Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte I Capítulo 1

 

PARTE I

CAPÍTULO 1

 

 

 

Los templos taoístas de Ten habían gozado de gran renombre desde la antigüedad.

Ten era un condado de la provincia de Kou en el Reino de Tai. Situado al este y al norte del mundo conocido, el Reino de Tai se había caracterizado durante mucho tiempo por sus severos inviernos, en particular el frío de sus territorios del norte. Los tramos superiores de la provincia de Kou no fueron una excepción, el frío penetrante era tan feroz como las fuertes nevadas. Atravesada por montañas escarpadas, la tierra cultivable era escasa y el suelo pobre, lo que producía poco rendimiento agrícola.

Ya escasamente habitada de pueblos y aldeas, una región entera de la comarca de Ten fue ocupada por las Reservas Imperiales adentro y alrededor de las Montañas Bokuyou. Allí, en una cresta ubicada a lo largo de la ladera sur, la historia de los templos taoístas se remonta a la fundación del Templo Zui’un.

Ampliamente considerado el templo taoísta principal del Reino de Tai, Zui’un constituía el núcleo de un gran complejo de templos. Los templos taoístas e incluso budistas, grandes y pequeños, abrazaban los picos de las montañas y los promontorios alrededor de Zui’un.

Las observancias rituales imperiales que llegaban hasta el Rishi local no eran, por naturaleza religiosas, sino funciones del estado. En cambio, los fieles se dirigieron a los templos taoístas y los monasterios budistas, que a su vez se convirtieron en los lugares de nacimiento de muchas escuelas de conocimiento y tecnología.

El deseo de responder a los deseos de la gente de buenas cosechas y buena salud subyace a la creación de estos grandes depósitos de ciencia y erudición. El principal de los compuestos formulados y fabricados en los templos eran las medicinas tradicionales a base de hierbas y diversos elixires de vida.

Para preservar el legado y asegurar la promulgación de estos depósitos de conocimiento, los monjes taoístas de todo el reino se reunieron en la comarca de Ten. Aunque la mayoría de los templos taoístas y budistas se fundaron pensando en el estudio, la disciplina y la formación, muchos plebeyos también viajaban allí en peregrinaciones.

Los asentamientos surgieron naturalmente fuera de las puertas del templo, seguidos a su debido tiempo por aldeas y aldeas incorporadas. La comarca de Ten creció junto con los templos taoístas. Y cuando fueron destruidos y reducidos a cenizas, la comarca de Ten cayó en una inevitable espiral descendente.

Hace seis años, el templo Zui’un saltó a la vanguardia al criticar al “Emperador Provisional” recientemente instalado.

Había pasado medio año desde que un nuevo emperador fue entronizado en Tai. Poco tiempo después de la adhesión, llegó la noticia de que el emperador había fallecido. Aunque un sucesor ocupó rápidamente el trono, la cadena de eventos fue sospechosa. La acusación de que se trataba de un golpe palaciego planeado por el actual emperador contra su predecesor provino por primera vez del templo Zui’un.

No mucho después, el Ejército Imperial lanzó un ataque contra el templo Zui’un. Etiquetados culpables por asociación, los templos vecinos y las aldeas fuera de las puertas no se salvaron.

De ahí el estado desolado y desierto de la región.

Solo las ruinas carbonizadas devastadas por el viento y la nieve permanecieron en los picos de las montañas dispersas. Pocas aldeas escaparon a la destrucción. Una de cada tres se había despoblado por completo mientras que el resto se hundía en la privación y la pobreza[1].

 

 

Bañadas por el resplandor del sol poniente, siluetas en sombras luchaban a lo largo de las carreteras de la comarca de Ten. En el pasado, estos mismos caminos estaban llenos de gente que viajaba hacia y desde los templos taoístas y budistas. No quedaba ni rastro de aquellos tiempos felices.

El camino terminaba subiendo y girando una colina tras otra. Con el fuerte descenso del tráfico peatonal, las malas hierbas volvieron a crecer con fuerza y ahora la maleza de finales del otoño cubría el camino como una manta.

Tres figuras subieron a la colina, dos adultos y un niño, un hombre de mediana edad que llevaba una mochila a la espalda y una mujer joven de unos veinte años de la mano de un niño de solo tres años. Proyectaban largas sombras en el camino por delante mientras subían la colina a paso de tortuga, siguiendo los pasos inseguros del niño.

Delante de ellos, la montaña Ryou’un[2] se elevaba como una pared negra e imponente para perforar las nubes. El nombre de esta montaña era Monte Bokuyou. Se decía que hacía mucho que había sido legado de un Mago del Aire[3]. Pero durante los últimos siglos había permanecido allí abandonado, ni ocupado ni visitado por un alma viviente.

El templo Zui’un una vez ocupó las crestas de las montañas que descendían como los pliegues en un abanico desde la montaña Bokuyou hasta la carretera. La banda de tejas doradas que se extendía por la tierra solo seis cortos años antes se había reducido a esqueletos carbonizados que cubrían las crueles colinas.

