PARTE III
CAPÍTULO 9
Un pájaro dio la bienvenida al amanecer en Touka con
una canción.
Aunque la lluvia que caía había cesado
en algún momento durante la noche, el gris oscuro aún impregnaba la habitación.
Enshi se sentó en la cama y escuchó el canto del pajarito. Junto a ella, Ritsu
dormía profundamente y tranquilo.
“Debe estar exhausto”.
Enshi contempló el rostro dormido de su
pequeño hijo y le acarició suavemente el cabello, húmedo de sudor.
Habían tenido que dormir al aire libre
las dos noches antes de llegar a Touka. Luego llevaron esa fatiga con ellos
mientras caminaban penosamente por la larga pendiente de la colina. En ese
momento, una cosa llevó a la otra y se vieron envueltos en un altercado de
orígenes totalmente inesperados. Pero al final del día, finalmente les dieron
una cama en una pequeña cabaña en una esquina del rika.
Un joven los
recibió a las puertas de la aldea, la misma aldea que los había rechazado
anteriormente, y los trató de una manera completamente diferente. Los aldeanos
los recibieron con calidez y cortesía y los alimentaron bien. El cuarto
provisto para ella y Ritsu incluía agua caliente para lavar el polvo del camino
y una cama simple pero suave.
La noche anterior, cuando se estaban
instalando, llamaron a la puerta. Enshi se puso de pie expectante y abrió la
puerta. Era el superintendente de la aldea. Amablemente le agradeció a Enshi y
le preguntó si había algo que ella necesitara. La habitación era pequeña, pero
debería sentirse libre de usarla como mejor le pareciera. Podían quedarse todo
el tiempo que quisieran. El rika se aseguraría del apoyo de Enshi y
Ritsu.
Aquí había un lugar para establecerse
que Enshi había estado buscando durante mucho tiempo. Si lo deseaba, el
superintendente la guiaría a través del proceso para que pudiera vivir aquí
como miembro de la comunidad[1]. Eso
sería posible porque la aldea en la que estaba registrada ya no existía.
Podían quedarse en el rika o
instalar alojamiento en el pueblo. Si necesitaba un trabajo, él podría
arreglarlo. Era un pueblo pobre, pero debería tranquilizarse y pensar en él
como si fuera suyo.
Enshi se inclinó y
le dio las gracias. Ella estaba realmente agradecida. No más deambular sin
destino en mente, no más empaparse con el rocío de la noche, no más heladas en
invierno. Si se convertía formalmente en residente de Touka, recibiría una
asignación. Por lo tanto, su presencia en la aldea realmente se arraigaría en
más de un sentido.
Y, sin embargo, no podía deshacerse de los sentimientos vacíos y
desamparados en su corazón, de tal manera que no había podido dormir.
Justo detrás de sus aposentos había un
acogedor patio. En la parte trasera del patio estaba la casa de huéspedes para
entretener a los visitantes importantes. Aunque Enshi no podía verlo desde la
cabaña ni sentir nada sobre el lugar, mirando por encima del seto y a través de
los árboles que separaban la cabaña del patio, pudo distinguir un punto de luz
de la lámpara.
Ahí debía ser donde él estaba. El Taiho, el que salvaría a Tai de su
atribulado y confuso estado.
De hecho, la había salvado a ella y a
Ritsu. Y al mismo tiempo, les robaba a Kouryou.
Sabía que estaba siendo irrespetuosa,
pero en su mente no podía evitar reprenderlo por dejar de lado una
responsabilidad tan pesada y desaparecer de la faz de la tierra. Mientras
estuvo afuera, Enshi perdió todo lo importante en su vida, salvo Ritsu. ¿Por
qué el Saiho abandonaría su reino? ¿Dónde había estado y qué estuvo haciendo
todo ese tiempo? ¿Por qué no pudo haber regresado más rápido? Ahora él regresa,
cuando ella no tenía nada, solo para quitarle a Kouryou y a Ritsu también.
Kouryou ya la había dejado para que se
las arreglara sola. El seto que le bloqueaba la vista era una prueba más del
muro que los separaba: ella y un comandante de la Guardia del Palacio.
Desde su perspectiva, él era uno de la
élite que vivía sobre el Mar de Nubes. Antes de que Tai se degradara al estado
en el que se encontraba hoy, Kouryou probablemente vivía en Kouki[2] en
un lugar cerca del cielo.
Enshi no podía cruzar el seto hacia el otro
lado y Kouryou no estaba dispuesto a quedarse en Touka con ella. Ella debería
estar bien con eso. Kouryou se había quedado con ella hasta que llegó a un
lugar al que podía llamar hogar. Ese lugar estaba aquí y aquí era donde
terminaba su viaje con Kouryou.
“Siempre llegaría el día en que iríamos
por caminos separados”.
Sabía que Kouryou
cargaba con una carga que no podía ver. Llevaba el Reino de Tai en su espalda,
el reino como realmente era, el reino que vio con sus propios ojos mientras
vagaba de un lado a otro. Ningún verdadero emperador se sentó en el trono de
Tai, de ahí su estado salvaje y desigual. Durante su interminable viaje,
Kouryou estuvo constantemente buscando la mejor manera de abordar la situación.
La mejor manera le llegó en forma de Taiho.
Kouryou simplemente no podía acompañarla
más. Tan bien como ella entendía esto, mirando el rostro dormido de Ritsu, la
cruda realidad le rompió el corazón. “¿Cuándo nos encariñamos tanto con él?”.
Ritsu estaría terriblemente molesto
cuando esa cruda realidad se volviera imposible de ignorar. Incluso lo entendía
anhelando los días duros en la carretera cuando estaban juntos.
