlona y volvió a inclinar la cabeza.

Se había dejado algunos muebles en la habitación cavernosa, pero aún quedaba el agujero abierto en el techo. Una lona tendida como una tienda de campaña ayudaba a combatir el frío, junto con una alfombra y mantas. Pero incluso si le quitaran los grilletes de las manos, no podrían llevar un hibachi.

—Ha pasado mucho tiempo desde que noticias tuyas llegaron a mis oídos. Parece que lo estás haciendo bien. Si nada más, tienes tu salud.

Había un borde roto en su voz. Los dos se conocían desde hacía mucho tiempo. Ambos habían servido como comandantes de regimiento en el Ejército Imperial. Aunque nunca habían sido particularmente cercanos, Sougen conocía bien el temperamento de Yuushou y valoraba sus logros. Gyousou ascendió a Sougen a general cuando se convirtió en emperador, elevando su rango por encima del de Yuushou, quien siguió siendo comandante de regimiento. Pero Sougen se aseguró de que eso no cambiara la naturaleza de su relación anterior.

Manteniendo una distancia respetuosa, Sougen se sentó en una silla.

—Capturamos a tus soldados. Por el momento, solo los mantenemos atados con una cuerda. Los trataremos lo mejor que podaos. La mayoría se mantienen al aire libre. Estamos trabajando para asegurar un refugio lo más rápido posible.

Sougen estaba seguro de que, si perdía una batalla y fuera hecho prisionero, la disposición de los soldados debajo de él sería lo primero en lo que pensaría.

—Desafortunadamente, no tenemos los medios para mantener a todos los prisioneros alojados y alimentados. Así que hay una pregunta para la que tengo que obtener una respuesta. ¿Por qué viniste a la provincia de Bun?

Sougen miró a Yuushou a los ojos. Debería entender de dónde venía la pregunta. Al igual que Sougen, Yuushou era un líder de hombres. Si el objetivo del ejército de Asen era subyugar a Sougen y todas las facciones rebeldes asociadas con él, no había forma de que pudiera liberar a los soldados que había capturado. Liberarlos y seguramente reunirían sus fuerzas y volverían a atacarlos. Porque si no lo hicieran, estarían en abandono del deber. Si se les decía que atacara, era el deber de un soldado atacar con todos los medios a su alcance y no retirarse hasta que se le ordenara retirarse.

Sougen tenía dos opciones ante él. Encarcelarlos y echarlos a un lado, sin siquiera lo suficiente para comer. O ejecutarlos. Incluso como un subterfugio, si Yuushou pudiera ofrecer una razón que no fuera conquistarlos, bien podría dejarlo así.

Yuushou dijo con una leve sonrisa:

—Te diré la verdad. Nos enviaron aquí para realizar una búsqueda en la Montaña Kan’you. Nunca se me ocurrió que podrías estar aquí. Dudo que incluso Asen-sama tuviera la menor idea. Aunque es probable que los mensajeros se dirijan a Kouki mientras hablamos.

Yuushou luego inclinó la cabeza hacia un lado, como si tuviera un pensamiento.

—Al final, no pude decir si me di cuenta o no de que eras tú. Nuestra intención era solo enfrentar a las bandas locales. Las bandas estaban allí, tenían algunos tipos militares con ellos, y tal vez eran veteranos del Ejército Imperial. Eso fue aproximadamente la suma de la inteligencia que teníamos a mano.

Yuushou suspiró suavemente.

—No podíamos avanzar hacia la Montaña Kan’you con las bandas en el camino. Comenzaron las hostilidades. Pero con todo ese personal militar entre ellos, la batalla se volvió contra nosotros. No pudimos prevalecer con un solo regimiento, así que nos retiramos.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Dadas esas condiciones, ¿crees que podrías encontrar una manera de liberar a mis hombres?

—¿Crees que eso sería suficiente para pasar el examen con tus hombres y tus superiores? —preguntó Sougen.

Yuushou hizo una mueca.

—Altamente improbable. Incluso si les ordeno que se callen, alguien en algún lugar seguramente dirá algo sobre tu presencia aquí. Y cómo el prisionero retenido bajo la Montaña Kan’you es un hombre libre.

—Sí, probablemente —dijo Sougen con una sonrisa—. Pero creo que llamarlo retiro es el camino correcto a seguir. Siempre hemos sabido que las noticias sobre nosotros inevitablemente llegarían a Asen.

Salieron para salvar a las bandas locales con esa idea en mente. Pero todo resultó para mejor. Con razón o sin ella, Risai y su contingente se sintieron obligados a salvar a las bandas, y ahora Sougen estaba agradecido. Gracias a ellos, pudieron encontrarse con Gyousou. Si Risai no hubiera insistido en acudir al rescate, Sougen probablemente no habría movilizado sus propias fuerzas. En ese caso, era muy posible que Gyousou hubiera sido capturado en medio del tumulto y, en el peor de los casos, esta vez asesinado con seguridad.