Aquí y allá, en los bosques quemados y marchitos, azotados por fuegos infernales y salpicados de trozos de tierra muerta, algunos árboles jóvenes blandían hojas verdes y rojas. Pero ellos solos no pudieron restaurar el paisaje devastado. Solo la maleza revela algunos signos de vitalidad, formando un mar descolorido de hierbas silvestres pintadas con los colores secos del otoño.

Los tres se abrieron paso a lo largo de esas laderas, caminando con determinación hacia el pueblo en la cima de la colina. Ahora eran los únicos viajeros en el camino. Solo la sombra revoloteante de un pájaro que volaba por el cielo proyectaba algún movimiento adicional en sus caminos.

El susurro de una brisa vespertina que pasaba obligó a la joven mujer a levantar la cabeza. El camino pasaba entre dos montañas, el curso era tan estrecho que parecía una caverna. El viento otoñal susurró a través del barranco.

La joven mujer era de la provincia de Jou, en el noreste. El norte de Jou era famoso por sus fuertes nevadas. Había nacido en uno de los pequeños pueblos pobres que se aferraban a las laderas de los acantilados en los empinados valles montañosos.

A la edad de dieciocho años se casó en un pueblo vecino que era muy parecido al que dejó. Se quemó hasta los cimientos hace tres años, un incendio que también se llevó a su marido. Dejando a sus dos hijos a su cuidado, se había apresurado a combatir los incendios que consumían al Rishi[4]. Nunca regresó.

Con su hijo recién nacido en sus brazos, tomando a su pequeña hija de la mano, huyeron con solo la ropa que llevaban puesta. Los incendios se prolongaron durante tres días y tres noches. Cuando la conflagración disminuyó, no quedó nada en el pueblo, excepto montañas de ceniza y el lamentable riboku, carbonizado, tan negro como la medianoche.

La mujer se estremeció cuando la brisa fresca empapó su ropa como agua fría. Los tonos profundos colorearon el cielo despejado del atardecer, tiñendo las crestas de las montañas de un azul índigo. El cielo parecía más lejano que el día anterior. Esta creciente distancia a los cielos marcó la partida de la temporada, al igual que el cielo púrpura oscurecido marcó la muerte del día.

El otoño estaba llegando a su fin.

Los brillantes colores del verano (cielos sorprendentemente claros, vívidas nubes blancas y una cálida lluvia cayendo sobre el campo verde brillante), esa estación soleada fue seguida por un otoño demasiado corto, y cuando pasó esta estación brillante, todo lo que quedó fue el empinado descenso hacia el frío invierno amargo.

“Estas son las estaciones de este reino”, pensó para sí misma mientras observaba al pájaro que se alejaba en la distancia y se perdía de vista.

El hombre de rasgos oscuros se había quedado un tiempo como invitado en la aldea; ella más tarde se enteró de que él había sido primer ministro de la provincia de Jou. Cuando el señor de la provincia de Jou juró lealtad al nuevo “emperador” intentó asesinarlo sin éxito. Aunque logró escapar de la capital provincial, todos los pueblos que lo acogieron fueron castigados con fuego, una ola de venganza que arrasó con el marido y la casa de la mujer y la vida de sus vecinos.

Ella no pudo evitar pensar en cómo el riboku carbonizado representaba también el destino de la aldea. El árbol que la había bendecido con dos hijos, y que una vez tuvo todas las razones para creer que también bendeciría a los demás aldeanos, se había carbonizado y muerto como madera vieja y marchita.

Ninguna mano amiga se acercó para salvar a la madre y los niños que habían perdido el lugar al que llamaban hogar. Las aldeas devastadas por el fuego fueron abandonadas donde estaban, sin mostrar signos ni siquiera de reconstrucción y restauración del Rishi. Ante el próximo invierno, los refugiados no tuvieron más remedio que buscar refugio en las aldeas cercanas.

Pero esas comunidades no podían ahorrar los recursos que necesitarían para reconstruir una vida y empezar de nuevo. Tan pronto como la nieve se derritió, los enviaron a su camino. Desde entonces, sin una morada permanente a la que regresar, había vagado adonde la llevaban sus instintos.

Habiendo sido quemada su casa, la mujer huyó sin nada a su nombre. Buscó trabajo en el camino, esperando encontrar un lugar donde pudieran establecerse. Habían pasado tres años sin éxito. Su viaje finalmente la trajo aquí, a la comarca de Ten.

Hasta ese momento, ella no tenía ningún destino en mente, posesiones y ningún medio visible para sobrevivir al próximo invierno. Hace dos años, apenas había logrado sobrevivir. Hace un año, de alguna manera, lo había soportado. La mayor de sus dos hijos no lo había hecho. Por muy cerca que estuvieran acurrucados, su hija de cuatro años se había muerto de frío.

“¿Cómo pasarían el invierno este año?”.

