Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 7

 

CAPÍTULO 7

 

 

 

La noche se alargó en un pequeño pueblo en un rincón de la provincia de Kou, en el extremo norte. El pueblo no conservaba nada de su gloria anterior. Esa región de la montaña Bokuyou dormía el sueño silencioso de los muertos y de los que se fueron. Y, sin embargo, el pequeño resplandor de una lámpara iluminaba la noche negra.

La gente reunida alrededor de la lámpara se hundía en sus pensamientos. Ninguno habló durante mucho tiempo.

—Bueno, entonces —Doujin rompió el silencio—. Es hora de que nos vayamos. El Taiho y la General Risai deben estar exhaustos. Por favor, descansen aquí un rato y…

Taiki habló en ese momento.

—Agradecemos su preocupación. Risai y yo partiremos a primera hora de la mañana.

Douji lo miró boquiabierto.

—Pero…

—Debemos seguir adelante con la debida prisa. La búsqueda de Su Alteza apenas ha comenzado.

Ahora Kyoshi fue el sorprendido. El verdadero emperador de Tai estaba oficialmente muerto. El estado de cosas en el reino desde entonces ofrecía todas las razones para dudar de tales pronunciaciones oficiales. Aun así…

—Um… —Kyoshi comenzó, buscando a tientas las palabras correctas. Después de un momento de vacilación, planteó la pregunta que temía hacer, pero tenía que saber la respuesta—. Taiho, ¿qué pasó con Su Alteza?

La voz de Taiki era suave pero firme.

—Él vive.

Kyoshi apretó los puños.

—Entonces…

Esta vez fue Risai quien interrumpió.

—No. Desafortunadamente, no sabemos dónde está ni cómo le está yendo. Solo que no ha muerto. Eso solo lo podemos afirmar con certeza.

Douji gimió de alivio.

—Gracias.

Los demás enterraron sus rostros en sus manos. La esperanza no había muerto en Tai. Quedaba la posibilidad de que todo se arreglara.

Risai explicó:

—Asen difundió el falso rumor de que el Faisán Blanco[1] se había caído de su posición. Lo escuché directamente del ministro de los Dos Gritos[2]. Y no solo eso, ninguna noticia de la muerte del emperador fue comunicada a los otros reinos. Cuando cae el Faisán Blanco, el Fénix en cada reino canta esas nuevas. Tanto la Emperatriz de Kei como el Rey de En confirmaron que sus pájaros Fénix permanecieron en silencio todo ese tiempo.

Kouryou dijo:

—Si eso es cierto, ¿dónde está Su Alteza?

—No sé. Y, lamentablemente, tampoco el Taiho. Pero se encontró un remanente del cinturón de Su Alteza en la montaña Kan’you.

Risai habló sobre las vicisitudes de la fortuna que llegó ese remanente a sus manos. El cinturón fue entregado al Rey de Tai por el Rey de Han del Reino de Han con motivo de su entronización. Fue descubierto mezclado en un envío de piedras preciosas de la montaña Kan’you con destino a Han, y finalmente fue devuelto al Rey de Han, quien se lo confió a Risai.[3]

Risai saó un pañuelo adornado y les mostró el fragmento cuidadosamente doblado en su interior.

—Este remanente fue cortado con notable precisión. Según su longitud, le habría cubierto la espalda.

—¿Significa que Su Alteza fue atacado por la espalda?

Risai le entregó el pañuelo y el fragmento.

—Creo que sí. Como puedes ver, está manchado de sangre. Creo que los enemigos de Su Alteza lo atacaron y lo hirieron.

Kouryou aceptó el remanente con respeto y lo escudriñó.

—Cortado de un solo golpe. Su atacante no carecía de habilidad.

—Estoy de acuerdo. Su Alteza es un hábil espadachín por derecho propio. No recuerdo a ningún espadachín que pudiera ponerse detrás de él y asestar un golpe así.

—Podría haber sido superado en número y rodeado, tal vez, usando algún tipo de subterfugio.

—Posiblemente. Un corte tan limpio sugiere que se quedó atrás en la escena. No fue cortado en pedazos, sino que cayó al suelo donde ocurrió el incidente. En ese caso, no puede haber duda de que Su Alteza fue atacado en la montaña Kan’you. Solo puedo imaginar que Asen fue el asaltante. Fue el plan de Asen desde el principio explotar el caos que fomentó en la provincia de Bun para asesinar a Su Alteza.