Sin embargo, trató de convencerse a sí
misma de que así era mejor, una parte de ella continuó planteando objeciones.
Sus emociones inquietas la mantuvieron despierta toda la noche. Cuando los
pájaros cantores señalaron el amanecer del nuevo día y la habitación comenzó a
iluminarse, ella dejó de intentar dormir.
Se levantó de la cama. Después de
cepillar asiduamente el polvo de su kimono y hacer lo mismo con la ropa de
Ritsu, se lavó la cara con el agua del cubo de la cómoda. Quizás sintiéndola
moverse, Ritsu se despertó. Enshi lo ayudó a vestirse. Sin saber qué deberían
hacer a continuación, tomó a Ritsu de la mano y salió de la habitación.
Una mujer que trabajaba en el patio los
notó.
—Oh, veo que están despiertos.
—Sí.
—Espero que se encuentren mejor esta
mañana.
—Descansamos bien
gracias a todo lo que has hecho por nosotros —Enshi hizo todo lo posible por
esbozar una sonrisa.
Quizás, sintiendo la cortés mentira en
la respuesta de Enshi, la mujer sonrió con simpatía.
—Deberías tomártelo con calma ahora.
Pero igual de bien. Estaba pensando que ya era hora de despertarte de todos
modos.
—¿Hay algo que
tenemos que hacer?
La mujer negó con la cabeza.
—Se irán muy pronto ahora.
Enshi contuvo el aliento. “¿Ya?”.
—No hay tiempo que perder, dicen.
¿Quieres despedirlos?
Con ellos, ¿se refería a Kouryou
o al Taiho? Enshi asintió. Ritsu la miró, la expresión de desconcierto en su
rostro preguntaba qué estaba pasando. Enshi se arrodilló frente a él.
—Kouryou tiene que irse de viaje. Vamos
a despedirnos de él, ¿de acuerdo?
Ritsu inclinó su pequeña cabeza hacia un
lado y luego asintió. El joven Ritsu quizás no entendió lo que significaba despedirse
esta vez. Probablemente pensaba que Kouryou se marchaba de la posada para ir a
vender sus mercancías, como había hecho tantas veces durante sus viajes.
Tomando la mano de Ritsu, Enshi siguió a
la mujer de regreso a través del rika, por un pasillo, y luego siguió la
galería alrededor del patio antes de salir por la puerta del patio. La puerta
conducía directamente desde el patio a la entrada del rika. Allí se
unieron a la gente que ya estaba allí reunida.
Pronto apareció un grupo de siete. Enshi
reconoció al superintendente entre ellos. El hombre de mediana edad
probablemente era un miembro de la aldea. Un hombre anciano y delgado. Y luego
los viajeros se vistieron para el viaje que tenían por delante. Dos kijuu,
un joven y una mujer. También vistiendo un traje de viaje estaba Kyoshi, a
quien había conocido la noche anterior. Y otra persona.
Enshi tomó con más fuerza la mano de
Ritsu.
Kouryou tenía el aura de un esposo, el
esposo que había regresado por el bien de Enshi. Pero tenía que ver las cosas
como realmente eran. El esposo de Enshi dejó a Ritsu cuando murió. Ahora,
Kouryou se iba. Se iba a pelear. Y luchar significaba matar y ser matado.
Enshi se quedó inmóvil mientras estos
pensamientos se le ocurrían tardíamente. Kouryou la miró. Tenía en la mochila
grande que siempre usaba en su espalda y esa expresión alegre en su rostro. Sus
ojos se encontraron. El asintió. Miró a Ritsu y entrecerró los ojos en una
sonrisa.
—¿Cómo estás? —dijo, acercándose—. ¿Dormiste bien? —Puso su mano sobre la
cabeza de Ritsu y despeinó su cabello de una manera cariñosa. Ritsu respondió
con una inclinación de cabeza. Kouryou sonrió. Se volvió hacia Enshi—. Risai
hizo un buen trabajo haciendo los arreglos.
Enshi asintió sin decir palabra.
—Ella es bastante exitosa.
Enshi asintió de nuevo. No tenía idea de
qué más hacer.
Una mirada de preocupación apareció
brevemente en el rostro de Kouryou.
—No es como si los estuviera abandonando
a ti y a Ritsu. Todo lo contrario. Quiero asegurarme de que lo entiendas.
Enshi respondió con otro asentimiento.
Kouryou tenía que irse para salvar a gente corriente como ella. Puso una mano
temblorosa sobre el hombro de Ritsu.
—Ritsu, dale las gracias a Kouryou y
deséale lo mejor.
Ritsu respondió con una mirada en blanco.
Kouryou volvió a colocar su mano sobre su cabeza.
—Mantén la barbilla en alto hasta que
vuelva.
—¿Volver? —Enshi repitió.
Kouryou volvió sus ojos brillantes hacia
ella.
—Por supuesto. Definitivamente regresaré
y también estoy en buenas condiciones. Sé que será difícil, pero haz lo mejor
que puedas mientras tanto, ¿de acuerdo?
Enshi dijo con voz tímida:
—Y cuando regreses, ¿pronto te pondrás
en camino de nuevo?
—No —respondió Kouryou con una sonrisa—.
Cuando regrese, no necesitaré ir a más aventuras. Nadie en este reino lo hará.
Temprano en la mañana, a la hora
señalada, se abrió la puerta de Touka. Dos kijuu y cuatro viajeros
atravesaron la puerta y se dirigieron a la carretera. Los vieron salir de la
puerta tres hombres y una mujer. Y un niño. Pero dentro de la puerta, un número
mucho mayor de hombres y mujeres se quedaron atrás. Arrodillándose en el suelo,
los vieron partir, con los ojos fijos en los cuatro viajeros hasta que
desaparecieron de su vista.
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