—¿Son las pandillas locales sus colegas?

—Esa no es la palabra correcta para eso. Hace un tiempo, echaron una mano a algunos de nuestros compañeros.

Eso provocó una risita.

—Entonces, a pesar de tus temores de ser expuesto, elegiste el camino correcto. —Yuushou ladeó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo—. Me retiro.

En respuesta a la mirada desconcertada de Sougen, Yuushou agregó:

—Dije que nos retiramos. El hecho es que simplemente abandoné el campo.

—Yuushou…

Pero Yuushou interrumpió a Sougen antes de que pudiera señalar que le sería difícil liberar a sus soldados si ese fuera el caso. Yuushou estaba cavando su propia tumba con una admisión como esa.

—Perdimos ante las pandillas locales. Regresar a Kouki solo para ser rastrillado sobre las brasas por Chou’un y su clase está mucho más allá de los límites. Mis tres batallones se disolverán aquí.

Sougen le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

“Asen-sama, hasta aquí llegué”, le dijo al hombre que vivía en sus recuerdos.

Yuushou lo había seguido durante mucho tiempo. Hubo un tiempo en que Asen era objeto de orgullo para Yuushou. Estaba feliz de ser contado entre sus criados y nunca se rehuyó a que nadie lo supiera. Pero ahora tenía que admitir que ese ya no era el caso.

Asen planeaba reclutar a las bandas locales para excavar la Montaña Kan’you y luego matarlos para silenciarlos una vez que el trabajo estuviera terminado. Sougen y Risai eligieron revelar su existencia para salvar a esas mismas pandillas.

Comprendía la fría lógica del primero. Esos últimos eran unos tontos por arriesgarse el cuello por un grupo de tan mala reputación. Pero Yuushou preferiría ser contado entre los últimos que entre los primeros. Si tuviera que elegir a qué campo pertenecería, también sería al último. Hubo un tiempo en que reverenciaba a Asen como su oficial al mando, y durante mucho tiempo lo habría seguido a cualquier parte.

Tal vez Yuushou no había visto al verdadero Asen desde el principio. O tal vez Asen había abandonado sus propios principios en el camino. En cualquier caso, después de eso, Asen ya no merecía la lealtad de Yuushou.

Yuushou corrigió su postura.

—Déjame hablar con mi personal superior.

  

 

Yuushou reunió al comandante de regimiento y tres líderes de batallón. Con Sougen mirando desde la distancia, Yuushou comenzó diciendo:

—Dejo el ejército.

Ya no tenían un oficial al mando. Los oficiales y soldados eran libres de hacer lo que les pareciera conveniente. Podrían volver a Kouki o podrían regresar a sus ciudades de origen.

—General, ¿qué planea hacer después de esto? —peguntó uno de los líderes de batallón.

—Como seguidor de Asen, infligí mucho sufrimiento innecesario a la gente de este reino. Esa es una deuda que debo y una factura que tengo que saldar.

Yuushou ya se había despojado del lenguaje honorífico que una vez había asociado constantemente al nombre de Asen, lo que hizo que sus intenciones fueran aún más claras[1].

—Dondequiera que vaya, lo acompañaré también —dijo el hombre que había orado en voz alta por la fortuna de la guerra para estar con Gyousou. Parecía ser el comandante del regimiento y uno de los criados de Yuushou—. Si me lo permite.

Yuushou preguntó con una sonrisa:

—¿Y si decides ir a casa y empezar a pescar?

—No veo que eso suceda.

Yuushou se rio.

—Supongo que no. —Miró a los tres líderes de batallón—. Gen’yuu ha dicho lo que piensa. Sin embargo, habiéndome separado del ejército y desechando mi rango, no tienen el deber ni la obligación de seguirme. Ustedes y sus subordinados deben decidir lo que desean hacer por su cuenta.

—Iremos con usted —dijo el primero.

—Por supuesto —intervino el segundo.

—No necesito una respuesta de inmediato. Tómense el tiempo para pensarlo bien.

El líder del primer batallón negó con la cabeza.

—Soy un soldado. Empuñar una espada y cargar en la refriega es prácticamente todo para lo que soy bueno. —Su boca tembló—. Entonces, si me ordenaran derribar al enemigo, entonces eso es lo que haré. Si la gente está albergando en secreto a los rebeldes y me dicen que son el enemigo, es mi deber acabar con ellos también. ¿Pero sus vecinos inocentes? Eso no es algo que pueda tolerar. —Presionó su puño contra su boca—. He odiado esto durante tanto tiempo.

—Estás en lo correcto.