—Pero, Su Alteza no murió allí. ¿Qué le pasó después?

—No lo sabemos —dijo Risai, encuestando a la audiencia—. Nos conformaríamos con los rumores en este punto, incluso alguien que haya escuchado que alguien más hubiera visto a alguien que se pareciera a Su Alteza.

—He viajado bastante lejos y a lo ancho. Todavía tengo que escuchar rumores de ese tipo. ¿Qué pasa con los residentes de Touka?

En respuesta a la pregunta de Kouryou, los residentes de Touka en la habitación negaron con la cabeza.

—¿Historias tales sobre un comandante militar que huye de las fuerzas imperiales? —Douji dijo—. He escuchado rumores en ese sentido. Pero ninguno ha resistido un escrutinio de cerca y ni un susurro acerca de que la persona en cuestión sea el emperador. Por eso la mayoría de la gente cree en las proclamaciones oficiales sobre la muerte de Su Alteza.

—Así es.

—Ese pedazo de su cinturón definitivamente hace que parezca como si estuviera herido. Sin embargo, si Su Alteza realmente está huyendo de los asesinos, ¿por qué no hemos tenido noticias de ningún tipo sobre tales hazañas? Es difícil de comprender que pudiera escapar sin dejar de estar completamente en silencio al respecto.

Kouryou asintió.

—En circunstancias normales, también estaríamos escuchando historias sobre la rebelión de Asen. Quizás cayó en las garras de Asen.

—En ese caso, es difícil creer que Asen permitiera que Su Alteza viviera.

“Es difícil de creer”, pensó Kyoshi para sí mismo. Las acciones de Asen surgieron de su deseo de matar al emperador y usurpar el trono. De hecho, Ase lo mataría si tuviera la mínima oportunidad.

—Es difícil de creer —murmuró Kouryou en voz alta—. Haciendo más probable que Su Alteza no sea el prisionero de Asen. Pero también sugiere que no está situado para levantarse contra él, ni para moverse a voluntad.

Kyoshi ladeó la cabeza. “¿Exactamente qué tipo de situación sería esa?”.

Kouryou dijo:

—En cualquier caso, mientras Su Alteza esté vivo y bien, la búsqueda de él tiene prioridad. Como dijo el Taiho, cuanto antes, mejor.

Risai asintió.

—Para rastrear el paradero de Su Alteza, la provincia de Bun debe ser el punto de partida.

Kouryou cambió su posición de sentarse.

—Con mucho gusto asumiré esa tarea.

—Eso no es lo que estaba pidiendo. Por supuesto, yo también…

Kouryou negó con la cabeza.

—General, creo que debería quedarse aquí por ahora. Volveré e informaré de lo que encuentre.

El rostro de Risai se puso notablemente rígido.

—Es cierto que perdí mi brazo derecho. Sin embargo…

Kouryou dijo apresuradamente.

—Por favor, no malinterprete lo que estoy diciendo. Sin duda, dos sería mejor que uno cuando se trata de buscar en la provincia de Bun. Pero queda el asunto del Taiho. No veo que lo lleve a la provincia de Bun. Si la gente de Touka no lo considera una carga demasiado grande, creo que es correcto preguntarles. El Taiho simplemente no puede quedarse aquí solo. Es por eso por lo que Risai debería quedarse aquí con él.

Aparte de un gemido ahogado, Risai no respondió. El que planteó objeciones fue el Taiho, que hasta ahora había escuchado en silencio.

—Eso es algo que no puedo hacer.

Sorprendido, Kouryou dirigió su atención al Taiho.

—No me impondré a la gente de Touka. Además, encontrar un lugar seguro para mí solo no es una solución aceptable.

—Por favor, no haga declaraciones tan escandalosas. Entiendo cómo se siente, pero evitar que le hagan daño realmente debe ser una prioridad.

Taiki volvió a responder a Kouryou directamente.

—Es cierto que no puedo sentir el aura del emperador.

—Taiho, eso no es…

—No tengo a mis shirei y, por lo tanto, no tengo medios para defenderme. Acepto que mi presencia sería similar a arrastrar una bola y una cadena.

Ahora Kouryou fue quien levantó la voz.

—¡Taiho, no diga esas cosas!

