Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 4

 

CAPÍTULO 4

 

 

 

Hace tan poco tiempo.

Kyoshi se arrastró con cuidado a través de la hierba alta. Apenas había logrado escapar de la refriega. Lo mejor que podía decir, sus colegas se habían escapado o habían hecho que los mataran. No debería sorprenderse. El hombre y esa mujer juntos formaron un dúo indestructible.

“Y pensé que era un viajero normal”.

“Kouryou”, ¿no fue así como lo llamó la mujer con la que viajaba? Cuando se encontraron en la puerta de la aldea, Kyoshi pensó que eran una pareja lamentable y los envió a empacar. “Una molestia”. Pero el hombre llevaba una flauta de hierro. Para todo el mundo parecería un instrumento musical y ciertamente tocaba como tal. Excepto que tenía un núcleo de acero macizo.

Un arma oculta que podría matar a un hombre. Peor aún, sabía cómo usar cuchillos arrojadizos. Pequeños cuchillos hechos para golpear a distancia. Y con una precisión que envió un escalofrío por la columna vertebral del chico.

No era de ninguna manera un viajero normal.

Era un experto en armas, algo que solo pudo haber aprendido en el trabajo. Y esa mujer, no la mujer llamada Enshi, la que tenía el niño, la mujer con el kijuu, esa misma. Puede que solo tenga un brazo, pero claramente sabía cómo blandir una espada.

Los dos tenían que ser socios. Él y sus colegas nunca lo vieron venir. Después de todo, eran una pandilla que rara vez experimentaba un caos serio. Llevaban sus armas sobre todo para lucirse.

Pero no importa qué, simplemente no podía huir del campo de batalla de esa manera. Sus amigos yacían a su alrededor. Si todavía estaban vivos, había que atenderlos. Más que nada, no podían ignorar a esos intrusos que habían invadido su territorio.

Empezando por los dos que habían traído esos valiosos kijuu con ellos, y uno de ellos era una espadachina. Al mismo tiempo, apareció un hombre experto en armas ocultas, se desvió de la carretera y se dirigió a las montañas.

Kyoshi estaba seguro de saber qué tipo de personas eran. Había que ocuparse de ellos. Obligado por estos pensamientos apremiantes, Kyoshi se mantuvo cerca del suelo, ocultando cualquier signo de su presencia. Afortunadamente, la luz del atardecer hacía que la visibilidad fuera mala. Se levantó una brisa. Todavía hizo todo lo posible para amortiguar cualquier sonido extraño mientras se arrastraba por el suelo, acercándose a donde estaban los intrusos en el prado.

Se acercó a uno de sus amigos que yacía en la hierba.

—¿Estás bien? —Kyoshi susurró.

El hombre respondió con un gemido y un asentimiento. No parecía que pudiera moverse, pero al menos estaba vivo. Sin saber si debía atender sus heridas, su colega lo instó a seguir.

—Sal de aquí. Por favor.

La mirada desesperada en sus ojos, intensificada por el evidente dolor, obligó a Kyoshi a aceptar la súplica con un asentimiento. Dejando a su compañero donde yacía, se arrastró hacia adelante y se acercó sigilosamente a los intrusos. Ahora a una distancia de escupir, se detuvo. Escondido en la hierba sombreada, se percató de la situación.

La mujer con un brazo. O veía al kijuu. Lo había visto por última vez persiguiendo a sus colegas. La criatura no había regresado. Junto a la mujer, que estaba más cerca de Kyoshi, estaba la silueta de una figura más esbelta. Frente a ellos, de espaldas a Kyoshi, estaba la mujer con el niño. Su nombre era Enshi. El hombre se llamaba Kouryou. Se enfrentó a Enshi, con la cabeza inclinada. Kouryou debe estar hablando con ella.

Kyoshi evaluó la situación, reunió sus fuerzas y se puso de pie.

Kouryou lo notó tan pronto como se movió. Kyoshi lo ignoró. Cruzó los dos pasos que los separaban, agarró a la persona que tenía a su alcance y saltó hacia atrás. Enshi y la mujer se dieron la vuelta sorprendidos.

—¡Nadie se mueva!

Kyoshi respiró hondo y blandió un cuchillo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su rehén era un adolescente. Kyoshi presionó la hoja contra la garganta del chico asustado. Para gran mortificación de Kyoshi, sus propias manos eran las que temblaban.

—¡Ríndete! —gritó a la mujer manca.

Abriendo la distancia entre ellos, Kyoshi gritó a su vez.

—¡Quédate donde estás! —se refería especialmente al hombre que usaba las armas ocultas.