El otoño estaba llegando a su final melancólico. Mirando hacia el cielo, la mujer juntó los hombros y respiró hondo.

Delante de ella, una voz clara la llamó:

—¿Qué te pasa, Enshi?

Enshi se volvió hacia el sonido de la voz y sonrió ampliamente con alivio. El hombre que llevaba el paquete grande se detuvo en el camino accidentado frente a ella y la miró. Pero, por supuesto, ella no estaba sola.

—¿Algo va mal? —preguntó de nuevo, apresurándose a volver a su lado.

Ella sacudió la cabeza.

—Solo pensando en cómo se está poniendo frío.

—Eso es seguro —miró al niño que sostenía la mano de Enshi—. A Ritsu también le vendría bien un abrigo nuevo.

El niño sonrió en respuesta. Todavía amamantaba cuando se quemó su casa y tuvieron que irse de la aldea, el niño había cumplido tres años en el camino.

—Creo que estará bien —dijo Enshi—. Tiene el del año pasado.

El hombre sonrió de nuevo, arrugando sus ojos ya entrecerrados.

—Pero la ropa del año pasado apenas le queda ahora —palmeó a Ritsu en la cabeza—. Ya ha crecido tanto.

Enshi sonrió. Había conocido al hombre el invierno anterior en una ciudad al oeste de la provincia de Ba. Llorando mientras luchaba por enterrar a su hija, Enshi cayó en el suelo helado. Su propia impotencia la mortificaba. No pudo proteger a su propia hija, completamente impotente para salvarla mientras sucumbía al hambre y al frío.

La capa de nieve era dura e inflexible. No importa cuánto se apoyara en la pala, no avanzaba. Si se rendía y la dejaba bajo la nieve, el cuerpecito quedaría expuesto a la superficie cuando llegara la primavera y la nieve se derretiría. Si Enshi no podía proteger a su hija, al menos podría darle un entierro adecuado. Sin embargo, ni siquiera podía hacer eso. Disgustada por su propia debilidad, clavó la pala en la nieve mientras lloraba.

Fue entonces cuando apareció el hombre y le echó una mano.

Su nombre es Kouryou. Al igual que Enshi, había perdido su hogar y se había ido de gira sin ningún destino en mente. Había sido carpintero en su vida anterior. Su mochila estaba llena de artículos para el hogar finamente elaborados y juguetes hechos con trozos de madera. En el camino, se aventuraba a las montañas cercanas, recuperaba trozos de bambú y ramas de árboles y los convertía en cucharones, cucharas y otros artículos pequeños.

Los productos se vendían por una miseria, pero dado los escasos requisitos de la vida diaria, era suficiente para sobrevivir.

Enshi lo había visto anteriormente varias veces en la calle. Se había aventurado en esa ciudad al oeste de la provincia de Ba con la esperanza de encontrar una manera de pasar el invierno allí. Kouryou tocaba la flauta en la esquina de una calle con aire alegre. Cuando los niños se amontonaban, repartía pequeños juguetes tontos. Los niños encantados arrastraron a sus madres y Kouryou arrojó locuazmente los artículos varios para el hogar.

No era más que otro vendedor ambulante, pero su estatura alta y delgada le recordaba a su marido. Tenía un ambiente relajado a su alrededor, una risa lista y natural alrededor de los niños, y ojos entrecerrados que se cerraban en rendijas cuando sonreía. Aunque tenía diez años más que su marido, los recuerdos que le traía a la mente la conmovieron profundamente.

Vino al rescate de Enshi mientras ella se arrodillaba desesperada en la nieve. Él contuvo sus manos mientras ella pateaba la nieve y cerró sus dedos alrededor de una piedra caliente. Luego, en su lugar, quitó la nieve y cavó una tumba en la tierra dura como el hierro. Cuando terminaron, los invitó a una comida caliente en una posada y le dio a Ritsu un juguete de madera.

Al enterarse de que Enshi y Ritsu pasarían la noche bajo los aleros del Rishi, la invitó a quedarse en su pensión. Después de eso, él ayudó en todo lo que pudo. Cuando llegó la primavera y la nieve se derritió, los viajeros y refugiados que se habían reunido en la ciudad siguieron su camino. Se ofreció a acompañarla. Cuando ella le explicó que no tenía ningún lugar en particular a donde ir, él dijo que la ayudaría a encontrar uno.

En cualquier caso, él tampoco se dirigía a ninguna parte, por lo que también podría acompañarlo hasta que ella encontrara un lugar para establecerse.

Kouryou dijo:

—Cuando lleguemos a la ciudad, ¿qué tal si buscamos en una tienda de ropa de segunda mano?

Dirigió su mirada a la cima de la colina, donde un pequeño pueblo se encontraba en la cima de la colina. Las empalizadas que rodeaban el asentamiento brillaban en rojo a la luz del sol poniente.

—No tenemos que ir muy lejos. Aguanta, Ritsu —él dijo, tomando al chico de la mano.