Incapaz de contener sus emociones, comenzó a sollozar. Sus compañeros líderes de batallón le pusieron los brazos alrededor de los hombros. Colgando la cabeza y agarrándose las rodillas, los hombros del comandante del regimiento también temblaron.

  

 

Yuushou y su personal pasaron todo el día siguiente reuniéndose con sus oficiales y soldados. Como resultado, los batallones capturados de Yuushou fueron puesto bajo el mando de Sougen. Y así cambiaron sus banderas de batalla de seguidores de Asen a un ejército comprometido con su derrota.

—Quién diría que terminarías asumiendo la responsabilidad de una familia tan numerosa —observó Yuushou, visitando a Sougen en su cuartel general.

—Una responsabilidad que estoy feliz de tener.

—Y estoy verdaderamente agradecido por eso. —Yuushou acercó una silla y se sentó con un suspiro exhausto—. Los oficiales y soldados despreciaban la forma de hacer las cosas de Asen más de lo que esperaba. Todos habían estado esperando que me pusiera firme y dijera que ya había tenido suficiente.

—No me digas —respondió Sougen.

—Todos habían estado albergando sentimientos de culpa y remordimiento que nunca sentí. Un descuido verdaderamente patético de mi parte.

—Probablemente sea lo mismo con Asen. Tengo que preguntarme si alguna vez se le ocurrió que sus criados no querían saber nada de lo que estaba haciendo. Si lo hizo, debe haber pasado mucho en su mente.

—Honestamente, no tengo idea.

—Yuushou. —Risai entró en la habitación. Acompañándola, Oukou y Seishi se quedaron atrás en la entrada—. Hay algo sobre lo que realmente necesito preguntarte. ¿Es cierto que el Taiho regresó al Palacio Hakkei?

Yuushou asintió.

—¿Está bien?

—Por supuesto. Ha reclamado su posición como Señor de la Provincia.

—¿Qué hay de él llamando a Asen el nuevo emperador?

—Eso es lo que escuchamos también. Lo que plantea un asunto sobre el que me gustaría saber de ustedes. El Taiho dijo que Asen era el nuevo emperador. Si es así, esta vez ustedes son los que se rebelan y Gyousou-sama sería el usurpador. ¿Es ese un estado de cosas que están dispuestos a aceptar?

Sougen fue quien respondió.

—Yuushou siguió a Asen de la misma manera que seguimos a Gyousou-sama.

—Entonces, ¿eso no convertiría a Gyousou-sama en un rebelde también?

Risai consideró la pregunta y permaneció en silencio. Moku’u había dicho que había algo extraño en el pronunciamiento público y su información provenía del interior del Palacio Imperial. Pero Yuushou había estado allí en el Palacio Imperial y no parecía tener ninguna duda.

—¿Y qué hay de Gyousou-sama?

Sougen dijo:

—Con respecto a Gyousou-sama, mañana, no, probablemente hoy, se mudará a un lugar más seguro. Está descansando por ahora. Como era de esperar, está bastante agotado.

—Tiene sentido. Hicieron un buen trabajo al rescatarlo.

—Excepto que no lo rescatamos. Se rescató a sí mismo.

Yuushou los miró boquiabierto.

—¿No reclutaron a las pandillas para ayudar a limpiar los desprendimientos de rocas y sacarlo de la montaña?

—No —dijo Sougen—. Así no es en absoluto como resultaron las cosas. Las cuadrillas estaban ocupando la Montaña Kan’you para poder tamizar los desechos de las minas en busca de piedras valiosas. Una vez que finalmente nos dimos cuenta de que Su Alteza tenía que estar en la Montaña Kan’you, teníamos la intención de pedirles a las cuadrillas que ayudaran a buscarlo. Pero Su Alteza se liberó incluso antes de que empezáramos.

—Eso es increíble —dijo Yuushou. Pero luego su expresión se endureció—. No, es de esperar. Si no quieren que Gyousou-sama sea etiquetado como el usurpador, deben actuar con la debida prisa.

—¿Qué quieres decir?

—No estoy familiarizado con los detalles. Sin embargo, el Taiho dejó en claro que Asen no podría ser entronizado a menos que Gyousou-sama primero abdicara. Por eso me enviaron a la Montaña Kan’you. En resumen, hasta que Gyousou-sama abdique, seguirá siendo el emperador. Solo entonces Asen podrá acceder al trono.

—Gyousou-sama es nuestro señor y está en nuestro campamento. La abdicación está fuera de discusión.

Yuushou asintió.

—Si no se produce la abdicación, se pueden encontrar otros medios. Si la Voluntad Divina se manifestara con ese fin, Su Alteza se encontraría alineado con aquellos que llaman a la rebelión. Asen debe ser derrocado antes de que eso suceda.