La mujer y Kouryou se quedaron inmóviles. La joven madre, llamada Enshi, fue una que no lo hizo.

—Basta —suplicó—. Por favor, deténgase —Enshi metió la mano en su bolsillo y sacó una bolsita. La sostuvo con ambas manos, como si estuviera haciendo una ofrenda en un santuario—. Tómalo y vete. No presentaremos una queja ante las autoridades sobre usted. Entonces, todos podremos ir por caminos separados.

Kyoshi arrastró a su rehén hacia atrás y frunció el ceño. Claramente creía que Kyoshi y sus colegas eran salteadores de caminos. Ese malentendido fue un alivio. Pero al mismo tiempo, despertó nuevas sospechas. Enshi y Kouryou viajaban juntos, ¿no es así? En ese caso, ella debía de saber por qué había venido aquí a las montañas.

Kyoshi miró de nuevo a Kouryou y a la mujer.

—¿Quién eres exactamente? ¿A qué viniste aquí?

Kouryou levantó la voz.

—Meros viajeros. Como tú ya sabes.

—¿Un viajero que es un usuario experto en armas ocultas? ¿Por qué un viajero dejaría la carretera y se adentraría en las montañas?

—Porque no nos dejarías quedarnos en tu aldea. Estábamos buscando un lugar para dormir. No crees que pasaríamos la noche al costado de la carretera, ¿verdad? Buscábamos refugio en el bosque. Eso es todo.

—Entonces, ¿por qué se fueron por su cuenta?

A los dos viajeros con los kijuu, quiso decir. Los kijuu eran youjuu capturados en el Mar Amarillo prohibido en el centro del mundo. Los youjuu capturados eran domesticados como animales de montar o kijuu. Si bien tenían claras ventajas sobre las monturas ordinarias, como la capacidad de volar, su número limitado las hacía muy valiosas.

Además, uno de los kijuu que estos dos tenían con ellos era raro incluso para ser kijuu. Nunca se vería a un ciudadano común o incluso a un comerciante que hubiera ahorrado un poco de dinero con tal tipo de kijuu. Estos eran del tipo de kijuu que se usaba en la guerra, y no los soldados de infantería comunes y corrientes. Eran montados por la caballería aérea de élite, por generales y comandantes de regimiento. Solo los oficiales de un rango equivalente pensarían en tener uno.

Los habían perseguido hasta las montañas. Y luego ese hombre vino en su ayuda. Parecía ser un comerciante común, tenía una madre y un hijo con él. Pero, de hecho, era un hábil usuario de armas ocultas. La única conclusión con la que se quedó Kyoshi fue que eran aliados.

Un equipo partió por el país viajando disfrazado de familia con un niño. Los otros volaron por las montañas en kijuu. De esa manera, podrían converger en la montaña por separado sin llamar la atención, y luego encontrarse en un lugar preestablecido. Para Kyoshi, esta era la única explicación que tenía sentido.

—Se fueron solos porque nunca estuvimos juntos en primer lugar. No sabíamos que estaban aquí. No sabían que íbamos a venir. Esta reunión fue pura coincidencia.

—Estás mintiendo.

—Puedes pensar que sí, pero te estoy diciendo la verdad. No hay otras áreas boscosas a lo largo de esta carretera. EL rocío de la noche cae como lluvia en estos lugares. El tiempo empeoraba. Tenía a una mujer y un niño conmigo. No íbamos a dormir bajo una roca. Así que vinimos aquí para buscar un lugar mejor para pasar la noche. Ahí fue cuando aparecieron ustedes. Seguro que parecía que estos dos tenían un grupo de salteadores de camino acechándolos. Hablando de eso, ¿quién eres tú? ¿Por qué salir de tu camino para atacarlos? ¿Por qué nosotros? ¿Buscas dinero? Bueno, el dinero está sobre la mesa. Solo guarda el cuchillo.

Kyoshi volvió a fruncir el ceño. Tenía la sensación, justo debajo de la superficie, de que Kouryou le estaba suplicando. Kyoshi no creyó una palabra de lo que estaba diciendo. Seguramente Kouryou también debe haberse dado cuenta de eso. Sin embargo, continuó con seriedad el argumento. ¿A qué recurriría un hombre tan peligroso con fines tan desesperados?

Dando vueltas a estos pensamientos en su mente, una voz tranquila dijo:

—Déjame ir, por favor —la voz de su rehén—. No intentaré escapar. Si hay algo que desees, ¿por qué no presentas tu demanda a nosotros?