Risai también lo reprendió.

—Taiho, no debe hablar de esa manera.

—Es cierto —dijo Taiki con una cruel claridad—. ¿Pero no hemos pisado ya este terreno, Risai? Si quisiera un escondite seguro, no hay lugar más seguro que el Palacio Kinpa en el Reino de Kei. Ya he explicado detalladamente por qué no podíamos quedarnos allí.

Risai bajó la cabeza. Taiki miró a la gente reunida allí.

—Kouryou, todos ustedes, entiendo sus preocupaciones. Carezco de los poderes normalmente asociados con un kirin. Precisamente porque perdí esos poderes debo recurrir a medios ordinarios y nada excepcionales para ayudar a salvar a Tai. Han sufrido grandes dificultades y las han superado para llegar a donde están hoy. Debo hacer lo mismo. De lo contrario, cuando los tiempos de paz regresen a Tai, habré perdido todo derecho a disfrutarlas con ustedes.

—Pero, Taiho…

—Y cuando estén celebrando esos días felices, me dejarán maldecir mi estado de impotencia como si fuera un hombre solitario.

Kouryou reprimió cualquier respuesta de su parte. Pero incluso aceptando la esencia de lo que dijo Taiki, ninguno de ellos estaba dispuesto a estar de acuerdo con él.

Taiki respondió suavemente a sus objeciones tácitas.

—Si el bien de Tai fuera su única preocupación, entonces la solución más sencilla sería matarme aquí y ahora.

—¡No puede hablar en serio! —voces alarmadas gritaron al unísono.

—¿Por qué? De hecho, esa es la única solución segura. Mátenme y Gyousou morirá también, esté donde esté. El nuevo kirin elegirá un nuevo emperador. Dentro de unos años, la situación se habrá enderezado en su totalidad.

Kouryou tropezó en busca de una respuesta satisfactoria. Kyoshi tampoco pudo encontrar las palabras. Taiki no se equivocaba de ningún modo en sus conclusiones.

Quedó en manos de Enchou de romper el pesado silencio. Dijo, mirándolos con una expresión amable.

—El Taiho ha dejado claro su deseo de compartir el mismo trabajo y confusión que el resto de nosotros. Nuestro simple agradecimiento debería ser suficiente. ¿Hay alguna necesidad de lidiar con tal resolución?

—No, no la hay —Kyoshi levantó la voz—. Si está bien, déjeme ir con usted —Cuando todos volvieron su atención hacia él, explicó con una pequeña inclinación de cabeza—. Sé muy bien que apenas puedo defenderme y mucho menos defender al Taiho. En ese sentido, simplemente seré otra bola y cadena. Pero si lo acompaño, podré presentar peticiones a los templos taoístas en el camino.

—Una buena idea —dijo Enchou, levantando la voz—. ¿Entonces, tienes la intención de emprender este viaje?

—Sí, y felizmente. Por favor, déjeme ir con ellos.

Enchou asintió con un gran asentimiento.

—Escribiré una carta pidiendo que se te le refugio a su portador y que no pregunten por qué. Enfrentar lo nuevo y lo desconocido no será fácil, pero ve y ayúdalos lo mejor que puedas.

—Lo haré —Kyoshi dijo con una profunda reverencia.

Risai también se inclinó ante Enchou.

—Gracias por todo. Esto será de gran ayuda.

Enchou asintió. Se volvió hacia Risai, extendió la mano y tomó la mano de Risai entre la suya.

—Y también expresamos nuestra gratitud. Lo hiciste bien, yendo hasta Kei. Estamos realmente agradecidos por salvar al Taiho. El camino que tienes por delante será largo y difícil después de esto, pero el Cielo no pasará por alto tus esfuerzos —palmeó la mano de Risai—. Y no solo el Cielo. La gente también. La gente de este pueblo será seguramente solo la primera de muchas. Tai no está en su lecho de muerte. Hay personas de conciencia en todas partes del reino esperando que cambie la marea de la historia.

No solo Risai, todos los presentes asintieron en respuesta a las palabras de Enchou, cada uno albergando las mismas oraciones en sus corazones: “Por favor, que así sea”.

El leve sonido de la lluvia que caía se coló a través del solemne silencio. En algún momento, como una lluvia de cáscaras de arroz, la lluvia comenzó a descender suavemente.