Yuushou hablaba en voz baja, una mezcla de emociones jugando en su rostro.

—Disculpe —interrumpió Oukou—. No entiendo a qué se refiere con la manifestación de la Voluntad Divina. Pero mientras Gyousou-sama siga con vida, no hay motivo para que la Voluntad Divina se mueva de un modo u otro.

—No estoy más informado que tú sobre el tema —admitió Yuushou, y resumió brevemente cómo estaban las cosas.

Al escucharlo, Sougen volvió a recordar cómo Moku’u les había advertido que no pusieran demasiado peso en esto informes. Todo era extraño en extremo.

—¿Qué piensa la gente en el Palacio Imperial?

—Les resulta difícil de creer, pero no tienen más remedio que creer. Porque eso es lo que dijo el Taiho.

—¿Podría ser esto un plan o una estratagema por parte del Taiho?

Yuushou reaccionó con una expresión de sorpresa.

—¿Un plan del Taiho? —dijo, con los ojos muy abiertos. Y luego frunció el ceño—. Eso es posible. Chou’un y su facción expresaron esas mismas dudas regularmente.

—¿Hay personas que expresan tales dudas? —Risai intervino—. ¿El Taiho está bien?

—Hasta donde yo sé, él está bien. Debido a las personas cuestionables, su libertad ha sido restringida. Pero como era de esperar, nadie ha podido interponerse en su camino por mucho tiempo.

—El Taiho debería haber tenido un compañero con él. Su nombre es Kouryou.

—Sí, estaba con el Taiho. Uno de los sirvientes de Eishou, ¿no? Pero Kouryou ya no está en el Palacio Imperial.

—¿Ya no está ahí?

—Escapó y se dio a la fuga. Intentó ayudar a Seirai.

—¿Cómo le está yendo a Seirai?

—Yo no diría que lo esté pasando bien. Está vivo. Kouryou trató de rescatarlo de su situación. Se deshizo de los guardias y logró ponerse en contacto con Seirai. Pero supongo que no pudo llevarse a Seirai con él y huyó antes de que quedara claro lo que había hecho. No estoy al tanto de información más detallada más allá de eso.

—¿Está el Taiho solo?

—No podría decir lo solo que está. Tiene personas a su alrededor comprometidas con su seguridad y bienestar.

Risai respiró aliviada, al igual que Sougen, quien dijo:

—Hay una montaña de cosas que me gustaría preguntarle a Yuushou. Pero dejémoslo para otro día. Risai también necesita descansar. No pasará mucho tiempo hasta nuestra partida.

Risai asintió y salió del salón principal. Cuando regresó a su habitación, Kuushou del Templo Danpou la estaba esperando.

—Escuché que te vas temprano en la mañana —dijo Kuushou—. Aquí. —Le entregó un paquete—. No necesariamente tan austero como podría dictar la moda militar. Pero no puedes permitir que tu espada se separe de tu persona. La ropa de viaje regular no funcionará mientras usas una espada. Me disculpo porque originalmente era un atuendo para un aprendiz.

—Gracias —Risai aceptó con reverencia el paquete de túnicas clericales.

Debajo del sombrero cónico de bambú y la capucha había un cortaviento y una túnica exterior negra diseñada para mantener a raya el frío. El conjunto también incluía una túnica blanca y falda dividida, guantes de tekkou[2] que cubrían el dorso de la mano y la muñeca, y espinilleras. Era un guardarropa al que Risai se había acostumbrado a ver en la provincia de Jou. Eso era lógico, ya que los monjes del Templo Danpou portaban armas.

El atuendo se parecía bastante a las mitades superior e inferior blancas que Risai y sus compañeros oficiales usaban debajo de su armadura. Aunque era un material bastante delgado, la mezcla de lana era la misma que la de la ropa militar de invierno. Los guantes tekkou y las espinilleras emitidas por los militares estaban hechas de cuero. Los monjes, por supuesto, hacían las suyas con tela, tal vez conservando el peso y el grosor con relleno de algodón, unidas por finas costuras.

Risai empacó todo junto con ropa interior y calzados nuevos y esperó a que Gyousou llegara de Rokou. Después de que completó sus propios preparativos para el viaje y se fue a la cama, Risai colocó los artículos a su lado. Junto con la campana atada a su vaina, adjuntó el pasaporte que Taiki le había dejado.

El pasaporte había sido aprobado por le Reina de Kei. Si surgiera la situación, la marca del sello real de Kei podría incluso servir como una especie de talismán.

Con las primeras luces del amanecer, un pequeño grupo de una docena de kijuu partió de las ruinas de Saihou y se dirigió al oeste.

Los que se despidieron de ellos observaron hasta que las siluetas de los kijuu desaparecieron de la vista y luego se deslizaron en silencio hacia las sombras de las ruinas.