La pregunta dejó a Kyoshi nervioso. Su rehén habló en un tono tan tranquilo y mesurado. Kyoshi lo agarró porque estaba a su alcance. Pero viendo que había venido aquí con la mujer en primer lugar, podría ser un luchador tan experimentado como Kouryou. Kyoshi apretó su agarre sobre el cuchillo. Si ese fuera el caso, nunca tuvo la oportunidad de ganar desde el principio. Simplemente no estaba preparado para este tipo de cosas.

En el momento en que ese pensamiento cruzó por su mente, Kouryou levantó abruptamente la voz:

—¡General! ¡No!

Kouryou estuvo en su línea de visión solo por un momento. Entonces vio a la mujer manca. Ella desenvainó su espada y estaba a punto de atacar a Kyoshi. Y, sin embargo, al oír la voz de Kouryou, se dio la vuelta como si la tiraran de una cuerda oculta. Ella lo enfrentó y levantó la espada. La tensión en el aire era agradable.

“¿Qué está pasando?”.

Kouryou se dirigió a la mujer como general. Como había creído todo el tiempo, los dos debían ser aliados. Entonces, ¿por qué Kouryou mintió y dijo eso de que no se conocían? Si eran aliados, debían compartir los mismos objetivos. Eso significaba que habían venido aquí juntos para explorar las montañas. Eso significaba que habían venido para arrestar a Kyoshi y sus colegas y ejecutarlos después de todo.

Y, sin embargo, la mujer ahora levantó su espada contra su supuesto compañero de armas.

La confusión lo dejó aún más tenso. Kyoshi sostuvo su arma con tanta fuerza como pudo. Su mano temblaba. No podía negar lo que estaba pasando y tampoco podía detenerse. La punta del cuchillo presionó contra la carne flexible. Lo que de repente minó la fuerza de su mano fue la visión de Kouryou cayendo sobre sus manos y rodillas frente a él.

—¡Por favor, déjelo! ¡Él es el Taiho!

Kyoshi se quedó boquiabierto. El arrebato también tomó por sorpresa a la mujer y ella bajó la guardia. La joven madre con el niño se quedó inmóvil.

—¿Taiho?

De repente, Kyoshi se dio cuenta del cuerpo que tenía entre las manos, que había agarrado y amenazado con un arma mortal. ¿Quién era él?

No había Saiho en el Reino de Tai. Kyoshi sabía eso. Cada reino tenía un solo Saiho. La verdadera naturaleza del Saiho era la de un unicornio, el kirin, que escucha la Divina Voluntad y elige al emperador. Posteriormente, el Saiho aconseja al emperador y sirve a la gente con misericordia y compasión. El kirin era el mayor aliado del pueblo.[1]

Durante seis años, no se habían recibido noticias sobre el Saiho. Los rumores decían que lo habían matado. Kyoshi no les creyó. En algún lugar estaba a salvo. Algún día volvería.

Kyoshi miró a su rehén con creciente aprensión. Su rehén lo miró con calma. “Pero su cabello”, pensó Kyoshi. Entonces recordó: “El Saiho de Tai era un Kirin Negro poco común”. El cabello de un Saiho era en realidad la melena del unicornio. La melena de la mayoría de los kirin era de color dorado. Pero para el Saiho de este reino, si este era Taiki, entonces su cabello debería ser negro.

Kouryou ignoró al estupefacto Kyoshi y se dirigió a la mujer. Dijo con una reverencia.

—General Ryuu. Un placer conocerlos. Risai-sama[2], serví en la Guardia del Palacio del Centro. El nombre es So.

—Guardia del Palacio del Centro —se repitió a sí misma Risai. Sus ojos se agrandaron—. ¿Comandante de regimiento, entonces? Había oído hablar de un hábil usuario de armas ocultas llamado Kouryou.

—El mismo —Kouryou se volvió hacia Kyoshi, no, a su rehén, y se inclinó profundamente—. Es bueno ver que lo está haciendo bien.

El cuchillo se deslizó de la mano de Kyoshi.

—¿En verdad? —cayó de rodillas.

Su rehén, igualmente aturdido, lo miró y respondió con un leve asentimiento.

—¿Y usted es?

—Una vez fui acólito en el Templo Zui’un.

—¡El Templo Zui’un! —la exclamación corrió a su alrededor.

—Sí, soy un superviviente del Templo Zui’un.

Hace seis años, el Templo de Zui’un y los templos taoístas cercanos fueron quemados hasta los cimientos y los monjes y sacerdotes asesinados. Kyoshi apenas logró escapar. Protegido por los aldeanos locales, había vivido la vida de un cabrero ordinario hasta ahora.

Kyoshi se inclinó profundamente ante su rehén.

—Desde lo más profundo de nuestras almas, hemos esperado mucho su regreso.